同治三年六月二十,深夜。 凉师正阳门东的兵部街,由南口来了一骑快马,听那辔铃叮当,便知是外省的折差到了。果然,那骑快马,越过兵部衙门,直奔各省驻京提塘宫的公所。到了门前,蓦地里把马一勒,马上那人被掀了下来,一顶三品亮蓝顶子的红缨凉帽,滚落在一边,那人挣扎着爬起身,踉踉跄跄走了两步,还未踏进门槛,一歪身又倒下去,口中直吐白味。 公所里的人认得他,是江宁来的折差,娃何,是个把总。何把总原是曾九帅的亲兵,打一次胜仗使升一次,积功升到三品的参将,但无缺可补,依旧只好当那在他做把总时就当起的折差。………