萝丝·葛许（Lois H.Gresh，1956-）&罗伯·温伯格（Robert Weinberg，1946-）
萝丝·葛许在电脑界从事程式设计及系统分析工作，写过上百份技术操作手册。葛许着有许多短篇科幻故事及惊悚故事，首部长篇小说《终端》（The Termination Node，1999）是与罗伯·温伯格合着，是一部创意十足的科技惊悚小说。罗伯·温伯格身兼美国作家、书商及编辑，写过几部精采作品，包括以亚历克·华纳（Alex Warner）这位神秘探长为主的推理探案，该系列以《魔鬼叫牌》（The Devil\'s Auction，1988）为首。
献给“另一位”罗杰·怀帖可（Roger Whitaker）。
幸好威利·罗杰（Will Rogers，美国知名牛仔，擅长表演骑术及套绳术）从未见过塞鲁斯·柯汉，否则他对牛仔这一行的看法必然大为改观。塞鲁斯·柯汉是个十足自我中心、讨人厌、冷血且心狠手辣的典型银行家。他喜欢吹嘘自己、丝毫不管别人死活——他眼里只有客户的钱。身为美国第五大储贷银行曼哈顿国家信托公司的大股东，塞鲁斯一个星期内得罪的人，比很多人一生中得罪的还多。这位超级富翁反正也无所谓，他视一般人为粪土，更糟的是，他把人当蚂蚁践踏，一直到某个风和日丽的日子，塞鲁斯终于体会到，无论贫富，任何人只要在不当的时机出现在不当的地点，麻烦照样上身。
老天爷跟塞鲁斯·柯汉算总帐的那一天，我刚巧跟他撞个正着。我老板潘妮洛·彼得的钱全放在曼哈顿信托，由于潘妮洛从来不离开她曼哈顿西区的家，所以得由我每周五开车到银行的大厅，把一周所得存进去。有时钱多，有时钱少，不过我们的存金很少低于一万元。
潘妮洛是位天才，她自己也很清楚这点，她依据自己的表现跟客户收费，客户付钱付得心甘情愿，因为他们通常是在别无选择的情况下才来找潘妮洛；潘妮洛是最后的办法了。她虽然收费奇高，时间表却早排到几个月后了。
潘妮洛负责动脑，我专门跑腿。我叫西恩·奥本，负责帮潘妮洛跟外界联络。家中的东西大多是我采买的——除了食物之外，食物由老板的厨子朱利安·史卡帕勒托负责——另外还包括记帐、付款及其他老板需要做的杂务。我今年三十五，身高六尺二，重两百四十磅。我有会计学位、私家侦探牌照，而且是空手道黑带高手。福尔摩斯有华生医师，尼罗·伍尔富（Nero Wolfe，推理史上最有名的安乐椅神探）有阿奇·葛温，堤米有灵犬莱西，而潘妮洛有我。这纯粹是公事上的安排，我没有怨言，为潘妮洛工作向来有趣，而且她付我的薪水奇高，高到令我觉得有点价超所值。
我第一次遇到塞鲁斯·柯汉是在一九九九年八月二十日，那也是唯一的一次。当时我正耐心地排队等着存入每周一次的存款。那周的生意颇佳，我的公事包里带了一叠价值一万五千元的支票。我穿着深灰色的对襟细纹西装、白衬衫和印有《北非谍影》男女主角剧照的黑白领带。我酷爱有照片的领带，这是我老板送我的圣诞礼物。
我在家不工作时，只穿休闲裤和小领衫，在办公时则一向穿西装打领带。由于我出了家门就代表老板，所以潘妮洛坚持要我维护形象。你若以为潘妮洛没啥钱，那就大错特错了。她的解释很简单：“大门不出二门不迈的有钱人，通常只会被视为怪胎。但穷人如果老是家中坐而不出门的话，就会被当成疯子。两者选其一，我宁可当怪胎。”
总之，我在等出纳员时，想了一下最近新发行的录影带。潘妮洛喜欢周五晚上在客厅的电视大银幕看电影。我们过去几个月超忙的，从初夏以来一直没时间看电影。由于老板喜欢推理或间谍类电影，所以我在天人交战之际想着该看《冷血悍将》还是《王牌对王牌》。《冷血悍将》由劳勃狄尼洛和尚雷诺主演，两个演员我都喜欢。《王牌对王牌》由山谬杰克逊和凯文史贝西担纲。潘妮洛喜欢《黑色追缉令》里头的山谬杰克逊，不过我觉得那部片子被过誉了。
我站在那儿，沉浸在自己的思绪中，挣扎着到底该租哪部片子。这时繁忙的银行大厅中突然传出女人的尖喊。
尖喊跟尖叫是不一样的，这是跟一位在德国当过两年宪兵的人学的。尖叫意味着喧闹与不幸，而尖喊则混和了惊骇与恐惧：尖叫已经够糟了，但尖喊则更惨。
我把公事包挟到腋下，跳过分隔绳，朝着叫声的方向冲过去。尖喊地点并不远，在二十尺长的大理石墙边。我在离叫声五尺处停住。一名黑发、穿着银行制服的年轻女子僵在一扇电梯门前，她两手遮着眼睛，嘴里不停地像警笛一样高嚎。一名白发斑斑的银行老守卫抱住她，想让她冷静下来。其他还有五、六个清一色穿着上班服的人围聚在电梯门口，每一秒钟都有更多人围过来。他们苍白的面容转为随时想吐的青绿色，一个年纪跟我差不多、身穿与本人年薪等值西服的男人匆匆自人群里晃出来，一副随时要把早餐吐出来的样子。我默默为他指出最近的厕所，然后利用我的胖壮体重和肌肉，顶过人群，看看究竟出了什么乱子。
电梯非常精美，里面没有一般电梯会装设的镜子，大概是有钱人不喜欢看到自己的皱纹吧。电梯四壁是精致的桃花心木面板，上面饰着金色叶子。天花板上一具大型吊灯绽放着明亮光芒，厚厚的绿色地毯看来似乎非常昂贵。墙上一块金属牌子显示这是银行总裁塞鲁斯·柯汉的私人专属电梯。
造成女人尖喊的，就是塞鲁斯先生，再说得精确些，是塞鲁斯的两个部位。这位百万富豪的尸体摊在电梯后的右角落，双肩紧贴着墙。他的双肩之所以能堆挤在墙边，是因为两肩之间空无一物。塞鲁斯的头颅像颗垂软的血球躺在电梯中央的绿地毯上，他眼睛瞠张，仿佛好奇着自己这副模样会造成何种骚乱。
他的头显然是在电梯中被砍掉的，电梯的墙、天花板和地板上全洒满了血，而且小小的血柱还不断从他胸口流下来。我虽然不是医生，却也知道塞鲁斯刚死没几分钟。这景象是本人生平见过最骇人的一幕——在密闭的空间中，被人砍成尸首分离。从女人结巴破碎的口述听来，电梯门开时，她刚好经过，结果就看到尸体了。有一点她倒说得很清楚，电梯停住时，里头没有其他人，只有塞鲁斯的尸体。
我想这件神秘案子也许有钱可赚，便掏出手机拨电话回家。潘妮洛在第四声铃响时接听。
“喂。”她用独树一格、命令多于询问的语气说。
“没时间看电影啦，”我说，“我人在银行，塞鲁斯被剁成两半，刚刚搭着私人电梯下到一楼。他的头在电梯一边，身体在另一边。看到电梯门打开的目击证人说，电梯里没有其他人。听起来很有意思吧？”
“也许。”潘妮洛说，“曼哈顿信托不会让案情胶着太久的，因为丑闻对生意有碍，尤其是银行业。警方若找不出合理解释，抽个空打电话回来。照例帮我跟诺顿警官问好，我相信他很快就会赶到了。”
“说鬼鬼就到啦。”我说着关掉手机。
银行的警卫工作效率真是没话讲，他们已经把纽约最顶尖的凶案组警官跟一整批专家请到了，比打一一九还快。诺顿用那种“奥本先生，你他妈的在这里做什么？”的眼光瞪我一眼，连停下来打声招呼都免了。诺顿看到我，总认定我跑到犯罪现场是有所图的，不过他通常也没猜错。我帮潘妮洛工作，她的工作就是要解释问题，包括像谋杀案、抢劫、纵火及绑票等问题。潘妮洛跟所有善良正直的公民一样痛恨犯罪，只是她让犯罪者付出代价罢了。
“太惨了。”警官看着电梯说，声音颤抖有若货车压过碎石路。
身高六尺四、体重一百六十磅的诺顿骨架子很大，他头发全秃、颧骨低陷、鼻若鹰钩，看起来像具活骷髅。五年前的一场肺癌几乎夺走他一条命，此后诺顿便再也不碰雪茄了，嘴里没咬烟的警官因为浑身不对劲，所以不断地嚼着口香糖。
“惨到不能再惨。”他用一对鹰眼扫视围观的群众，状若秃鹰挑选肉食。“不准任何人离开，大厅里每个人都得问供。”看到我时，他的眉毛揪成一团。“尤其是你，奥本。我要知道你跟这件惨案到底有什么关系。”
此话一出，我旁边的人立刻全部往后闪两步，好像我身上患了狂犬病似的。诺顿很懂得如何让别人丢脸，这是他众多优秀才能之一。
他挥手将专家小组召来：“去帮我找答案，”他说，“越快越好。”
侦问持续进行约一个小时，警官亲自问了几位人士，他的助手史坦利·戴尔负责盘问剩下的人。大家能说的都很有限，诺顿当然把我留在最后了。他正想严加拷问本人时，三名穿著名贵西装的中年男子从大厅对面的电梯走出来。三人成一直线朝诺顿走过来，后面还跟了一名穿绿灰色制服、满脸疑惑的矮壮男人。男人衣服上的名牌写着“罗杰·史东，大楼工程师”的字样。
我离诺顿仅有几尺，努力保持低调，幸好没有人多注意我。就我的体重和体型来说，保持低调实在不是本人的特长。
“我是葛瑞特·柯汉。”最高的那名男子说。他的黑发上染着灰霜，两唇细薄且血色极淡。“塞鲁斯·柯汉是我哥哥。太惨了，警官，太骇人了。知道是怎么发生的吗？他是死于意外吗？”
诺顿轻哼一声，他伸出包着口香糖的舌头，然后又缩回去。
“意外？尸首离异怎么会是意外，而且也不会有人这样自杀。很抱歉，柯汉先生，令兄是被谋杀的。”
“不可能。”第二个穿西装的男人突然插嘴说。这个胖家伙比塞鲁斯的弟弟葛瑞特矮，戴着厚厚的棕色塑胶眼镜，还留了一小撇黑胡子。“我们三人都看到塞鲁斯一个人进电梯，那是他的专属电梯，一路从四十楼到大厅，一趟下来不用花一分钟。你该不是说，有人爬入电梯里，在一分钟内把我岳父的头砍掉，然后逃之夭夭吧？太荒唐了。”
“我还不知道你尊姓大名？”诺顿说。
“汤姆·范斯。”戴眼镜的家伙说，“我娶了塞鲁斯·柯汉的女儿葛莉丝，也就是葛瑞特的侄女。”
“谢谢你告诉我这件事，范斯先生。”
诺顿冷静客气地说，他的语气像在跟人谈论天气，而非惨绝人寰的命案。诺顿一点火气也没有，他看过太多死尸，已经麻木了，对他来说，破案是他的工作，而非使命。
警官转身看着第三名男子问：“你是罗斯顿·柯汉，对吧？我们在市长的春季募款会上好像见过一两次。”
高瘦的罗斯顿点点头，他有淡棕色的头发和眼睛，三人之中最为年轻，年纪至少小了十几岁。
“我是你们的头号嫌犯。”罗斯顿淡淡笑道，“塞鲁斯是我继父，他一死，我就可以继承庞大的财产了。”
“只怕未必吧，”诺顿说，“警局把公司的许多细节都告诉我了。你的嫌疑确实很大，不过你这两位亲戚也不小。你们这三位公司的大股东都可以从塞鲁斯的死获取厚利，不必担心得到街头乞讨了。大家都知道，你们要求老头子让出董事长位置已经很多年了，不过他一直拒绝交棒。各位就省一省，别猫哭耗子了，大家都痛恨那个老头。等我问完各位的供词，你们就可以离开去痛饮一番了。我要是拥有这家银行的股份，我一定会去大肆庆祝。根据葛瑞特先生说的那番话，你们可以为彼此提供不在场证明，是吗？”
“没错。”范斯说，“我们三个都不可能涉案，我们刚刚开完每周的董事会会议，大家都还在四十楼的会客厅里，我们跟老塞鲁斯道过再见后，一起看电梯门关上的。我们一直到接听了柜台的电话后，才知道出事了。”
“你们并没有很快赶下来，”诺顿说，“我猜是先跟诸位的律师谈过了吧？去跟我的助理录完口供后，各位就可以走了。好好去跟媒体谈吧。”
诺顿皱皱眉，揉着眼睛，通常他头痛时，都会这样做。我不怪他，碰上密室谋杀就已经够糟了，何况还是从四十楼往下降的电梯。
大约就是此时，诺顿终于注意到努力要把自己变成盆栽的小弟我了。令人惊讶的是，他竟然没说一个字，也许他已经在考虑找潘妮洛了。我真的不怪他，因为潘妮洛一次又一次地破解无懈可击的不可能犯罪。不过我必须承认，连我也想不出她能如何化解这桩疑案，尤其她打死也不肯离开家门一步。
诺顿又开始跟矮胖的大楼工程师罗杰·史东说话了。
“我知道你今早在四十楼。有什么特别原因吗？”诺顿问。
“塞鲁斯先生抱怨办公室的冷气不冷，通常这类问题我会找工程师处理，不过如果是老板的话，我就自己出马。”
“所以塞鲁斯离开办公室搭乘专属电梯时，你也在场罗？”
“是的，警官。”史东摊摊手说，“别期望我能解释，电梯门一关，我就回去工作了。范斯先生说的都是实话，不可能有人爬到电梯里将塞鲁斯先生的头砍下来，或在事后逃逸。”
“电梯有可能停在任何楼层吗？”诺顿问，“凶手跳进去，用斧头杀害塞鲁斯，然后在几秒钟之内逃掉。”
“听起来很像〇〇七的故事。”史东摇头说，“这架电梯是专为塞鲁斯先生建造的，只供他使用而已，电梯由钥匙启动，从四十楼直接到大厅，然后再返回去，中间不会停住。老板一旦进了电梯，电梯就像箭一样直接降到大厅了。”
“不是斧头砍的。”诺顿的组员安迪·杰克逊在电梯里喊说，“伤口切得非常平整，没有砍凿的痕迹，反而比较像是断头台切出来的。”
“天哪。”诺顿懊恼地说，“怎么会这样？”他看着电梯中忙成一团的小组人员，“各位还有什么可以讨论的吗？比如有什么线索？”
“我在地毯上找到一打木条，”梅尔·汤玛士拿起一根木条说。那木条看起来像一根大牙签，上面被血染红了。“散得到处都是。”
“天花板上有扇门吧？”诺顿说，“也许是在凶手将门移开、从上面下来时掉的？”
“建筑法规定电梯上一定要设活门，”史东答说，“活门还闩着，我得把电梯降到地下室才能检查。”
“快去吧。”诺顿无可奈何地说，仿佛已经料到会有什么结果了。“我的人留在电梯里没问题吧？”
“没问题。”史东说着掏出一大把钥匙。“只要一分钟就行了。”
我决定利用这一分钟向老板报告。这么多年磨练下来，我已经学会用精简完整的方式来概述犯罪的调查。整个转述的过程中，潘妮洛半句话都没说。
“木片哪？”等我说完后，老板表示，“真有意思。电梯降下来了没？”
“降下去了。”我回头望着身后，“诺顿正在检查活门，表情相当嫌恶，上面到处是灰，不可能有人从活门进电梯。”
“当然不可能。”潘妮洛说，“去拜托大警官行行好，让你看看陈尸地点上方电梯天花板的角落。我指的是电梯外边的天花板喔。你找找看灰尘有没有黏上污斑，然后再打电话回来报告。”
“电梯天花板上的污斑？”我喃喃念着关掉手机，“找就找吧，我算老几，有啥资格怀疑天才？”
没想到诺顿竟然轻易答应让我检查电梯顶部，警官的心情虽然奇差无比，但可不是呆子。他瞥见我趁机打电话了，知道这个要求是谁提的。诺顿当然宁可自己破案，可是他从不拒绝潘妮洛的援助，尤其潘妮洛一向把功劳推给他。潘妮洛讨厌曝光，她要的只是钱而已。
果然不出所料，我在潘妮洛要我去找的地方，发现有三个污斑。我跟诺顿报告完后，打电话给老板，电话才响一声，她就接了。
“如何？”
“有三个污斑。”我说，“诺顿的人手正在检查那些斑点。”
“那是塞鲁斯先生的血，”潘妮洛说，“麻烦请诺顿先生听电话。”
“喂，警官，”我说，“你的电话。”
诺顿从我手上接过手机，两人匆匆交换几句——向来都是这样的。他点了几次头，说道：“就九点钟吧。”然后关掉手机。“走吧。”他对我说，“你老板要你回她办公室，我九点钟会带人一起过去。”
“到时候见。”我答道，“我会准备一些你最爱的比利时巧克力。”
他咕哝一声，算是大警官对我的称谢。
我离开命案现场时，发现银行的出纳员都还在工作。金钱交易是从不停息的，就连面对死亡时也一样。我存好钱，打道回府，心想潘妮洛怎么会知道电梯天花板上的灰尘会溅上血迹。
我一直到当晚九点才弄清楚。我一回办公室，老板就要我画出电梯及尸首陈置地点的详图，她盯着图看了五分钟，我则大气不敢稍喘地等她“开释”。我早知道会有这种情形的。
“手法真高明。”她把图递还给我，“这个小问题可以帮我们净赚一万元。”她挥挥纤细的手，要我退下。“去厨房帮朱利安吧，我们今晚招待客人喝咖啡吃蛋糕，他会需要你帮忙。”
“是在你揪出凶手之前还是之后喝咖啡呀？”我明知故问地说。
“当然是之后啦。在我家跟凶手一起进餐多讨厌哪。别再拖了，快去工作，今晚之前，我不会对本案多说半个字了。”
我嘟嘟嚷嚷地抱怨她故做神秘，然后晃进厨房，把她一个人丢在书房里。潘妮洛拿起我进门时她正在读的小说《震撼》——由于无法外出，潘妮洛喜欢读惊悚小说自娱。她自己虽然一堆的问题，不过她喜欢读那些境遇比她更惨之人的遭遇。
晚上九点整，当诺顿警官带着戴尔探长抵达我家门口时，房里已飘散着芳醇的咖啡和醉人的巧克力香气了。站在两位警官身后的是三位柯汉的继承人和大楼工程师史东。我没看到有律师跟着，这是个好兆头，因为律师可以把二十分钟的会议拖成通宵达旦的马拉松。
“欢迎各位，”我说，“你也是，警官，潘妮洛小姐在书房等候各位。”
诺顿知道路，便带领其他人进办公室。潘妮洛的书房极大，后边整面墙都是书架，潘妮洛的图书馆藏书从人类学到动物学无所不包，而且她每一本都念过。书房地板上铺着手工编织的摩洛哥地毯，来自世界各地的纪念品点缀着其他墙面。潘妮洛在世界各国都有对她感激涕零的客户，书房中独缺窗子，潘妮洛使用的房间都没有任何窗户。
房间正中央是咱家老板的黑檀木书桌，在隐藏式的灯光下泛着乌光。桌上唯一的物件是一架电话及一叠白纸。潘妮洛讨厌拉杂的东西。庞大的桌子后，有一张覆着黑皮的高椅子。桌前摆了六张铺着红垫子的沉重木椅。潘妮洛讲话时，我宁可站着。
“请坐。”我说，“潘妮洛小姐一会儿就到。”
诺顿跟平时一样，坐到最右边的椅子上。熟知规矩的戴尔也在最左边坐下来，银行来的四位访客则坐中间。
潘妮洛先透过厨房门偷窥大家，她喜欢在进房间之前，让众人先坐定。等客人坐妥一分钟后，潘妮洛推开门，快步走到书桌边，坐到黑皮椅上，对大伙儿点头微笑。男士们也都微笑回礼。
身高五尺七、重一百一十磅的潘妮洛，看起来像个过重的模特儿。她脸蛋秀气，鼻子小巧，唇若桃红。她虽瘦，却凹凸有致，而且很懂得打扮。
今晚潘妮洛穿了一袭无袖绿洋装，肩上披着纯白的披肩。她戴了一副相配的祖母绿耳环，与她艳绿色的眼眸相互辉映。她一头棕发剪短了，在肩颈处弯成一道柔波，聪慧锐利的眼神带着一丝天真，我常想，由她来演圣女贞德应该非常适合。
“大家好，”她用柔得醉人的声音说，“感谢各位今晚抽空赶来，非常谢谢各位的合作。”
“我不明白，为什么我们不能等明天早上再到会议室开会。”范斯说，“很晚了，而且我累坏了，一整天应付警方的盘问，真的是累死了。”
“没错。”潘妮洛说。她向前倾过身体，手肘撑住桌面，将头支在手上。“我请各位来有两个原因。首先，我只能在这间办公室里办公，我患有严重的恐旷症，这是遗传造成的。我若一踏出家门，就会恐慌焦虑，不支倒地，我可以跟各位保证，那症状看起来非常吓人。除非医师能找到治疗方法，否则我只能困在家中，哪儿也去不成。”
“所以你算是被囚禁在自己家里头了？”范斯问，“听起来蛮惨的。”
潘妮洛耸耸肩。
“我十几岁时出现症候，年纪越大情况越严重。幸好等我发现自己无法离开家门时，生意已经做起来了，收入非常不错。比起其他许多残障人士来说，我觉得自己非常幸运。”
“你刚才说有两个原因。”葛瑞特问，他用手指轮翻敲着椅把，显然急着想走，“第二个原因是什么？”
潘妮洛答道：“各位有大麻烦了。贵银行总裁今早惨遭杀害，据我对媒体的了解，接下来好几周，这件消息将持续成为报纸头条，尤其凶手若一直逍遥法外的话。人们会认为银行内部安全粗疏，连最大的股东都保护不了。电子媒体的臆测将满天乱飞，这种负面宣传将使客户赎回基金或关闭户头，并造成银行数百万的重大损失。各位可同意我的话？”
“嗯——”葛瑞特才开口。
“我们同意，”范斯说，“但是这跟你有什么关系？”
“我是做顾问生意的，”潘妮洛说，“专门帮人解决疑难杂症，我多半为大公司服务，也常为政府工作，必要时甚至帮商人的忙。上苍大概是为了补偿我这奇怪的恐旷症吧，祂赐给我任何测验都检测不出来的高智商。各位，我负责提供答案，你们若同意支付我一万元，我今晚就为各位破解这场命案。在事件扩大失控之前，将本案做个了结。
“身为银行的主要股东，各位有权决定要不要做这笔交易。我这边有份标准合约。”潘妮洛从书桌上层抽屉拿出契约，“诺顿警官可以当证人。”
“那——那——那如果我们不同意你这种无理的要求呢？”葛瑞特结结巴巴地问。
“那么，各位就得仰赖诺顿警官和纽约的顶尖高手帮忙缉凶了。我不知道那要耗多久时间……如果他们抓得到的话。”
“哼，我觉得这种猜谜游戏非常可笑。”葛瑞特说着从椅子上站起来。
“噢，闭嘴坐下吧，葛瑞特。”范斯说，他瞪着潘妮洛，“如果我们签约，你保证在今晚我们离开之前，指名道姓地说出凶手是谁，并解释凶手的犯罪手法吗？你保证我们不会蹚入O.J.辛普森案的那种浑水吗？”
“签好合约，我就立刻处理给各位看。”潘妮洛说。“不信的话，各位可以问诺顿警官，我过去帮他办过不少案子。警官，我可曾失手或食言而肥？”
“潘妮洛小姐曾多次协助警方。”诺顿表示。他痛恨帮潘妮洛背书，可是潘妮洛太重要了，他不能失去她。“如果潘妮洛小姐说能破案，就一定做得到，她从来不曾失误。”
“这就够了。”范斯说。他从桌上抓起一枝笔，用大写字母签下合约。“签吧，你们两个，除非你们不敢听真相。”
“胡说八道。”葛瑞特说，不过他还小心翼翼地读完整份合约后才签名。
罗斯顿连看都懒得看，只是耸耸肩，叹口气说：“我又没犯罪，有什么好担心的？”
“凶手通常都很有自信。”潘妮洛淡淡笑道，“他们认为没人比他们聪明。警官，现在我们只缺你的签名了。”
诺顿叹口气，这种事他干过十几回了。戴尔偷偷瞄着我，我耸耸肩。我真的不知道这三位股东到底谁是凶手。
诺顿将合约交给潘妮洛，她很快看过一遍，然后将合约放回抽屉。
“塞鲁斯先生遇害时，你人在四十楼对吧，史东先生？”
“是的，小姐。”史东说，“我在老板办公室里修冷气，我跟警方说过了。”
“你还告诉警方说，电梯除了一楼外，不可能在任何楼层停留，对吧？”
“是的，小姐。”史东说，语气颇为困惑，不确定潘妮洛到底想问什么。
“你觉得电梯天花板的活门栓得够紧吗？”
“是的，小姐。活门至少有两个月没人用过了。”
“两个月呀。”潘妮洛重复说，“我想，你就是在那个时候把铁丝缠到照明设备外，然后用那些木条把铁丝固定住的吧？接着你在天花板的角落打了个小洞，再把剩下的铁丝缠到电梯的电缆上。”
史东的脸色煞白。
“我不懂你在说什么，小姐，我一点都听不懂。”
“你懂的，史东先生。不过，为了怕你遗忘细节，我还是仔细为你说明一遍吧。
“你基于某种理由，想致塞鲁斯先生于死地。听说塞鲁斯是个万人嫌，我相信诺顿警官的手下迟早会查明你的动机，不过你跟大多数的凶手一样，希望自己能够脱罪。”
史东像被催眠似地盯着潘妮洛，戴尔和诺顿两个人都站起来了，我也站到史东身后几尺的地方。这也是我在潘妮洛破案时，不喜欢坐下来的一个原因。
“这件案子，对于你这么有才干的人来说，其实非常容易。两个月前，你拿了一长卷钢丝——也许是二十四口径，很难引人注意的细钢丝吧——然后做了一个套环。你把套环拉宽，放到照明设备上方。为了确保套环不会滑脱，还用小小的木栓固定。你将钢丝尾端穿过电梯天花板角落的小洞。我想你大概量了十尺左右的钢丝，并把钢丝绑到牢实的铁爪上，然后把剩下的钢线编到吊缆上，电梯移动时，钢线便随着吊缆移动。”
“这——这——”史东想开口，却支支吾吾，说不出半个字。
“电梯带着看不见的钢线，继续正常运作，等待适当的时机启动陷阱。当你被叫到四十楼去修冷气时，终于等到机会了。当塞鲁斯先生走进电梯时，你利用手上的钥匙，迅速进入电梯通道正上方的机械室里。机械室地板上有道开口可以通到电梯，你用一根有抓钩的杆子，把吊缆上的铁爪钩下来，钩到变电箱上。变电箱就在机械室正下方，而且非常牢固。然后你再将门关上，离开机械室，继续回去修冷气。”
“胡说……”史东喃喃道，“全是一派胡言。”
“我不这么认为。”潘妮洛表示，“电梯门阖上后，电梯开始往下降。由于细钢丝被铁爪钩到牢不可移的变电箱上了，套环立刻跟着拉紧，而且将固定钢丝用的木栓扯开，钢环便像套索一样地落到塞鲁斯身上了，他甚至来不及出声。电梯下降何其快速，钢环继续收紧，滑过他身体，最后卡在下巴底下，像绞绳一样圈住他脖子，将他整个人吊起来顶在天花板上。肉做的身体总是撑不住的，当急速收拢的钢丝将塞鲁斯的头从肩上削落时，下坠的电梯也许连晃都没晃一下。钢丝很快从天花板上的小洞缩出去了，完全不落痕迹地将柯汉的头颅削断。几乎可说是无懈可击。”
“妈的。”戴尔探长说，“我听过有人被钢线绞死，可是从没看过头被这样削断。”
“电梯下坠的力量强过人力，戴尔先生。”潘妮洛说，“如果你到四十楼正上方的电梯通道去找，应该能找到行凶用的钢丝。凶案闹成这样，史东先生应该没机会去拆钢线。”
史东摇摇头，颤声说：“钢线还在，事情的确像你说的那样。我不在乎被你查出来，反正那臭老头死了。他意图强暴我女儿，然后还威胁我说，如果我女儿去报警，就要把我撵走。我就是那时才决定杀他的。”
“你去跟陪审团说吧。”潘妮洛表示，“塞鲁斯·柯汉在曼哈顿声名狼藉，也许你只会被判个五年缓刑，外加到市府罚修电梯吧。”
几分钟后，诺顿和戴尔挟着史东离开了。我送警官到门口时，塞了一把比利时巧克力给他。
回办公室时，潘妮洛正在跟三位柯汉家的人解释自己如何在现场之外推理破案。朱利安忙着端咖啡送蛋糕，我家老板虽然大门不出二门不迈，但实在很懂得享受生活。
“不可能有人进电梯杀害塞鲁斯先生，这点非常显而易见，所以我立刻将这种可能性剔除掉。警方在地上发现覆着血的木栓，表示木栓是在塞鲁斯遇害前就掉下来的，也就是说，电梯开始移动前，电梯内发生了一些事让木栓碎裂，因而掉到地毯上。我想出绳套的推论，接下来只要去查看电梯外的屋顶上有没有血迹就成了，而奥本先生帮我确认了这一点。破案其实只是一种简单的逻辑推理罢了。”
“你确实是位天才。”罗斯顿说。
“世上充满了推理事件。”潘妮洛说。她不沾咖啡或任何巧克力，咖啡因会加重她的病情。“许多聪明的人都在解谜，而我就是靠这项技能吃饭的。”
潘妮洛在破案之后，总要自谦一番，尤其她刚从客户手上赚到一万元。我觉得那才是她真正天才的地方。