摘星楼。
机灵麻利的店小二忙碌地穿梭在客桌前添茶倒水,瞄见门口来了新客，顿时一甩汗巾，殷勤地迎上前去,“几位客官快里边儿请～”
但当店小二看清来人时，竟一时怔住了。
年轻男子一袭青袍，穿戴素雅整洁，一张脸并不出挑,只能称得上五官端正,但气质却有一股说不出的清隽风流。
他步伐优雅自如,姿态挺拔又舒展，修长如玉的手上握了一把纸扇,端是一位光风霁月的翩翩公子。
因而，人一进门，人声鼎沸的茶楼不自觉安静下来,少顷后才重新恢复热闹。
沈青琢微一颔首,“三位,麻烦了。”
店小二这时才注意到,翩翩公子身后还跟着两个仆从。
“好嘞，公子二楼请！”他彻底回过神来，立即转身引路。
沈青琢提裾上了二楼,在靠窗的位置落座，看向一左一右的两人，不由笑道：“坐啊，你俩是来演木桩子的么？”
向晨抱着剑,面无表情地回道：“我要保护主人。”
小德子连忙跟着回道：“奴——奴不敢。”
沈青琢微微蹙了蹙眉,“你们俩再这样,以后就别跟我出来了啊。”
两人对视一眼,还是选择乖乖坐到了他对面。
店小二过来上茶，忍不住攀谈道：“听公子的口音，不像是晏城本地人？”
沈青琢笑了笑，“我们从盛京来，路过贵地。”
自打那日离开皇宫，他回沈府后便让向晨给他易了容，连夜悄悄出了京城。
他来到这个世界后，除了上次去肃州彻查贪腐案，从来没有离开过盛京。
但与去肃州时的舟车劳顿不同，此次他们一路游山玩水，走走停停，不仅充分感受了大雍的风土人情，同时也切身体会了老百姓的真实生活。
“那公子您可要在晏城好好玩上几日。”店小二热情地介绍道，“别看我们这儿地方小，好吃好玩的东西可多着呢！”
“一定。”沈青琢看了对面一眼，小德子立即会意，从腰包里掏出碎银打赏店小二。
这时，侧前方忽然传来一道大嗓门：“陈兄，恭喜秋闱中试！待明年入京参加会试高中状元，可千万别忘了小弟们啊！”
陈公子谦虚道：“哪里哪里，春闱汇集天下英才，陈某人可不敢夸此海口。”
先前说话的又一番恭维，其余人连声附和。
又有另一道声音泼冷水道：“你们还真以为春闱是我们这等寒门学子的登天梯？科举会试不过是世家勋贵的把戏，乡试中试容易，想在会试中取得好名次，简直难如登天。”
“李兄此言差矣，前两年朝廷可是彻查了科考中舞弊的官员，足以显示公平。”
“你们未免太天真了，不过是做做样子罢了，世家打压寒门岂非一日？不信你们说一说，大雍历来高中三甲者有几人真正出自寒门？这背后的龌龊勾结，多了去了。”
沈青琢手持茶盏，闻言不禁轻笑出声。
此番言论，一听就是个愤世嫉俗的寒门学子。
他气质出众，众人本来就格外注意他，发言者见他笑了，不由微恼：“这位公子，在下所言有何好笑之处？”
沈青琢掀开眼睫，含笑回道：“这位公子想听例子，当朝次辅裴言蹊裴大人，大雍史上第二位连中三元者，便是实打实地出自寒门。”
“这、这……”高谈论阔的学子顿时涨红了脸，强行辩解道，“这只是孤例，孤例罢了……”
“新帝登基后，颁布了若干新政，其中有好几条便是维护科举公平公正的诏令，对于寒门学子而言，如今正是最好的机会。”沈青琢不紧不慢地回道，“朝为田舍郎，暮登天子堂，只要有真本事，朝廷不会埋没在座各位学子。他日，诸位皆可成为国之栋梁，共同开创我大雍盛世。”
简简单单一番话，本遭受打击的众学子不由心潮澎湃，斗志昂扬，表示定要通过真才实学一展雄才抱负。
“话说回来，当今圣上登基后，颁布的政令确实利于百姓。”另一桌人插话道，“尤其是打击地方豪强，将土地分还给老百姓，这在大雍历史上可从未有先例！”
“是啊，圣上颁布诏令后，听说各地的富商豪绅都被吓破胆了，没等老百姓们举报，纷纷主动上报财产缴纳财产税，这下子朝廷可有钱了。”
“朝廷有钱有什么用？又不分给我们平民百姓哈哈哈！”
“目光短浅！就你这样还参加科举呢！”
……
众人吵吵嚷嚷，互相辩驳论证，茶楼内气氛越来越热烈。
沈青琢眼睫微垂，神色平静地听着他们辩论，从中汲取有用的讯息或有建设性的意见。
一壶茶见底，他放下茶盏起身，“我们该走了。”
不料，先前被他怼得哑口无言的那位公子忽然走上前来，拦住了他的去路。
沈青琢不动声色地望向他，“请问这位公子，有何赐教？”
“公子莫要误会，在下并非愤世嫉俗之人。”那人拱手作揖，态度极为诚恳，“只是家兄曾在科考中遭受不平待遇，落榜后一直郁郁寡欢，这才导致在下深种偏见。但今日公子一席话，点醒了周某人，因此特来感谢公子。”
沈青琢微讶，没想到当中还有这样的缘由。
略一思索后，他向其他学子借来了纸笔，提笔落字，随后将纸递给周公子，“来日周公子前往盛京赶考，可凭此物找到沈某人。”
周公子望着纸上行云流水的字，抬眼想问该去何处找寻沈公子，却发现人已翩然走远了。
***
沈青琢下了木梯，正打算离开摘星楼，却在一楼听见有人操着有些古怪的口音，在向周围的人打听盛京。
脚步微顿，他侧眸看向那两人，表面看起来只是普通的百姓，但长相却带了一股异域感。
“向晨。”他勾了勾手指，在暗卫耳畔低声说道，“去试试那两个人。”
向晨领命，二话不说就走向那桌，一剑利索地劈向案桌。
果不其然，那两人下意识做出拔剑自卫的动作，又强行止住了，只是一连往后退了几步。
一楼顿时骚动起来，连茶楼老板也被惊动了，匆匆赶过来调解。
而向晨劈完那一剑后，满脸冷漠地收剑回到了主人身后，仿佛刚才发生的一切都与他无关。
沈青琢无奈地抚了抚额头，随即让小德子拿银子去赔偿茶楼老板和受惊的两人，这才缓步离开了摘星楼。
“公子，你刚才为什么要试那两人？”小德子好奇地问道，“难道他们有什么异常之处？”
“看起来不像是大雍人。”沈青琢有一下没一下地摇着纸扇，神情若有所思，“而且，他们问的问题很奇怪，像是在刻意打听什么情报。”
小德子似懂非懂地点点头，又问道：“公子，那我们接下来要去哪里？”
沈青琢漫不经心地回道：“接下来，我们就跟着那两人走吧。”
不出所料，那两人一路直奔盛京去了。
小德子后知后觉地反应过来，“公子，这不是回京都的路吗？”
“没错。”沈青琢神情自若，收起折扇敲了一下他的脑袋，“呆瓜，你才认出来呀？”
“可、可是……”小德子更迷惑了，“可公子不是要逃离京都吗，为何走着走着又回来了？”
沈青琢斜睨他一眼，“我何时与你说过，我要逃离京都？”
小德子惊得差点把舌头咬掉了，“难道不是吗？我特意把所有的银子都带在身上了！”
沈青琢：“……”
“向晨，你没带身家细软吗？”小德子又去寻求暗卫的支持。
向晨诚实地回道：“我没带银子。”
沈青琢啼笑皆非，随即又叹了一口气，“普天之下莫非王土，你家公子能逃去哪儿啊？”
他不过是想出来散散心，想冷静地将前尘因果和他自己的内心想法都捋清楚，顺道再听听大雍百姓们的民心民意。
只不过他离京将近一个月了，皇宫里那位定然已经发现他不在京都，估计很快就会找到他的行踪。
只希望他的小徒弟能手下留情，别把沈府给他彻底掀翻了。
说话间，他们跟着的那两人停下脚步，拐进了一间客栈。
于是，沈青琢转而踏进了斜对面的酒楼，坐在二楼的窗户旁，准备先用个午膳。
点好菜后，他单手托腮，手指指骨轻叩桌面，继续倾听周边的谈论声。
这一路，他有幸见识了人生百态。
与皇宫中的勾心斗角不同，平民百姓的生活各有各的苦处，但也有平淡细微的幸福。他打心底里觉得很有意思，也是真心想让大雍的百姓过上丰衣足食、安居乐业的日子。
不多时，酒楼里蓦地安静了一下，接着爆发出一阵嘈杂哄闹声。
“发生什么事了？”小德子着急地探头往外看，“是有什么热闹吗？”
向晨目不斜视地伸手，准确勾住了他的后领子，阻止小德子下去看热闹。
沈青琢笑了笑，耳尖地听见了上楼的脚步声。
面上笑容微微凝滞，他心中涌起了一股莫名的不祥之感，这脚步声听着怎么有点熟悉呢？
伴随着沉稳的脚步声，一道黑色身影缓缓出现在众人视线中。
来人一袭黑金锦袍，身形高大颀长，一张脸俊美无俦，但面上神情冰冷肃杀，浑身上下更是散发着一股极为慑人的气场。
更何况，他身后还跟着四位彪形大汉，个个看起来都不好惹的样子。
二楼的客人们，不约而同地收回视线，并闭上了嘴巴。
与此同时，沈青琢唇畔的弧度也彻底消失了，他条件反射般展开了手上的纸扇，扭头试图遮挡住自己的脸。
但下一瞬，他忽然又反应过来，自己如今是易了容的，与原本的长相只能说是毫不相干，小徒弟肯定认不出来他。
想到这里，他佯装镇定地放下纸扇，又用目光安抚对面的两人，示意他们不要露出马脚。
小德子拼命压住到嘴边的惊叫声，将脑袋垂了下去。
而萧慎站在楼梯口，幽沉的目光四下扫了一圈，很快便锁定了窗边的座位上。
沈青琢不禁凝神屏息，刻意若无其事地浅酌一口热茶，心中暗道这顿饭是吃不成了，等小徒弟落坐后，他们就开溜。
他还没做好被抓回去的准备，更别提小七亲自来……
然而不幸的是，他透过眼角余光发现，小徒弟微一停顿后，竟然径直地朝他走了过来。
“打扰了。”萧慎垂眸望向那张完全陌生的脸，语气低冷地问道，“没空位，方便拼桌吗？”
沈青琢：“……”
不方便！