罗尼对城镇没有兴趣。无论什么时候看到城镇，他都会远远绕开，直到离它好几英里远了，才回到原先的主要道路上。他知道他在寻找的那座村庄不会在那些城镇里。城镇总是明亮崭新的，有白色的街道、生气勃勃的汽车和大工厂，而山谷里的村庄则老旧安静，房子朴实，街道黯沉，还有一栋小小的红色校舍。
在到达村庄之前，能看到一片令人愉悦的枫树林，一条小溪从中蜿蜒穿过。罗尼记得最清楚的就是那条小溪。夏天他经常去那里溯溪；到了冬天，他会在溪面上滑冰；秋天时，他会看着叶子坠落，像小人国的船似的一路航向大海里去。
罗尼曾经很确定他可以找到那座村庄，但他沿着铁轨不断往前走，穿过田野、山脉和森林，却迟迟未出现那座熟悉的村庄。过了一段时间后，他开始怀疑自己是否选对了路，他日复一日地跟着走的那条亮晶晶的铁路，是否真的就是送子鸟火车驶过的，把他载往城市和父母身边的铁路？
他不断告诉自己，这样不算真正的离家出走。那栋他住了一个月，干净得像经过杀菌处理的三房公寓完全称不上是一个家。而在熙来攘往的火车站里，前来接他的那对苍白男女，也算不上是他的父母。
对他来说，他真正的家在村庄里，在村庄边缘那栋古老而杂乱无章的房子里面。他真正的父母是吉姆和诺拉，从孩提时代起，他们就照顾他。他们的确不曾自称是他的父母，但他们就跟真正的父母没两样——即使他们趁他熟睡时，把他送上送子鸟火车，让他被载往城市，和那对假装成他的父母的死气沉沉的男女一起生活。
到了晚上，当夜晚的阴影离营火太近，他就想着村庄里的诺拉和吉姆。但他最常想的是史密斯小姐，她是红色小学里的老师。想到史密斯小姐会让他变得比较勇敢，在夏夜星光下，当他往后仰躺在夏天的草地上时，就一点也不感到害怕。
第四个早晨，他吃掉了他从父母公寓里偷来的最后一片食物浓缩锭。他知道，他得尽快找到村庄才行，于是沿着铁轨走的步伐加快了，他急切地凝视前方，寻找第一个熟悉的路标——一棵记忆里的树或一座引发乡愁的山丘，或一条波光粼粼的蜿蜒小溪。搭上送子鸟火车也是他生平第一次去到外面的世界，所以他不太确定如果从山谷周边的乡下往里面走的话，山谷看起来会是什么样子。不过他能确定的是，他很快就可以认出来。
现在他的双腿比起他从送子鸟火车踏出第一步的时候强壮多了，而那一阵阵的晕眩也变得不那么频繁。阳光不再刺眼，在长时间看着蓝色天空和明晃晃的大地之后，眼睛也不会出现痛苦的视觉残像。
临近傍晚，他听到了一声高亢的哨音，心开始怦怦跳。他终于确定自己走在正确的铁轨上，距离村庄不远了，因为那哨音正是送子鸟火车刺耳的摇篮曲。
罗尼躲在河岸边的芦苇丛中，看着火车驶过。他看到火车里的孩子们往后仰躺在卧铺上，好奇地凝视着小窗外的风景，而他记起来了，在开往城市的旅途中，自己也曾这样好奇地盯着窗外，先是惊讶，接着是害怕——尤其是当他睡醒，看到陌生的崭新大地在发痛的眼睛里铺展开来的时候。
他怀疑自己那时的脸孔是否就像他现在所看到的那些脸孔一样白皙，白皙而憔悴，一样满是病容。他想应该是的，住在村庄里，有某些因素影响了人的气色，让人们的眼睛变得对光敏感，双腿变得软弱无力。
但村庄分明不是原因。他记得住在村庄里的时候，从不曾两腿无力，眼睛也不会痛。在红色小学里，当他看黑板时，视力从来没有问题，他也能够毫无困难地把课本里的字句朗读出来。事实上，他在朗读课上的表现相当优异，优异到史密斯小姐会拍拍他的背，告诉他，他是班上的明星学生，这样的表扬次数多到他都记不清了。
突然之间，他了解到自己有多渴望再见史密斯小姐一面，他渴望走进小小的教室，听史密斯小姐说“早安，罗尼”，接着看到她坐在桌子后方那抚慰人心的身影。她的金发整齐地中分，圆润的脸颊在晨光中散发粉红色的光泽。生平第一次，他意识到自己爱上了史密斯老师，然后他才了解到，史密斯老师是他要回到村庄的真正理由。
话虽如此，其他理由也依旧成立。他想要再一次涉水渡溪，感受树木的凉荫包围着他；在那之后，他想要悠缓而曲折地穿过枫树林，选一条缓缓通往归途的路；最后，他还希望能漫步在懒洋洋的村庄街道上，听诺拉骂他迟归以至于耽搁了晚餐时间的唠叨声。
送子鸟火车还在经过。罗尼搞不清楚它有多长，那些孩子们都来自何方。他从小就住在村庄里，但那些孩子他一个也不认识。其实，就算在他自己待的那一节车厢里，也没有一个他认识的孩子。他摇了摇头，这整件事都令人迷惑，远远超出他的理解范围。
当最后一节车厢经过之后，他爬上了铁路路堤。薄暮覆盖大地，他知道，第一颗星星很快就会出现。如果他能在夜晚来临之前就找到村庄，那该有多好！他会毫不犹豫地冲进溪水里；他会跑过枫树林，直奔通往家里的那条街；诺拉和吉姆会很高兴再见到他，诺拉会料理出一顿丰盛的晚餐；而也许，史密斯小姐会在傍晚时分前来拜访，如同她偶尔会做的那样，他们会讨论他的功课，当她要离开时，他会陪她走到大门口，向她道晚安，看着星光在她脸上闪烁，而她站在他身旁，就像一尊高大的女神像。
他沿着铁轨加快脚步，如饥似渴地凝视前方，寻找村庄的标志。夜色更浓了，夜晚的湿气从山丘蔓延而下。在长长的草丛中，各种昆虫都苏醒了，螽斯、蟋蟀以及青蛙开始在池塘里鸣叫。
过了一会儿，第一颗星星出现了。
当他来到一座大而方正的建筑物前方时，他很惊讶，他不记得在火车上看过这栋建筑。这是很古怪的事，因为整趟旅途中，他一刻都没有离开过火车车窗。
他在铁轨上停下来，瞪着那栋砖块砌成的高耸建筑和它的一层层外墙，以及每层楼的紧闭小窗。上层的窗户大部分是暗的，但一楼的窗户全都灯火通明。他注意到，一楼窗户在其他方面也有不同之处，它们没有窗闩，而且比高处的窗户大得多。罗尼不懂原因何在。
他也注意到其他事情。铁轨直直地延伸到气势宏伟的外墙，穿过一道极为高耸的拱门之后，进入了大楼。罗尼倒吸了一口气，这座大楼一定是一座车站，就像城市里他和父母会面的那座。可是，为什么当送子鸟火车经过时，他却没看到车站呢？
然后，他记起来了，自己是在睡梦中被送上火车的，很有可能他就是在这时错过了旅途最初的那一段。假设当他醒来时，火车正驶出山谷，而火车很可能在那之前就已经驶出山谷了，甚至是在他醒来的很久以前——并且在他沉睡时经过了那座车站。
这个解释很合逻辑，但罗尼不太愿意接受。因为如果这是事实，那就表示距离山谷仍有很长的一段路，但他希望山谷已经离得很近了，最好他今晚就能抵达。他太渴望回家了，渴望到几乎无法忍受这就是事实的可能性，而且他也疲倦到不行了。
他悲惨地看着那栋巨大而笨重的建筑物，不知道下一步该怎么办。
“嗨，罗尼。”
罗尼吓得几乎要晕倒在铁轨上。他盯着四周包围着他的阴影，刚开始，他没看到任何人，但在过了一会儿之后，他辨认出一个高大的男人轮廓。那个男人身穿灰色制服，就站在铁轨旁边的洋槐树丛里。那男人的制服和阴影如此协调，罗尼这才开始意识到，他自始至终都站在那里。
“你是罗尼·梅多斯吧？”
“是——是的，先生。”罗尼说。他想转身逃跑，但他知道这对自己不会有任何好处。他是如此疲惫而无力，那名高大男子轻轻松松就能抓住他。
“我一直在等你，罗尼。”那个高大的男人说，他的声音里透出一丝温暖，他离开了树丛的阴影，往铁轨这边走来，“我一直都很担心你。”
“担心？”
“哦，当然。为离开山谷的男孩们操心是我的工作，我是劝学督导。 ”
罗尼的双眼睁大了。“哦，但我并不想离开山谷啊，先生。”他说，“是某天晚上，诺拉和吉姆等我睡着了，把我放上送子鸟火车的。等我醒过来，就已经在开往城市的路上了。我想回山谷，先生。我——我离家出走了。 ”
“我了解，”劝学督导说，“我是来把你带回山谷的——回红色小学。”他走过来，牵起了罗尼的手。“哦，您会带我回去吗？先生。”面对这突如其来涌出的快乐，罗尼几乎无法克制，“我想回去，想得不得了！”
“我当然会带你回去，这是我的工作啊。”劝学督导开始走向那栋大楼，罗尼快步跟上，“不过首先，我要带你去见校长。”
罗尼后退了。接着他开始明白，劝学督导那只好像没什么力气的手上拿着的坚固环状物是什么。
“来吧。”劝学督导说，他甚至把环状物拿得更紧了，“校长不会伤害你。”
“我——我从来不知道红色小学有校长。”罗尼畏缩不前，“史密斯小姐从来没有提起过。”
“当然有校长啦。学校里是一定要有校长的，而他想在你回去之前跟你谈谈。现在，过来吧，当个乖孩子，不要逼我在报告上说你的不是。史密斯小姐绝对不会喜欢这样的，对吧？”
“是的，我想她不会喜欢。”罗尼突然之间懊悔了，“好的，先生，我跟您走。”
罗尼以前在学校的确听说过有个校长，但是他从来没有真正见过。他总认为是因为红色小学的规模太小，所以不需要校长，而他仍然不明白为什么学校应该要有校长。史密斯小姐自己一手打理学校事务，她的管理毫无瑕疵。但最重要的是，他不能理解为什么校长会生活在这种地方——一座车站（如果它是车站的话），而非在山谷里。
然而，他还是老实地跟着劝学督导走，一面告诉自己，关于这世界，他有一大堆事情要学，跟校长见上一面一定可以学到很多。
他们进入大楼，穿过一道入口，到达拱门的左侧，然后走向一条两旁排列着高挑的绿色橱柜的明亮长走道，走到更远的尽头，那儿有一道磨砂玻璃门。玻璃上写着：教育中心16，H.D.科汀校长。
劝学督导碰了一下门，门就开了。他们走进一个墙壁粉刷成白色的小房间，里头甚至比走道更明亮。门对面是一张桌子，一个女孩坐在桌子后方，而那个女孩身后是另一道磨砂玻璃门。门上写着：私人场所。
劝学督导和罗尼走进来时，女孩抬起了头。她年轻又漂亮——几乎跟史密斯小姐一样漂亮。“告诉老家伙，梅多斯家的小子终于出现了。”劝学督导说。
女孩与罗尼视线交会了一瞬，便迅速垂下目光，看着她桌上的小盒子。罗尼觉得古怪，那女孩的眼睛里流露出一股奇怪的情绪——一股哀伤，看起来像是她为劝学督导找到了他感到很遗憾。
她对着小盒子说：“科汀先生，安德鲁刚刚把罗尼·梅多斯带来了。”
“很好，”盒子说，“把那个男孩带进来，通知他的家长。”
“好的，先生。”
校长办公室跟罗尼之前见过的任何地方都不一样，里面的空间大到让人不舒服，而且荧光灯亮得让他眼睛发痛。所有的灯光似乎都直接照在他的脸上，让他几乎没办法看到桌子后方的那个男人。
但他能辨认出他外表的几个特征：高而白皙的额头和后退的发际线，瘦削的脸颊，薄得几乎没有唇片的嘴巴。
基于某种原因，这个男人的脸让罗尼害怕，他真希望会谈已经结束。“我只有几个问题要问你，”校长说，“然后你就可以回山谷里去了。”
“好的，先生。”罗尼说着，觉得没那么害怕了。
“你的父母对你不好吗？我是指，你‘真正’的父母。”
“不，先生，他们对我非常好。很抱歉我离家出走，但我就是得回山谷去。”
“你想念诺拉和吉姆？”
罗尼不知道校长是怎么知道他们的名字的，他回答：“对。”
“还有史密斯小姐——你想念她吗？”
“哦，是的，先生！”
他感觉到校长的目光落在自己身上，于是不安地动了动身子。他很疲倦，真希望校长能叫他坐下。但是校长并没有叫他坐下，而且灯光似乎越来越亮了。
“你是否爱上了史密斯小姐？”
这个问题让罗尼大为震惊，不只因为罗尼没有心理准备，也因为校长问话的语气，他的声音里有一种不容错认的嫌恶。罗尼感觉脖子发烫，接着是脸颊，而不管他多努力尝试，都因为太过羞愧而无法直视校长的眼睛。但是，奇怪的部分在于，他并不明白自己为什么觉得羞愧。
同样的问题再度来临，那分嫌恶也比之前更加明确：“你是否爱上了史密斯小姐？”
“是的，先生。”罗尼说。
房间里一阵静默。罗尼低垂着眼，畏惧地等待下一个问题。
但是问题到此为止，而他即刻发现，身后的门打开了，劝学督导正站在他后面监视着。他听到校长的声音说：“六楼。告诉值勤工程师，在他身上试试变形‘24 -Ｃ’。”
“好的，先生。”劝学督导说，他拉起罗尼的手，“来吧，罗尼。”
“我们要去哪里？”
“还能去哪里？当然是回山谷里啊！回红色小学。”
罗尼跟着劝学督导走出办公室，心里哼起歌来。这一切几乎太过轻易了，好得不像真的。
罗尼不明白为什么去山谷得搭电梯，但是他想，这很可能是要去大楼楼顶搭直升机吧，所以他什么都没说，直到电梯停在六楼，他们出了电梯口，走入一条非常长的走道，两旁排列着上百个水平门，门与门之间近得几乎要碰在一起。
这时，他才开口：“可是先生，这不是去山谷的路。你要带我去哪里？ ”
“回学校，”劝学督导说，他声音里的温度已然消失，“跟我来吧，现在！”
罗尼试着后退，但是完全没用。劝学督导高大又强壮，他把罗尼拖到长长的无菌走道，拖进一个房间里，里头有个身穿白色制服的枯槁女人，就坐在一张金属桌后方。
“这是梅多斯家的孩子，”劝学督导说，“老家伙说把计划改到24 -Ｃ。 ”
那个枯槁的女人疲乏地站起身。就在罗尼正哭泣的时候，她从桌子旁边的一个玻璃橱柜里选了一支安瓿瓶走过来，卷起罗尼的袖子，接着，不管罗尼怎么扭动，她仍以非常熟练的姿态把针剂插入了他的手臂。
“省省你的眼泪吧，”她说，“你晚点会用得上的。”她转向劝学督导：“科汀一定会被自己的罪恶感打垮。这是他这个月以来开出的第三个24 -Ｃ处方了。 ”
“老家伙知道自己在做什么。”
“他只是认为他知道自己在做什么。第一件事，你知道，我们整个世界已经充满了科汀这种人了。也该是时候让教育部的某个人来修一修心理学的课，搞清楚母爱到底是什么了吧！”
“老家伙就是个专业的心理学家。”劝学督导说。
“你是说一个专业的精神病患！”
“你不该这样讲话。”
“我爱怎么讲就怎么讲。”那个枯槁的女人说，“你没听见他们的哭声，可是我听见了。24-Ｃ是二十世纪的产物，很久以前就该排除在学校课程以外了！”
她抓着罗尼的手臂，把他带走。劝学督导耸了耸肩，走回电梯，罗尼听到金属大门关闭的声音。走道非常安静，他跟着那个女人，仿佛置身梦境。他的手臂和双腿几乎都没有知觉了，而脑袋则变得迷迷糊糊。
那个枯槁的女人走上另一条走道，接着转进另一条。最后他们来到一扇敞开的门前，那个女人在门前停下脚步。
“认得以前的家吗？”她语气苦涩地问。
但罗尼几乎听不见她说什么，也几乎睁不开眼睛。水平门后方是一间看起来像货架的小隔间，里面有床，一张奇怪的床，四周被各种金属线、调节器、屏幕以及管子所包围。但那仍旧是一张床，在那一刻，那是他唯一在乎的事情。他满心感激地爬上床去，把头往后一仰，躺在枕头上，闭起了眼睛。
“真是个乖男孩，”就在他睡着之前，他听到那个女人这么说，“现在，回红色小学去吧。”
枕头发出低沉的震颤，屏幕亮了起来，磁带开始转动。
“罗尼！”
罗尼在棉被底下开始转醒，他在跟梦境对抗。那是个可怖的梦，充满了送子鸟火车和奇怪的人们，以及陌生的场所。而最糟糕的部分是，那个梦可能是真的。诺拉告诉过他很多次，某个早晨当他醒过来时，他将身在送子鸟火车上，并且前往城市与他的父母会面。
他挣扎得越来越用力，用脚踢着被子，试着睁开眼睛。
“罗尼，”诺拉再一次呼唤他，“快点起床，不然你会迟到！”
于是他睁开了眼睛。他睁开眼睛是出于自愿，而他立刻知道，一切都没事了。明亮的晨光流泻入他的顶楼卧室，后院令人怀恋的枫树树枝轻轻地扫着他的窗户。
“我起来了！”他把棉被丢回床上，一跃而起，穿好衣服，站在温暖的晨光里，然后洗漱了一番，跑下楼去。
“也该起来了，”当他走进厨房时，诺拉尖声说，“你一天比一天懒！”
罗尼瞪着她。他心想，她一定是哪里不舒服，她以前从来不会这样跟他说话的。接着吉姆进了厨房，脸上没刮胡子，两眼充满血丝。
“看在上帝的分上，”吉姆说，“早餐还没好吗？”
“一分钟，再一分钟就好了，”诺拉突然恢复原本的态度，“我刚刚一直在叫这个懒惰的小家伙起床，叫了半个小时。”
诡异，罗尼想。他在餐桌前坐了下来，沉默地用餐，不明白发生了什么事，让诺拉和吉姆在短短一夜之间就有这么大的转变。早餐是松饼和香肠，他的最爱，但松饼湿湿软软，香肠半生不熟。
在吃了第二片松饼之后，罗尼说他吃饱了，就离开了餐桌，到客厅去拿他的课本。但是客厅变得凌乱不堪，还带着股霉味。当他出门时，吉姆和诺拉正在厨房里大声地争吵。
罗尼皱眉，发生了什么事？他很确定，昨天的一切都不是这样的。诺拉原本很亲切，而吉姆说话很温和，整个人干干净净，房子也很整洁。
是什么让这一切改变了？
他耸耸肩。再过不久，他就会在学校看到史密斯小姐微笑的脸庞了，一切会再度好转。他朝明亮的街上奔去，在去往学校的路上，他与朴拙的房子以及嘻笑的孩童擦身而过。“史密斯小姐，”他的心唱着歌，“美丽的史密斯小姐。”
当他走进门，太阳正照耀在她的发上，她颈后的小圆发髻看起来就像一颗金色的石榴。沐浴在晨光之下，她的脸颊如玫瑰般粉红，声音则如一阵夏日清风。
“早安，罗尼。”她说。
“早安，史密斯小姐。”他轻飘飘地走到座位上，仿佛踩在云端。
开始上课了——算术，拼写，社会学，朗读。罗尼没有被叫起来回答问题，直到朗读课时，史密斯小姐要他把小本红色初级读本里的内容大声念出来。
他骄傲地站起身。故事的内容是关于阿喀琉斯和赫克托[24]的。罗尼把第一个句子念得很好，到了第二句中间，他开始结巴。句子看起来模糊不清，他读不懂。他把课本拿得离眼睛近一点，但还是没办法把句子念好。那一页仿佛泡在水中，而字句都在水面下游泳似的。他用尽力气想看清楚，却结巴得更严重了。
然后他意识到史密斯小姐走到了过道上，并且站在他身后看着他。她手上拿着一把尺，而她的脸变得很陌生，有点瘦削，而且丑陋。她将课本从他手中一把夺走，摔在书桌上，抓起他的右手摊开，用尺重重地打他的手掌心。他的手掌感到巨大的刺痛，痛苦猛烈地传到了手臂上，接着流遍他的全身。史密斯小姐把尺举起来，再一次往下——
然后是再一次，再一次，再一次。
罗尼开始大哭。
校长度过了既漫长又辛苦的一天，因此他不太想跟梅多斯夫妇谈话。他想回家洗个澡放松身心，打开好看的心电感应节目，忘掉那些麻烦事。但是安抚沮丧的家长是他的工作之一，所以他不能拒绝他们。假如他知道他们会搭直升机来教育中心的话，就会把通知他们的事情延后到早上，不过现在再想这些太迟了。
“请他们进来。”他疲惫地对对讲机说。
梅多斯夫妇矮小而害羞，根据罗尼的档案上所记载的，他们是生产线工人。校长讨厌生产线工人，因为他们常一时兴起就生下质量不稳定的孩子，次数还很频繁。他很想把审判灯照向他们的脸，但他想了想，还是打消了念头。
“我们发通知告诉两位了，你们的儿子没事。”当他请他们坐下时，语气带有责备，“你们不必来这里的。”
“先生，我们——我们很担心。”梅多斯先生说。
“担心什么？当你们第一次通报你们的儿子失踪时，我就告诉你们，他只是想要试着回到他那个移情的存在空间里，当他一出现，我们就会尽快把他带到这里来。他这类型的孩子总是想要回到虚构世界，可是，很不幸地，我们无法在把孩子放上火车前就事先把他们分类好，因为这样做的话，我们就得在不恰当的时间点消除他们的幻觉了。无论如何，一旦孩子回到了现实世界，消除之前的幻觉就是家长的工作。结论是，我们无法处理潜在的适应不良者，直到他们借着逃跑来证明他们对社会适应不良。”
“罗尼不是社会适应不良！”梅多斯太太抗议，她黯淡的眼睛短暂地闪现一丝光芒，“他只是一个高度敏感的孩子。”
“梅多斯太太，你儿子，”校长冷淡地说，“具有所谓的俄狄浦斯情结[25]。他把原本该对你感觉到的爱，都放在虚构的老师身上。有一些可悲的异常状况是我们所无法预知的，而这正是其中之一，但我向你们保证，一旦征兆出现，我们可以矫正它。下一次你们的孩子重新出生送回去的时候，我‘保证’他不会再离家出走。”
“先生，那个矫正治疗，”梅多斯先生说，“会让他很痛苦吗？”
“当然不会！以客观现实的角度来看，不会有什么痛苦。”
校长试着不让高涨的愤怒从声音里流露出来，但那很困难。他的右手开始抽搐，而那使得他更加愤怒，因为他知道抽搐表示另一种发作。全是梅多斯夫妇的错！
这些低能的生产线工人！只会买一大堆电器用品的人！把他们从小孩的负担里解放出来还不够，还要回答他们的无聊问题！
“听着，”他站起来绕着桌子走，试着让心思远离他的手，“这是个文明的教育系统，而我们使用的是文明方法。我们会治疗你儿子的俄狄浦斯情结，让他有可能好好地和你们住在一起，就像个流着红色血液的正常美国男孩。要治好他的情结，我们所需要做的，就是让他不再爱他的老师，而是恨她。这种事不是很简单吗？
“从他开始恨她的那一刻起，山谷就会失去原本不正常的诱惑力，而他则会像个正常小孩那样去想山谷——那就只是个平静的地方，而他只是在那里上学。这会是他的愉快回忆，正如同我们所希望的，但他对于回到山谷这件事不会再怀有任何压倒性的强烈欲望。”
“但是，”梅多斯先生迟疑地说，“你介入了他对老师的爱，这不会对他造成某种不良影响吗？我之前读过一点点心理学，”他语带歉意地补充，“印象中，介入了孩子对父母的自然情感，会留下——呃，象征意义上来说，心灵会留下创伤，就算那份爱被转移到——”
校长知道自己的脸变得铁青了。他的脉搏突突地跳动着，而他的手也不再只是抽搐，它麻痹了。不用怀疑，他的病正在发作，而且很严重。
“有时候，我会纳闷。”他说，“有时候，我忍不住会纳闷，你们这些人对教育系统到底抱着什么期待。从你们的小孩出生那天起，我们就把你们从孩子那里解放出来，让父母双方都能全职工作，好让你们的孩子能享受所有人类都有权享受的奢侈文明。我们给你们的孩子最好的照顾。我们使用最先进的认同技术，不只给他们诱导式的小学教育，也给了他们移情的背景，里面还结合了《汤姆历险记》《桑尼布鲁克农场的丽贝卡》和《儿童诗园》中最棒的元素。
“我们使用最先进的自动仪器，发展并维持无知觉喂食技术，刺激孩子的健康组织生长。简言之，我们使用的是最好的‘教育孵化器’。如果你想的话，叫它‘机械子宫’也可以，就像有些毁谤我们的人所坚持的，但无论你怎么叫，事实都无可反驳：教育孵化器对于当今国家孩童过多的问题，还有准备他们的高中和大学教育的问题，都提供了实际而有效的处理方法。
“我们尽了最大的能力来提供你们这些服务，可是你们，梅多斯先生和梅多斯太太，却是如此傲慢，反过来怀疑我们的能力！你们这些人不知道自己有多幸运！难道你们想要回到二十世纪中期，回到还没有发明教育孵化器的时代？难道你们想要孩子被送到容易失火的公立学校，让他整天待在学生太多而太挤的教室里，把他闷个半死？难道你想要那样？梅多斯先生。”
梅多斯先生再次开口：“我只是说——”
校长不理他，校长先生现在变成在咆哮了，而梅多斯夫妇也警戒地站起身来。“你们就是不感恩自己的好运！要不是发明了教育孵化器，你们根本没办法让孩子上学！想象一下，政府要拨出足够的经费盖出足够的旧式学校和游乐场，还要教育和雇用足够的老师，好安置这国家所有的小孩！要花的钱比战争还多！可是，当一个确实可行的替代方案被采用时，你们就反对，你们就批评。梅多斯先生，你自己就是从红色小学出来的，我也是。你告诉我，我们的方法给你的心灵留下什么创伤了？”
梅多斯先生摇头：“没有，先生。但我没有爱上我的老师。”
“闭嘴！”校长用右手紧紧抓住桌缘，试着要阻止那股几乎无法忍受的刺痛。接着，他用最大的力气，让自己维持正常的声调：“你的儿子很可能会搭下一班火车回去，”他说，“而现在，如果你们可以离开——”
他轻轻地弹了一下对讲机。“带梅多斯先生和梅多斯太太出去，”他对秘书说，“然后帮我拿颗镇静剂。”
“好的，先生。”
梅多斯夫妇看起来很高兴可以离开，校长也很高兴能看着他们离开。他手上的刺痛已经蔓延到手臂和肩膀上，而现在，不只是刺痛而已。那是一阵有节奏的痛苦，将他带回四十年前的红色小学，回到美丽、残酷的史密斯小姐身边。
校长在桌子后面坐下，握紧他的右手，并把左手盖在上面，保护着它。但那一点用处也没有。无论如何，尺还是一直举起、落下，打在他摊开的掌心上，每一下都传来一阵尖锐的重击声。
当秘书带着镇静剂进来时，他正像个小孩般颤抖着，而他无神的蓝眼睛里，泪水已经盈眶。
[23] 荷马史诗《伊利亚特》里的两位大英雄，彼此敌对，后来阿喀琉斯杀死了赫克托。
[24] 即恋母情结。
[25] 1492 年是哥伦布发现美洲的年份。