“塞思黑的死，查明白了？李绂和胡什礼一人一个说法，到底怎么回事？”
吴云横伏跪启奏：“回皇上，奴才查出来一些事，并没有查明白，倒是——更糊涂了些。”
雍正冷哼道：“没用的东西！叫你去查，还越查越糊涂了？说总还说得明白吧？”
“是。胡什礼说李绂曾命他便宜行事，李绂称无此语。这事奴才没查明白，不过奴才查出胡什礼隐瞒的一些事。”
“那个狗奴才还瞒了什么事？”
“塞思黑死前曾与一个西洋传教士隔窗相谈。”
“混帐！谁应允的？”雍正大怒，狠狠一砸扶手。塞思黑在西宁别造字体，暗藏密递，图谋不轨，与其勾结的就有西洋传教士。胡什礼居然还让西洋教士与他谈话。
“据说是那西洋传教士找上门来，说是塞思黑在西宁信了他们的教，以他们的教义规矩，信徒死前需有神甫听其忏悔，为其祈祷，引导其灵魂回归天父所在。听说忏悔是要把一辈子做的亏心事都说出来，才能得到天父的宽恕，胡什礼等人立功心切，想听塞思黑再招认些罪行，又以为不让他们见面就不妨事，就允了。”
“哼，一群蠢材！自以为是，不忠欺瞒，不可饶恕！”
“塞思黑死的当日，还有一位京中特使见过他。”
“京中特使？是谁？谁派去的？”
“不清楚。胡什礼似乎以为是皇上派去的。”
“胡说！朕几时派过特使？”
“那人没报姓名，只给胡什礼看了引信，上面盖了私章，是皇上的名讳。”
雍正震怒：“什么人狗胆包天？胡什礼瞎了狗眼！”
“回皇上，胡什礼会信以为真，实是因为早年曾见过皇上给隆科多大人的一封信。据他说引信上的私章虽大了些，看着却与那封信上盖的章一模一样，都是满文，字体图案也差不多。”
雍正一怔，难道这事竟牵扯到隆科多？他有这个胆子？可他一向与塞思黑并不对盘，能避则避，救塞思黑对他也没好处。再说，隆科多远赴俄罗斯谈判，还未回京，不会是他。可那枚私章只在与隆科多通信时用过，难道会是佟家的什么人？会是谁呢？
“那特使只找了胡什礼，临走时说，此事机密，不可教他人知道。”
“他的特使”去了一趟，塞思黑就死了，只怕胡什礼头一个认定塞思黑被他毒杀。胡什礼不敢说出特使的事，又不肯担责任，就胡乱往李绂身上推，私心以为上面自有人搪塞过去。李绂不肯顶黑锅，又说不清就里，含糊之处引人猜疑。流言跑得比风还快，他又多了个“毒杀弟弟”的罪名。到底是什么人，竟有这个胆子，这个能耐，敢冒用他的名义，铤而走险？
雍正心中思绪翻转，漏过了吴云横的几句话，直到“阿其那”这个名字出现，才重新集中起精神。
“奴才在原先关押阿其那的屋子里仔细勘查了一遍，在屋角发现了这个。奴才觉着有些蹊跷。”
高无庸接过来呈给皇上，裁得很小的一截纸条。
雍正皱着眉，拿起来展开，好似头上挨了一记闷棍，嗡嗡乱响，眼前发黑，口中发苦。
“茶！”他重重地闭了闭眼，接过茶碗，一口气喝去大半，定了定神，再往纸条看去。是她的字迹！打击坐得更重更实，只觉得浑身的力气都被抽光，五脏六腑都被苦水泡得发疼。
没有人敢说话，殿中静悄悄的。好一会儿，雍正淡淡的声音有些无力地响起：“这东西怎么会到了那里？你是怎么看守盘查的？”
“奴才该死！奴才也不明白。之前，阿其那身上夹带的东西，断断续续都被奴才等人查出来，收走了。阿其那死之前几天，奴才奉命往保定办差。奴才听手下人说，奴才走后，怡亲王曾经去过一趟，在屋里与阿其那盘旋了不到一盏茶的功夫，还曾命手下周奇给阿其那送药。阿其那死的那日，周奇也在那里，听闻阿其那死了，叫来一口棺材，命人立刻装殓了给他家中送去。”吴云横知道许多内幕，回来听说阿其那突亡前后的一些事，加上宫里突然出现的那位夫人，已经猜到大概是怎么回事，还差的两分也在窥见皇上突然脸色大变面如死灰后确定下来，等到皇上开口问话，不慌不忙地再投下一块惊天巨石。
雍正的胸口又被捅了一刀，喷涌而出的血流不出来，堵在胸腔挤着憋着，压得他喘不过气来，想要暴喝发怒，竟发不出声音。
吴云横等了好一阵，不见主子发话，小心翼翼地说道：“奴才已命人分头去查与阿其那塞思黑有关的人等，看看他们最近的行踪有无可疑之处。奴才发现佟——”
“你，下去吧。”雍正突然挥挥手，有气无力地说道。
没有命令，没有指示，但吴云横的目的已经达到。恭恭谨谨地磕了个头：“是。”
养心殿后面的小院，光线昏暗的屋子。楚言坐在窗前，身边不远的地方放着两个炭盆子，上好的银碳无烟无臭地燃烧着，却暖不了她的心。
四天前，天很晴，皇帝心血来潮，拉着她去御花园散步，可巧遇上正在那里安排万寿节庆典的皇后和熹妃。这突来的偶遇让双方都有些尴尬，见礼之后，说了几句话，皇后就找了个借口匆匆带着熹妃离去。
从那以后，楚言的情绪又一次陷入低谷。那些女人，她曾经唤作嫂子的，虽然说不上情投意合，也有不错的交情。皇后更曾替她抚养教导怡安，万般周全，爱若己出，教她又敬爱又感激。她却回来，“夺走”了她们的丈夫。从她回宫，她们大概更难得见到自己的夫君。
那些孩子，从前跑跑跳跳跟在她身边，亲亲热热地叫她姑姑，如今怎么看她，又该怎么唤她？
怡安，如果知道这些，会怎么想？母亲抛弃了她，背叛了她父亲，放弃了她哥哥，不明不白地做了另一个男人的“情妇”，她是不是也要跟着脸上无光，无地自容？
她开始拒绝皇帝，发脾气，不管不顾地搬出暖阁，搬回这个小院，可她搬不出养心殿，搬不出紫禁城，摆脱不了那个人。
那个急躁易怒的男人对她有着少见的耐心。也许体谅她的委屈为难，好言安慰，加倍温柔，放松对她的控制，允许她白天在这小院呆着，为着她的身体，晚上一定要回暖阁安置，这几天也不来缠她。另一面，他加紧命人收拾西郊的园子，准备过完年就带着她搬过去。
他做的这些，只让她更难受。他对她实在很好，可她只想离开，找到怡安，带着她永远离开。他妻妾眼中压抑的渴望，令她觉得自己是“小偷”，无意中偷走了她们毕生追求向往的东西，变成了自己的枷锁。即使不再见到她们，只要看见他的影子，这种负罪感会一直如影随形。
发了会儿呆，叹了几口气，低下头继续织袜子。其他什么事也做不下去，织织停停，停停织织，袜子生长的速度倒是比原想的要快。第一只已经完工，第二只还差一点就可以收口了。
心底的某处，她也觉得对不起他。他一直用真实的心意对她，她始终存着敷衍应付的心思，又背着他做了那么多事。他为她做了许多，她为他做得很少。既然他想要她织的袜子，万寿节之前，她总要织完这一双。
外间的门被突然而来的大力踢开，强风夹着冰冷之气一直灌进相对温暖的里间。
“皇，皇上——”外间传来小太监惊恐的声音。
“滚！”冷硬的声音下藏着随时可能喷发的火山。
莫环惊惶地望了楚言一眼，哆哆嗦嗦地放下手中的针线，走到门口撩起帘子：“皇上吉祥！”
“你，出去！”雍正看也不看她，喘着气，两眼紧紧盯着窗前茫然起身的女子。多久了？从什么时候开始，他就把这个人收进了心里？疼着，爱着，宠着。不管她到了哪里，哪怕她嫁了，哪怕以为她死了，他的心始终有一部分放在了她身上。能想的，他都替她想了。能做的，他都替她做了。可她回报给他什么？！
莫环又望了楚言一眼，沉默地退了出去。从没见过这么吓人的皇上，不知什么人惹得皇上发这么大肝火，还好有夫人在。只要夫人轻言笑语，劝解几句，皇上的情绪就能慢慢平复下来。
突然来的大动静，把楚言也吓了一大跳，对上那双盛怒的黑眼，心中的疑惑渐渐散去，慢慢平静下来，似乎她一直在等待的东西出现了。这场风暴是针对她的！她也许会被碾为齑粉，神形俱灭。
“啪！”他捏得咯咯作响的拳头重重拍在她身边的小桌上。
她唬得一惊，本能地闭了闭眼，往边上闪了闪。
他强压怒火，声音冷得掉渣：“这是不是你写的？”
她只瞄了一眼，认了出来：“是。”
“你让老十三去见他，给他送了什么？”
“这个小纸条，还有一个药丸。”
“你回京，去见老十三，就为了这个？”
“是。”
“啪！”一边脸颊挨了重重一击，她重心不稳，向另一边倒去，下意识地用手去撑，手掌一阵钻心剧痛。
“你 ——”他气得浑身发抖：“你叫他信你，朕呢？朕能不能信你？你值不值得朕信？你摸摸自己的心，这么多年，朕待你如何？你又是如何对朕？从前，你年纪小，不懂事，朕只说你糊涂，被人蒙蔽。谁想你长大了，经了事，胆子越发大了，越发不把朕放在眼里。朕送你的玉佩，你竟用来救塞思黑！你不是不知道那玉佩的来历，不是不知道朕的用心，你太清楚，才敢用来矫造旨意。为了那么个狼心狗肺的东西，你竟然——”
一阵头晕胸闷，扶住方才吃他猛拍的桌子勉强才站稳，咬牙切齿地指着她：“偷梁换柱，李代桃僵的勾当，你早就架轻就熟，怪不得有恃无恐。可恨你还利用老十三对你的情义，撺掇他背君行事，欺上瞒下。朕就这么一个弟弟了，你还教唆着他骗朕，瞒朕，与朕作对。”
说到愤恨之处，只恨不得一掌劈了她，手掌才仰起，看见那白皙的脸颊上浮起的红掌印，竟想起那一年闯进毓庆宫，见到她倒在地上，奄奄一息的样子，心中一疼，竟下不去手。一念之间，又恨自己总是对她心软，想到自己百般容忍，她的无情无义，心中那火又蹿高几尺。再看她垂首不语，两只手紧紧绞在一处，看不出一丝知错悔恨，不由又添一层气恼，冷笑道：“你不是最会搬弄口舌？怎不说话？”
楚言慢慢跪了下去：“十三爷是瞒了皇上，可并没有骗皇上，更没有与皇上作对。十三爷在意兄弟情义，以为皇上心底里也还有着一分兄弟情义，怕皇上将来后悔，才会帮我。那一切都是我的主意。我经过太多死亡，不能再看着曾经熟识亲近的人死在我眼前。安排布局，与皇上作对的，只有我。”
“曾经熟识亲近的人？曾经怎么亲近？”心中一段旧案被勾起，他弯下腰，紧紧捏住她的下巴，抬起来，逼着她看着自己的眼睛：“朕问你，你嫁给阿格策望日朗时，可是处子？”
她平静的面容有一瞬的怔忡，似乎心底里有什么东西破了，却仍然淡淡地回答：“不是。”
胤禛心中嫉火万丈，夹杂着失望，痛心：“你的清白给了他，是不是？一夜夫妻百日恩，好一个重情义的女子！为了毁你清白的男人，甘冒天下大不韪！欺君，弃族，连女儿都可以不顾，还有什么是你不会做的？”
“我身犯重罪，万死不辞，听凭皇上处置。求皇上看在十几年父女之情的份上，放过怡安。求皇上看在几夜夫妻之情的份上，放过不得已被我支使的那些人。”她闭上眼，一滴泪顺着脸颊留了下来。
胤禛一窒，竟有一瞬的冲动，想抱住她，擦干她的泪，衣袖一挥，让一切都回到几天前，情愿永远不知道真相。恨心底这不合时宜的怜惜，恨她的无动于衷，恨造成这一切的那些人。他的心分成了两半，一半疯狂地想要报复背叛，另一半拼命地想要保住幸福，一时之间，从来决断的他不知如何取舍。咬了咬牙，捏着她下巴的手更加用劲：“谁的苦你都明白？谁的难你都肯帮？你可知朕的辛苦？你可知一直有人要杀朕？你可曾帮朕打算？你可曾想过为朕做什么？”
她睁开眼，静静地望着他，蓄满了泪的眼中闪烁着痛楚。
“说！”
楚言艰难地张开嘴：“皇上是皇上。”
“你从来不曾为朕着想，是不是？你的心里并没有朕，是不是？”失落地，绝望地，他猛地松开手，冷冷地看着她失去平衡跌在地上：“朕有的是女人，不多你一个，不少你一个！”他何必在乎？
象来时一样突然地，他走了。
眼泪噗噗地往下掉，她却不明白自己为什么哭。她确实不曾为他着想，不体谅他的辛苦，不曾帮他打算，更不曾为他做过什么。他是皇帝，是赢家，是强者，她一开始就知道结局，只想着如何不开罪于他，如何结下一点香火情以后好办事，如何从他那里获得一些便利。他坐拥天下，富有四海，还有什么是她给得起，他又看得上的？
莫环惊恐地走进来，看见跌坐在地上流泪的楚言，连忙过来扶起：“夫人。”
其实只有两个月，莫环等人却习惯了皇上对夫人的迁就体贴。不论什么人什么事惹得皇上动怒，只要看见夫人，皇上的怒火就会压下一半，等夫人开口劝，再降一半。有夫人在，所有人都能松口气，自在许多。今日，皇上却对着夫人大发雷霆，居然还打了夫人。看着楚言脸上的红红青青紫紫，莫环又惊又怕：世界末日到了么？
“夫人，你的手伤了。”
楚言无所谓地看了一眼：“血快止住了。”下意识那一撑，手掌正压在竖起竹针上，差点扎了个对穿。
“来人，快传太医。”
“别叫太医，不用了。”楚言用另一只手压住伤口，等到血不再往外流，用没受伤的手去撕衣襟。
莫环连忙用自己的帕子为她包扎，一边小心偷看她的脸色。夫人的冷淡平静，和皇上的暴跳如雷一样让人害怕。
“谢谢你！”楚言嘴角扯出一个微笑，瞟到她的毛线活。辛辛苦苦织出来的快完工的毛袜子，被她的血染红了大半。楚言有些可惜，污了的毛袜子不能做礼物了。得知真相，他大概再也不会要她的礼物。
出了会儿神，拿起竹针，缓慢地又织了起来。除了这个，她找不到什么事可做。手很疼，脸上也很疼，心里却轻松起来，似乎快要解脱了。
何吉得到消息，提着心赶过来，不意见到这幅情形，有些摸不着头脑，不敢出声，悄悄示意莫环出去说话。
夫人仿佛什么也没发生的平静，更增添了莫环的不安，有什么可怕的事情在暗中酝酿？悄声命丙子在外间留意着动静，自己随何吉走到院子的一角，把方才的事情一五一十都说了，指望服侍皇上最久的何吉能拿个主意。
何吉略知一点原委，听说吴云横禀报了一些事，牵扯到夫人，惹得皇上大怒。原指望夫人服软，认错求情，皇上怜爱夫人，兴许就不追究了。如今这架势，竟是僵了！
何吉沉吟了一下：“你留心着夫人，我叫人去找怡亲王。也只有怡亲王还能劝一劝了。”
雍正回到前殿，就遇上一个小太监战战兢兢地禀报：“皇上，隆科多回京，正在殿外求见。”
“让他跪着候旨。”雍正此时听见姓佟的就有气。
无心政务，满脑子都是她的背叛，她的无情，却拿不定主意该如何处置她。每想出一个法子惩处她，心里都会有一个声音跳出来反对。她不怕死，他却害怕她会寻死。她巴不得离开，他却不想放手。想治罪她妹子家人，把逃犯抓回来，当着她的面行刑，又觉得没意思，他和她之间的事，往大里闹，倒叫人看笑话，弄不好还被别有用心的人借机生事端。想折磨她，逼她屈服讨饶，又下不了狠手，心底里竟还舍不得让她受苦。
雍正又气愤又恼火，他命中怎会有这么个魔星？对着她，一向的杀伐果断竟变作了优柔寡断！
烦躁了一阵，终于理出点头绪。过去的事，他不追究。她是他的女人，他不会放手。从前太过纵容了她，今后不可。他会给她名分，叫她学会循规蹈矩。提笔拟旨，品阶封号又让他烦恼了一阵，好一会儿才选定为“雨嫔”。云高高飘在天上，难以捉摸，终有化雨落到地上的一天。
叫过御案前侍奉的太监午子：“你，去后面，向佟佳氏宣旨。”
这殿中的几个太监宫女是听见了吴云横回话的。原来塞思黑和阿其那都没真死，夫人救了塞思黑，又鼓动着怡亲王把阿其那也救了出去，把皇上蒙在鼓里。这不但是大罪死罪，更犯了皇上大忌。皇上气势汹汹地去找夫人问罪，回来，脸色更不好看，眼中象要喷出火来，在殿中咬牙切齿地踱了半天，不时冷哼，拟旨时眉头紧皱黑沉着脸。张口竟唤夫人姓氏。
午子看来，这必是赐死夫人的旨意了。夫人素日和蔼可亲，听说他母亲的痼疾，还与刘太医商讨，送了一张方子和不少药材。午子万分难过不忍。以皇上的性子和往日对夫人的宠爱，办完这个差事，自己怕也没有活路了。慌张悲痛，膝盖一软，跪了下去，也不去接那旨意，以头顿地，哀哀泣道：“皇上，您饶了夫人吧。饶了夫人吧。”
雍正一愣，心头火起，一脚踢在胸前，将他踹了个跟斗：“放肆！朕的事，哪有你说话的份儿！”
午子顾不得擦去嘴角的血，再次跪好，不住磕头，边掉眼泪边哀求：“皇上，您饶了夫人，饶了夫人吧。”
高无庸犹豫了一下，也跪了下去：“皇上，您饶了夫人吧。”
见状，还站着的两个也跪了下去：“皇上，您饶了夫人吧。”
雍正怒极：“好，好！你果然有本事！才几天，就让朕身边的人都向着你了！反了，反了！你们这帮奴才，既忠心于她，杵逆朕，回头就跟过去伺候雨嫔，朕不敢用你们。”
皇上身边的都是机灵人，一听这话立刻明白过来，原来皇上下旨不是赐死，而是册封。也不由暗暗惊讶皇上对夫人的用情，那样的重罪，也不追究，还晋封嫔位。若不是身份尴尬，又犯了错，怕不直接就是皇贵妃了。
午子放下心来，倒有些欢喜，抹了把脸爬过来：“奴才这就去宣旨。”
雍正眯着眼，狠狠地盯了他一会儿 ：“若有差错，朕杀你全家。”
午子浑身一哆嗦，战战兢兢地磕头：“是。”
雍正心里有股气顺不过来。他是皇帝，一国之君，说一不二。明明是她犯了重罪，还那么硬气，为难的倒是他！她不肯讨饶，却是他主动让步，饶了她，简直岂有此理！倘若她不肯接旨，他是不是还要让一步？让到哪里去？狠声道：“她若不肯接旨，就赐给她一杯鸠酒。嫔位，还是鸠酒，让她挑一样。”
午子又是一个哆嗦，不敢再说什么，领命而去。
午子走出殿门，雍正心里涌起一阵不安：“回来！”
午子回来跪在案前，不明所以。
雍正心烦意乱，不知怎么办好，说出去的话不能改口，可她的犟劲儿——“高无庸，叫人去皇后那里，把怡安格格的东西都取来，一道儿送去。这事儿不许有半分差错，听明白了？”
“是。”
“去吧。宣隆科多进来。”
高无庸和午子出来，见到惶惶不安的何吉。
“这鸠酒，这鸠酒——”何吉急得眼泪都出来了。那一位的性子，只怕是不会接旨。打从二十多年前，每每闹起来，总是皇上让着她的时候多。皇上心里分明也想到了这一层，舍不得她死。怡安格格在跟前还好办，只靠那些死物——
午子一家的性命都系在这事儿上，又急又怕，却是急中生智，想到一个典故：“何公公，师傅，我有个主意。”
二人听了都点头：“就这么办。保住夫人无恙，你最多吃点苦头。你慢着点，先等他们取东西回来，兴许夫人顾念女儿，连这个都省了。”
“夫人，您接旨吧。”午子小心翼翼地劝着。
楚言抚着怡安穿过的小衣服，小鞋子，看着她写的字，画的画，眼泪直掉，却一声不吭。
“夫人，您接旨啊。”莫环等人都提着一颗心等着。
楚言擦了擦泪，淡淡地看着午子：“你回去告诉皇上，未亡人不敢高攀，不敢接旨。”
不意会是这个效果，午子张口结舌，好半天结结巴巴地说：“皇上，皇上说——”
一个清亮干脆的声音接了下去：“皇上说，夫人若不肯接旨，就请饮下这杯鸠酒。嫔位，或是鸠酒，请夫人挑一样。”一个挺拔俊秀的男人走了进来，手中托着一个杯子。
午子大惊：“吴大人？你怎么——”
“你是吴云横？”楚言认出他来。时光对这个男人很仁慈，他没怎么变，俊美秀气，仍能羞煞一帮女人，只是眼神更阴沉，面容更冷峭。
“是我。难得夫人还记得我。”吴云横昂首挺立，打量着这个影响改变了师兄和他的一生，却毫无知觉的女人。
他依命退下，却没有离开养心殿。皇上震怒，对夫人大发雷霆。养心殿一个多月的安宁被彻底打乱，一帮太监宫女惊慌失措，没有人想到防备他，没有人注意到他没有走出养心殿。谁会谁敢怀疑皇上最忠心最得力的手下？他常来这里，还一度做过暗卫，熟门熟路，知道该怎么把自己藏起来。他很了解皇上，知道他对这女人的态度必会有所变化，没想到他竟能忍耐下来，不予追究，令他几乎功亏一篑。幸亏，还有这么杯“鸠酒”。听到三个太监的谈话，是该他出场的时候了。
“真是你杀了小峰？为什么？”
吴云横没想到她一上来问起的居然是师兄，心中闪过熟悉的痛楚：“是我。师兄受了重伤，活不成了，求我给他一个痛快。”
“皇上为了什么杀他们？”
“小岚痴恋阿其那。阿其那应允将来把她要过府，收做侍妾，命她在府中打探情况。小岚行事不密，被皇上察觉。”
楚言身子一晃：“不可能！他不会那样。”
吴云横有些怜悯：“夫人离开太久。”
楚言抬起头，眼中满是凄苦：“听说，你家中飞来横祸，是他派人做的，可是真的？他为了什么？”
“是。为了一个女子，……”
怡亲王允祥这些日子出京办事，才回到府中，就听说吴云横回来了，在保定查出了些东西，又到宗人府盘查阿其那之死。
允祥心知不好，匆匆换过一身衣服就赶往宫里，在午门遇上何吉派去找他的人，听说皇上打了她，她受伤流血不肯叫太医，急得嗓子眼冒火。本想先去见皇上，把事情都揽到自己身上再说，火急火燎地赶到养心殿门口，见到候在那儿的何吉，得知皇上下的是册封旨意，才略略松了一口气。四哥到底还是舍不得伤她。
允祥清楚，她绝不会接那个旨意，幸而底下这帮人尽心也机灵。既然皇上决议不追究，此刻倒是别去翻旧事，还是先劝劝她，好歹也给皇上一个台阶，回头再去向皇上请罪。
允祥向养心殿后面走去，越走，心中越觉不安，直觉有什么东西失了掌控，她命悬一线，步子越迈越急，腿又不合时宜地疼了起来。
楚言泪流满面，眼中一片空洞，伸手接过吴云横呈上的杯子。
午子莫环等人又惊又急，不知如何是好。想要上前夺下杯子，又顾忌吴云横手段厉害，有备而来，担心他伤害夫人。不夺下来，只怕这鸠酒弄假成真，要了夫人性命。
隐隐听见外面的脚步声正往这边赶来，莫环感到一丝希望，跪了下去：“夫人，您想想皇上对您的好，您不肯接旨，也该给皇上几句话啊。”
楚言怔怔的，嘴角一扯，象是笑了笑：“皇上对我很好，我没法报答，是我错了。千错万错，都是我的错。我不该来这里，不该认得他们。请皇上只当没我这人。请皇上保重龙体，做个好皇上。”
允祥一脚踏进门槛，只听见里面啪地一声，什么东西砸在地上，碎了。