马丁·爱德华兹（Martin Edwards，1955-）是执业律师，他以自身职业写出小说人物哈利·戴文林（Harry Devlin），一位利物浦律师。该系列以一九九一年的《全是寂寞之人》（All the Lonely People）为始，描述戴文林之妻惨遭谋害，而戴文林却成为头号嫌犯。自该书发表后，爱德华兹平均每年撰写一部作品。以下故事人物并非戴文林，而是新的角色侦探保罗·果斯陀（Paul Godstow）。果斯陀并未意识到自己即将承办一桩极为棘手的命案。
克莱儿·道提对着镜子勤练惊恸的表情。嘴唇发颤，很好。眼睫低垂，非常合适。现在她只要确定自己没败露出胜利的眼神，就应该不会有问题了。
克莱儿千回万遍地瞄着客厅的时钟。人在等待坏消息时，时间过得特别慢。通知她先生死亡消息的电话老是不响，不过等电话响了之后，她就得准备扮演伤心寡妇的新角色了。那会是项挑战，但她决心挺身相迎，而且她一定会非常享受扮演的乐趣。
如果她不必依赖塞克去做那档事就好了。塞克这个人没得挑，他愿意为她杀人放火，做那些小说里才会读到的事。可是塞克年轻又鲁莽，有太多变数会出状况，难怪克莱儿会不时检视时钟，摇摇手表，看看钟表是不是坏掉了。时间似乎已静止不动。克莱儿自己也跟朋友坦承过，耐性绝不是她的优点，反正脾气火爆点，活起来比较痛快。不过更重要的是，她喜欢掌权，痛恨依赖别人。像现在这样一分一秒地苦熬，等待自由的降临，实在是快折腾死人了。
电话铃响，克莱儿火速抓起听筒。
“喂？”她大气不敢多喘地问。
“请问是道提太太吗？”一个年近三十的女声问道，语气颇为焦急。
“是的，有事吗？”
如果对方是打错电话，她一定会尖叫。
“很抱歉打扰您，真的很不好意思。”
“没关系。”
她很想骂人——快挂电话呀，难道你不知道我在等人通知我说我老公死了吗？
“我姓贝里。珍妮佛·贝里，从布烈德佛打来的。”
噢，天哪，是卡尔的新欢。克莱儿强忍住粗口，冷冷地说：“有什么事吗？”
“是这样的，您先生几分钟前才离开，他在我这边耽搁了一些时间，他怕他会迟到，他的手机好像坏了。我说我会打电话给您，告诉您他已经上路了。他说如果交通顺利的话，一个半小时左右就会到家。您住在曼彻斯特另一端是吧？”
“是的。”克莱儿想了一会儿，“谢谢你通知我。”
“哪里。”珍妮佛说。
对方的语气颇有诚意，而且显得十分羞涩，让人很难相信刚才几小时里，她正跟卡尔打得火热。或许卡尔玩腻了荡妇，想找个跟她全然不同的人，所以把兴趣转移到良家妇女身上了吧。克莱儿挂掉听筒后冷冷地想。
卡尔的迟归会不会横生枝节？克莱儿又烦恼起来了，塞克不肯告诉她动手的时间和手法，他说还是不讲比较好。克莱儿知道塞克向来爱夸张，都得怪他录影带看太多，不过塞克一向很能逗她开心。克莱儿猜塞克大概会监视珍妮佛家，等卡尔现身时再下手吧。看来塞克得等一阵子了，不过那当然不是大问题，而她也只能枯等了。既然她的情夫必须苦候时机下手，她在这头等一等又算什么？
电话再度响起，克莱儿努力克制心里的激动。
“喂？”
“搞定了。”塞克的语气非常轻松得意，他最爱模仿塔伦提诺（Tarantino，电影《黑色追缉令》导演）的电影人物耍暴力、猛装酷了。“安啦。”
“太棒了。”克莱儿心头大石顿释，一时之间乐不可支。
“我是很棒啊。”他赖皮地说。
“你是怎么……”
“撞人逃逸。偷来的嘉年华，没有目击证人。”
“你确定吗？”
“你又不是不知道，布烈德佛一到晚上就没什么人。”
“他真的……”
“你就相信我吧。”他窃笑地说，“我还倒车确保他死透，干得很漂亮哩。”
她怎么可以怀疑他？两人道完再见后，克莱儿狂喜不已地拥着自己。塞克也许还是个大男生，但他真的做到了。他承诺放她自由，也确实守了信。克莱儿默祷称谢，幸好当初同意让塞克打电话来，否则她哪受得了这种等待的煎熬。塞克说他会去偷一支手机，等打完电话给她后就扔掉。克莱儿担心警方会查出通话记录，可是塞克说警方绝对不会追查，就算查了也不能怎样，反正她有不在场证明，而且他一定会把卡尔的死弄得像场意外。她实在不该庸人自扰，把事情全交给塞克就好了。
克莱儿把赌注押在塞克身上，她的信赖现在得到了回报。她几乎还不敢相信事情搞定了，她好想开香槟，不想等风头过后才跟塞克一起庆祝。可是现在还不够安全，谁知道警方什么时候会到她家通知卡尔的死讯。克莱儿打算泡杯茶，意思一下就好，她得小心行事，免得有人对卡尔的死亡起疑。
可怜的卡尔，其实她对他不是没有一点感情，至少她让他死得非常痛快。何况卡尔也没啥资格抱怨，他算死得快活了。那个珍妮佛·贝里的声音听起来不像骚货，也许她不想跟情夫的妻子通话，所以讲话比较低调吧，今晚珍妮佛不就霸占他一整晚嘛。
克莱儿笑了，想起卡尔说要去见珍妮佛时的无奈表情。
“我真的试过各种办法了，”他一副非常勉强的样子，“我真的很想取消这个约。你也知道的，对方只有老婆一个人，根本是做不了主的，这简直是在浪费时间。”
卡尔是业务员，他不在乎自己卖什么，举凡厨房用品、地毯、电脑都无所谓，反正他是销售高手，说服力一流。无怪乎卡尔能哄她嫁给他了。卡尔很会把人唬得团团转，可惜他的床上功夫却不怎么样，但他从来不以为意。卡尔目前在一家花房翻修公司做事，佣金相当高，不过难也就难在这里。有点概念的人，都不会浪费时间在单一客户身上。说得更精确点，业务员到府销售的目的，就是让客户在合约上签字，可是客人通常会避免签约，因此对方若是已婚夫妇，一定得请两人同时听你解说。如果只有其中一人在场，对方就可以把购买的决定权推到不在场的那一位身上，碰到这种情形，生意十之八九都谈不成。卡尔常说，人就是这样。卡尔自以为是业余心理学家，事实上，克莱儿觉得卡尔压根只是自恋。塞克当然也很自恋，但人家比较有条件。
“这位贝里太太结婚了吗？”克莱儿故做天真地问。
“结啦，她说她先生经常不在。”
当然了，克莱儿心想。
“她多大年纪？”
卡尔噘嘴想了一会儿：“好像中年了吧……没错，胖胖的，金发，四十岁。”
说谎大王。电话中的女子感觉年轻多了。哼，反正无所谓了，塞克已办好事，现在她只需要担心自己穿黑衣服好不好看。黑色是年轻人的颜色，需要良好的身材相衬，她当然还算年轻，尚有好几年青春的尾巴可以过，有了卡尔的人寿保险金，她非好好享受剩余的青春不可。
如果她跟塞克最后还是散了呢？克莱儿把手伸进巧克力盒，劝自己实际一点。塞克是个床上功夫了得的肌肉男，却不是知心的理想伴侣。没有人比塞克更迷摩托车和足球了，不过别担心，她可以骑驴找马，寻觅下一位帅哥，帮她渡过空窗期。
门铃响了，克莱儿突然觉得口干舌燥，胃部揪结。此刻正是试炼她在业余剧场学来的技巧之时。以前她经常演那种胸大无脑的金发花瓶，但现在她要扮演的是楚楚可怜的受害者眷属了。克莱儿深深吸一口气。
门铃再次响起，而且来得既久且响。克莱儿检视镜子里的自己，她轻抬着眉，朱唇微张，装出“这么晚了怎么还有访客”的困惑表情，同时还带点淡淡的忧惧。太完美了。
克莱儿并没忘记拉上门链，这是很重要的细节，因为绝不能让警方以为她知道他们会来。警方的动作好快，效率高得出奇，没料到他们这么快就找上门了。
门开了，克莱儿竟然看到她先生卡尔站在门阶上重重喘着气。塞克不是说他已经把卡尔干掉了吗？但卡尔确确实实还站在那儿呼吸。
五分钟后，克莱儿告诉自己，卡尔那种反常的慌张狼狈，反倒是件好事。他手足无措，而且跟平时一样一心只想到自己，连回到家时克莱儿的惊吓模样都完全没注意到。
“拿去吧。”
克莱儿颤着手将卡尔要的威士忌递过去，然后为自己也倒一杯。他们两个人都需要冷静一下。
“谢谢你，亲爱的。”卡尔一口将酒饮尽，“天哪，我真的需要喝一杯。”
“嗯。”
不管心里有多慌，她绝不能自乱阵脚。面对在半小时内死而复生的老公，最好的办法就是尽量少说话。惊慌失措的卡尔显然需要她帮忙，近来他只有在有所求时，才会喊她“亲爱的”。
“你听我说，”卡尔哑声说道，他的领带歪斜，平时一丝不苟的头发乱成一团，“我——我遇到了一点麻烦。”
“什么麻烦？”
“我不跟你多废话，”他用那种去跟客户或年轻女同事幽会时，必须跟她说谎的真情语气说，“我遇到麻烦了。若有人问起，就说我今晚待在家里。”
“什么？”克莱儿听得一头雾水，“谁会问起？你为什么要我帮你圆谎？”
卡尔捉住她的手腕，紧盯着她的眼睛，一脸痛苦地说：“亲爱的，请你一定要信任我。”
“可是为什么？我是说，没有道理嘛。”
“我——我现在没法跟你说，好吗？”
不好，克莱儿很想告诉他，他妈的一点都不好。可是她还是小心地柔声说：“可是，我完全不知道发生什么事呀，我很可能不小心露了口风。要讲信任，你不觉得应该先信任我，告诉我究竟出了什么事吗？”
卡尔将头埋入双掌中，克莱儿从来没看过他这个样子。要不是她那么讨厌他，要不是心里怪他没死，克莱儿也许还会为他感到难过。
“我没办法讲！”声音听起近乎哀哭。
“你非说不可。”克莱儿坚持说。
“可是……”她交叠着手，“你自己决定吧。”
他抬眼看着她，表情虽然沮丧，但克莱儿还是看出他眼神中那股熟悉的算计。一会儿后，卡尔终于下定决心。
“我不想讲太多，但我想我应该跟你解释一下。”
“是的。”他用力眨眨眼。
“是这样的，我跟一个女的吵架——那女的你认识，就是以前在我们办公室工作的蕾妮特。我们正要去斯托波克的酒吧喝酒。唉，我知道听起来不太说得过去，而且我发过誓不再跟她——跟她胡搞了。不过这点我可以解释，我们不是故意要见面的，反正发生了一些状况，出了一点——意外。她撞到头，我试着叫醒她时，才发现她已经死了。”
克莱儿瞪着卡尔，无法了解他刚才说的话。
“你杀了蕾妮特吗？”
“噢，别那样说，我们在酒吧附近的巷子里讲话，然后就吵起来了，我推了她一下——真的只是轻轻推一下而已。结果她跌倒，头撞到突出的石头上，就这么简单。事情发生得很突然，她的头骨大概太脆弱了吧，天啊，我不是故意的。”
“你说在斯托波克是吗？什么时候发生的？”
卡尔耸耸肩，似乎觉得问题无关紧要而不太高兴。
“这要紧吗？大概是二十分钟前吧，我是一路飙车回来的。”
“可是——你不是在跟珍妮佛·贝里开会……”
他不耐烦地挥挥手。
“忘了那档事，反正警方绝对不能知道。我待在家里跟你在一起，一整晚都在看拳击赛，好吗？”
“我不懂。”克莱儿说，她说的是真心话。
“噢，天啊。”他又说了一次，泪水滚落他的面颊，“事情就这么凑巧，我没办法再解释了，现在没法再多说了。”
可是克莱儿觉得，卡尔其实什么也没解释。她不懂的不是卡尔为什么要杀蕾妮特那个笨女孩——虽然卡尔答应等女孩离开公司后永远不再见她，但两人显然又死灰复燃了。克莱儿搞不懂的是，怎么可能会有这种事！她老公怎么可能在斯托波克附近杀人，但珍妮佛·贝里却说他那时在潘宁山脉另一头的布烈德佛，而同一时间，塞克又相信卡尔已经被他偷来的嘉年华辗毙了？
克莱儿一直到翌日上午才有办法联络塞克，卡尔的工作不必朝九晚五，也不用一大早出门拜访客户。不过经过彻夜辗转难眠后，卡尔决定去办公室把周报归档。他又回复镇定了，卡尔认为让人觉得他跟平时一样比较妥当。
卡尔临出门前吻了克莱儿，这大概是这个月以来的第一次吧。
“我只想说——谢谢你，你太好了，我没齿难忘。”
克莱儿苦笑了一下，这似乎是最安全的回应。
“你会记得吧？万一警察来，记得说我们整晚都在一起，我离开你的视线没超过三分钟。”
“可是你怎能脱罪？”她问，“你是跟蕾妮特在一起呀，难道不会有人看见你们吗？”
他摇摇头。
“我们没进酒吧，当时街上没人，我们开不同的车各自到达的，没有任何物证可以将我和出事地点串在一起，我很确定当时没人看见我们。”
“我还是不懂。”她说。她已经开始后悔答应帮他了，昨晚他出现的太不是时候了，克莱儿一看到卡尔便吓傻了，因此轻易地就被他说服了。“我是说，珍妮佛·贝里怎么办？为什么不叫她帮你收烂摊子？”
卡尔听了一脸惊惧，看起来一点都不像假的。
“她是客户啊，我已经告诉过你啦，我怎么能要人家帮我做不在场证明？你该不会以为我跟她有一腿吧？”
“嗯，我……”
“你真的这样想啊！唉，克莱儿。”他双手充满柔情蜜意地握住她的手，他对所有的爱情俘虏一定都用过这招。“听我说，我知道我们之间有一阵子不太愉快，可是我们可以再试一遍，不是吗？我真的是浪子回头了，现在我终于明白你是万中选一的贤妻，你能再给我一次机会吗？”
她抽回自己的手：“你是说，你跟珍妮佛没有一腿吗？”
“我跟你说过了呀，她是个丑陋的中年女子，昨晚我本来想去布烈德佛的，结果途中觉得去了也是白搭，你知道夫妻俩只有一人在场，生意多半谈不成。我也不懂自己在想什么，反正后来决定打电话给蕾妮特，想说念在过去的情份上，看看她过得如何，就这样而已。我没别的意思，这是小事一桩。她提议两人碰个面，喝点小酒，可是等我们碰面时，她向我表明想跟我复合。我说不可能，因为我想跟你重新来过。结果她就大发脾气，变得很歇斯底里，我不知道该怎么应付，她对着我扑过来，结果——结果我就推了她一把。”
说着卡尔声音一哑——他真是入错行了，他比她还会演戏，说不定卡尔能在舞台上海捞一票，因为她很确定卡尔没对她说真话。他的说法还是不足以解释为什么他那位客户——那位中年丑妇——要打电话给她说他正在回家途中，而他明明在别的地方跟他的姘头鬼混。克莱儿想当面质问珍妮佛打电话来家里的事，但她还是决定不说。卡尔显然完全不知道电话的事，这点她要保留到弄清卡尔到底在打什么主意后再谈。
克莱儿边帮自己张罗午餐边问自己，卡尔说他杀害蕾妮特一事，是否只是一种夸张荒谬的借口，其实是怕她不会跟他善罢甘休。卡尔跟大部份婚外情不断的人一样，有丰富的想像力和连作家都艳羡的编剧长才。也许他打算与蕾妮特重拾旧爱，但克莱儿知道卡尔并不想离婚，因为代价太昂贵了。也许他编造这场意外的目的，是要让克莱儿以为她握有他的把柄而松懈下来。因为如果她认为蕾妮特死了，就不会怀疑他还继续跟她乱搞，不是吗？
不对，那太诡异了。即使对卡尔这样爱夸大其词的人，这还是太扯了。她得做点调查，不过她必须先查证塞克那边到底出什么差错。卡尔前脚才出家门，克莱儿便拼命打电话给塞克，可是他的手机没人接。克莱儿猛按重拨键，但电话刚响，她就听到前门走道传来脚步声了。她匆匆赶到客厅，从窗口看到门阶上有位瘦削的年轻人在按铃。克莱儿很快挂掉电话，塞克的事得先等几分钟。
克莱儿打开门，对年轻人的第一印象是，他几乎跟塞克一样帅。年轻人没有塞克狂野的深色眼睛，也没有筋肉结实的肩膀和胸膛，但此人潇洒高雅，鲜洁的脸庞稚气而迷人，帅得几近无可挑剔。
“请问是道提太太吗？”
她紧盯着他，微微点头。
“我叫果斯陀，果斯陀警官，是警方派来的。”他出示自己的证件，“我能进来吗？”
“当然，警官。”她虽然迷惑，仍不忘散放魅力，克莱儿露出一朵明丽的笑容，希望借此掩饰心中的紧张。下一步该怎么办？“您要不要喝点什么？”
“不用了，谢谢。”警官跟着克莱儿走进客厅，“是这样的，道提太太，我只需问你一两件有关昨晚的事。”
他在调查卡尔的事，他们已经知道她丈夫跟蕾妮特的关系了。她重重咽着口水，道出她跟卡尔串好的说词。卡尔五点半外访回家后就一直跟她在一起，他们一起吃晚饭，看了一会儿电视，讨论该重新装潢大厅及二楼的楼梯口了。她烫了几件衬衫，卡尔稍微整理一下阁楼，两人差不多十一点就上床睡觉了，她还特别暗示只有纯睡觉而已。
警官皱皱眉。
“所以你们一直都在一起吗？”
“是的，警官。”克莱儿再次微笑，他真的有够迷人。“没什么太大意思，但婚姻生活就是这样，激情是很难持久的。”
他直直看着她。
“我想，那得看你嫁什么人。”
“也对。”她咕哝说。“那——都问完了吗？”
“目前问完了，道提太太。不过我可能还得回来再向你请教一两个问题。”
“随时欢迎。”她吐口气，看到他的脸胀成酱红，还暗自觉得好笑。“老实说，你来的时候，我正在准备午饭，没什么特别的菜，只是沙拉而已，要不要陪我一起吃？”
“谢谢，不用了。”警官说，“我还有很多事要办。”
“噢，那——也许下回吧。”
警官递给她一张名片。
“这是我的电话号码，若想到什么，请随时打电话来。”
“很抱歉没帮上忙，也许我也该表示点意思。”她找到纸片，用漂亮的字迹将家里电话及自己的手机号码写下来。“请随时打给我。”
他细细看着她。
“谢谢，道提太太。”
“叫我克莱儿就好。”
“谢谢你，克莱儿。相信我们会再碰面的。”
“塞克吗？天啊，我找你一天了，到底出什么事了？”
“没有啊。”塞克答说，声音听起来有点恍惚，好像走在云端似的。“我骑哈雷去兜风，就这样啊。我感觉自由得跟小鸟一样，真是太神奇了，你知道吗，亲爱的？竟然可以这么轻易就解决掉另一个生命——”她听见塞克弹了一下手指，“然后咧，日子还是跟以前一样，一点也没变，依然故我。杀掉一个人，世界并没有走到尽头。至少对你来说都一样。”
“对你的受害者来说也是一样。”她冷冷地说。
“你这话什么意思？”
“卡尔还活着。”她听见塞克倒抽一口冷气。
“你在开玩笑吗？你该不会是受不了咱们干的事吧？你说你受够他了，我这是为你做的。”
“你根本啥也没做。”她冷酷地说，然后很快告诉他发生什么事，电话另一头沉默半晌。“你还在听吗？”她问。
“我不明白，一定哪里出错了。”
“是啊，大概是你搞错了。”
“可是一切都按计划进行啊。”
“那么就是计划有误罗。”
“不，不对，你不懂。”
“没错，塞克，我完全不懂，我想你大概也搞不清这笔烂帐到底是怎么回事吧？”
“不，我……”
他结结巴巴，听起来活像个巨婴。塞克比那位警官幼稚多了，克莱儿心想。人家是个到处查访、沉着稳敛、自信精干的年轻人，塞克没有一点比得上。
“告诉我究竟发生什么事，你该不会是撞到麻袋，却以为撞到我老公吧？夜里很可能犯这种错的，还是你撞到商店橱窗里的人偶？我看人偶的大脑都比你有料。”
“不，说真格的，我确实撞到他了。卡尔的确像你说的从房子里走出来，我是说，我没在街灯下看到他的脸，所以没办法把他跟你给我的照片做比较。可是他个头很大，很结实，走路晃来晃去，一定是你老公没错。”
克莱儿忍不住呻吟起来。塞克干咳几声，继续往下说，克莱儿觉得他是在安慰自己，而不是想说服她。
“我比他晚到，所以我没看到他的车停在哪里，心想他大概把车子停某处了，以免邻居起疑吧。当时我沿路跟踪他，然后发现人行道变成死巷。我下午就选定下手的地点了，还把你给我的地址和卡尔的照片检查两次，每件事都仔细安排妥当。”
“继续说吧。”她心灰意冷地表示。
“他被迫过街，因为没得选择。我就是在那时下手的，我踩紧油门往他撞上去，他跟煎饼一样被抛到空中；等他落地后，我又倒车辗了一遍，确保他死透透。我告诉你，这样没人活得了啦，我逃走前还看到路边流了一滩血。信我啦，他真的死了，我把车丢掉时，车还好好的。”
“你确定吗？”
“我用我娘的生命跟你赌。”
“那么就只剩一个问题了。”
“什么问题？”他实在搞不懂，本来以为克莱儿会表示感谢的，谁知道竟会这样。“快点啦，有人在门口按电铃，你要问什么？”
“你杀的到底是谁？”
就这样了，克莱儿拉下通往阁楼的梯子时对自己说。她跟塞克算玩完了，她真该记住老爸生前常说的那句话——“想把事情做好，就得亲自动手”。她怎么会把这种事交给塞克去做？她很怨自己，虽然这不是她的习惯。她这一生似乎老受那些爱说大话的男人吸引，他们总是虎头蛇尾。克莱儿心想，那个帅警官应该会不一样吧，他没戴婚戒。唉，她就是会去注意这种事，要是……
克莱儿抬手扭开阁楼的灯。阁楼很大，占据了整栋房子的长度，可是里头布满了灰尘，惹得她很想打喷嚏。她跟警官说，卡尔昨晚在上头清理阁楼，这真是个天大的谎言。她老公认为生命苦短，绝不能拿来浪费在清洁工作上，所以从来不管他们家的阁楼。卡尔在焕美阁楼装修公司做事，这对他依然毫无影响，他说，他若想要第四个房间，干脆一开始就买更大的房子就好了，何况他说装修过的阁楼，十之八九只能给矮不隆冬的侏儒用，他身高足足六尺三，在这里绝对不会舒服。因此对克莱儿来说，阁楼是个最佳的藏匿地点，她也经常善加利用。她在这边藏了珍妮佛·贝里的姓名、住址和电话号码，这是她从卡尔的记事本里偷偷抄来再拿给塞克的资料。
其实卡尔的记事本里有两个号码，应该是她家里和办公室吧？两者的区码不一样，克莱儿认出其中一个是布烈德佛的区码，因为她有位表亲住在那边。另一个号码旁边写了“AA”两个字母和几个惊叹号。卡尔这家伙很爱搞笑，她实在想不出他在搞什么名堂。是戒酒协会？汽车协会？还是什么的？目前她想不出所以然来，不过她还有更重要的事要烦心。
克莱儿冲下楼，拨打布烈德佛的号码，同时努力克制自己。
“喂？”女人的声音跟昨晚很不一样，听起来非常柔和。
“请问是贝里太太吗？也许你不记得了，不过你昨晚打电话给我……”
“我不是贝里太太。”女人打断她说。她当然不是了，那声音听起来年纪颇大，搞不好是老人家了。“我叫朵拉·普林斯，是贝里太太的邻居。对不起，她目前无法接听电话，她还处于惊吓状态，你知道出什么事了吗？”
我希望我知道，克莱儿心想。
“不知道……”
“真是太惨了。”女人压低声音说，“她先生昨晚出门买炸鱼跟薯条，结果过街时被车撞到了，驾驶人没有停车。女警已经到这儿了，正在忙着安抚珍妮佛，还没空问我任何事情，你可以想像那种情形吧。”
是的，克莱儿的确不难想像。
“噢，天啊。”她说。
“太可怕了，对不对？那么好的人，而且手又灵巧，现在他的藤架再也搭不成了，可怜哪。要不要我告诉珍妮佛你打电话来？”
“噢，没关系，不用麻烦了。我们——我们其实不熟，我不想打扰她。”
克莱儿心乱如麻地挂掉电话，她已经解出一个谜，只要再解开其他的就可以了。昨晚珍妮佛到底为什么会打电话来？再想想，她为什么要谎称见过卡尔？还有，卡尔为什么说她只有一人在家，而其实人家老公——托死塞克的福，他真的成为受害者了——显然一整晚都在家陪她？
克莱儿叹了口气，看看珍妮佛的第二个号码，也就是标有“AA”字样的那个。那区码看起来很眼熟，这不是库鲁威的区码吗？事情越来越怪了，住在布烈德佛的人，怎么会跑到柴郡南边工作？不过怪归怪，还是有可能的。克莱儿急欲查出“AA”代表什么意思，便拨电话过去。
“哈罗？”接电话的女人声音听起来很耳熟。
“请问是哪位？”
“请问是谁打来的？”根本就是在躲避问题嘛。
是了，昨晚来电的就是这个女的，珍妮佛·贝里，或某个冒充她名字的人。
“请问这里是AA吗？”克莱儿满心期待地问。
“是的。”女人听起来戒心没那么重了，“请问我能为您做什么服务？”
“嗯，我在考虑……”
“您对我们的服务有兴趣吗？”女人似乎听出克莱儿在犹豫，便顺势问道。
克莱儿想了一下，难道这里是妓院吗？她实在想不出卡尔还能干嘛。
“你能不能多做点解说？”
“当然可以。”女人一副公事公办的语气，“很简单，我们公司叫Alibi Agency，也就是‘不在场证明公司’，我们专为需要这项服务的人士提供不在场证明。我们是靠口碑做生意的，不过您也许在《太阳报》上看过我们的报导。如果您必须到甲地，但其实想去的是乙地，我们都可以帮您。我们公司的收费非常合理，而且……”
“不用了，谢谢你。”克莱儿虚弱地说，“我改变心意了。”
克莱儿吃完晚饭后，帮自己泡了杯咖啡，恭喜自己再次解开疑团。看来她入错行了，她应该去当侦探，那实在太容易了。卡尔压根就不想去拜访珍妮佛·贝里。她真是瞎了眼，卡尔说要去见客户，只是想避免克莱儿起疑罢了。他要见的其实是蕾妮特，而且还请不在场证明公司冒充客户的名义打电话来，将克莱儿蒙在鼓里。卡尔知道他们的婚姻已经岌岌可危了，万一克莱儿发现他还跟蕾妮特陈仓暗渡，就不用再玩了。可是没想到他跟蕾妮特吵起来了，也许蕾妮特逼卡尔离婚搬去与她同住，而他不肯答应。卡尔这种人是死不肯承诺的，总之，卡尔脾气失控，将蕾妮特推倒，她头部撞到硬物就挂了。克莱儿自顾自地傻笑，她一向痛恨蕾妮特。
她突然想到，也许她可以来个一石两鸟之计。如果她告诉警方，卡尔以暴力逼她帮忙圆谎呢？她可以说，她的良心过意不去，无法活在谎言中，因此决定大义灭亲。虽然这样她就领不到保险金了，但至少可以甩掉卡尔啊，算他活该。
克莱儿拨了帅警官留下的号码，电话很快接通了。
“我是克莱儿，你还记得我们说过话吗？”她问。目前她只能稍事引诱，看他如何反应再说。
“当然记得。”警官说。
是她的想像，还是他声音中真透着情意？但愿如此。
“那我就有话直说了。我先生的事，我其实没对你说实话。他昨晚不在家，可是他威胁我，若不帮他圆谎，就要我好看。”
“啊。”
“希望你别把我想得太坏。”她用最柔魅的声音嗔说，“我是被逼的呀。”
她把经过告诉警官，却不提不在场证明公司的事。她不想扯上刚刚丧夫的贝里太太。警官仔细聆听，听到她说跟卡尔同住实在生不如死，现在只想做该做的事，这时候他还出声表示同意。他好体贴哟，是个很好的听众。
“我在想，”她试探性地问，“你要不要过来这边录我的口供，详细的口供哟。”
“好的，我很想过去。”
“真的吗？”
“噢，是的。”他柔声说，“也许等我们谈完你先生的事，然后……”
“怎么样？”她悠悠地问。
“我可以将你介绍给我那几位布烈德佛警局的同事，他们刚刚侦询过一个叫塞克·甘乃迪的年轻人。”
她重重吞着口水。
“是吗？”
“是跟他们辖区的一件命案有关。有位贝里先生昨晚车祸身亡，肇事者驾车逃逸，凶车是辆嘉年华，案发后被丢弃了。有趣的是，警方在车里找到一张照片，照片掉在驾驶座和乘客座之间，上头有个男子站在焕美阁楼装修公司的厢型车旁，车子显然是停在自家门外，旁边还写着街名，也就是你家那条街。照片背后是你先生的姓名及一小段描述。那字迹非常独特，我一看就认出来了，跟你给我的电话号码字体一样。”警官顿了一下，“一开始我实在搞不懂，不过等他们在照片上查到甘乃迪先生的指纹后，事情就开始有头绪了。甘乃迪有案底，不过不是什么大案子，只是几件偷车闯空门的小案件，你大概不知情吧？”
克莱儿的回答像叹气又像哭泣。
“不知道吗？噢，嗯，对了，贝里家的邻居普林斯太太昨天下午看到那辆嘉年华了。她说司机行迹可疑，而且描述出来的长相跟甘乃迪先生很像，他已被逮捕了，我想警方会以谋杀罪起诉。不过我看他没什么犯案能力，你说呢？我们可以稍后再聊，我十五分钟内过来。”
克莱儿恍恍惚惚地将听筒挂回去，她忍不住瞄着时钟。她一向没耐性，向来痛恨等待。克莱儿知道，接下来，当她无助地坐在沙发上等待果斯陀时，将会是她此生最漫长的十五分钟。