圆明园，福海边上风景最好的是栖云阁。然而，从落成那日起，基本上就是空着。指定的主人，几年来，统共就来了三次，住了七天。偶然，皇上会过来，在窗边坐上一阵，看一会儿风景。平日里只有两个太监打扫清洁，照管花木，嫔妃亲王都不得入内。
这日，皇上那边一早有人过来传消息，那位主人今日要来。两位太监顿时忙碌起来，把原本就清爽的小院和房间里里外外又检查清扫一遍，直到随便一个犄角旮旯都洁净无尘，桌面亮得可以当镜子。总管大人亲自带着八位心细如发，手脚麻利的宫女捧着一堆东西过来。
那主人乘的马车到达园门口时，栖云阁里来回忙碌的人影已然消失不见，只留下空气中若有若无的茉莉花香，簇新雅致的被褥幔帐，书桌上铺好的纸磨好的墨，零星放在各处随手可取的时令果品和点心，廊下微微燃烧的泥炉，坐在炉上的水壶里微滚着玉泉山的泉水。
只有贴身服侍的几个人陪着，主人姗姗而来，对满室体贴的舒适视而不见，静静地踱到窗前坐下，望着福海默默无语。
随侍的人都习惯了她的安静，默默退开，隔着一段距离守护着。
片刻之后，大丫头莫环端着茶盘走上前，轻声笑道：“坐了半天车，夫人喝口茶润润喉吧。”
窗前的女子应了一声，接过茶杯送到唇边。今年新下的极品绿茶，飘着一股清香，然而，沏得太浓，入口首先是浓重的苦。突然的浓烈的苦强烈地刺激了舌头，以至于醇厚的回甜都带着苦味。不知从什么时候开始，一贯喜欢清淡的她开始迷恋浓重的味道，似乎只有强烈的感官刺激才能证明她还活着。她必须活着。她活着，才能保证那些人都活着。
“夫人，今儿在这过夜么？”
“等皇上那边来人，看看什么事吧。”两年多来第一次，他派人请她来，去的还是他身边最得用的高无庸。她怎么也得给个面子。
果然，那杯茶还没喝完，高无庸来了：“奴才给夫人请安。皇后凤驾再有三刻钟就能到园门口，皇上请夫人先歇息歇息，用些果品茶点。”
“皇后？”楚言一怔，原来，要见她的是皇后：“皇后凤体，可有起色？”
“没有。太医说，恐怕就是拖日子了。”
楚言沉默了一阵：“皇后要见我，何不早说？我进宫一趟就是，何苦叫她折腾。”从皇宫到这里，并不比从西山到这里近。皇后身体不好，凤驾出行，又有一番折腾。多半，她从西山出发时，皇后也起身了，一路上走不快，也没能停下休息。
“这是皇后的意思。”高无庸垂首轻道。当初一场风波，她险些丧命，皇上后怕之余，做出让步：放过有关那些人，她可以搬去西山，除非她愿意，不必再走进紫禁城。那以后，皇上心中思念，也只请她来这圆明园。好容易见了，相对沉默，倒不如不见。这两年多，皇上过一阵就派人送些东西去西山，西山那边隔几日也有消息送来，却再也没见面。皇后体察圣意，又怜她如妹，自然不会强她所难。
皇后的心意，她何尝不明白。想到那个贤惠大度的温良女子，心中一阵黯然。
高无庸接着说道：“再说，皇上也病着。皇后也想来探望皇上。”
更长的一阵沉默，高无庸忍不住要为自己家主子叹息时，她开了口：“皇上的病，要紧么？”
高无庸忙说：“旧疾再发，不是太要紧。只是，一次比一次厉害。”
她轻轻叹了口气：“你多劝劝皇上，少吃那些丹药，饮食睡眠规律点，别由着性子来。”
高无庸很想说：这话得您去说，皇上是奴才我能管的么？终究不敢，只是答应了一声。
听说皇后要来，楚言的态度积极了一些，着人取来一些东西，把临水的最宽敞的一间重新布置了一遍。
凤撵到达栖云阁时，楚言已带人站在门口等候。
看见她，皇后病容的脸上露出一丝喜悦，微咳着命身边大宫女扶起下拜请安的她：“妹妹是安静人。我心念一动，倒累妹妹奔波一番。妹妹不恼我就好。”
楚言扶着皇后伸过来的手，与高无愚一起搀扶她下撵：“是我小性子，劳顿皇后辛苦，着实不安。”
皇后笑道：“我在宫里憋得久了，正想出来走走。要不是守着这些规矩，真想去西山妹妹那里。”
“等皇后身体好些，我洒水扫径，烹茶相候。”
“我拼着规矩不要，也要去的。”相视一笑，可两人心里都明白——不会有那么一天了。
让皇后在靠着窗铺垫得柔软舒适的木榻上坐下，亲手在身下放好几个靠垫，从莫环手中接过一盅新榨的梨汁递过去，楚言这才在边上的圆凳上坐下。
享受着这冷情女子的体贴周到，皇后心中感慨莫名，越发坚定了说服她的决心。
聊了一阵。皇后沉吟着问道：“怡安，还好么？孩子好不好带？奶妈保姆合不合心意？那个筱毅倒是个体贴的丈夫，想来不会给她气受，只是清苦些。她每回的信都不长，报喜不报忧，我也不知她缺什么东西，想叫人给她送些去，又怕兴师动众，扰了他们的清静日子。”
楚言心中感动，笑着安慰：“我一年也只能收到她两三封信，也是报喜不报忧。想来，吃穿用度不能跟在皇后身边时比，不过家境还算殷实，需要的东西尚不至短缺。我们虽不在身边，还有寒水照看着，也不必太担心。”
皇后点头笑道：“儿孙自有儿孙福，倒是我自寻烦恼了。我给两个孩子预备了些东西，妹妹方便时让人带给寒水，交给怡安。不过是我的一点小心意，也不必告诉她知道。”
“虽不能到跟前磕头，能有外祖母疼爱，也是两个孩子的福气。”
皇后眼眶湿润，握了握她的手，点点头：“等妹妹见到他们，替我好好看看孩子们。”
楚言柔声应了，却不知自己有没有见到他们的一天。
“皇上也挂念着怡安，只怕有人骚扰，命人暗中保护照顾，又小心地不让他们知道。怕他们不自在，也怕妹妹多心。这么多年，皇上的性子，妹妹自然也是知道的。人情世故上，不算机灵，对他在意的人，却是一片实心。”皇后慢慢把话题转到来意：“人非圣贤，孰能无过。妹妹心胸宽广，想必能体谅皇上那点别扭。皇上身边从来不缺人，可他心里却是最孤单的。十三弟不在了，我的日子也不多了。我这一辈子，享尽了福，没受过罪，知足无憾，只放心不下他。妹妹与我有缘，又是皇上肯交心的人，这点挂怀只好说给妹妹听，请妹妹或者体谅我这点痴念，偶尔替我去看看他。”一番话说完，喘了好几次，咳了好几回，握着她的手却不肯放开，眼中含泪，直望着她。
楚言避开她殷切的目光，轻轻拍着她的背，安慰道：“能有皇后伴着，才是皇上最大的福气。皇后且莫想那许多，好好养病才是。”
皇后苦笑地摇摇头，心里明白，话她听进去了，要她这么快回心转意，也不可能。
“皇上，夫人回宫了。”
“当真？”胤禛一阵激动，随即冷静下来。她是来给皇后上香送行，不是来看他的。
但，这毕竟是这么多年她第一次主动来到他在的地方。幻想着走到了哪里，在做什么，竟有些魂不守舍。
不知过了多久，“皇上，夫人在殿外求见。”
胤禛愣了一下，方才说道：“请她进来。”
不等她行礼，他已命道：“平身，看座。”
她依言坐下，静静地打量他。他老多了，头发几乎全白，额头嘴角刻着深深的皱纹，大约是经常皱眉，总下意识紧抿着嘴的缘故。
他默默地注视她，小心地不流露出太多眷恋。她没怎么变，看来，还是山里宜人养人。
“怡安——”
“皇上——”
两人同时开口，都愣了一下，又沉默下来。
“你先说吧。”他说道。
“皇上身子好些了么？皇后最关心在意的就是皇上，还请皇上多保重，皇后才能走得安心。”
“嗯。”他随口应着，心里却在想：若不是皇后恳求，她会来看他么？
她不再作声。他出了会儿神，这才捡起刚才的话：“怡安最近有信来么？”
“有。怡安一切均好，还给皇后捎了封信。我方才在皇后灵前烧化了。”
他点点头，想必很快怡安就会知道皇后已经去了。
“时候不早，用过膳再回去吧？”他不抱什么希望地提议。
“是。”
午膳时分仍是安静。两人隔着桌子默默进食。皇上难得地添了一碗饭。
上过茶，她迟疑片刻，站起来：“皇上，我走了。”
他点点头，沉默地看着她往外走，在她迈出门槛时，突然出言相唤：“阿楚，你再等朕几年。朕陪你去看怡安。”
她迟疑了一下，转身答应：“好。”几年，他还能活几年呢？
在这条小径上来回走了快十年，一石一树一花一草，都已熟悉。今日，却有些异样的感觉。
楚言停下脚步，思索一阵，发觉那种异常是安静。还是秋天，照理不该这么安静的。
当——一记沉闷的钟声石破天惊地响了起来。接着，附近几个寺庙的钟声此起彼伏，交相呼应地响亮了好一阵。
从她住到这里，这是第几次听到这样的钟声？每一次都带来死亡的消息。
“夫人，是丧钟。”莫环含泪道：“皇上驾崩了。”
楚言一震，好半天，面无表情地说：“我们回去吧。”
一反往日散步的悠闲，她走得很快，不一会儿就回到了那座别墅。年迈的何吉含泪迎了上来，她视而不见地越过去，径自走到睡房。
“我累了，想歇会儿。”不等别人说什么，抛下这么一句，她倚在锦榻上，合上眼。
何吉莫环等人面面相觑，只得退了出去，暗自为刚刚逝去的那位刚强狠硬的君王抱不平。钟情爱护了一辈子的女人，竟对他的死无动于衷。
楚言这一歇，直睡了一天一夜，才茫然地睁开眼。
守在旁边的莫环小心地走上前：“夫人，周奇武平在外面求见。”
“他们来了多久了？”周奇武平是已故怡亲王允祥的亲信。允祥临终前安排他们到她身边做侍卫。她安全无虞，想着他们有家有小，让他们挂了个名，无事不必到这边来。
“已来了一天一夜。”
楚言一愣：“我睡了这么久？”
“是。”睡得还极沉，叫也叫不醒。他们这些人惶惶不安了一天一夜。
楚言起身收拾了一下，出去见两个侍卫。
一见她，周奇武平立刻跪倒在地，恳求道：“马车已经备好，请夫人即刻随我们起身。”
“去哪里？”不但楚言，何吉莫环等人也吃了一惊。
“王爷遗命，倘若皇上驾崩，命我二人立刻送夫人离京，去南边怡安格格处。”
啊，对，皇上驾崩了！想不到，十三爷临终还做了这样的安排！楚言沉吟着：“你们的家人？”
“多谢夫人关怀！小人们早已做了安排。我二人往这里来时，家中人已随可靠的人离开京城，前往南方。我二人奉王爷遗命，终生随侍夫人。”
“多谢十三爷！也多谢你们！”楚言叹道：“天色已晚，你们再等一夜。让我换上孝服，为皇上上炷香。”
“是。”
香案设在后院里。楚言换上一身素白的衣裳，捧出一方玉佩，放置在香案上，默默点燃线香。她神情专注，全然没有留心前院小小地发生了一阵骚动。
把香插进香炉，脸上已经布满泪痕，缓缓下拜，伏在地上失声哭了出来：“骗子！又是一个骗子！你们男人都是骗子！”一个个都让她等，等来一场空，最终留下她孤零零一个人。
身后传来一声叹息，一双有些发凉有些虚弱的手伸过来，把她扶起，无奈地叹道：“朕不过来晚了一日，就成了骗子。”
她吃了一惊，转过身，看清来人，不敢置信地捂住嘴，好半天才说：“你这个大骗子！竟骗了天下人。”
那人双手轻轻环着她，瘦削的脸上两只眼睛发亮有神，嘴角一翘，淡淡笑道：“天下人要的只是好皇帝，不是朕这个人。朕虽骗了天下，却不会骗阿楚。”见到她方才那一哭，这么多年的用情，这么多年的等待，这次的放弃，都值得了！
她鼻子一酸，哽咽了半天，才吐出一句话：“你不是不当皇帝了么？还想震谁呢？”
他一愣，随即笑道：“从今儿开始改口，你盯着，我。”
“皇上，呃，你怎会突然不想做皇帝了？”
“朕，呃，我这个皇帝做的辛苦，越来越没滋味。十三弟去世后，连个聊天的人也没有。这回病势来得突然，来得厉害，那一下只担心自己过不去了，想到了身后。别的人和事都好办，只放心不下你。我知道十三弟安排了人，在我死后送你去南边。那些人自然都想你去，可你未必愿意与他们常住。怡安是你亲生的，可没跟着你长大，又是女婿家里，从前还是你家奴才，恐怕大家不自在。你妹妹是个好的，可惜嫁的妹夫不好。老八只怕还念着你，你却不会送上门去受老八媳妇的气。哈尔济朗远在外邦，又娶了个外邦媳妇，你也一把年纪了，哪还吃得住飘洋过海的辛苦，也过不惯。想来想去，还不能就这么死了，抛下你一个人，无依无靠，被人欺负。你不肯回宫里，朕，我只好脱身出来。”
楚言心中感动，垂泪不语，半天幽幽叹道：“你怎么没想到把我杀了陪葬？”
“真是，怎没想到这个？”他有些好笑，作势思索：“这主意不好。到了地下，阿格策望日朗怕不等着抢人？他身强力壮，武艺高强，又有一帮子手下，我哪里会是对手？还是在阳间守着你吧。”
她又想哭又想笑，叹息道：“你这样的皇帝也算空前绝后。”
他自嘲道：“吃力不讨好，不如自动让贤。”一阵猛咳逼得他放开她。
她扶起他：“进屋去吧。”
屋内，何吉等人早已把该预备的东西预备好。楚言端了杯温水给他：“喝着药吧？别喝茶了。”
他点点头，笑吟吟地接过。
“我明白，你做皇帝做得没滋味，想脱身出来游山玩水，又怕没人做伴，想哄着我做你的丫头。”
他呛了一口，好容易喘息平定，无奈叹道：“这点小算盘果然瞒不住阿楚。不知阿楚可愿服侍我？”
“我再不济，也还有个有钱的妹妹，孝顺的儿子女儿，几个有本事的朋友，不至于为奴为婢。”
“是，是，”他连连点头，含谑笑道：“便是为夫的，也薄有积蓄，断不至让夫人为奴为婢。只盼黄夫人顾念前情，莫因为夫又老又病就嫌弃不要。”
他的病说重不重，说轻也不轻，留在别墅将养了一个冬天。放下俗事，没有了政务缠身，饮食有人妥帖打理，作息规律，闲来写字抚琴，散步健身，红颜在旁，时时说笑取乐，心满意足，如此过了几个月，精神气色竟是焕然一新，简直年轻了十岁不止。
山外，新皇登基，在一杆老臣的辅佐下，朝政有条不紊。实在没什么可不放心的。
预定启程的日子，要跟去的下人早早把要带的东西收拾装车，只等主人登车，就可出发。
男主人穿戴整齐，嘱咐妻子多穿件厚衣服，一面吩咐丫头：“车上别忘放个手炉。银炭要带足。果品点心分门别类都拿油纸包好，收在随手可取的地方。茶具要随时备用——”
女主人不胜其烦：“有完没完？这讲究那讲究，怎不回你的养心殿圆明园？”
男人一笑住口，携起她的手往外走：“我是替你讲究，我自个儿怎么不能将就？”
走到园子门口，只见上下一干人垂首噤声。何吉走上前：“老爷，皇上来了。”
新登基的乾隆皇帝跪在门外，看见携手走出来的两人，伏身泣道：“皇阿玛，您真的狠心不管儿臣，不管这祖宗基业了么？”
基都登了，也为先皇发了丧，还跑来哭什么？女人很不以为然。
男人握了握她的手，微微一笑，回身面向皇帝：“起来吧。你是天下之主，跪天跪地跪祖宗，不可再跪人。我一辈子劳心劳力，没几年活头了。最后这几年，想按自己的心思活，亲眼看看我扛了十几年的江山。”
乾隆站起身，一抬头，望见男人身后的女人，眼中闪过复杂难懂的光芒，立刻垂下眼帘掩了去。
男人原本很看好自己的继承人，此刻却有些拿不准了。然而，事到如今，一切都已成定局。况且，他只有寥寥几个儿子，也没多少可挑。沉吟片刻，只嘱咐了一句：“你心地仁慈厚重，多学学你皇爷爷，别学我。”
“是。”
乾隆站在原地，目送男人女人登车远去，这才收回目光。诺大的京城尽在眼底，他从心底发出一个踌躇满志的笑容——不论如何，这天下是他的了！
下了山，到了路口，侍卫首领过来问该往那边走。
男人看着女人：“先去看外孙，顺便把格格的嫁妆送去。好几年了，连本带利都得补上，不能叫人笑话我们嫁女儿寒碜。”
女人含笑不语。
“然后去看看八弟。说好了，喝杯茶就走。八弟妹那种女人，我不待见。”
女人好笑道：“是。听凭老爷做主。”
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