允祥瞠目结舌地望着眼前的小院。四面墙被加砌得很高，把个不大的小院生生变成了一口井。井底阴暗不见阳光，充盈着一股潮湿溲臭之气。院内原先的一点植物都已枯萎蔫死，一派死气。通道上生有滑腻的青苔，似乎并不常有人走。
“王爷，您小心脚下。”几个看守服侍的人惶恐不安地跟在后面，似乎见到这位王爷，才想起里面那位囚犯身上流着同样高贵不可侵犯的血液。
允祥咬着牙，强压怒火：“说说，你们每日都是怎么伺候的？”
那几人揣揣不安，不敢接话，你看我，我看你，好半天，才有个头目样子的人壮着胆回答：“回王爷，是吴大人说的，每日进去送次饭送次水，隔个四五天送次替换衣裳，也就是了。”
“没人进去打扫？”
“奴才们放了笤帚在里面，阿其那自己会打扫。”
发觉王爷眼中冒火，有个机灵的忙说：“奉皇上旨意，阿其那犯病这些日子，奴才们每日都先进去问一声，他想吃什么。王爷来时，奴才们正要进屋打扫。”
“是啊，是啊。”那几人忙不迭地点头附和，心中叫苦。嫌这里面污秽难闻，平日里送趟饭端次水也是你推我，我推你。皇上摆明了是由着吴大人和他们收拾里面那位，不闻不问。谁想到怡亲王招呼也不打一个，说来就来。要能早得个信儿，他们捏着鼻子也会先把屋子院子收拾干净啊。
允祥迈步往里走，那头目连忙阻止：“王爷，里面脏得很。王爷在外面等着，奴才去吧阿其那叫出来。”
允祥含怒一踹，将他踢了个趔趄：“滚！全给我滚！”
越近里面那间屋子，果然臭味越甚。石阶旁廊下土地上倒了一堆一堆的排泄污物。
推开门，更是恶臭溲味扑鼻。屋内，意外地，却不是太脏。大半地方经过仔细打扫，污物秽物都堆在了靠门的一角。
被从宗籍除名，改名为阿其那的先帝第八皇子爱新觉罗·胤禩安静地站在屋子中间，头发花白，面色蜡黄，衣服上有些脏污，却仍然给人整洁文雅的感觉。身体有些颤抖，腰板仍然挺直，脚边放着一个小笤帚一个小簸箕。应该是听见他的脚步声，停下了打扫的动作。
看见他，他有些意外，但几乎立刻地露出温和的笑容，隐隐含了些希翼：“十三弟，怎么是你？你是来送我的么？”
允祥鼻子一酸，差点要落下泪来。
那日，她问：“十三爷可曾去过关押八爷的小院？可知八爷在怎么捱日子？”
他没有来过。皇上更没有来过。所以，他们看不见这里发生着什么，不明白自己都在做什么。受辱的是八哥。屈辱的不仅是八哥，也是爱新觉罗氏的血脉。玷污的不仅是曾经的八贤王，更是他们兄弟的声誉，皇室的高贵。
“八哥，”他勉强一笑：“我听说你病了，来看看你。”
对面的人有些失望，但很快掩饰住：“多谢！坐下说话吧。”那态度，就如还在廉亲王府。
允祥迟疑了一下，还是坐了下去，抬眼打量着这间屋子，总是无法忽略那笤帚簸箕，和门口那堆污秽。
允禩看在眼里，有些歉然：“本该拿到外面，深埋进土里的。近来体力不济，挖不动深坑，就偷懒堆在那里。最近几天，走路也不利落，只好先堆在门口，回头好点了，再清出去倒掉。”
他说得心平气和，仿佛那就是他该做的事。允祥听得心血翻腾，又怒又愧。
再怎么样，他也是皇阿玛的亲生儿子，他的八哥啊！如果不是楚言，他也许不会走这一趟，也许永远不会知道他的亲哥哥死在了自己几个月来排泄的污秽中。
这个地方，他呆不下去。这个人，他无法面对。
从怀中掏出那件饰物递过去：“有人让我带给你。”
允禩的目光淡淡地落在那件东西上，呆了一下，突然亮起来：“这，怎会在你手上？她，她？”
允祥站起身：“八哥，好好休养。我走了。”
怡亲王突然来了一趟，虽然没说什么就走了，看向他们的目光让人生寒。几个看守私下商议了一下，保命要紧，反正吴云横不在，不如“知错就改”。
外面的污物清走了，门口的污物也清得干干净净。那些人还打来清水把屋子里里外外擦洗一遍，又送来洗澡水和干净的换洗衣裳。饭菜茶水虽然还都粗糙，却已改成一餐一餐地送。
看着那些人进进出出，忙忙碌碌，允禩只有苦笑：原来，他真的落到只能仰仗兄弟鼻息。
他心里倒是盼着这些人还象从前一样，对他不理不睬，由着他慢慢等死。
他不能忍受自己的呕物，索性不再吃东西，只喝少量的水。快了吧，他想，他快要死了，快要见到她了。她的珠钗回到他手上，是不是来告诉他，她在等着他？
囚犯不领情，看守也不敢太过殷勤。地方还算看得过眼了，长期积攒的臭气却被四下高墙圈住，散不出去。进来一次，都是对鼻子的折磨。
屋里静悄悄的，允禩一手支着桌子，撑起身体，呆呆地抚着望着珠钗出神。
原来晶莹闪耀的珍珠，经历岁月的折磨，变得枯黄丑陋。原本温润夺目的银子色泽，变黑变哑了。不变的是他的回忆，是记忆中的那个女子，那份美好。想起他把珠钗送给她的那一日，他的嘴角浮起笑意，眼中流露出光彩和温柔。
她答应过会一直带着这个珠钗。他是希望她能一直戴在头上，让他看见。以她的小心，不会那么张扬，但他相信，她会一直把这个钗子带在身边。只是，怎么又到了十三弟手中？十三弟说有人让他带给他，那人是谁呢？难道——可能吗？这么多年了？他可要再骗自己一次？
他轻轻旋转那个柄。当初，他在里面放入相思，却没告诉她，等着她自己去发现。她从没提过，她看到了么？
银质的小核很容易地打开了，落出来的不是红豆，而一个小纸团。他小心地展开纸团，看见一颗很小的黑色药丸，还有两个字：“信我。”
这字，这药丸，十三弟说得那个人——他的身体颤抖起来，他的心颤抖起来——她还活着！
她叫他信她。他当然信她，一直都信。哆嗦着，他把药丸送进嘴里，努力咽下，再小心把珠钗收好，紧紧攥在手中。
一阵心悸，他向前一扑。小纸条在他眼前飘落。
他着急地俯身去拾，突然眼前一黑，一头栽了下去。
送汤药的人走进来，看见囚犯趴在地上，一动不动，头边一圈血迹，战战兢兢地伸手试了试，吓得慌慌张张地跑了出去：“不好了，不好了，阿其那死了。”
周奇奉怡亲王之命，送了些草药过来，嘱咐他们仔细熬好送进去，尽尽人事。这些看守深怕怡亲王降罪，哪敢不从？又好酒好菜地款待周奇，指望他在怡亲王面前多美言几句。
周奇酒足肉饱，正在剔牙，听见这话，皱起眉头：“咋呼什么呢？刚才不说还好好的？怎么就死了？看清了么？”
那人哆哆嗦嗦地答道：“看清了，还摸了摸。没气了，真是死了。”
周奇骂骂咧咧地站起身：“我才送药来，怎就死了？让我怎么向王爷交待？当真死透了？不是晕过去？”
“身子都凉了。”
“这事儿可马虎不得！要有什么闪失，大伙儿都没跑。”见一伙人惊恐不安，周奇拿过指挥权：“去，找个靠得住的大夫来。快点！再去个人，往上面报信。剩下的在这儿守着。我去回王爷，讨个指示。”
那几人暗骂周奇不够仗义，抬脚抽身就跑了，却也无法。这毕竟不是周奇的差事。再听里面出来那人描说，只怕囚犯临死前曾经叫人，没人应声，气虚体弱摔了一跤跌死的。要这样，万一上面有人认真起来，他们都没好下场。
不多时，周奇回来了。看见他，一屋子的人，包括他们找来的大夫，都站了起来。
“到底怎么回事？弄明白了？”
众人都看着大夫。大夫清了清嗓子：“回这位爷。里面那位爷病了有些时候，吃什么吐什么，最后两天粒米未进，灯枯油尽了。”
“这么说，真的死了？”打发走大夫，周奇又问：“上面可有什么示下？”
“报上去了，还没指示下来。王爷怎么说？”
周奇叹道：“王爷也猜到早晚是这么回事。到底是先帝爷的骨血，叫好生装殓了，交给他家里收葬。”出去叫了一声，外面有人送进来一口棺材。
周奇在场，那些人缩手缩脚。好在囚犯自己收拾得还算干净，省了换衣擦洗的工夫，绞了块毛巾，擦去脸上血迹，抬进棺材放好，就算完事。
这边收拾停当，那边上面也指示下来，也是让交还他家里收葬。
宝珠休返娘家，弘旺也被圈禁。两个侍妾被嫡福晋压了大半辈子，哪里主过事？弘旺的妻妾年纪还轻，没遇见过这种事，也不知该怎么办才好。他们家落到如今这地步，亲戚朋友能躲得都躲开了，也没法指望谁来帮忙。
一家妇女，老的小的，围着送回来的棺材哭，拿不出有用的主意。
“佟夫人来了。”看见寒水进门，一群人如见救星，呼啦地围上去，嘤嘤哭诉，指望她帮忙。
寒水看了也觉心酸，含泪道：“别说了，我都知道。怡亲王派人告诉我，就是要我来帮你们料理。”一面命带来的几个婆子上前安慰照料家眷，一面指挥不多的一些下人挂起白色幔帐灯笼，搭设灵堂。
转了一圈，把女人们叫到跟前：“你们住的这地方，也憋屈了点。还有孩子。我看，不如直接停灵到寺里，好好做场法事。八爷是有身份的人，不能死得太寒酸了。”
女人们本没主意，这话又说到了她们心底里去，当下唯唯诺诺，一切听凭寒水做主。
第二贴解药喂下去，老半天，还是没动静。
寒水和允禟提心吊胆地守着等着，深怕这场假丧事，办成真丧事。
楚言临走前说过，救八爷，唯一的指望就是她手中在印度得的那颗密药。那颗密药可使人心跳和呼吸都变得极慢，体温下降，若不仔细检查，就如死了一般。若无意外，五到七天，可醒过来。八爷如能像老九那样瞒天过海，死了再活过来，换个身份，从今以后就可海阔天空。
然而，楚言也说，那药丸有些凶险，对人身体伤害很大。身强力壮的人，来这么一下，事后也要调养一阵子。八爷受了这么久折磨，身子虚弱，弄不好假死就成了真死。她留下一个解药方子，让寒水去配齐，设法尽快把八爷带到安全的地方，以汤药助他解除密药的药力，快些苏醒。
八爷病了这些日子，已是奄奄一息。这份凶险，比楚言当日估计的更加厉害。允禟寒水两人不敢大意。
允禟装成粗使仆人，送灵柩去寺里的路上，就悄悄把允禩换了出来，灌下去一贴解药。转回这山坳里的小田庄，又灌了一贴下去。一步不离地守着。
允禟的心只在他哥哥身上。寒水却更牵挂自家姐姐和怡安。
楚言去怡亲王府，靖夷不放心，跟去暗中打听。终究，姐姐还是“赌”输了，被怡亲王送进皇宫。靖夷急坏了，却无法可想。他们倒不担心皇上眼下会对楚言如何。可她偷梁换柱，救允禟救允禩的事，一旦被皇上知道，皇上会不会放过她，可是难说。还有怡安——若没有这档事，怡安多半会跟着筱毅走，再不回京城。可如今她母亲在京城，在皇宫，恐怕怡安不管不顾地非要回来。筱毅和图雅也拉不住。怡安落进皇上手中，姐姐再有多大聪明，也只能听任摆布。那么一来，大家白忙一场，姐姐和怡安都被断送了。留在这里也是有心无力，靖夷已经赶去怡安那边，阻止怡安犯糊涂。
姐姐用自己换来怡亲王相助，换出了八爷。寒水不能坏了姐姐的苦心，人前人后，里外安排，希望救活他一命。可私心里，真有些怀疑，到底值不值得花这么大力气去救眼前这兄弟俩？为何没在见到姐姐时，就劝她离开京城，不要再管他们的事？他们俩的性命，再加上冰心的身份，也不值得用姐姐和怡安去换啊！
“寒水，”允禟猛然抓住她的手。她发现他满手心的汗。
“你摸摸八哥，是不是热乎起来了？”
寒水碰了碰允禩的手：“还是冰凉。”
“别摸手。摸这儿，摸脖子这儿。”
“好像是。说不准。”
允禟俯身，将耳朵贴上哥哥的胸口倾听，脸上露出狂喜：“听见了！听得见心跳了。还弱着，可听得见了。”
“再去熬一碗解药来。多生几个炭盆子。八哥醒来，多半怕冷。”
八爷能活过来，寒水也是高兴，再想到前途未卜的姐姐，又起来几分火气：“你当还在九贝勒府呢？一群人供你支使？要生火，你自己生去。”
允禟气得一愣，脖子立时粗了起来，却又瘪了下去。他如今算得上什么呢？见不得光的游魂野鬼罢了。也还亏得寒水不嫌弃他，要不然，连个安身的地方都没有。闷声道：“我去生火。炭盆子在哪儿？”
寒水走出去几步，又折回来：“拿到到院子里生火，点着了再端进来。别把屋子烧了。”
允禟一肚子闷气：“明白了。”
第三贴解药下去，床上的人渐渐恢复了生机，眼皮动了动，眼睛慢慢睁开。
允禟喜得落下泪来：“八哥，八哥，想不到咱们兄弟还有见面的一天。”
“九弟？”认出眼前的弟弟，允禩的眼中浮起暖意，嘴角扯出一个微笑，眼睛四下张望，露出失望：“她呢？她在哪里？”
那两人不知如何作答。寒水背过身去擦眼泪。
允禩一惊：“她怎么了？她是不是还活着？”
那丫头可真是八哥的劫数！八哥什么都看透了，唯独过不了这一关。允禟深怕八哥刚醒，一着急，一口气上不来，白忙活了，忙道：“她活着，活得好着呢，活蹦乱跳的。把咱们都骗了。”
允禩安心了，微微一笑：“她在哪里？我几时能见着她？”
允禟看了看寒水，硬着头皮说道：“八哥，你别着急。只要咱们都活着，总有办法。她，她为了救你，去找老十三。老十三那个混球，把她送进宫交给老四了。”
允禩一怔，眼中染上悲伤和深深的失落，沉吟着，半天不语。
允禟心中害怕，强笑着安慰：“八哥，你别急。那丫头鬼得很，保不齐什么时候就能逃出来。”
“从四哥手上逃，可不是件容易的事儿。”允禩苦笑：“给我纸笔。”
“八哥，你刚醒来，身子弱着呢。先养养，什么事儿都过两天再说。”口中说着，允禟还是递了一支笔过去。
允禩的手抖得厉害，竟握不住笔，啪地一声，落到床上，污了被褥。他竟不中用到了这个地步！允禩苦笑：“九弟说得是。我有些饿了，想喝口粥。”他要赶紧把自己养好，才能设法救她。
允禟大为放心：“好，好。来人——八哥，你等着，我去给你端来。”
寒水叹道：“我去吧。”
楚言临走留下话，不管她回不回得来，救出八爷，就要寒水尽快送他们兄弟离京，走得越远越好。
寒水很愿意执行姐姐的交代。京畿一带认得他们的人太多，一旦败露，他们活不成不说，姐姐也完了。奈何，这两兄弟却不合作。
允禟犹犹豫豫地问：“你要我们走。那你呢？”
“我总得等姐姐和怡安的事有个分晓，才能走。”靖夷也还靠她传消息呢。得知女儿在早燕跟前生活得很好，她已经不急着去找她相认。何妨就让冰心以为自己是个平民孤女，安安静静地过一辈子呢？她一生的幸运都来自姐姐，十几年的母爱都给了怡安，怎么能抛下她们？
“你不走，那我——”允禟吞吞吐吐。
允禩轻柔但坚持地说：“我不会走。除非，她和我一起走。”看出寒水不赞同，温言道：“别担心，还没到山穷水尽的时候。”
寒水又惊又疑：“八爷，您可别——”可别再给姐姐惹事！
“放心。我只是先打听打听，倘若她在宫里还好，我也就放心了。倘若她想出宫，我还有一些人手，兴许能用得上。”允禩递过来一摞写了字的纸：“这几份寻物启示，你帮我拿去西城热闹地方贴了。过几天，我装扮装扮，进城一趟，见几个人。”
寒水接过来，发现字迹十分陌生。
允禟解释说：“八哥用左手写的。八哥两手都能写字，这事儿只有我知道。八哥那些人手，连我也不知道。”
寒水望了允禩一眼，暗自叹息：遇见这人，真是姐姐一世的劫数！
寒水回到东郊的庄院，就听管家报告：“先前那位八福晋，不大好了呢。”
“怎么不好了？”
“听说，不知怎么知道八爷没了，就开始不吃不喝。她娘家哥哥慌了神，派人给他们少福晋送信，想叫去个人劝劝。少福晋跑了一趟，说什么，那一位也不听。少福晋想求夫人帮忙想想办法。我去那边寺里，那里守着的几个人说夫人走了，我正着急呢。”
“我没走远，就在边上一个庵堂里。我嫌那庙里气味熏人，又嫌他们有点事儿都来问我，故意避开了。”
“夫人看，这事儿管不管呢？”那府里落了难，别人都躲着，只有夫人好心，明里暗里关照了几回。那家人没了别的指望，有事就来求夫人。皇上和怡亲王一直睁只眼闭只眼。可总这么着，夫人也为难啊！
寒水揉着太阳穴，头疼地叹息：“这是摆明了不想活，能怎么管呢？”姐姐把八爷弄出来，还指望他们夫妻团圆，远走高飞。没成想，八爷是弄出来了，却害了那位认死理的八福晋。这都是怎么一笔烂账啊！