策凌喜欢朋友，敬重英雄，尤其忘不了那出尘绝俗的一家人，对怡安分外怜惜。
怡安是与和谈使团一起来的，却要先期回京。策凌从自己的侍卫里派出几个可靠能干的护送。从喀尔喀往东，在蒙古境内，不会有什么人为难靖安公主的女儿。
告别策凌，一行人走了十天，遇上一对行商的中年夫妇，带着一车西域药材往东走。男的是蒙古人，沉默寡言，看着孔武有力，可惜微瘸。女的是汉人，年轻时必是个美人，逢人先笑，能言善道。
女人看来是个爱说话的，旅途寂寞，又摊上个闷嘴葫芦的丈夫，远远看见这群人，连忙赶过来搭讪攀谈。
近身服侍的都是年纪较大的嬷嬷，同侍卫又没什么可说的，怡安格格路上闷坏了，难得看见一个言谈有趣的人，忙把她叫到车前说话。
女人很会说话，哄得怡安格格笑个不停，与她一见如故，听说他们要去潼关，可以同路一段，脱口叫他们搭伴同行。女人一口答应。
众侍卫来不及阻拦就已既成事实，看那女人容貌端正，目光清澈，手无缚鸡之力，言谈恳切，不象有什么危险，便把注意力放在那个有武艺的丈夫身上。
这对商旅夫妻自是阿格斯冷和图雅扮的，与怡安一道，特特在不知内情的侍卫面前，演了一出偶然邂逅，一见投缘的戏码，顺利与怡安会合。筱毅则带人在前面，准备接应他们脱离护送队伍，折转南下，直赴湖广。
之前，怡安适度地发了几次小脾气，展示烦躁和刁蛮。见图雅实心巴结，又能笼络住她，嬷嬷们乐得偷懒省心，时常放她姐妹二人单独相处。
怡安开心了几日，却真的烦躁起来。一日日接近中原，那烦躁也一日日强大起来，话渐渐变少，有时连图雅也不理，独自捧了那个水晶小灯笼出神。就连侍卫和嬷嬷们也发现了她的异样，明明归心似箭，不知为何又时不时生些事端耽误行程。
图雅心中却是有数，不急不恼，照常为她安排打点，没有外人的时候，说些姐妹间的体己话，和从前家人的小故事。准噶尔之行，变化迭起，怡安的心情随之颠簸，忽上忽下，短短时间内，尝遍了希翼失望悲痛愤怒期待意外惊喜伤感惆怅，不要说一直生活平静顺利如她，就是一般的成人也难经受得住。更何况她必须做出一个关乎自己关乎很多人的困难选择。
听说母亲可能还活着，怡安心底十多年的渴望蠢动起来，一心一意想要找到她的下落，希望相见的一天。乌伦古湖见到图雅和筱毅，得知母亲万里迢迢回来接她，那份感动急切，恨不能生出双翅，立刻飞到她的怀中，述说思念委屈。跪在父亲坟前，想起萨娜放弃生命，追随思想而去，心中满满是寻母的决心。
离开乌伦古湖，敷衍准噶尔武士和清军统领的试探，对应策凌的关心和审视，按照与图雅筱毅商量好的策略演戏，等待与他们重逢的日子，怡安的思维一直兴奋着，小心翼翼，步步为营，充满期待。图雅再度出现，带来完整而仔细的安排，带着她渴望多年而不曾有过的姐妹亲密，怡安先是欢喜过望，随即意识到一个极大的难题——如果选择与他们离去，去寻找生母，她就再也不可能回到北京，再也见不到紫禁城里的严父慈母。怡安不知该如何取舍。
虽然很小就与生母分开，她不曾怀疑母亲的爱，一封封书信凝聚着母亲的心血沾染着她的泪痕，一张张手札记录着她的隐忍思念，各色人等对她的善意背后是母亲的苦心和细致。就算童年时，偶然觉得孤独不幸，闪过对父母的怨恨，也在年岁的增长中消散，转变为对命运的无奈和接受。了解父母经历的种种挫折危难，更增添一份亲近和感恩。他们的家早已散了，称为覆巢也不过分，父母亲却用生命和智慧，用一切能想到的办法，保存了她和哥哥，尤其为她保存了安稳优裕的童年少年。母亲历经艰险，好容易与哥哥在远方安定下来，又为了她，因为担心她在皇宫不能快活，冒着生命危险，返回大清。她如何能让母亲久等空等？岂能让母亲失望？
图雅姐姐小乙哥哥风餐露宿，跋涉千里来准噶尔接她，甘冒风险费心劳力，想方设法周密安排。靖夷舅舅更是为了她的将来，为了她们母女团圆，把性命家族送到了刀口下。她如何能辜负他们的好意？
可是，一看到那个水晶灯笼，一想到养父养母十多年养育之情，她又禁不住犹豫踌躇。十几年，几千个日夜，她是生活在养父母的眼皮下，享受着他们的关爱长大的。原先还不怎的，经过准噶尔对父亲亲族的失落，发觉北京才是故乡，那个皇城才是家之所在，养父养母才是她的庇护，由衷起了陪伴他们养老送终的心意。
况且，额娘正病着，因为她才病了。额娘思虑周道，办事稳妥，对皇上的脾气更是摸得清清楚楚，却是关心则乱，那日听说她去给八叔讲情，只怕皇上盛怒之下责罚她，冒冒失失地跑到养心殿，被皇上口不择言地数落了一通。她没受苦，却害额娘受委屈受气。而皇上一向敬爱额娘，从无半句重话，那日多半是被她气得急了，最后却也没把她怎样。仔细想想，皇上看着她和弘历弘昼皱眉挑剔的时候多，板着脸说教的时候多，说到底不过是怕他们淘气惹事，怕她好坏不分被人教唆利用。外人怕他那张冷脸，他们几个却是一点不怕，知道他其实是个心软的阿玛，雷声大雨点小，并不舍得真惩罚他们几个。知他极疼她，极想听她叫一声阿玛，她偏偏怄气，不论额娘明里暗里怎么劝，她偏偏不叫，得着机会就挑战他的权威和耐心，当时还对自己说是他霸道不讲理，自己才是占理的一边，其实又何尝不是仗着他的宠爱撒娇耍赖？想证明无论怎样，他都会疼她宠她吧？
离开博克塞里时，曾想着回到京城，第一件事就是去见皇上，好好磕三个头，叫一声“阿玛”，对他说：女儿从前年幼不懂事，总惹阿玛生气，如今知错了。阿玛听了必会欢喜，额娘也必然欣慰，只怕这一下，病就好了。以后，看着合适的时机，再请额娘为弘时说几句好话，求十三舅舅劝阿玛把八叔放出来。若能冰释前嫌，大家从此和和气气过日子，最好不过。
怡安知道，对母亲的死，皇上阿玛皇后额娘都很惋惜，得知她还活着，只怕也是高兴的。没见到图雅他们之前，还指望得到一点线索后，告诉皇上，求他派人帮忙寻找。不曾想母亲自己回来了，却不肯暴露身份。她能理解母亲的顾虑，世人眼中，母亲早死了，死而复活，牵动的可不止一两人一两家，若是闹到朝中，只怕皇上也要为难。只是她该怎么办呢？
回京城？母亲的奔波等待势必落空。跟着母亲走？阿玛额娘可也在等她回去呢！怎么能既不让母亲难过，又不让阿玛额娘伤心？能不能找到两全的法子？
怡安试探地问图雅，母亲能不能留在大清。她觉得母亲不在意身份，皇上不会治母亲的罪，还会设法袒护，只要母亲的身份不被外人所知，就不会出问题。母亲他们漂泊这些年，吃了许多苦头，有皇上的庇护，不如在大清安定下来。最好能住在京城一带，让她可以两边兼顾，都做好女儿。
图雅愣了一下，不知如何说清这其中诸般利害顾虑，只好反问：“你要我们留在大清，把哈尔济朗一人丢在欧罗巴？”
“哥哥不能也回来么？欧罗巴有什么好？”
图雅不觉得欧罗巴有多好，然而，楚言巴巴地非要带他们去那里，必定是对他们最好的安排：“哈尔济朗若是在大清，会怎么样？大汗和噶尔丹策零会怎么想？皇帝会怎么想？就算皇帝看在母亲和你的份上，善待他，难保其他人不妨他象防贼一样。就算眼下这位皇帝好说话，还不知将来如何。”
怡安本想说大清的皇帝对准噶尔并不坏，先帝和噶尔丹打了那么些年仗，死了那么多人，可对色卜腾巴尔珠尔兄妹还是挺优待的，随即想到，那种优待只是对俘虏的优待，难道叫哥哥也去给皇帝做侍卫？想想哥哥的身份，实在很难置身于清准矛盾之外，也很难不让朝廷多心。母亲先远远送走哥哥，再回来接她，来回奔波，就是因为哥哥的身份远比她要敏感重要。
“母亲做事总有她的道理。只有离大清和准噶尔都远远的，没人知道没人在乎他是谁的地方，哈尔济朗才能堂堂正正，自自在在地活着。”图雅话题一转：“你舍不得皇上和皇后，是吗？”
“他们对我很好，和亲生的一样。额娘因为我病倒了，皇上嘱咐我早去早回，如果，我悄悄走了，他们一定很伤心。”怡安垂下头，眼中闪着泪花：“我知道，这样想对不起妈妈，妈妈会生气，可是——”
图雅叹息着，握住她的手：“怡安，母亲不会生气，她只会高兴。生恩怎及养恩？如果你这么容易就忘了皇上皇后的养育之恩，忘了他们的好，母亲只怕倒要失望。父亲母亲都是重情义的人。”
怡安略略好过，突然想到：“图雅姐姐，你一直跟着妈妈，会不会想你自己的妈妈？她有没有怪你？”
“没有。我是母亲买的女奴。是我的生母求母亲买下我，带我走。”
“呃？”怡安从不知图雅是怎么到家里来的，就记得她和阿格斯冷水灵一样，一直和父母生活在一样，后来做了阿格斯冷的妻子。
图雅回忆着，一边整理思绪，一边缓缓讲述自己的身世，并不隐瞒早年的困苦难堪：“要不是遇上母亲，我，我的生母和弟弟，现在还不知道是什么样。”
怡安吃惊地张大嘴，不胜唏嘘。图雅陪着她在雍亲王府住了一年，给很多人留下美而慧的印象。十四舅舅提到她，说她知书达理，聪明灵巧，比京城大半的贵妇人都强。连额娘在内，那些福晋们都以为图雅必是好出身，象选秀一样被选到母亲身边，得了母亲喜爱，当作女儿一样疼爱。没想到，她吃过那么多苦。真实的过往只怕比她说得还要难吧！
从前那些事，对于图雅早就不算什么，本想一笔带过，却是见怡安听得专心入神，方才娓娓道来，说着说着，说到楚言劝她嫁人那一段，有意说得有趣，将自己形容得呆头呆脑。
怡安听得直乐：“真的么？亏得十四舅舅总说你聪明，只比母亲差一点点，若是看见你那副样子，恐怕眼珠子都要掉出来。”
十四贝勒？图雅一呆。他给的银锁，她戴了几年，成亲后也没摘下来，阿格斯冷看见也没在意。她并没有多的想法，只是那么答应了他，就戴着了。银锁来自关内，提醒着她今生无缘的故乡。西去印度，走得紧张疲惫，一心赶路，很久没有收拾自己，留意时，发现那个银锁不见了，似乎遗落在与阿格斯冷失散的那场混乱中。当时没工夫没心情多想，倒是后来海上的日子无聊，有时会想起那银锁，想起在北京的岁月，想起那个人。那个帮她弄清身世，给她戴上银锁，声言要娶她的男子，做了大将军王，挥军打败大策凌敦多布。她只见过他的笑嘻嘻，想象不出他当了将军会是什么样，也想不出他如今被拘禁着会是什么光景。
想起十四舅舅，怡安也不由叹息。十四舅舅是最疼她的，先前有两回听说阿玛罚她，还跑来替她分辩，要把她带回自己府中照顾。后来去西边打仗，每回派人回京送信，总忘不了给她捎点东西。十四舅舅回京后，弘时带着她去见过一次，碰上他喝酒骂人，样子吓人。第二回是孝恭太后安排她去的，带去太后的亲笔信。十四舅舅看完信，抱着她哭了一通。这事被阿玛知道，大为光火，好一阵连太后宣召都不许她去。为这个，太后又跟阿玛吵了两回。额娘背地里安慰她，说都在气头上，过一阵就好了，叫她能远就远着点儿。她那时还小，被这些个突然间面目全非的大人吓着了，不用额娘提醒，已经尽量躲着，成日与弘历弘昼呆在和太妃跟前，还装过几次病。后来，太后薨了，又过了半年多，她才再次见到十四舅舅，觉得他老了许多，看了叫人难过。
图雅抛开心绪，笑道：“我那时也就象你现在这么大。你别笑我，且说你都明白多少。”
“我？”怡安有些得意地说：“女儿家长大了，总要嫁人。这道理我早就知道。”
“光知道有什么用？”图雅笑问：“满洲人家的女儿十四岁就要选秀指婚，你想在家留到几岁？”
怡安的脸有些发红。早些时候，额娘隐隐提过。她撒娇地说不嫁，要一辈子呆在额娘身边。额娘笑笑没再说什么。她就觉得天下太平，那一天还很远。
图雅调侃道：“有句话说，女大不中留，留来留去留成仇。再过一两年，还不打发你嫁人，皇上皇后脸上也不好看。还好，皇上皇后不是你亲生爹娘，要留下也不是没法子。”
怡安立刻回嘴：“姐姐这是说自己呢！原来，姐姐答应嫁给阿格斯冷哥哥，只是为了留在母亲身边，倒不是喜欢阿格斯冷哥哥么？我瞧阿格斯冷哥哥可是巴心巴肺的！”
图雅也不示弱：“看来，你在京城，没少听那些女人搬弄口舌。我再怎么样，都已经嫁了。我记得他们家有三位阿哥，弘时肯定娶妻了。弘历弘昼两个，随便挑一个，你就可以一辈子留在他家。要不然，就算回京城，也没法在皇上皇后跟前多留久呆。”
怡安本能地想要反击，心念一转，呆住了。母亲分明有意把图雅和阿格斯冷凑作堆。难道阿玛和额娘也是这个打算？各府里那些格格，在她这年纪差不多都嫁了。淑儿妹妹那么小，还听额娘对十三福晋说过给她挑额附的事儿。到她这儿，只有额娘那闲闲一提，自己还说要一辈子陪着她，这不是和图雅姐姐当初对母亲说的一样？
图雅看在眼里，只作出一幅八卦嘴脸，把弘历弘昼拿出来说事，这个这个好，那个那个好。
怡安听得心烦，不客气地打断：“你统共见过他们几回？知道什么？还当他们三岁的孩子呢！”提到嫁给弘历或者弘昼，怡安就想到弘时莫名其妙地发疯，想到弘时两个福晋胆怯又絮叨的模样，想到京城各府十个里有九个哀怨刻薄的女人们，不由一阵胆寒。
图雅故作不解：“不是说三岁看到老？虽然十几年没见，想来心性还是那样。你身在其中，恐怕看不清，我是你姐姐——”
怡安腾地跳起来，气呼呼地嚷道：“别说了，我不要听！”
图雅果然闭嘴，过了好一会儿，见她平静下来，才轻声说：“这些年，我们都不在你身边，也不知你都遇见什么人，都有什么事儿。不过白替你操心，说不到点子上。你也大了，有些事儿，自己得有个主意。母亲最怕的就是你没法自己做主，被人摆布，糊里糊涂，一辈子就过完了。说是让我来接你，其实不过是想着，万一你不想回京城，就带你走。若是那边有你喜欢的人，母亲只盼你快快活活地回去，平平安安过日子。你的日子，没人能替你过，还得你自己拿主意。”
怡安羞愧地低下头，垂了会儿泪，哽咽道：“妈妈的意思，我明白了。姐姐都是为我好，我不该发脾气。”
图雅安慰了几句，可巧一个嬷嬷走近来，就把话题转到无关紧要的事儿上，隔了一天，才又说起：“其实，京城那些贝勒阿哥公子也有些好的。皇上皇后不限制你四处走动，你也该见过不少人，难道就没有一个能让你看得上眼？”
“那些人确实大多不错，我没有看不起谁啊。”
“我是问有没有你觉得可以托付终生的人？”
“托付终生？一辈子都靠着他过日子？”
“非要靠，恐怕靠不住的多。应该说是可以共度一生的人。碰上高兴的难过的事，都愿意告诉他。有危险时，他会豁出性命保护你。你生病时，他会照顾你。只有一碗粥，也愿意两人分着喝。嗯，有没有这么个人？”
象父亲和母亲，象阿格斯冷和图雅，怡安心中油然升起一种渴望向往，认真思索着：她可曾遇见这么一个人？脑中冒出一双含笑关切的眼睛，还有那句含含糊糊的“以后带你行走江湖，还真一刻也不能轻心”，怡安脸颊飞红，嘴角微抿，泛出笑意。
图雅留心看着，笑着推推她：“说吧，是谁？”
怡安害臊，红着脸不出声。
图雅凑近问道：“京城里的？哪一府的贝勒阿哥？身份可别太低，皇上的眼睛可挑着呢！你也别光顾着害臊，回去后，赶紧点儿告诉皇后，求她帮忙。晚了可麻烦。有这么个人，我们就放心了，也不用再折腾了。我设法通知筱毅，叫他别等了，先带人回去。嗯，他也老大不小了，赶紧找个好姑娘，兴许母亲和我还喝得上他的喜酒。也不知他有没有心上人。”一付兴冲冲的样子，就要往外走。
怡安咬着唇，一把拉住她，眼泪都快掉下来了。皇上很在意身份，再怎么着，也不会把她指给母亲本家一个下人的儿子。就算老天帮忙，她真嫁给了小乙哥哥，也没法行走江湖，靖夷舅舅一家也会被特别关照，再没法过从前的日子。谁叫她是皇上皇后最疼爱的怡安格格？准噶尔大汗的孙女？小乙哥哥，他不会不知道其中利害。他有喜欢的女孩儿么？他这番回去，就要娶妻？然后，会不会带着那个人去行走江湖？
想象着筱毅拉着另一个女孩儿的手，提醒她注意脚下，为她拂开树枝，看见她走来露出微笑，抱着她问有没有受伤，怡安的心像被什么堵着梗着，难受得说不出来。好半天，注意到图雅眼中的疑问不解，抽抽噎噎地说：“我不要你和妈妈喝他的喜酒。”
图雅差点笑出声，勉强绷住脸，点头答应：“好，我和母亲只喝你的喜酒，不喝他的。”
不管嫁的人，她愿不愿意，怡安格格的婚礼，死去的靖安公主也许会被敬上一杯，活着的她的母亲兄姐却是没法入席喝酒的。怡安心里这个苦啊！
图雅点到即止，不再多说，让她自己去挣扎想通。
怡安闷闷不乐了几天，这日突然问：“我要是悄悄走掉，阿玛额娘会不会很伤心很生气？我以后还能回去看他们么？”
图雅想了想：“要不，你留封信吧。把你见到他们，想说的话，写在里面。你偷偷跑了，皇上一定会生气，皇后也一定会伤心。有那么封信，也不算不告而别，他们真心疼你，想来能体谅你的难处，也知道怎么掩饰。过些时候，如果皇上皇后气消了，想安排你回去看看，也不难。你还是怡安，不过不做那格格了。皇家那些公主，嫁了人，也是难得回京省亲的。母亲活着的事，你最好还是别提，就算皇上不治罪，被别人知道，筱毅他们家可担着干系。”
图雅想着，怡安跟着筱毅，多半是要留在大清生活，倒不如在皇上皇后跟前过了明处的好。只要这封信送到皇帝手中的时机对头，应该有利无害。这些原本也在楚言料想之中。
一场暴风雪阻碍了他们东行，姐妹俩个呆在温暖的帐篷里，倒是都不心急。怡安一心写那封信，涂涂改改，撕了重来过好几回。图雅绞尽脑汁想着用什么办法把这封信送到皇帝手中最好。
门帘微响，悄无声息地钻进来一个雪人。怡安刚要叫人，图雅已经快一步捂住她的嘴：“别怕！是筱毅。”
来的却不是筱毅而是靖夷，来接他们去与筱毅会合。
怡安本来在靖夷面前无拘无束惯了，前些日子被图雅引导着发觉筱毅是她想共度一生的那个人，看见靖夷，突然拘谨起来，异常乖巧安静，猜想自己磨磨蹭蹭拖拖拉拉，筱毅等得不耐烦了，才请父亲出马催促，又添了几分不自在。
靖夷心中有事，并没有注意到。
图雅暗暗担心。靖夷先前分明把这事交给了筱毅，不准备亲自出马。楚言又交待她，怡安很可能为难犹豫，需要一些时间想清楚。筱毅有思想准备，她和怡安这边可能会耽误一些。莫非发生了什么变故，逼得靖夷追赶而来，催促怡安早做决断？
怡安很听话地答应跟靖夷走，约定等暴风雪停了，天放晴就悄悄出发，连夜写完那封信。然而，这雪又下了三天，还没完全放晴，皇上派出的特使到了，给怡安送来一封密信。
“图雅，妈妈在京城！她见到皇上了。皇上说妈妈在等我，叫我快些回去。”怡安高兴坏了，一定是妈妈替她想到两全的办法。
图雅被这消息震得半天回不过神来。母亲分明极力避着北京城那些人，怎么会去京城？怡安心里的天平上，皇上皇后怕不比母亲还重一点点。加上筱毅和对婚事的顾虑，才把她压到母亲这头，可母亲自己怎么跑到那一边去了？
靖夷证实了京城来的消息，再三强调楚言的意思是无论如何，怡安不能再回京城。
怡安不满道：“我为什么不能回京城？”
靖夷无奈，只得说出楚言进京的目的是救八阿哥九阿哥，不忍见他们死于牢狱。本意不想暴露身份，实在找不到别的办法，只得去求怡亲王帮忙，不料被皇上知道，把她接进宫去了。
怡安不反对母亲去救人，八叔是好人，该救，九贝勒大可由他自生自灭，不过，他是姨夫，母亲大概不能不管：“这事要被皇上知道了，肯定生气。他把妈妈抓起来了？”
“没有。眼下，皇上还不知情。你母亲一个人，也许能设法脱身。你若回去，你母亲多了顾忌，反而碍手碍脚。听话，随我们去南边等你母亲消息。”
怡安垂眸沉思，隔着衣服握住祖母给的护身符，下了决心：“靖夷舅舅，我要回京城，和妈妈一块儿。”
图雅急死了：“怡安，你——我前些天对你说的话，全都白说了么？母亲的心思，你不是不知道，她费那么大力气，就是要你——”
“我知道。”怡安含泪道：“我知道妈妈都是为我好，想要我一辈子平安快活。可我的心——妈妈不也说走一步看一步？眼下，我最想做的，就是去见妈妈，还有皇上和额娘。皇上若是怪罪妈妈，我更要帮妈妈求情，和妈妈一起领罪。祖母说，我只要照着自己的心去做，佛祖会保佑我。”
“你，糊涂！”
“我不糊涂！”怡安一脸固执：“图雅姐姐，你陪着妈妈经历了那么多危险。这回，我陪妈妈！”
姐妹俩对面僵着，都掉眼泪。过了一会儿，图雅叹道：“好吧，你去陪母亲，我们陪着你。”