阿洛用扩音器吵醒了他们：“我们已接近月球，两位最好系上安全带。”
月球悬在前方，看起来怪怪的，很“不对劲”，像是哈哈镜中的地球。马特推测出了大半：月球的地平线靠得太近了，天空看起来很怪，因为空气极干，大气梯度也不那么陡，这同样解释了空中为什么没有大型云团。地面上到处是浑圆的湖泊——都是注了水的陨石坑——但没有大面积的海洋。
“这就有趣了，”他对阿洛说，“如果拿一张月球的旧地图，把水平均分散在它的表面，就应该会产生海洋的，海洋的面积应该至少和陆地一样大。”
“肯定是人工维持的，”阿洛说，“他们让水待在小湖里，因为这点水还不够填满海床。不这样的话，风暴洋和雨海就会变成巨型泥塘——变成流沙都说不定——最后还会干涸。”
“现在这样还是很漂亮的。”玛莎说。眼前有丝绒般的绿洲，赭色的沙漠，纯白的冰盖，笼罩在群山之巅的霜连成了一条闪光的链条。
放得极大的地表图在屏幕上纷纷出现，又纷纷淡出。“没有人类居住的迹象，”阿洛说，“也没有会说话的熊或吃肉的蜥蜴。这里的大气可以呼吸，成分类似地球上的高山区域。意外还是可能有的，远离飞船时要带好武器。”
马特想了想耶稣的幻影说过的话，如果“意外”指的是阿洛而非月球，他那把旧手枪和几发子弹可是派不上什么用场的。
靠月球大气制动来着陆要比地球上慢，但颠簸也没有那么剧烈。出于好奇，阿洛将两人带到了她上次登月时拜访的艾特肯城，但时隔数十万年，那里已经连废墟都不复存在了，只剩下一片草地和一大片湖水。
“21世纪就计划在月球上建立基地了，”马特说，“后来是造到地下了吗？”
“起初是的，但等我来到这里的时候，他们已经在建筑周围造了个力场，然后辐射就不是问题了——但我的‘来’和你们的‘来’不一样。我很久以前就放弃了身体，”说话间，他们已经在岸边降了下来，“都过去25万年了，但感觉还像昨天呢。”马特拿不准她是不是在说笑。
飞船垂下舷梯，两人都觉得耳鼓涨涨的。“小两口去散个步吧，你们很久都没有单独相处了，但得带上枪。如果听见枪声，我就把飞船转到危险模式。”
“谢了。”离开飞船的念头让马特觉得紧张。可只要阿洛还需要他的指纹，就不会把他们扔在这儿的。想到这里，他的脑袋里冒出了一个可怕的念头，他不敢再想下去，他那个年代可是有人因为拇指能开门而被杀的。
两人走下楼梯，在月球引力中跳跃前进。空气冷得都快结冰了，草地在脚底下吱嘎作响。
“这儿比我想的暖和，”玛莎说，“我们好像离冰盖挺近的。”
“我想是因为星球的体积小吧，再加上转速慢，气候温和，这都是很久以前学的了。”
两人走到水边，马特拾起一块光滑的石头，沿湖面旋转着掷了出去。石头的每次跳跃都飞得很远，最后都快飞到天边去了。
“这个距离可以说话了吗？”
“不知道。她居然叫我们离开飞船，这很值得怀疑。说吧，你怎么想的？”
“我正要问你呢。”
“你知道为什么出现的形象是基督吗？”
“为了获得我的注意？”
“还有你的信任，他们有几个长得很怪。”
“像魔鬼。你说他们为什么只在梦中出现呢？”
“嗯，大概是因为阿洛读不了我们的想法。”他说。
“她也没法入侵我们的梦。这么说，他们应该比她强大才对。”
“可他们没法亲自现身仲裁。我想这是因为他们还处在我们的未来，当然这是随便猜的。他们只能传回信息，实物就不行了。”
两人沉默良久，耳边唯有湖水拍岸的声音。“那是不是……我们永远回不去了？是不是逆向旅行是不可能的？”
马特又丢了块石头，它弹了一下就沉下去了。“我想想他们具体怎么说的。”
“他们说，会赶上我们的。听起来并不像是在我们的未来，会不会是在说距离？”
“不知道。可距离是我们要操心的问题。我们再跳几次，可能就会跳到这辈子都回不了地球的远方了。”
玛莎盯住水面，悲伤地点了点头：“反正那地方也不值得回去了。”
她紧挨着他站着，肩膀靠着他的胳膊。他伸手搂住她的肩，幸好是用的左臂——
就在刚才石块下沉的地方，一头巨大的怪兽冲出了水面，它的体型比小汽车还大，全身布满利爪和扭动的触手，散发着一股腐烂的蔬菜味。
马特对它开了两枪，第二发子弹发出一声颤音弹开了。接着他想起了阿洛的话，一把将玛莎拽到了地上。
压迫线扫过时，感觉就像一阵热风拂过身边。它劈开水面，猛地击中怪兽，它被打了个底朝天，露出了肚子下面几十条扭动的腿。
“回来！”阿洛用扩音设备喊道。两人回过神来，站起来使劲往回跑。
他们跑回飞船，瘫倒在了楼梯上，两人都大口喘着粗气。楼梯带着两人以不算太慢的速度升了起来。
阿洛站在舱内看着外面的湖水。“那东西是机械的，”她说，“可能是个防卫机器人。”
“也可能是个游乐园里的玩具，”马特喘息道，“天知道过去那些人都喜欢玩什么……是未来那些人……随便啦。”
“它可能得有10万岁了，”阿洛说，“20万都说不定。你能想象自我修复的机器能活那么久吗？”
“也可能不是自我修复的，”马特说，“也许只是我们还没遇见维护它的人。”
“他们藏得真好。你说他们在躲什么呢？”
玛莎悄声说：“躲什么会需要那样一头怪兽呢？”
“问得好。也许我们该继续前进。”
“飞船里是安全的，”马特故意拖延，“我们应该静观其变。”
阿洛看了他一眼，表情有些难以捉摸，“马特，这里的科学已经远远超越了我，这中间的差距就像我超越了那些正在学习使用棍子的原始人。我想，还是不要试探他们的能力为妙。”
马特看着玛莎，缓缓点头：“这一点我无法反驳，但未来科技正是我们要找的。他们也许掌握了逆向时间旅行，也许他们都回到了过去，到过去的好时光度假去了。”
“现在不是开玩笑的时候，我们应该按下按钮，离开这里。”
“我们可以升空进入轨道，离开周边地区。”
“那样也不能让我们脱离险境。就算在我的时代，把这飞船从轨道上击落也轻而易举。”
马特想不出反驳的理由：“当然，你是对的。系上安全带吧，玛莎。”
“我们这次要跳多远？”
“距地球几十万英里，在月地空间里更接近地球的位置，时间是350万年后。”
“地球会有很大的不同吧？”
“也许比现在好，”他等她“咔塔”一声扣好安全带，“去看了再说。”
灰色的漩涡中浮现出耶稣的形象，他披着一套中世纪的铠甲，其他人在他身后站立，装束都差不多。“来地球，越快越好，我们会找到你们的。”
灰色褪去，他们出现在了一个相比月球更接近地球的位置。至少现在的地球，比马特在月表拍摄的照片里看到的那个要更大。两人解开安全带，朝屏幕漂去。
“那里有些绿色。”玛莎指了指。
“我们去那边看看。”
“不值得费那力气，”阿洛注视着这个大部分为灰色所覆盖的球体，“接着按按钮吧。”
“我们非去地球不可！”
阿洛不耐烦地看了眼玛莎。“好吧好吧，”她挥了挥手，“准备加速。”
马特和玛莎扣好安全带，阿洛转身冲他们点了点头。
突然“啪”的一声响，手铐般的枷锁扣住了两人的手腕。
“非去不可？是梦里的鬼朋友告诉你们的么？”
“糟糕。”马特说。
“的确，你们一出飞船，我就丧失了非凡的监视能力，可定向传声器也不是什么魔法。那么，耶稣会和几个魔鬼一起‘赶上你们’对吧？他们说自己有逆向时间机么？”
“他们只说了会帮我们。”
“真可惜，真是可惜。因为，如果是我通过压迫场按下按钮，时间机是不会启动的。”
“我跟你去，”马特说，“条件是在地面停到他们找到她为止。”
“不要！”玛莎喊道。
“不知怎么，我相当怀疑你的诚意。就先让你看看我都能用压迫场干什么。”
马特觉得气一紧，肺里的气体都被挤了出去，胸口仿佛压上了几千磅的重量，一旁的玛莎也痛得龇牙咧嘴。就在他快要晕过去的当口，胸口的压力一下子消失了。他咳嗽着坐起身来，右手上的枷锁打开了。
“她就快死了，按按钮。”
阿洛要是在锁上他之前再等一秒钟，马特现在就彻底没辙了。刚才系上安全带时，他感觉手枪还放在装枪的口袋里，压得肋骨隐隐作痛；被锁之前，他刚要把它放进裤子袋里。
现在的他弯着腰，阿洛不可能看见他掏出手枪的动作。他用力把枪口抵住装时间机的盒子，喘息着说：“一触即发，别想耍花样！”
“那么，你准备让她死？”
“她要是死了，我就把这东西炸成碎片。现在就炸，我数三秒。三……二……”
“好吧——”玛莎的喉咙里发出嘶嘶声，咳嗽了起来。“——很聪明。”
“现在就带我们去地球。我要是觉得瞌睡——”
“——就会扣扳机。我看的电影比你多一千倍，”飞船稍稍加速，“我看我们该回方尖碑那里，或是350万年后的方尖碑那里。”
“他们或许可以帮你，告诉你离开了我怎么用时间机。”马特说。
“哦，那当然，这可是在未来，而且他是基督嘛，没准儿圣诞老人也和他在一起呢。只要92分钟内别睡着就行。”
方尖碑还在，在低垂的冬日下闪着光，但碑身倾斜了10度。“如果我们的预测没有差错，地球应该在大约50万年前经历了一次彗星风暴，”阿洛说，“这东西还立着，真是个奇迹。”
地上胡乱堆着破金属和碎石头，阿洛小心地着陆，然后放下舷梯。“你们到了，我履约了。”
“不，你先走。”马特冲阿洛说。
“马修，我只是个电子生成的影像，下不下去又有什么区别？”
“不清楚。可你似乎是飞船的一部分，一出去力量就小了。”
“你倒是很聪明。”
“这和某台机器只能由某个人按键操作一样。”他把枪口指着老地方，脑袋向侧面歪了歪。
阿洛耸耸肩，走下了舷梯。
马特摆弄了两下，把时间机从托架上取了下来，然后松开了鳄鱼夹。“你还好吧？”他问玛莎。
“不太好，”玛莎轻抚着胸口，“这……你不会……”
“不，我不会。我们下去看看是怎么回事。”他用枪口指着机器，拾级而下。空气冷冷的，没有风，气味很清新。
阿洛站在地下，抱着胳膊，脚尖漫不经心地点着地，“那么，要等多久耶稣才会来救你们呢？”
“最近的一次不是耶稣，更像找龙的圣乔治。”马特说。
“哦，如果是在说我，我已经来了——”阿洛闻声抬头望去。“——如果我没搞错的话，他也到了吧。”
一个半条轮船大小的圆球闪着光芒，从天而降。一碰到地面，它就像肥皂泡般消失了。它着陆的地方站着六个人，或者说，站着六个像人的动物。
其中四个是人类的模样，剩下的两个中，一位长着梨形脸，没有皮肤，只有鳞片；另一位的五官没有固定位置，脸上的眼睛很多，还有个看得出是嘴的开口，但眼和口都在不断地消失重现。
“马修，玛莎，你们好。”他们的救星还留着耶稣的大胡子，身上却和其他几位一样披着铠甲，“玛莎，麻烦你回飞船一趟，去取足够你们俩吃一天的食物，还有其他什么要带回去的也都拿着。”玛莎听了急忙爬上了楼梯。
“阿洛，你想一直往未来进发吗？”耶稣问。
“没错，直到宇宙的热寂。”
“这个我可以为你办到，”说着，他伸出手来，“机器给我，马修。”
马特迟疑了片刻：“我们不需要它了吗？”
“除非你想和阿洛一起去。相信我，地球的未来不会变好了。我都去过了，它已经完了。”
马特想不出这男人有什么理由骗他，再说，他们的命都攥在他手里。他把机器递了过去。
“谢谢。你可以叫我，呃，叫我耶斯。我的真名你念不出来。”说着，他盘腿坐了下来，把机器搁到了膝盖上。
耶斯右手的食指变成了一把电动螺丝刀，他卸下固定面板的八个螺丝，小心地把它放到一边，然后慢慢端详起了连接顶部和内部的导线。
接着，他抓住盒子内部一个灰色的小盒子，轻轻一拔，“啪塔”一声，小盒子应声而出。
“是虚拟引力子生成器？”马特问。
“不然还能是什么？”他从束腰外衣里抽出一个一模一样的盒子放了进去，“咔塔”一声脆响，盒子就位。“成了！”
“这东西是干吗的？”阿洛问。
“是啊，是干吗的？”马特也说。
耶斯看着同伴，用一种大部分是口哨声的语言说了两句。同伴中的人类哈哈大笑起来。梨形脸的生物发出蟹足在木头上急奔的声音，剩下那位的嘴消失了又出现。
“你们俩都明白不了。你们没有足够的数学知识，也没有能够领会这些数学知识的世界观。”他小心地将盒子的顶部复位，然后上紧了螺丝。这时，玛莎带着背包回来了，它看上去比原来重了许多。
耶斯以芭蕾舞般的优雅站起身来，把盒子递给阿洛。“现在无论谁按都行了。”
“这是你的一面之辞，我怎么知道它不会爆炸？”
“你没法知道，”耶斯乐呵呵地说道，“可在场的人中间，你是唯一没有生命的实体——生物学意义上的生命——你还用得着担心死亡吗？”
“死亡并非存在的对立面。”
“我看你只能相信我了，就像这两位一样。”
阿洛看了看盒子，又看了看马特，说了声“真有趣”。然后她带着盒子上了楼梯，不到一分钟，飞船“扑”的一声轻响，消失了。
“她上路了吗？”马特问。
耶斯点点头，看着飞船消失的位置。“我还没去过那么远的未来呢，我想那东西还是会继续工作，但那将是渐近式的。”
“你是说，她会离终点越来越近，但永远到不了？”
“她肯定也知道这一点。但只要按钮还按得下去，这出戏就会演下去，这就是她的本性。”
“你为什么要帮她呢？”玛莎问道，“又为什么要帮我们呢？”
“帮她只是礼貌。有时候，人或非人在时间中搁浅，这时候，其他时间旅行者就会帮他们脱困。”
“至于帮你们嘛，可没那么无私。如果马修你在回去之前就死掉，这一系列宇宙就会消失。”
“你是说，如果我不发现那台时间机？”
“其实你也没有‘发现’什么，是吧？你只是在一个自己都无法感知的维度里使用了出错的零件，这就好比是宠物犬意外发动了汽车——没有丝毫不敬的意思。”
“我们以前也把你送回去过，”他揉着额头说道，“‘以前’和‘以后’之类的字眼不太准确。应该说，我们曾把你送回2058年去保释自己，送了许多次。我们知道你会成功，因为我们都还存在。在某种程度上，我们都是你的后代。如果时间旅行不是在你的时代和地点发端，我们就不会存在。”
“就连，呃——”他做了个无可奈何的手势，“——连这两位外星人都不会存在吗？”
耶斯用口哨语说了几句，长鳞片的那位发出蟹足声，另一位的脸上出现了许多眼睛。“他们的人性至少和你相当。”听他这么说，玛莎笑了笑。
“抱歉抱歉——”两位怪客欠了欠身。“——那么，你们有时间机吗？”
“我们六个本身就是台时间，”说着，耶斯抽出了虚拟引力子发生器，“为了校正，你们俩都得摸着这个。它会把你们送回马特第一次按下按钮的地方。但这里头还有个类似测不准原理的过程。我们可以把你们送到精确的时刻或地点，但不能两样都做到。”
“那就时刻吧，”马特说，“我们能找到回剑桥的路。”
“不行，要是出现在海面下一里或是山的内部，你就死定了。我是你的话就选地点。”
“你们可能只偏离几秒，也可能偏离几年，这个我们控制不了。你的实验室是在底楼吗？”
“嗯，没错。”
“如果不在底楼的话，你们就会出现在它下方的底楼。如果你们到了实验室不存在的未来或过去，你们就会出现在它过去或将来的位置。”
“要是我遇到了自己，跟他说‘别按按钮’呢？”
“这不会发生，你不能以原来的面目出现在这个宇宙。我们把你送回2058年时，你的副本会在你的旅途中自动出现，并在你重现前消失。”
马特揉了揉下巴：“我干什么都可以吗？能重新发明时间机吗？”
耶斯顿了顿说：“我们知道你没有。但你可以试试，宠物犬可以重新发动汽车，但不会因此而变聪明。我们建议你还是不要引人注意为妙，一旦有人调查你的过去，你就会显得相当可疑。如果你自称时间旅行者，大概就会被抓起来。”
“就算出现在未来也会？”
“是的。那样的话，你就不会存在，也不会有马尔什效应了。”
“至少那混蛋就不会得诺贝尔奖了。”
“这个也难说，”耶斯把灰色的盒子递给马特，“准备好了吗？”
马特看了看玛莎。她挤出一丝微笑，点了点头，然后伸手搭上了盒子，他把另一只手盖在她的手背上，她也如法炮制。
耶斯说了声“祝你们好运”，其他几位或咕哝，或吹哨，或刮蟹足，总之都表达了相似的情感。
这一次，灰色的间奏并未出现。刚才还在南极荒原上的他们，转眼就已经站在了齐膝深的烂泥里。这是一个凉爽的秋日，几百尺之外，工人们正在查尔斯河畔劳作，建造着海堤。
“我的天！”马特说，“MIT还没造起来呢！”
这时，一个身着蓝色制服的警察朝他们走了过来，手里挥着根警棍。
“不管时代怎么变，警察都是老样子。”马特说道。