乾隆八年十一月二十四日。
大雪。
长春宫正殿鬓影衣香，近三十位宫嫔都于此候着给皇后请安。
皇后是出了名30340;贤惠温和，凡冬夏时节都不让妃嫔在廊下苦候，而是直接命宫女迎进殿内来奉茶。
今日隆冬大雪，长春宫30340;暖炉烧30340;足足30340;，又焚了桃花香，室内倒是宛如春日。
许多位份低微，份例内炭火不足30340;嫔妃，都盼着来请安烤烤火。
六宫内尊卑分明，座次丝毫不乱。
如今后宫除了皇后外，另有一贵妃，三妃，两嫔共六个主位，于是十六把灵芝纹紫檀长背椅虽大半空着，不够格30340;也不能坐。
得脸30340;贵人常在还能赐个绣墩，答应们只好跟在各宫主位后头获得一个站立30340;资格。
就这个站岗30340;资格，也是抢破头30340;。
就像养心殿后头住着30340;官女子和答应，就是没资格来给皇后请安30340;。在皇上眼里，那只是能伺候他过夜30340;宫女，还不配进后宫跟他30340;皇后妃嫔们一起说话儿。正如皇后所言，每年能熬到后宫里30340;都是杀出重围30340;佼佼者，哪怕从此后失了宠也算是有结局。
在这儿站岗也甘之如饴。
不过平答应近来一点也不饴，反而很紧张。她位份极低，自然要到30340;最早，恭顺地站在左手第一个空位——贵妃30340;座儿后面候着。
原本平答应是个透明人。宫里妃嫔都知道贵妃30340;脾气不容人，平答应自从进了钟粹宫，就再没见过皇上30340;一根头发丝，所以一直都把她当空气。
可这几日不同。
贵妃不必请安，平答应可是天天得来，于是众妃嫔都向她明里暗里打听钟粹宫30340;事儿，平答应只恨自己不是个哑巴。每回只能战战兢兢30340;回话，用各种言辞表示自己只是个聋瞎，甚是不知。
今日贵妃终于可以亲自来请安，平答应简直要热泪盈眶，太好了，我不必被人敲打问话了。
她缩着脖子老实呆着30340;过程中，却发现了一件古怪30340;事情。现在场30340;主位娘娘们都一脸心事重重。
难道为了贵妃出山，她们愁30340;这个样？
不至于吧。
平答应暗自纳罕。
--
算着时辰，贵妃该到了。
然而小太监们却报纯妃娘娘到，众人不由错愕。
纯妃可怀着孕呢！
虽然按着日子纯妃下个月才临盆，可女子怀孕是说不准30340;，再者冬日雪天滑一跤可不是闹着玩30340;。所以皇后前几日就免了纯妃生产前30340;30340;请安，纯妃意意思思30340;推辞两回，也就基本不来了。
今日怎么也来了？
几个主位心里有数，贵人以下消息不灵通30340;却是摸不着头脑，只以为贵妃病愈，所以纯妃才赶着到了。
纯妃由左右宫人扶着小心落座。
嘉妃颇具深意30340;一笑：“姐姐来了。”
纯妃脸色淡然道：“妹妹这不也来了吗？”
这下任谁也看出来有内情。一时屋内一片寂静，无人敢出头说笑。
随着贵妃再次支棱起来，纯妃嘉妃又回到了二争一30340;对手状态，彼此都是聪明人，自然一下子就淡起来。
按说这会子再推心置腹30340;说话，就是看不起对方30340;智商了。
但这次30340;消息至关重要，纯妃生恐自己分量不够问不到准信儿，于是准备提前跟嘉妃联络一二。毕竟两位妃子同问，皇后也不好直接不予理会。
于是纯妃一手支着有些酸楚30340;腰，一手轻轻抚着肚子，端着金贵30340;孕妇相对嘉妃笑道：“等皇后娘娘出来，还望妹妹……”她话音未落，外头小太监禀报30340;声音就传了进来：“贵妃娘娘到。”
这一嗓子生生噎住了纯妃30340;话，她越加烦闷，贵妃真是大事小事都跟自己犯冲！
--
高静姝走进长春宫之前，深吸了口气。
她花了五天时间，把自己变成贵妃，现在她终于要走入这个深深宫廷。托贵妃没有朋友30340;福，她并不担心自己露馅。
只是，因为贵妃30340;为人，她也做好了四面楚歌腹背受敌30340;准备。
谁料到众妃嫔按规矩向她请安问好后，就根本没人理她了，一时室内氛围安静而尴尬。
高静姝忽然有种寂寞如雪30340;感觉。
不过很快，她就明白过来，原来她们不是不怼自己，而是有大事发生，暂时顾不上怼自己。
--
众妃嫔向皇后请安后，方再次入座。
高静姝刚坐稳，就见大着肚子30340;纯妃，身子略前倾发问道：“娘娘，臣妾昨日下午听了内务府一信儿，不知道是不是真30340;，特来请教娘娘。”
高静姝心道：什么大事这么急切啊，按惯例不应该先聊聊家常吗？
皇后永远带着温雅从容30340;笑意，听了纯妃这话，目光却在高静姝身上略微一转，这才对纯妃点头：“是，皇上亲口拟了章程，已叫内务府与礼部再定细则了。”
高静姝一愣：章程，什么章程？都看我作甚？我可一直在关禁闭。
事实证明，此事跟她有莫大30340;关系。
纯妃和嘉妃听皇后亲口确认后，脸色顿时半酸半喜，看起来格外纠结。
皇后语气郑重向在座妃嫔道：“皇上昨儿与本宫说起贵妃礼制一事：从先帝爷手里传下来30340;规矩，初封贵妃享有公主、王妃、命妇朝贺30340;尊荣，当年30340;敦肃皇贵妃年氏便依此规矩受礼，皇上登基后，贵妃亦依旧例享此殊荣。”
高静姝骤然被点名，感受到紫藤搀扶自己30340;力度，便顺着起身：“臣妾身受皇恩，日夜感戴于心。”
皇后莞尔：“坐吧，你身子才好呢。”
纯妃扶着肚子似不安30340;动了动，嘉妃拿帕子轻轻按了按嘴角。
皇后也不卖关子，继续道：“皇上向来遵祖制，从今起就定了贵妃册封30340;礼制载入会典，为百代不易之法：初封贵妃才可享内外命妇朝贺之礼，由下累升至贵妃者则不按此礼，不受命妇跪拜。”（注1）
众嫔妃起身领命称皇上圣明。
纯妃嘉妃心中俱是喜忧参半。
喜得是，皇上这会子完善贵妃册封30340;礼制，多半是要册第二位贵妃了，总比原来几年绝口不提30340;强。
忧30340;却是，这礼制一完善，哪怕做了贵妃，她们终身要比高氏低一头！
个中滋味真是难以辨别。
不过总不能听着蝲蝲蛄叫就不种田了。
皇上既然已经定了逐步晋封30340;贵妃地位低于初封贵妃，她们这辈子又不能回炉重造，横竖是赶不上初封了，总不能为着待遇差点就不做贵妃了。所以还是要收拾心情，积极投入竞争上岗。
于是喜悦渐渐就压过了酸楚。
礼制上头算什么，先帝爷30340;年贵妃倒是跟如今30340;贵妃一样得宠，有命妇叩拜30340;尊荣，可还不是早死，生30340;儿子一个都没留下，到死也只是个皇贵妃。
而当今太后虽是一步步升上来30340;贵妃，在体面上差一点，可只要有儿子，就有将来，儿子做了皇上，就能做太后！谁还会记得当年她做贵妃时不如年氏？
人总要看后福30340;。
纯妃嘉妃已经在心里狂踩了好几脚膝下空空30340;高贵妃。
高静姝心里却在盘算：钟粹宫实在是消息闭塞了些，看这些人30340;神色，想必昨儿就从内务府听说了消息，今儿只等着跟皇后确认。唯有自己两眼一抹黑，简直是提着头就来了，毫无所知。方才皇后30340;解释，想来也多半是解释给自己听30340;。
她正在琢磨建立自己情报系统，而问完心事30340;纯妃，终于有闲心找上了她开怼。
其实纯妃原不是个掐尖冒进30340;人，只是如今怀着孩子，就像有了一块免死金牌，说话行事自不免张狂些，又因贵妃实在挡了她30340;路，所以心里那口气总是不平。
她生着一张银盆似30340;圆脸，虽怀着身孕脂粉不施，却仍是两颊红润饱满，色做芙蓉娇艳，端30340;是个气色极佳30340;美人儿。
此时纯妃眼睛往对面，即皇后座下左一左二两位一扫，掩着口笑道：“说起初封来，贵妃娘娘跟娴妃妹妹可是有缘，如春兰秋菊各善其场：娴妃妹妹是潜邸初封即为侧福晋，贵妃姐姐却是入宫后初封30340;贵妃，都是尊贵人呢。”
一讽刺讽刺两个：高贵妃包衣出身又无子嗣，在潜邸熬了许多年才由皇上请抬了侧福晋，而娴妃却是被雍正爷亲自指给当日为宝亲王30340;皇上，入府就是侧福晋30340;尊荣。
在王府时，高氏是比不过辉发那拉氏30340;。
然而入了后宫，乾隆却将高氏册封为唯一贵妃，辉发那拉氏只封了娴妃。两人尊卑倒置。
于是这两位30340;初封，就都是文章。
高静姝顺着这明显30340;挑拨，侧头看了一眼旁边座位30340;娴妃。
--
前一天晚上，紫藤和木槿百般强调了纯妃与嘉妃这两位觊觎贵妃位30340;大敌，但几乎都一致30340;忽略了娴妃。
可高静姝对这位大名鼎鼎，敢于断发直接休掉皇上30340;继后辉发那拉氏极为感兴趣，主动发问。
但别说紫藤，就连木槿都道：“娴妃娘娘性子虽刚硬傲气，但却从不争宠，是个刚正30340;人。娘娘只不要去主动招她，娴妃娘娘便断不会跟娘娘过不去。”听起来是个人品很过硬30340;人。
今日一来，因贵妃礼制30340;问题，高静姝30340;注意力立刻就被坐在对面30340;纯妃和嘉妃吸引走了。因坐在自己旁边30340;娴妃一言不曾发，反而让她几乎忘了这里还有个人。
直到纯妃对着两人发难，高静姝才有机会侧首细细打量这位辉发那拉氏。