又是一场大雪阻碍了他们往东的行程。这一段路走来，怡安和图雅都是心思重重，即使坐在一处，也很少交谈，似乎怕一张口就会让焦虑漫起来，无法收拾。
怡安一手握着胸前的护身符，一手抚着案上的水晶灯笼，心中翻来覆去地祈祷雪块些停，让她快些回到京城，额娘的病块些好，阿玛不要知道妈妈做的那些事……
图雅手中拿着针线，两手却顿着，心神不宁，眼神不知落在了哪里。
门帘一动，钻进来一个人，把姐妹二人吓了一跳。
“小乙哥哥！”怡安又惊又喜地从床上跳下来：“我还以为你走了。”
她二人执意回京，有侍卫护送，靖夷自觉留下也起不了什么作用，就带了筱毅等人南下折转关内。
怡安心里不愿意，恐怕筱毅这一回去真要说亲娶妻，却也知道这番回京，与他之间就算原本有点缘分，也得断了。她如今只想着母亲和养父母，回京后还不知如何，多做纠缠恐怕到连累了他们，只得眼睁睁看着他们离开。突然再见，那份惊喜还胜于在乌伦古湖。
筱毅没顾上回答她，把手中提着的人往地上一丢，低声催促：“这就是怡安格格，你把那些话再说一遍。少磨蹭！”
怡安这才惊异地发现筱毅带了个少妇来，直愣愣地呆住了。
少妇不慌不忙地站起来，婷婷袅袅地弹了弹衣服，对筱毅递过去一个半带埋怨的眼风，这才把目光掉向怡安，眼中闪过一丝嫉妒，慢悠悠，拿腔拿调地开了口：“怡安格格么？奴家失礼了。有人叫我给你带个口信，你母亲被皇上鸩酒赐死，叫你不要回京。”
咣当！图雅踉跄几步，站立不稳，跌坐在地上，带翻了水盆水壶。
怡安脑中一片空白，有些眩晕，张了几次嘴，好容易发出声音，干巴巴的：“什么人，如此无礼？竟敢造谣生事？！”
少妇嘴巴一撇：“我好心好意来送信，格格不信就算了。”转向筱毅，妩媚一笑：“小兄弟，话带到，我该走了。我那男人还等着我呢。还得麻烦小兄弟送我出去，别惊动了侍卫。江山不改，绿水长流，下回见面，小兄弟可得记得姐姐的好处，客气着点儿。”
筱毅不理她，往旁闪了闪，对怡安说：“这是吴云横的女人，是吴云横派她来送信。你先别急，我先送她出去，再回来说话。”
少妇似乎心情甚好，满脸带笑，好意给怡安一个忠告：“一人犯罪，株连九族。我看格格还是别回京，跟着你的小哥哥走吧。你这小哥哥可是个正人君子——”
“少废话！”筱毅不客气地打断她，象来时那样提着，跃了出去。
怡安压根没听见她那些话，口中翻来覆去地念叨：“皇上不会杀妈妈！他怎么会杀妈妈？吴云横不是好人，定是他造谣中伤。”
图雅几乎垮了，趴在地上，捂着脸，无声哭泣，偶然漏出一声抽噎。
怡安浑身烦躁，听得恼火，对着她嚷：“不许哭！你哭什么？妈妈好好的。皇上才不会杀她。只有你这笨蛋，才会听人胡乱说一句就信。”
嬷嬷侍卫听见动静，只道格格发脾气摔东西，训斥图雅，也不过问。
筱毅折转回来，看见这幅情景，叹了口气，上前道：“怡安，安静些。”
怡安一把抓住他的手，指控说：“吴云横不是好人，他的女人也不是好人，他们欺负我，编了谎来骗我。小乙哥哥，你为什么帮他们？你也要欺负我么？”口中说着，眼泪一串串地落下来。
“我——”筱毅叹息着，心中怜惜，顾不上男女之防，握住她的手，恳切道：“我总是帮你的，怎会欺负你？我和我爹本来打算直接进关南下，我爹放心不下，想回京城打听你母亲的消息。干娘的人找到我们，从干娘信中得知你母亲真把前廉亲王救出来了。前廉亲王的人在宫里见到你母亲，你母亲说她不想出宫，叫你留在外面别回去，还叫前廉亲王开导你。”
迟疑了一下：“干娘听说，皇上让你母亲住在养心殿，起居都在一处，轻易不让她见人，看得极紧，问我爹该怎么办。我爹也没主意，只好说再回头劝劝你们，就带着我往回走。可巧遇上那女人迷了路，还找我们打听你的行踪。爹和我审了她，得知那个消息。我爹赶往京城打探实情去了，怕那女人四处乱问，走漏风声，叫我送她过来。我爹恐怕——她说的是真的。”
见怡安和图雅脸色灰白，直掉泪，又慌忙改口：“皇上什么性子，吴云横是什么人，你比我们都明白。你若觉得是假的，兴许真是假的，你母亲没事。”
皇上是什么性子，吴云横是什么人，怡安自然知道，原先对那女人的话心存排斥，听了筱毅的讲述，渐渐升起绝望。只是，皇上怎么会杀妈妈呢？额娘，她，宫里的那些娘娘，有几个不知道妈妈是皇上最在意的一个人？就算皇上性子急躁，有时甚至暴虐，发顿脾气还罢了，他不可能对妈妈下手啊。怎么会弄成这样？
怡安咬了咬牙：“我要回宫，我要去问皇上。”
“胡说！”图雅不知什么时候站了起来，擦干了眼泪，眼睛红红，目光坚定：“你想去送死吗？你想叫母亲死不瞑目？你忘了母亲的愿望？你马上收拾一下，我们今晚就走。筱毅，你带我们南下入关，直接去广州。”
“不行！我要回宫！如今真相还不清楚——”
“我不管什么真相。就算母亲不在了，哈尔济朗还活着。这回，我答应了母亲的事，一定要做到。除非你把侍卫叫进来，把我和阿格斯冷抓起来，立刻杀了，不然，就算把你打晕，我也会把你带走，不许你回京城。”
“你——”怡安气得直跺脚，眼泪汪汪地看像筱毅：“小乙哥哥，你要帮我。”
“我？”筱毅头大，看看眼露凶光的图雅，好声劝道：“怡安，你还是听图雅的，先往南边避避风头。我爹已经去京城了，必能打探到确切消息。倘若你母亲无事，你想回京，总回得去。万一那消息是真的，你就算回去也晚了，于事无补。你如今要是回了宫，还能出来么？再没有周旋的余地。你要再被卷进去，有个好歹，你那皇后额娘不是更难过？况且，你母亲一而再再而三地嘱咐你不要回京，找了这么多人来劝你，你死活不听，恐怕她不论是否活着，都要难过。倘若你皇后额娘知道如今的事，只怕也会叫你先避开一阵呢。”
怡安低头沉思了一阵，点点头：“好吧，我先避开一阵，等有了消息再说。”
四人趁夜出走，费了些手脚甩开蒙古侍卫，到了长城边上自有筱毅留下的人接应，顺利进关，又有了新的麻烦。
怡安要往东去，到京城附近，方便联系靖夷寒水，打探消息。
图雅要一路往南，直赴广州，赶在可能的追兵之前上船出海。她已经打定主意效仿楚言先前的做法，先把怡安送到安全的地方，再回头查访楚言的消息。不管怎样，怡安的安全和自由是楚言最大的愿望。假使楚言果真遭遇不测，她更要姐兼母职，照顾好怡安。
阿格斯冷听说楚言可能有危险，可是帮不上忙，又有些迷信她的能力，倒不十分焦虑，只是默默支持图雅，不声不响地照顾马匹，拾柴生火，警戒守卫，做着力所能及的事情。
可怜筱毅夹在两个固执急躁的女人中间，颇为为难。理智上，他赞成图雅的判断和决定。感情上，他向着怡安，怜惜她必须面对一个个的不幸，不忍见她伤心难过，不忍心拒绝她。眼见姐妹两个都被焦虑和悲伤折磨得憔悴，各执己见，动不动就要大吵，只好经常居中调停，想方设法安慰排解，趁她心情略微平静的时候，为怡安细说利害。好在，怡安还象小时候，肯听他的劝。
这日，刚拐上一段大路，前方冲出一哨人马，拦住了他们的去路。为首的少年，腰间系着一条黄腰带。
“站住！怡安，你出来，跟我回去！”
“弘历？”怡安一喜，不及多想，就要下车过去说话。
图雅死死拉住：“你就在这里同他说话，不能过去。”
怡安回过神来，原地站住问道：“弘历，你告诉我，我母亲在宫里，好好的，皇上没有伤害她，是不是？”
弘历呆了一下，望着那双殷切期待的美丽眼睛，有些踌躇，迟疑了一下，点点头：“你母亲——”
怡安从小同他一处长大，已从他片刻的犹豫中读到真相，一颗心跌落谷底，下意识地喃喃问道：“真的么？怎么会？他不是一直对母亲极好，怎么会？”
弘历想起一些事，有些烦躁恼火，冷声道：“不管是谁，触犯天威，就是死罪！”
怡安一愣，安静下来，与他隔空对视，眼中慢慢退去悲哀与茫然，变得清冷：“生母获罪，女儿同刑，四阿哥是来抓我的吧？”
弘历懊悔失言，恶狠狠地盯着拦在她车前的两个男子，深恨他们之间的这段距离，更恨这突然而来的疏离，勉强按捺着，笑道：“胡说，我是来接你的。你走了好些日子，皇阿玛皇额娘十分惦记。你是皇阿玛皇额娘养大的，谁的事也牵扯不到你头上。你快过来，跟我回家去。”
“家？”怡安惨笑：“我哪里还有家？”
弘历有些着急：“你忘了你是在哪里长大的？有皇阿玛，有皇额娘，有我的地方就是你的家。”
怡安摇摇头，垂泪道：“我没有家了。在准噶尔没有，在大清也没有了。我母亲没了，我哥哥还活着，我要去找他。弘历，你若顾念旧情，就让我走吧。”
多少日子的梦想，少年的情怀和憧憬，突然间都变成了肥皂泡，飘起来，飞离他。弘历脸色发白，狠狠地咬着牙，从牙缝里挤出声音：“走？你怎么敢说走？你抢了我的阿玛，抢了我的哥哥，抢了我的心，怎可说走就走？”
怡安一怔，眨眨眼，有些疑惑：“弘历，你说什么？我——”
弘历气苦，一狠心，高声命令左右：“来人！这群匪徒胆敢劫持怡安格格，都给我抓起来！小心，不得伤了怡安格格。”
“是。”左右众人答应一声，持刀带械地逼过来。场面一触即发。
“站住！都给我站住！”怡安厉声喝止。
弘历带来的心腹大多认得这位格格，晓得不论从哪方面讲，最好不要得罪她，果然依言站住，小心观察两人神情，等着看主子下一步会怎么做。
怡安流着泪，拔出腰间佩戴的匕首，举了起来：“弘历，就算我拿了你的东西，你想要我怎么赔？是不是要我自杀谢罪，以命相偿？”
“你——”弘历又气又悔，头脑发晕，胸中憋闷，堵得说不出话来。
一阵马蹄声由远而近来到弘历等人身后：“四阿哥，皇上有旨，怡安格格要去哪儿，要做什么，都由她自个儿拿主意，任何人不得强迫于她。”
弘历怔怔地望着对面的少女。从记事开始，他的生命中就有这么个人，一同戏耍，相伴长大，几乎从来没有分开过，一直以为，他们能够永远相伴，携手一生。除了用功念书，认真练武，博得祖父的喜爱，父亲的重视，对于他，最重要的事就是与她在一块儿，让她的视线落在他身上，看着她展露美丽的笑颜。也许，正因为身边有她，他才会那么卖力地去做每一件事情。她西去准噶尔，他第一次明白什么叫做思念，什么叫做渴望。时隔半年，再次见到她，却不得不眼睁睁地看着她离他而去，再也不会回来。如果注定要走，当初，又为什么要来？！
“格格，皇上说了，您愿意回宫最好，皇上和皇后都盼着您回去，若不愿意回宫，他也不勉强，万一哪一天有什么难处，拿着这个信物到最近的官府，自会有人为您打理。”
怡安下意识地接过那个信物，是一面金牌，大小正可握在手中，正反两面分别刻着满汉文字，都是皇上手迹：“爱女怡安，如朕亲临”。眼望北京方向，眼泪哗哗直流，十多年养育之恩尚未报答，一声“阿玛”尚未出口，慈母严父殷殷期盼，无以回报。然而，母亲一生坎坷艰难，多少次死里逃生，最终横死在那座宫殿，她又怎么还能回去？怎么再见那些人？岂能让生母死不瞑目？
“怡安，跟我回去吧。别让皇阿玛皇额娘伤心。”弘历软语央求，眼中蓄满伤痛，隐隐含着一丝希望。
怡安轻微但坚决地摇摇头，问那名传旨的侍卫：“我母亲身后的事，怎么样了？”
“回禀格格，夫人的后事，是怡亲王操办。”
怡安对着东北方跪下，磕了三个头，站起来，又跪下，一共三次，实实磕了九个头，白皙娇嫩的额头发红肿起，渗出血丝。又站了一会儿，回头对弘历惨然一笑：“我没法回去了。你回去吧，好好孝顺他们。”
那之后，第二日，怡安就病了，昏睡不醒，时而呓语，有些发热。
好在皇上下了旨，不许为难，不必再藏头露尾，匆忙赶路，索性在经过的一个大镇找了家客栈住下，找大夫为她看病。
一进客栈，掌柜的就陪着笑脸迎了出来：“客人这边请，本店的三间上房还都空着。”
安顿下，刚要出去找大夫，掌柜的已经引了一位进来。
一路上就觉得后面坠着有人，如今这架势，分明有贵人暗中替他们打点，都是为了怡安。看着苍白憔悴的怡安，想起那对贵极天下的父子，图雅只觉命运作弄人，也不知母亲的死亡背后是怎样的故事。
怡安略略好些，就催促着动身。图雅筱毅忧虑她的身体，只缓缓而行。那些人还是不远不近地跟着。
这日下午，到了武昌郊外，筱毅家在此有座庄院，眼看当天进不了城，决定在庄院过夜。刚安排好他们，庄院的管事进来说：“二少爷，大少爷叫人送信来，说家中有事，要你尽快赶回去。”
筱毅惟恐靖夷或者寒水出了什么事，交待两句，急忙策马赶往武昌城。到了家中，只见到哥哥嫂子。
筱文劈头盖脑地一顿埋怨，怪他做事不经思量，不该卷进皇家事务，一味胡闹，也不替家里人着想，话语间连父亲靖夷都饶上了。
筱毅知道哥哥与父亲不亲近，母亲在时还好，母亲去世后，渐渐流露出不和的迹象。父亲寡言少语，淡泊名利，哥哥偏执狭隘，锱铢必较，根本说不到一块儿。因父亲偏爱他，哥哥或是妒恨或是提防，一直对他很排斥，把持着生意，不肯让他插手过问，只把他这二少爷当跑腿镖师使唤。
筱毅自小跟着父亲行走四方，见多识广，心胸开阔，也不计较，只是苦恼父兄失和，哥哥对他冷嘲热讽不算，还时不时暗中要给父亲些难堪。嫂子进门，母亲过世，父亲和他越发常在外面跑，其实也是避着筱文夫妇。
筱文说得口干舌燥，妻子不时在旁帮腔，可筱毅只是低着头静听，除了偶然一个“是”“知道了”，竟是连个屁也没有。妻子自觉威风得意，筱文的火气却是越来越大。总是这样，从小就是这样，弟弟和父亲之间始终有种默契，令他嫉妒愤怒。经常留下两句话，突然就走了，一去几个月，回来了，也没有解释，不论他如何抱怨，言语相激，他们只是沉默，不告诉他为什么出去，路上遇到什么事，不肯安慰他的担心，不肯满足他的好奇。母亲理解父亲，习惯了他的奔波，可他不理解，不习惯，他们为什么不解释？大概，他们根本懒得听他说话！
事实上，筱毅在听着，听得很认真，心中疑窦渐起。靖武靖夷两兄弟到武昌二十年了，一官一商都做得不错，俨然已是本地大家族。筱文落地就是个少爷，一直是大少爷。先前还不怎样，自从佟家失势，说不定就是第二个年家，同仁堂成了皇商，筱文就很介意佟家门下人的出身，有意与佟家有关的一切疏远，不但对有关怡安的消息不闻不问，对寒水那边来的生意也有些怠慢。靖夷筱毅也不说他，只在暗中留意周全。楚言来时，见过筱文一次，却只说是他母亲旧日闺中朋友，没告诉他真实身份。筱毅这趟出门，也只说去西北进药材。筱文夫妇是从哪里知道他们父子做的事涉及皇家？与怡安有关？
“请问哥哥嫂嫂，前些日子，是不是有什么贵客上门？提点了些什么？”
筱文妻正说得来劲，冷不丁被小叔子这么一问，脑子转不过来，结结巴巴地回答：“贵客？提点？啊，有啊，知府——”
筱文咳嗽一声，打断妻子，示意她退下，等到屋中只剩下兄弟俩人，这才开口：“看来，你也不是不知利害。皇家格格岂是我们这样的人家高攀得起的？你把她弄来，想怎么办？这人还没到，就招来贵客，将来，你还想有清静日子过？”
筱毅沉吟着。皇上既下了那道旨意，又命人暗中护送，想来不会为难他家里人。真要为难起来，他父子俩的罪名足够抄家杀头。难道是四阿哥？又或者皇上提醒他别对怡安抱有别的想头？
筱文察言观色：“是爹叫你去的吧？爹心里念念不忘那个人，不但自己的命，恨不得把我们一家的命都搭进去送给她。”
在筱毅的错愕中，筱文叹了口气：“你也知道，我在大伯那里住过不少时候。有一回，大伯喝多了，也没注意我在边上，就说起爹这人怎么痴心怎么重情，只可惜身份云泥，到头来还是一场空。你不知道吧？爹的心里从来就只装着他那位格格，就连与娘成亲，也是那位格格的意思。娘一开始不知道，成亲后，那位遇到点什么事，爹就丢下家里跑去帮忙，这才晓得。后来几年，娘经常心口疼，只说旧伤复发，又对怎么受的伤讳莫如深，其实是心情不好，抑郁而终。爹总带你去看她女儿，大概是有所遗憾，希望在你和她女儿身上补回来，也不想想，这位格格可是皇上皇后捧在手心里养大的，对我们这样的人家，比天上的星星月亮还要远。哥哥是怕你和爹一样犯糊涂，一辈子不快活，还连累了身边的人。”
筱毅的脑子里嗡嗡的。娘是因爹的冷落，抑郁而终？
筱文顿了一下：“你的年纪也不小了，早该娶妻生子。娘过世了，爹有自己的打算，你要不嫌我们多事，就让你嫂子帮你张罗。对了，罗恒和冰心来了，就在东院住着。”
经过筱毅和图雅一路上的开导，怡安的心情稍微好了一些，病也好了，虽然还有点恹恹的。在庄园住了一夜，直到第二天中午筱毅也没回来。到了地方，他带的几个帮手各回各家。三人人生地不熟，听不懂方言，阿格斯冷连汉话也不会说，只能等筱毅回来。
午饭过后，筱文派了辆车来接他们去武昌。来人一问三不知，怡安和图雅只当筱毅家中出事，暗暗担心。
进了武昌城，也没去筱毅家里，而是送他们到了附近一个用来待客的小园子。据说，京城和江南有贵客来，都是安排住在这个园子，一应用品，仆人丫头都是现成。
怡安问起筱毅，园子的总管倒也爽快，指点着告诉她，这园子离筱毅家里不远，出门拐进边上一条巷子，没多远就是他家侧门。
怡安依言找去，见到他家仆人，报上名字，侧门的仆妇客客气气地带她去筱毅住的小院，路上解释说：“二少爷不常在家，可巧前些天来了要紧的客人，正忙着陪客人呢。”
怡安带了几分狐疑不满走进院子，果然见到筱毅正与一对少年男女坐在阳光中，有说有笑。
“筱毅哥哥，”怡安堆起笑容走进去：“你突然走了，也没个消息，我和姐姐还担心你家里出了什么事，原来是来了客人啊。”
筱毅脸上一僵，有些局促地站起来，没有说话。另外两人有些意外，也跟着站了起来。
怡安满面笑容，自来熟地说道：“我叫怡安，是筱毅哥哥干娘的外甥女儿。我和哥哥姐姐现在他家那边园子借住。两位是——”
她衣饰虽然简单，容貌美丽，声音清脆，气质高贵，落落大方，令那对少年男女立刻生出好感尊敬。
少年相貌朴实，有些腼腆地躬了躬身：“在下罗恒，与筱毅是世交朋友。”
少女生得十分秀美俏丽，大大方方地看了筱毅一眼，笑着说：“我叫冰心，是罗恒的妹妹，也是筱毅哥哥的未婚妻子。”
筱毅哥哥的未婚妻子？怡安头上重重挨了一记闷棍，眼前金星迸射，完全不曾看见筱毅眼中的惊愕，和罗恒脸上的意外和黯然。
泪珠在眼眶里打转，怡安把眼睛睁得大大的，不许它掉下来，勉强挣出一个笑容，努力让声音轻快欢喜：“是么？恭喜二位了！只可惜，我和哥哥姐姐明日就要南下去广州，喝不到二位的喜酒。”
筱毅胸中不知为何很酸很涨，抿着嘴，什么也没说。
“你要去广州么？”冰心似乎很高兴：“我家就在广州呢，说不定还能见着面。”
怡安的喉咙哽得厉害，胡乱点了点头：“筱毅哥哥，我是来道别的，多谢你一向的关照。我得回去了，姐姐在找我呢。”转身的刹那，眼皮一合，落下两串泪珠。头也不回，快步沿着原路走了出去。
在她身后，筱毅迈出两步，又站住了，愣愣地看着她的身影消失。
看见图雅，怡安一头扑进她怀中，痛痛快快哭了一顿，抬起头：“姐姐，我们明天就动身，去广州，你带我去找哥哥。”
“明天？你跟筱毅说好了？”
“他家在这儿，怎么会跟我们走？没有他，我们就不能走了么？”
“可是，我们都不认得路啊。”也没经验，万一出点什么事——
怡安一咬牙：“我有皇上的御赐金牌，可以叫官府派人送我们去。”
图雅料想这对小儿女有了纷争，好言劝慰，问明原委，联想到仆人们敬而远之的态度，约摸明白了个大概，倒也赞成尽快动身出发，只不想动用官府，也想等到靖夷，好歹道个谢告个别。
好在当天夜里，靖夷就回来了，听说他们住在这边，立刻赶过来。
图雅请他帮忙安排船只车马，准备一两天内就带着怡安离开，又委婉地说明怡安获知筱毅已经订婚。
靖夷很是惊讶错愕，沉吟片刻：“我明白了。我送你们去广州，送你们出海，不看着你们平平安安离开，我不放心。你们等我三天，让我料理一些事情。”
筱毅站在窗前，望着那一轮弯月出神，心里乱糟糟的。他一向讨厌文人的酸腐优柔，怎么自己也感怀伤月起来？对着心里的一团乱麻，就是不知道怎么下刀。
有人轻轻敲门。
“进来。爹？”筱毅叫了一声，原地站着没动。听了哥哥那番话，蓦地对原本亲近的父亲生出了隔阂。听说父亲一进门就问他回来没有，他带回的客人在哪里，来不及坐下喝口水，来不及见他和哥哥，立刻转去那边园子。这些，在从前，他不会觉得什么，可今天叫他想起温柔善良的母亲。是不是有很多次，母亲在担忧中盼回了父亲，赶不及见上一面说句话，父亲就又为了另一个人的事，离开了？母亲是因为这个，抑郁不乐，最终病倒了吗？
靖夷感觉到儿子态度的变化，皱了皱眉，没有说什么，问了几句路上情况，有没有与人冲突，有没有人受伤，家里有些什么事，等等。该问的问完，沉默了一下：“听说，你哥哥嫂子给你订了门亲，是冰心么？”
“我不知道。哥哥嫂子没对我说。”
“你想娶冰心吗？”
“罗恒是我兄弟。”
靖夷点点头，似乎放心了：“不早了，你早些睡吧。过两天，我送怡安他们去广州。你不想去，不去也行，找机会去好好告个别。他们这一走，多半不会再回来了。”
她不会再回来了！筱毅的心一紧，无边地失落，又从不知哪里生出一股抗拒，叫住要往外走的父亲：“爹对我的婚事，可有什么安排？”
靖夷脚步一顿，回过头，慈爱地看着爱子：“爹只希望你娶个喜欢的女子，一辈子和睦美满。”
“娘是爹心爱的女子吗？爹和娘一辈子是否和睦美满？”
靖夷若有所思地望着儿子：“你哥哥对你说了什么？你是个大人了，很多事真真假假，是是非非，你自己该有判断才是。”他不是好父亲，长子对他不亲近，猜疑嫌隙，他不知该怎么办好，只能努力避免冲突。话说回来，筱文的性情真不知象谁，也许是幼年时被宠坏了，也许不该那么早让他接触生意，只学会算计，没练出眼光。一时没有明察，又给他娶了个不那么贤良的妻子。对筱文一错再错，束手无策，只好认了，可他不希望再失去筱毅。
筱毅固执地问：“我只想知道，娘到底是因为什么死的。她是不是觉得这辈子和睦美满了。”
靖夷叹了口气：“事到如今，不妨告诉你实情，你知道就是了，别往外说。你娘和你干娘交好，亲如姐妹。那年，你干娘身子有些不好，你娘进京去照顾她，知道了九贝勒的一个大秘密。九贝勒是什么人，你也听说过。我接你娘回来的路上，遭遇了一股强盗，你娘就是在那时受的伤。一直没能治好。”
“那伙强盗是九贝勒的人？”
“我当时只是怀疑，暗暗加以防备。你娘想着你干娘一个人在京城，又是九贝勒妾室，恐怕九贝勒几时也会对她下手。我就给怡安的母亲写了封信，请她设法托人照看。怡安的母亲回京省亲时，用言语试探。九贝勒自己承认了。如今事情已过，就算那个秘密，不久你也会知道。不告诉你们，其实是你娘的意思。怕你知道了，怪罪你干娘，也怕你干娘知道，心里不痛快。”
“你们既然知道，为何还要救九贝勒？”
“九贝勒对你干娘其实倒是很好的。你干娘这辈子也不容易，对你对怡安，也跟亲生的差不多。”
“怡安她母亲就是为了这事，被皇上鸩酒赐死？”
“起因确实这事，不过内情复杂，牵扯到许多人，几十年的恩怨纠缠。皇家隐秘，我也不清楚。就你干娘打听到，皇上并不想杀她，却是阴差阳错。皇上心中后悔，不愿叫怡安为难，这才下了那道旨意。”
“爹的心中，最要紧的是谁？”
靖夷沉吟了一下：“我象你这么大时，答应过一个人，照顾她一辈子，后来却因一时心怯糊涂，断送了她。我一辈子都在后悔，想要弥补，想要帮她，最终也没帮成。因为这个，也因为我喜欢四处走动，难以安定地守着一个家，总觉得自己不会是好丈夫，不想成家。你娘是我这辈子见过的最善良最体贴最贤惠的人，我真不知道她当初怎么会看上我。
“那时我们都住在京城，她常来看你祖母和伯母，你祖母和伯母都很喜欢她。开始时，她很安静，有些怯怯的，后来被怡安她母亲拉着，认识了一些朋友，也张罗帮忙，渐渐开朗活泼起来，对很多事都有了主意，有时也找我帮点忙。我不认得几个女子，觉得和她在一起很自在，眼看年纪都不小了，两边家里都同意，就成了亲。成亲以后，我还是经常东跑西跑，你娘里里外外把家里操持得井井有条。
“你若是问我，是不是对怡安她母亲的事更上心，我得说是。我从小看着她长大，听她叫我哥哥，收拾她惹出的乱子，总担心一个看不住，她又会出什么事。要不是我替她拿了一个糊涂主意，只怕她也不会有后来那么多麻烦。她自小没母亲，是你祖母拉扯大，你祖母心里最记挂担心的也是她。何况，若不是她，我和你娘也不会走到一块儿，我们家也不会是今天这样。故而，无论为她做什么，我都觉得是应该的。你若问我心里最要紧的是谁，要看哪一时什么事。如今，你娘和她母亲都不在了，我心里最要紧的就是你们两个。只有你们两个好好的，快快活活，你们俩的母亲才能去得安心。
“你是男子，还罢了。怡安是女儿家，更让人担心。我原以为你们情投意合，是想过让你照顾怡安，不过，你的婚事总该你自己拿主意。怡安走过的地方没你多，经的事可不比你少，更有一样比你强。她明白自己的心，跟着心走，也许会吃苦，但不会后悔。爹后悔了大半辈子，希望你这辈子不要后悔。”
同他们一起去广州的，不但有靖夷，还有筱毅和罗恒冰心。
怡安不想见到那三个人，经常躲在船舱里马车上，拉着图雅学习洋人的语言和风俗，听她细说海外各地的风情。照上面，脸上也是淡淡的，客套几句就走开。就算不做格格，她也不能给生她的妈妈养她的额娘丢脸，巴着男人同别人争风吃醋的事，她做不来。不管筱毅从前如何对她，用不了多久，他就要娶妻。而她要去找哥哥，要去看看外面的天地。
也许因为怡安刻意的冷淡和躲避，筱毅也闷闷的，不怎么说话，经常一个人坐到一边发呆。
靖夷和图雅看在眼里，也不说什么，各自也是心事重重。
冰心还在天真浪漫的年纪，好容易求了个机会出远门，本想好好玩玩，奈何罗恒不爱说话，做事中规中举，总是小心翼翼地管着她。记忆中筱毅是个活泼有趣的人，不知几时也成了闷葫芦。回程多了几个人，本以为会热闹些，同龄的怡安冷着脸总躲着他们，她的兄姐虽然和气，也不理人。冰心十分郁闷，这趟门出得辛苦无趣，还不如留在广州，帮着义母照看绣庄，闲时到善堂看一帮小孩子玩耍。
车船倒了几次，好容易近了广州城，冰心展露笑容，拿出做主人的热情，指指点点地向怡安和图雅介绍珠江一带，与罗恒一起邀请众人住到他家去。怡安来不及反对，靖夷就答应了。
罗家派了人到城外迎接，留下罗恒陪伴客人，冰心兴冲冲地换上轻快小轿，抢先回家报信安排，却不知罗家客厅里正坐着两人，带来一个关于她的天大秘密。
噩耗传来，寒水问过唐九，去见了怡亲王，禀明前廉亲王之死，他们的打算，连当年隐瞒出生送走女儿的事也说了，把楚言留给他们的保命圣旨也交了上去，等候皇上发落。过了两天，怡亲王府来人问寒水是不是要迁居南方，倘若有意出售，怡亲王想买下她的庄院。寒水感激万分，立刻放出风声，处理京中产业。仓促之间，居然还都卖了不错的价钱。收拾妥当，遣散仆役，只带了几个心腹，与唐九两个就往广州来找女儿，只比靖夷等人早到了两日。
京中故人，一旦万里之外重逢，想起二十多年的时光，中间无数的波折人事，个个唏嘘感叹，人生无常，命运无奈。
那些人都有些忌惮唐九的身份和为人，有心避着他。唐九也与这个地方这些人格格不入，无话可说，索性踱到门外，看见院子里正望天发呆的怡安，犹豫了一下走过去，轻咳一声，待她转过脸来，低声安慰：“别难过了。你母亲如今和你八叔一起。有你八叔在，你母亲定然快活，强似留在这世上受煎熬。”
怡安满脸狐疑，不明白他在说什么。照理，九贝勒也是她的九舅舅，又是姨夫，原该比较亲近。然而，养父雍正很讨厌这个弟弟，除非不得已，雍亲王府从不与九贝勒府往来。耳中听闻的很多事也证明他不是好人。姨姨又早早与他断了关系。九贝勒也不爱理小孩子。十多年怡安统共也只见过他十多回，没说过几句话。知道母亲触怒皇上的原因就是救了他，更加排斥。正在悲伤难过中，听见这没头没脑的话，只道他发疯呓语，懒得理会，草草点了点头，找个借口走开。
寒水认回了亲生女儿，心里最怜惜疼爱的还是怡安，只盼她有个好归宿，又能在看得见的地方。无奈，怡安与筱毅闹僵，中间还有冰心的缘故，寒水连劝说安慰的话也不好说。见她一心要出海去欧罗巴找哥哥，知道那是姐姐遗愿，不好阻拦。心知她这一去，不管好歹都不会回来，生生就是永别，又是伤心又是为难，只好变着法儿多留她些日子。
怡安也有些伤感。说起来，她是幸运的，有三位实心实意疼爱她一心一意为她好的母亲。一个在天上，一个在宫里，再也见不着。姨姨这些年一直默默地看着她，守着她，在皇城之外，为她筑起一个自由的小天地，好容易再见，如今也要分别。然而于情于理，她都不能留下。
图雅象当初楚言训练准噶尔少年们一样，不时带着怡安和阿格斯冷到江上和海边熟悉水上生活，好几次看见筱毅站在岸边，远远地望着他们，看看怡安让人心疼的沉静，终于忍不住开口：“你别总摆着一付冷脸，好歹让人把话都说清楚啊。”
怡安眼望水天相交之处，淡淡地说：“姐姐是说他并没和冰心订婚么？那又怎样？我终归不能留下，否则，将来有点什么事，倒连累了这一大帮子人。他哥哥嫂子分明也是看见我如见灾星。既然如此，说不说清楚有什么两样？”
图雅叹了口气：“我只是心疼你。”母亲说让她选择，皇帝说由她自个儿拿主意，其实怡安她从来没有自由选择的机会。
怡安笑了，撒娇地把脸埋进她的怀里：“我怎么了？我不是还有哥哥姐姐？”
是啊，怡安有他们，有骨子里的坚强和骄傲，一定能在新天地里好好生活下去。图雅笑着搂住她，伸手进腋下咯吱。怡安又笑又叫地躲开。姐妹俩在小船上玩闹开，带的小船一摇一晃，把马上好汉阿格斯冷吓得脸色发白。
分离的日子还是来了。怡安图雅阿格斯冷将搭乘东印度公司来换茶叶的舰船去孟买。
码头上有几位微服贵客等候着他们。看见怡安，为首那位打了个千：“小姐，老爷有封密信，请小姐阅过。”
是西北传来的准噶尔密报。罗卜藏索诺发动政变，试图除去噶尔丹策零，被噶尔丹策零挫败，遭驱逐流放。其母索多尔扎布不忿，毒杀大汗策妄阿拉布坦，被噶尔丹策零识破。噶尔丹策零处死索多尔扎布及其女儿，继承了汗位。
怡安默默看完，把目光转向大海，望了一会儿，回神笑笑：“我知道了。有劳几位大人。”
“不敢。老爷还有一个口信。小姐不必忧心其他，只须保重自己，几时在外面倦了，想回家了，就回来。老爷和夫人在家中等候。见到令兄，也请转告老爷的意思，倘若在那边不好，还是回来大清，老爷自会设法周全。”
怡安沉默片刻，含泪对着北方行了个礼，说道：“这些话我记住了。”
虽然拿定主意，狠下心，真到分别的时刻，怡安还是泪如雨下，一个个地拜别，想到再见无期，前方不知如何，只是心酸。她和每一个人话别，只刻意让过了一人。
筱毅紧抿着嘴，不出声，两眼紧紧地盯着怡安，注意着她的一举一动每一个神情。来广州的路上，他好容易理清了自己的心思，明白他确实喜欢她，舍不得她走，可她却摆出了拒他于千里之外的架势，躲着他，冷淡他，冰心造成的误会解释开了，她的态度还是一样。有几次，他鼓足勇气想要上前劝她留下，却听见她说她要去寻嫡亲的哥哥，说她母亲的遗愿，图雅也在旁说她哥哥如何盼着她等着她，他的决心立刻就散了。就算她不再是皇家格格，他们之间也还差得很远。她是天之骄女，样样出众，永远有人疼爱呵护，从小到大，她的身边都是漂亮聪明出色的人，她能看得上他吗？她母亲本家下人的儿子，普通商家的二少爷，一个武夫，一个江湖人。
从前她在京里，见不到外面，图新鲜，才与他亲近吧。如今她眼界宽了，他的那些故事那些经历自然不在她眼中。他又不知好歹地冷落了她。所以，她连看也不愿看他，理也懒得理他。
筱毅告诉自己不该奢望什么，可今日一别，只怕再也见不到了，他多希望她能再叫一声小乙哥哥，让他记住一辈子。可她绕过了他面前，直到上船也没看他一眼。
筱毅的心空落落的，鼻子发酸，茫然四顾，看见冰心眼中的抱歉，干娘脸上的遗憾，父亲无声的叹息，再看大船之上，她垂眸而立，面带悲伤，船员们来来去去地忙碌着，准备起锚。
筱毅蓦地清醒过来，跪下给靖夷磕了个头：“儿子不孝，请爹原谅！”
靖夷一愣，随即微笑：“去吧。无需挂念家中。”
筱毅答应一声，站起来，眼看船上水手开始抽跳板，紧跑几步，一跃而起。
在图雅的惊呼中，怡安抬头，直愣愣地看着一个人飞到她跟前：“小乙哥哥？”
筱毅强按紧张，板着脸：“你母亲把你托付给我了。我答应了她要照顾你。”
怡安的眼泪哗哗落下，破泣而笑，投入他怀中：“小乙哥哥。”
筱毅长舒一口气，揽住怀中佳人，笑了。