在萧逸宸的记忆,对他这个自小于冷宫长大的七弟，还停留在年前那个瘦小、怯懦，被人欺负了不敢怒也不敢言的可怜虫印象。
尽管来他得知害死他母妃的人并非赵贵妃,但他心并无一丝愧疚，毕竟造成这种结果的人是他们的父皇,默许有人都可以随欺辱七皇子。
但这一刻，萧慎的目光如寒潭幽川的千年寒冰,盯着他时冷得仿佛是在看一个死人，他才恍然惊觉，眼前的少年不知从何时开始，变得和从前完全不一样了。
“你这是什眼神？”萧逸宸勉强稳住心神,虚张声势道,“你不是也看不惯沈青琢吗？孤替你报了仇，你不该叩谢孤？”
英俊的面容上,倏然绽开一个令人『毛』骨悚然的笑容，萧慎一字一顿问道：“子殿下这番话，还与什人说呀？”
他唇角上扬，眉眼却依旧凝固，眸底的寒一丝不化。
萧逸宸被这诡异的笑容炸得头皮发麻,吐字都不利索了,“未曾与……旁人说。”
到底是北镇抚司沈大人,眼下父皇最信任的人之一，他只敢暗戳戳地出口恶,却不敢明里与沈青琢结仇或撕破脸。
尤其潘崇一案尚未尘埃落定,他的一颗心始终悬在半空，寝食难安。
想到这里，萧逸宸的眼神也阴沉下去,“孤急着去面见父皇，没空与你胡扯。”
萧慎一动不动地站在原地。
他的视线与子乎平齐，一身结实的腱子肉藏在锦袍下，看起来清瘦但并不孱弱，光站在那里，势上就有一股浑然天成的压迫感。
萧逸宸不自觉挺直了腰背，面『色』不善地威胁道：“好狗不挡道，你若执挡道，休要怪皇兄不客了。”
身的两个侍卫会，跃跃欲试地抽出腰间佩刀。
“臣弟不开个玩笑，皇兄又何必生呢？”就在剑拔弩张之时，萧慎忽然笑出声，侧身让开一条道，“皇兄请。”
萧逸宸不禁暗自松了口，立即冷哼一声，拂袖去。
萧慎眼睫微抬，目送子殿下离去，眼神冷消褪，转浮现出浓烈的血腥杀。
他迈开脚步，继续往长寿宫的方向走去，脑海却勾勒出了子将来不久的死。
每一种死都不一样，但一种比一种惨，他大可以全都试一遍。
一路走一路演练，等走到长寿宫时，萧慎已然恢复如常。
他整了整衣襟，直奔内殿去。
“皇祖母！”未见其人，先闻其声，萧慎亲亲热热唤着娘娘，“祖母，孙儿给您请安来了！”
“哎。”正端坐于桌前用早膳，闻言含笑放下银筷，“大老远的，就见你声音了，难道是有什喜？”
“哪有什喜啊？”萧慎拜了拜，随即自个儿爬起来，“不对，来给祖母请安，也算是喜。”
被他逗得笑容愈发慈爱，“来得早不如来得巧，正好陪祖母一起用早膳。”
萧慎已是长寿宫的常客，不客地一屁股坐下，又抱怨道：“若不是方才皇兄在御花园拦了我一下，我能来得更早呢。”
望着他，关切道：“好孩子，子没难你吧？”
“咦，皇祖母怎知道皇兄不喜欢我？”萧慎惊讶地睁大了凤眸。
叹了一口，目光充满了怜爱，“这些在宫里，倒也不是什秘密。”
“也是……”萧慎应了一声，眼眸微垂，“不，皇兄不仅骂了我，还顺带骂了沈先生呢。”
“青琢？”不『露』声『色』地追问道，“莫不是子与青琢有什节？”
萧慎挠了挠脑勺，不确定地回道：“不是很清楚，但皇兄的思，好像是潘崇那个案子涉及了东宫，皇兄就迁怒了沈先生。”
“潘崇的案子啊……”若有思，手上的勺子舀动汤羹，“这个案子，慎儿怎看？”
“这……”萧慎犹豫了一下，义正辞严地回道，“孙儿宫人们私底下议论，说是那潘厂公见『色』起，死得活该呢。”
这番话说得天真可爱，笑着摇了摇头，转移了话头：“慎儿与沈先生近来可有往来？”
“就那样吧，他偶尔会做做样子，来指导我一下。”萧慎无谓地摊了摊手。
“慎儿，你要抓好沈先生啊。”放下勺子，温声教育道，“且不提他的父亲是镇北王，他的母亲是祖母的亲侄女，这样说起来，你们也算是表亲。”
萧慎嘟嘟囔囔道：“可他也没把我当作亲人……”
“慎儿，你已经长大了，有些情要学会变通。”语心长道，“即便你心里不喜欢沈先生，但如今他对你有帮助，你就不能将他推向你的对立面。”
萧慎似懂非懂：“那……我应该讨好沈先生吗？”
“你是大雍的七皇子，你不必讨好任何人。”和蔼地望着他，“但亲近，总是没错的。”
萧慎用力地点了点头，字正腔圆地回道：“我明白了，祖母！”
闻言，满地笑了笑，给他挟一筷子燕窝鸭子火熏片，“乖孩子，吃点啊。”
用早膳，萧慎又乖巧地陪娘娘说了一会儿话，这才提出告退。
他在慈爱的目光退出内殿，甫一走至外间，迎面便撞上了一个小宫女。
英挺的眉微皱，他忍着心里的厌烦，抬手扶了一把惊慌失措的婢女。
“没吧？”七殿下随口问了一句。
“七殿下……”小宫女站稳了身形，结结巴巴道，“奴婢该死……”
如此近距离挨着七殿下，英俊立体的面庞近在眼前，低沉好的嗓音响在耳畔，带着热的冷香扑面来，小宫女脸红得像蒸熟了的虾子。
萧慎松开手，微微一笑：“不就是撞了一下，有什该死的？”
小宫女垂着头：“谢、谢七殿下。”
“抬起脸来，让本殿下瞧瞧。”萧慎压低了嗓音，低声命令道。
小宫女惴惴不安地抬起脸来，正撞上七殿下幽沉含笑的凤眸，心跳顿时失序，激烈得像是要跳出胸膛。
“你叫什名字？”萧慎看她的眼神仿佛长了钩子，在小宫女脸上刮了一下。
小宫女失神地回道：“奴婢琉璃……”
“很好的名字。”萧慎又笑，挥了挥手，“琉璃，去伺候吧。”
“是，殿下……”琉璃福身行礼，魂不附体地走内殿。
下一瞬，萧慎收起唇畔刻的笑，面无表情地踏出了长寿宫。
***
紫宸殿内，娴妃半躺靠在光熹帝怀里，手上拈了水晶葡萄，剥好了塞光熹帝口。
光熹帝握住忙碌的柔荑，笑道：“爱妃亲手剥的葡萄，就是甜呐。”
“皇上净会说好的话，来哄臣妾。”娴妃娇嗔道，“皇上都好久不召见臣妾了，若不是臣妾思念皇上，今日不请自来……”
“爱妃莫生。”光熹帝哄道，“朕近来忙于朝政，道长又叮嘱朕要修身养，这才疏忽了爱妃。”
娴妃自他怀里起身，柔美的目光含嗔带怨，“皇上当真，一位姐妹都没召见？”
光熹帝又笑：“当真。”
娴妃这才满了些，新窝他怀，柔若无骨的手轻点胸膛，“皇上，臣妾闻，您打算让曜儿出宫建府去？”
光熹帝面『色』一变，语微沉：“你又是打哪儿来的？朕还没下决定。”
“臣妾知道，曜儿自幼便得皇上喜爱，因此宫里有许人看我们母子俩不顺眼。”娴妃的语起来极委屈，“可怜曜儿一片孝心，想承欢膝下，侍奉父皇一些时日，却被有心之人污蔑……”
光熹帝捏了捏娴妃的香肩，耐着子哄道：“好了，朕不是说了，此尚有转圜的余地。”
娴妃趴在他胸前，嘤嘤诉道：“这年来，臣妾自问安份守己，曜儿更是与世无争，皇上明白我们母子俩的心，臣妾便死无憾了……”
“说什死不死的？晦！”光熹帝不高兴地皱眉，“朕的个儿子品如何，朕都看在眼里，不由旁人评说，更不会白白冤枉了哪个。”
娴妃心下一突，连忙见好就收，“臣妾特学了一种按摩手，皇上试一试可好？”
光熹帝脸『色』稍霁，拍了拍娴妃的『臀』部，“来吧，让朕试试爱妃的手。”
于是，娴妃转至光熹帝身，一边细细柔柔地捏着肩颈，一边轻声细语地咬着耳朵，时不时发出声娇笑。
氛正恰到好处，娴妃本以今日可以顺利留下侍寝，却不料门口内宦通报道：“皇上，元妃娘娘求见！”
娴妃面上神情一僵，暗自咬了咬牙。
这该死的元妃，竟又在关键时刻来搅局。
“皇上……”她刚准备抗议，便光熹帝开口回道，“宣！”
元妃身姿曼妙，步步生莲，殿盈盈拜倒：“臣妾给皇上请安。”
“爱妃不必礼。”光熹帝坐直了上半身，语温和，“爱妃怎也来了？”
“酷暑难捱，臣妾亲手做了一道消暑的甜品，想着送来给皇上尝尝。”元妃莞尔一笑，“若是知道姐姐也在，臣妾今日便不来了。”
“难得爱妃有心。”光熹帝望向她的目光满是柔情蜜，“快来，让朕尝一尝爱妃的手艺。”
“是，皇上。”元妃应声，自身小宫女手接银盘，款款走至紫檀木榻前。
娴妃抬手抚了抚鬓发，一口银牙都快咬碎了，却不得不虚情假地夸赞道：“妹妹好手艺啊。”
这道杏仁豆腐，是皇上最喜欢的一道甜品之一，整齐的小方块白如凝脂，宛如少女的肌肤，表面淋上了一层金黄的桂花蜜，更添了分诱人。
果然，光熹帝尝了一块，便赞不绝口：“爱妃的手艺越来越高妙，深得朕心啊。”
元妃福身道：“既然有姐姐服侍皇上，臣妾便先行告退了。”
光熹帝目光停留在她身上，似是恋恋不舍，“爱妃留下一道用膳吧。”
元妃温柔地摇了摇头：“臣妾明日，来给皇上请安。”
娴妃心里冷笑一声，这次算她识相。
元妃退出寝宫，出了殿门，恰逢前来觐见圣上的沈大人。
“元妃娘娘。”沈青琢脚步停顿，拱手行礼。
“沈大人。”元妃福身回礼，“沈大人上次言之，本宫思前想，觉得甚有道理。”
沈青琢微一颔首，等待元妃娘娘的下文。
那夜殿前密谈，他又暗找了个机会，和元妃见面将话挑明了说。
元妃聪慧灵秀，学识见解不输谓文人才子，沈青琢稍加点拨，她便清楚明了如今前朝宫的局势。
了她腹死去的孩子，也了光熹帝驾鹤西去自己以及家族的出路，经日的深思熟虑，她决定与沈大人合作。
除此之外，沈大人身上有一股令人安心的息，比起那位翻手云覆手雨的枕边人，似乎更值得她托付信任。
“沈大人要的东西，明日本宫便会命人交付。”元妃娘娘起步，与沈大人擦肩时，口吐出一句轻飘飘的话。
沈青琢不动声『色』地回道：“恭送元妃娘娘。”
随，他新迈开步伐，不疾不徐地继续朝着内殿去了。
***
寝宫内，娴妃正借杏仁豆腐喂着光熹帝，时不时刻擦要紧部位，显然醉翁之不在酒。
虽然光熹帝底子还虚着，但他近来吃了不少『乱』七八糟的补『药』，难免血上涌，一时也起了兴。
娴妃半推半就，两人缠作一团，外殿忽又传来通报声：“皇上，锦衣卫沈大人求见！”
光熹帝顿时没了兴致，推开衣衫半『露』的娴妃，语懒散道：“宣。”
娴妃连忙垂首整理衣衫，心里得恨不能咬死这不长眼的沈大人。
今日她到底是犯了什煞，三番两次被人打搅？
但沈大人一踏来，瞧见那张清隽俊美的脸，她心里的倏地一下又消了。
看了光熹帝那张虚青白的脸，沈大人的美貌便愈发凸显出来，娴妃忍不住又瞧了眼。
沈青琢却对她的目光视若无睹，跪地行礼：“微臣参见皇上，娴妃娘娘。”
“沈卿起身罢。”光熹帝招了招手，又扭头吩咐娴妃，“朕与沈大人有要相商，爱妃先避一避。”
娴妃努力挤出乖顺可人的笑容：“是，臣妾遵命。”
她转身走出内殿，心早已将光熹帝痛骂了一顿。
老不死的东西，她不嫌弃他这副鬼样子，这该死的痨病鬼竟然还百般防着她。
若不是还指望他死前改立曜儿子，让曜儿将来名正言顺地登基，不落前朝那些迂腐的老东西话柄，她早就亲手送他一程了，哪还用得着虚以委蛇服侍他？
娴妃一口堵着胸口，坐在外殿的椅子上，接宫女双手递上的茶，喝了一口，被烫得破口大骂：“贱婢，你想烫死本宫？”
奉茶的宫女吓得跪倒在地，磕头磕得砰砰直响，“奴婢该死！娘娘饶命，请娘娘饶命！”
娴妃脸『色』极难看，但考虑这是在紫宸殿，还是忍了下去，低声骂道：“自己滚下去领板子。”
那宫女连滚带爬地退了出去。
娴妃顺了顺，心里突然转起一个大胆的念头。
约莫一盏茶的功夫，沈青琢推开殿门走出来，又动作小心地阖上殿门。
娴妃着他的脚步声，好整以暇地支着额侧等人出来。
步，沈青琢出现在外殿，却是顿也不顿地径直朝外走去。
“咳咳……”娴妃轻咳两声，开口唤道，“沈大人。”
沈青琢怔了怔，回身行礼：“娴妃娘娘。”
娴妃目光肆地打量着那张俊俏的脸蛋，温言软语道：“沈大人走近些，本宫有句话要说。”
沈青琢略一思忖，依言走近了。
“闻沈大人负责彻查潘公公的案子，不知是否抓到了凶手呢？”娴妃试探着抛出问题。
沈青琢客客地回道：“此乃北镇抚司机密，请恕微臣不能外泄。”
娴妃探究地盯着他：“就算是本宫也不行吗？”
“回娘娘的话，娘娘若是想知晓其内情，不妨直接去问圣上。”沈青琢不卑不亢地回道，“臣不敢自作主张。”
一句话直接将她堵死，娴妃有点挂不住了，却忍着脾，示好道：“本宫一直很看好沈大人啊。”
沈青琢拱手笑道：“承蒙娘娘厚爱。”
他这一笑，好似春雪初融，娴妃被晃了晃眼，接收到错误的讯号，面『露』一丝喜『色』，“如此甚好。”
现今离皇上最近的莫于司礼监和锦衣卫，但苏怀安那个死监仗着圣宠，向来不将她放在眼里，若是能拉拢沈青琢，他们母子俩无疑又了一块要筹码。
更何况潘崇一案由北镇抚司全权审查，到时她想按死东宫，岂非轻易举？
沈青琢将娴妃的神情尽收眼底，明知娘娘误会了什东西，却不挑明，甚至笑着添了一把火。
***
一趟面圣，顺道敷衍了三人，沈青琢回到霁月阁时，不由感到一丝疲乏。
前礼部尚书廉钟的供词仍揣于怀，他还在等暗放出去的锦衣卫，带回来关键证据。
“公子。”小德子迎上前来，接公子腰间解下的绣春刀，语担忧道，“您瞧着很累的样子，还是先沐浴解乏？”
“嗯。”沈青琢应声，推开内殿门，随口问道，“今日宫可有什异常？”
“没有。”小德子摇了摇头，将绣春刀卡槽，又上前替公子宽衣解带，“公子，您忙也要注身子，万一『操』劳度，不小心病倒了可怎办？”
“知道了。”沈青琢张开双臂，打趣道，“你家公子又不是纸糊的，哪有那脆弱？”
“对了公子，今日长寿宫又送来了安神香。”小德子想起什似的，“夜里继续点香吗？”
“不点了吧。”沈青琢微微蹙了蹙眉，“我最近累得倒头就睡，用不上安神香。”
“好的，公子。”小德子应声，“那我去准备温水，公子稍作歇息。”
沈青琢转身坐在床榻边，正打算闭目养神，床底下蓦地伸出一只手，握住了他的脚踝。
“啊！”沈青琢吓得惊叫，自榻边一跃起，厉声喝斥道，“什人？”
“是我呀，先生！”床底下传来熟悉的嗓音，随即滑出来一个身影，“惊不惊喜，不外？”
沈青琢：“……”
萧慎盘腿坐在地上，束起的发丝凌『乱』，眼神亮晶晶的，“先生不回来，我都要等睡着了。”
沈青琢好又好笑，“你没躲我床底下干什？”
“我就是突发奇想，想给先生一个不一样的惊喜嘛！”萧慎眉眼弯弯地冲他笑，小狗邀功似的。
沈青琢无语凝噎：“惊不惊喜不好说，差点被你吓死是真的。”
“啊？”萧慎登时愧疚地垂下眼尾，头顶竖着的耳朵仿佛也耷拉下来，“对不起啊先生，我没想那……”
“好啦，我也没有怪你的思。”沈青琢见不得小徒弟这样垂头丧，『摸』了『摸』『毛』茸茸的脑瓜子，“你这等人的方式，确实挺……别致的，只是——”
话音未落，外殿隐隐传来小德子慌慌张张的叫声：“子殿下！子殿下您不能硬闯公子的寝殿啊！”
沈青琢浑身一震，第一反应是不能让子发现小徒弟在他房里。
千钧一发之际，他灵光乍现，一把推倒小徒弟就往床底下塞，语速飞快地嘱咐道：“藏好了，不许出声！”
于是，刚从床底下钻出来的少年，就一脸懵『逼』地又被塞了回去。