初秋时节，小兴安岭的狐狸长得膘肥体壮，毛发油亮，按照八旗旧俗，显瑒组织了宗族里的青年子弟们拉队去骑马狩猎。今年他有一个新的家伙事儿，那是一柄俄国产的平式四管猎枪，精钢制造，手柄结实坚硬，射程远，连枪管的硝油都有一种崭新的生猛的味道。猎枪是大帅府送来的礼物，来送礼的是那军阀跟前儿的文职中校，话说得很委婉好听：“猎枪是俄国领事送给大帅的礼物，专门给俄国大公订制的。大帅本来也是爱不释手，不过听说小王爷最近就要开拔去兴安岭猎狐狸，特意着我在您出发之前送来，希望能助小王爷一臂之力，大帅说，您打到什么野物，也算有他的一份了。”显瑒一边摆弄一边说：“有劳您了，回大帅的话，我很喜欢，改天登门致谢。”
那天晚上，他去看明月，让她看这柄新弄到的猎枪。她左摸摸，右摸摸，也是喜欢得不行，笑嘻嘻地问：“大帅送的？这可是好家伙，他可真大方。”
“你以为白送？”显瑒道，“一万两千两白银买的。”
“这么贵？”她抬头看看他，“你不如不要了……”
“去年年底递了帖子给我，筹措军饷保一方平安，人马在他手里，不给行吗？”
她想了想方道：“真难周旋啊。”
他看着她就笑了，伸手去把她额前的刘海搅乱：“最近学堂里面教了什么？把作业拿来我看看。”
她一边整理头发，一边去把练习本拿来给他看。
显瑒接过来，看得颇认真：“字写得是越来越好了哈……哦？还学了英文诗歌了？这几句是什么，翻译给我听听……”
“这是一首爱情诗：
多少次挣扎，只为了追寻你的芬芳，
你的每根刺啊，带给我多少创伤……”
她还没读完，显瑒听了哈哈地笑起来，拍着手说：“明白了明白了，这讲述的是秋天上关门山采栗子的过程。”
明月抬头看他。
“你看，栗子香吧，芬芳扑鼻，你想吃，不行，这玩意不是田地里面长的，是山上的。一路摸爬滚打上了关门山，你一时也吃不到，那东西浑身包着刺，才扎人呢，得用脚踩，才能扒拉出来，鞋底薄了还不行，踩几下鞋底破了，满脚流血……一看，多少创伤。”
她慢慢说：“老师不是这么讲的。这里不是栗子，这里面说的是玫瑰。”
“你老师讲的，也不如我讲得对。”
“你，你，你胡说八道。”
“你，你，你好大胆子。”
她伸手去夺他手里的本子，他把手扬起来，她就够不到了，被他顺势给抓住了手腕子，像拎起来一条鱼儿，他低头问她，鼻子尖都要顶上了：“丫头，跟我去打狐狸不？”
她看着他，脖子向后仰，隔开一段距离，真地想了想：“不。”
他放了手，也将本子还给她，坐下来命令道：“去给我沏杯茶。”
她依言去做，他从后面看她，心里面有点乱：她是什么人啊？她是他的什么人啊？
小的时候他捉弄她，在她脸上又写又画的，高兴起来，还拍打两下，或者抻着她耳朵，直到她张着嘴大哭，他就高兴够呛：“耶？明月，我看见你牙了，真丑啊！”
他还曾经把她的小手一根指头一根指头地扒开，往里面塞糖块儿和榛子仁儿，然后揪一下她的小辫子：“吃啊。”
她爹爹没的时候，他看着她哭，伸手去擦她脸上的泪。
……
那时候他碰碰她，毫无芥蒂，没有顾忌，可是时间其实没过多久，女孩好像也还是小时候的样子，头发里，呼吸间，也好像还有些牛奶味道，但是他不一样了，成了亲的年轻男子，懂了事，再去看她，再去碰触她，竟是带着些向往和点点恐惧的。好像关外早来的秋天，昨夜的水成了今早的冰，薄薄的，让人想要踩一下，“咯”的一声，会清脆地碎裂。
她那杯茶还没端来，他已起身走了。
小王爷显瑒出发去兴安岭狩猎，王府里的事情在暗中进行。
明月犯了一个她根本没法去选择或者避免的错误。
真人道长从蓬莱云游而来，跟王爷福晋请了安，又在王府里面走了一圈，看了看风水，放了些消灾镇宅的摆件，晚饭毕，福晋留了真人说话，家中女眷悉数都在。明月坐在彩珠斜后面，靠窗的位置上，旁边是一杯沏得酽酽的杏子茶。
福晋说：“我且愁两件事：一个是老王爷的身体，另一件是儿媳嫁过来快一年半，肚子还没有动静。”
真人道：“老王爷和少夫人都是吉人自有天相……”
福晋道：“您又不是新朋友，哪里不对劲，早看到了就早跟我说吧。”
真人略略沉吟，掐手指算了半天：“家人上下，可有五月二日生人？”
声音不大不小的，山东人的口音在说这一句话的时候几乎没了，那么清楚，进到每个人的耳朵里面，没人答话。
福晋说：“谢谢真人了，我让人照着册子查。”
可能是茶喝多了的缘故，明月那日很晚都没有睡着，二更鼓敲响了，她的房门也被敲响了，小丫鬟去开门，明月随即听见她问候福晋和彩珠的声音，连忙披上袍子出来，见面就跪：“福晋，夫人。”
福晋坐在椅子上，彩珠立在她旁边，两人没让明月起身，彩珠只问到：“你可是五月二日生的？”
“……是。”
“刚才不说。”
她磕头，害怕了，肩膀发抖。
福晋说话了：“你爹是为保护王爷死的，我们不是不救，救不回来。那以后你在府里，家人待你算好的不？”
“王爷福晋对我恩重如山。”
“那现在呢？你说怎么办？”
她再抬头，已是满脸是泪，看着这张脸，两个女人的心都有一抖。福晋心想，这小孩子真是可怜，可是转了个念头，她这般可怜也好过把大格格远嫁异乡。彩珠心里想的是，真会哭，哭得真好看，这戏码，她给显瑒演了几遍？
明月道：“福晋可是要赶我出门了？”
福晋起身，慢慢把她扶起来，扶到自己旁边的座位上，手攥住了她的手：“你是王府的人，我要你出去，也会有个稳妥安排。只请你别怪我，一边是老王爷的身子骨，另一边是你，明月，你要是我，你先顾谁？”
她看着这个慈祥富贵的妇人，一点反映都没有，等着自己的命运从这个人的两片嘴唇中慢慢展开。
“王爷的门人在南方经商，生意做得很大，家教也不粗俗，儿子正当年纪，稳重文雅，把你给他们，我也放心。女孩都要出嫁的，明月，你放心，王爷不会让你委屈。给格格们怎么办，给你就怎么办……”
“福晋，我，我，我的书还没念完呢。”
她说得她们几乎要笑了：“那个不重要。”
明月低下头，看见的是拖鞋里面的自己细细的脚，脚背上有一块小疤，那是她小时候给爹爹打下手，一不小心被竹筒子砸伤，当时就肿了老高老高，爹爹没钱带她去看医生，用蒙古草药和上草木灰覆上去，伤是好得快了，疤去不掉的。黑色的药泥渗到皮肉里面，变成了个半月形的小印子，人长得多大，住在哪里，被什么人喜欢过呵护过，也是去不掉的。永远去不掉的。
她再抬起头来便说道：“明月全听福晋的安排。”
然后她被摸摸头发，像小狗被安慰。
冷眼旁观的彩珠心里想哦，她又是那个样子了，瞬间的惶恐，很快就镇定了，就认命了，一个孤身的小女孩子，摆脱她也不是难事儿。只不过既然定下来，就趁早送走，免得又像上次那样，她在自己房里刚刚教训了明月，显瑒又推门进来了。彩珠在心里面掐着日子，小王爷走了五天，他应该在山上待上一个月，这样算算就还有时间，但也不可拖延。有一句话，叫作夜长梦多。