两个印第安人穿过种植园，朝黑人居住区走去。两排用泥砖搭建用石灰粉刷过的房舍相对而立，里面住着属于这个部族的黑奴们。两排房子中间是一条灰暗的过道，赤脚踩过的地面上留下了一道道印记，几只自制的木偶默默无语地躺在尘土中。这里看不到一丝生命的迹象。
“我就料到了会出现这种情况。”第一个印第安人说。
“还有我们料不到的呢。”第二个印第安人说。尽管到了中午，那过道里仍然见不到一个人影儿。房舍的门敞开着，里面悄无声息，那满是裂缝的泥灰烟囱里也没有冒出炊烟。
“是啊。头人的父亲去世时，就发生过这样的事情了。”
“你是说曾经的头人吗？”
“嗯。”
第一个印第安人的名字叫“三只筐”，他可能有六十岁了。这两个人矮墩墩、胖乎乎的，看上去挺壮实，模样像个布尔人，挺着个大肚子。他们脑袋可不小，那土灰色的大脸上带着某种不易察觉的安详，就像是暹罗或苏门答腊岛上断垣残壁中的人头雕刻，在迷雾中显得影影绰绰的——这是烈日与浓荫造就而成的。他们的头发就像是被烤干了的大地上的莎草。三只筐的耳朵上还夹着一只珐琅鼻烟壶。
“我早就说了这个法子很不好。过去既没有黑人居住区，也没有黑鬼。那时候，时间都是自个儿的，每个人都有空。可如今，人们不得不花掉大把的时间，去给那些喜欢出臭汗的家伙们找活儿干。”
“他们干起活来像牛像马。”
“在这个斤斤计较的世道，他们什么都不像。除了喜欢出臭汗，他们什么都不在乎，他们比白人还要糟糕呢。”
“总不能让头人亲自为他们找活儿干吧。”
“是啊。我可不喜欢养黑奴。这个做法很不好。在过去，这个法子还行，可如今就行不通了。”
“你也不记得老法子是什么样子的了。”
“我听那些记得的人说过，我也试过。人不是生来就是干苦活的。”
“是的。看看他们的身子都成什么样了。”
“嗯，黑不溜秋，还带有苦味。”
“你吃过？”
“就一次。那时我还年轻，胆子大，胃口好。如今情况变了。”
“唉，现在他们很值钱，不能吃了。”
“他们的肉有股子苦味儿，我可不喜欢。”
“总归现在太值钱不能吃了。那些白人愿意拿马匹来交换。”
他们走进了过道。默默无语、瘦骨嶙峋的木偶——那些用木头、破布和羽毛扎成的玩偶——躺在生锈的门槛旁的尘土中，周围都是些吃剩下的骨头和打坏了的葫芦餐具。一间间小屋内悄无声息，也没有脸从门后面露出来。自从伊赛提贝哈昨天死后，就一直如此。可是他们早就料到会出现什么情况了。
居住区的中央有一间屋子，比其他所有屋子都要大一些。到出现某种月相的时候，黑鬼们都要来这里聚会，搞点什么仪式，然后趁着夜幕赶往小溪的下游。他们将手鼓存放在这间屋子里，与其他一些小物件儿——那些神秘的装饰物，还有用红土涂抹了各种符号以记录仪式过程的木棍子。屋子的正中有一个灶台，上方的屋顶露出了破洞，炉膛里几根燃尽的木块已化成了冷灰，灶台上还吊着一口铁锅。百叶窗没有被打开。两个印第安人从刺目的阳光中猛一进屋，什么也看不清了，只感到眼前一阵晃动，闪过一片阴影。他们随着阴影转了转眼珠，才发现屋子里倒是挤满了黑鬼。他们俩站在门口。
“嘿，我说过这个法子不好。”三只筐说。
“我可不想待在这儿。”第二个人说。
“你能闻到黑人身上的恐惧味儿，它与我们身上的味儿是不一样的。”
“我可不想待在这儿。”
“你身上的恐惧也有一股臭味儿。”
“我们闻到的也许是伊赛提贝哈身上的味儿。”
“嗯。他心里是清楚的。他料到了我们会在这儿扑空的。他死的时候也料到了我们今天会扑空的。”在昏暗发臭的屋子里，黑鬼们的目光与臭味将他们包围了起来。“我叫三只筐，你们都认识的，”他对屋子里的人说，“我们是头人派来的。我们要找的人是不是跑了？”黑鬼们没人说话。他们身上的臭味在炙热、凝滞的空气中翻滚起伏着，他们似乎沉思着某个遥远而神秘的物体。他们就像是一只只的章鱼，又像是被挖出来的巨树的根须——粗壮而散发着腐臭味儿的根须纠结在一起，刚刚脱离暗无天日、受尽践踏的日子，却又被翻开的泥土压在了身上。“嗨！”三只筐嚷道，“你们都知道我们的差事。我们要找的人是不是跑了？”
“他们在想什么呢？”第二个人说，“这个地方我可不想待了。”
“他们肯定知道实情。”三只筐说。
“他们是不是把他藏起来了，你觉得呢？”
“不是。他跑了。昨天晚上就已经跑了。头人的爷爷去世时，也发生过，我们花了三天才把他逮住了。杜姆可是在地上躺了三天呢，嘴里还不停地说着‘我看见我的马和狗了，可是我没有看见我的黑奴呀。你们把他怎么样了，为啥不让我安安生生地躺着？’”
“他们是不想死啊。”
“嘿，他们可真是难缠，总给我们带来麻烦。不懂荣誉、不懂礼仪的民族，总归是一个祸害。”
“我可不喜欢这儿。”
“我也不喜欢。只不过嘛，他们都是野蛮人啊。别指望着他们能派上用场。所以我说这个法子是很糟糕的。”
“是呀。他们确实难缠，宁愿头顶着太阳干活，也不愿跟着酋长入土为安。他还是跑了。”
黑鬼们一言不发，没人吭声。他们的白眼珠子转动着，充满野性，又带着克制。他们身上的臭味儿既强烈，又刺鼻。“是的，他们害怕了。”第二个人说，“现在怎么办呢？”
“我们回去吧，把情况禀告给头人。”
“莫可塔布会听咱们的吗？”
“那他能怎么办？他不喜欢听我们的禀告，可如今他是部族的头人了。”
“是的，他是头人了。他现在可以穿那双红跟的拖鞋了。”他们转身朝室外走去。门框上没有门。这里的小屋都没有门。
“反正他以前是穿过那双鞋的。”三只筐说。
“那是背着伊赛提贝哈穿的。不过，鞋子如今归他了，因为他做头人了。”
“嗯，听人说伊赛提贝哈不喜欢。我还知道他跟莫可塔布说过‘等你做了头人，鞋子就归你了，在你做头人前，鞋子是我的’。眼下莫可塔布成了头人，他可以穿了。”
“可不是吗，”第二个人说，“他现在是头人了。他以前瞒着伊赛提贝哈偷偷穿过，谁搞得清伊赛提贝哈知不知道这回事。伊赛提贝哈死了，年纪可不大，但鞋子归了莫可塔布，因为他如今是头人了。你怎么看这件事呢？”
“我才不想这件事呢。”三只筐说，“你呢？”
“我也不想。”第二个人说。
“很好。”三只筐说，“你很明智。”