顾弈跟着袁萝进了内殿。
“娘娘此举太过……”顾弈忍了忍， 才将胡闹两个字咽回去。之前明明陪着皇帝盛装华服出席了宴会， 怎么非得改扮成这幅模样混进来。
“本宫也是无奈， 之前召见了几个新科进士，对答的时候都笨嘴拙舌的，所以今日混进来看看， 有什么可用之才。”
顾弈醒悟，只怕是被这人绝世的容颜所摄， 再加上一言定人生死的权柄， 年轻男子若心性不定的，很难在她面前保持冷静。
顾弈低头道“既然娘娘无事， 臣告退了。”
“等等。”袁萝喝止了他转身离开的动作。
自从刺客事件之后， 顾弈就一直躲着她。见了她的影子都恨不得绕道走的地步。难得见了人， 当然不能这么轻易放开。
顾弈站在她面前，局促地盯着脚尖儿。
这家伙好像还困在害得自己小产的臆想中走不出来。
既然如此， 就如他所愿。
袁萝阴恻恻笑道“害得本宫这么惨， 你准备怎么补偿？”
顾弈立刻道“娘娘但有责罚， 无所不从。”
“哦，你既然害得我失去了一个孩子， 不如赔给我一个孩子怎么样？”
顾弈先是露出呆滞的表情，片刻之后， 脸腾地一下子红透了，后退三步，满是抗拒，低吼道“请娘娘自重！”
袁萝愣了愣， 她刚才的话只是个试探，毕竟司空霖不能一直没有继承人，她准备着过两年偷天换日，假装怀孕，然后抱养一个宗室出身的小婴儿来。中间操作，少不了外臣的襄助，所以试探一下顾弈。
但是……
少年，你想到哪里去了？
看着顾弈露出抗拒又控诉的表情，难以置信瞪着她。
袁萝恶作剧心起，折扇一合，逼近他，挑起下巴，“天下人皆知，本宫向来不自重。”
“你……”
“你刚才说的任凭处置，马上就反悔，如此出尔反尔，可是君子所为？”
“我……”
眼看着顾弈越发窘迫，俊脸通红，几乎要原地爆炸了，袁萝难得大发慈悲，收起了调戏的神情。
“罢了，逗你玩呢，本宫将来就算……也不会看中小孩子的。”袁萝笑眯眯道。
谁是小孩子了？听闻这等惊世骇俗的言语，顾弈的第一个念头竟然是这个，她也罢，那人也罢，怎么都喜欢将自己当成孩子看待？
旋即又醒悟过来，这女人说的“将来就算……”是就算什么？她堂堂贵妃，不会真的要干什么出格的事儿吧。这段时日接触多了，顾弈已经发现贵妃并未有传说中那般放浪形骸，只怕以前真是宫中妃嫔刻意抹黑……
袁萝的声音打断了他的思绪“上次本宫的赏赐你收到了？”
“臣尚未谢过娘娘的赏赐。”顾弈回过神来，真心实意地道。
前几日袁萝以护驾的名义赏赐给他一匹马，神骏无比，就是左冰凡的那匹疾风。
顾弈接到之后，自然不会扣在手里，物归原主。左冰凡大喜过望。
“不必太感激，反正那匹马本宫也用不着，跟欺霜合不来，常常撕扯。”袁萝耸耸肩，她本来想要用疾风和欺霜一起拉马车的，一黑一白，多气派啊，古代版法拉利有没有。
可惜疾风这匹马脾气太大，还喜欢去骚扰欺霜，她的欺霜还是个刚刚成年的小母马，怎么能被这种暴躁二货觊觎。袁萝果断退货了。
顾弈听着，突然想到，这些天疾风回了旧主手中，一直无精打采的，看遍了马医都没辙。左冰凡急得不行，非常怀疑是在宫中受了什么虐待。照这个说法，疾风该不会是发情了吧。
看过的几个马医，反而是沈东流一语中的。
袁萝惊讶“你家教书先生还懂马医？”
“沈探花博闻广记，涉猎甚多，日前家中两个幼童得他指点，获益良多。”顾弈对沈东流的学问水平非常肯定，只可惜如今他高中探花，肯定不会再当教书先生了。
“本宫正好想要见他，去把你们家教书先生悄悄请过来。”袁萝吩咐。
她微服进来，主要目标就是沈东流，目前朝野上下都在盯着这一届的新科进士，尤其对几个名次好的寒门子弟，勋贵世家防备极深，隐约有联手压制的势头。所以袁萝想暗中接触一下。
顾弈应了一声，正要出去，突然心中一颤。
贵妃怎么知道沈东流在他家当教书先生的？
袁萝也很快反应过来，掩饰性地咳嗽了一声，补充道“沈东流也算本宫的故人，他在治水一道上极有见地，也是本宫要大用的人，你这一趟别惊动了别人，悄悄带人过来。”
顾弈醒悟，高中探花又是寒门子弟，贵妃肯定派锦麟司查探过沈东流这段日子的经历。心中微微浮起一种复杂的情绪。
他低头应了一声，转身出去了。不多时，沈东流被“押送”了进来。
袁萝已经恢复了贵妃的衣冠派头，侍婢簇拥中，端坐殿上，冷眼看着他“沈探花当本宫是洪水猛兽吗？”
沈东流耷拉着脑袋，跪地行礼，“下官不敢。”
袁萝不想浪费时间，径直进入主题“本宫寻你前来，是询问一件事，之前考题后头的附加题，可是你亲笔所作，我看文章意犹未尽，想必还有别的看法吧。”
沈东流振作起精神，终于确定，贵妃娘娘找他不是取乐子的，而是为了正事。
谈起治河，他瞬间来了精神“回禀贵妃娘娘，治水一道，千头万绪，确实不是短短几页纸能说尽的，据臣所知，河道治理至少分三大部分，水患之前的修补维护，水患之中的疏通清淤，还有……”
袁萝听着他侃侃而谈，露出欣喜之色。
顾弈站在殿中，目光不禁落在她身上。
恢复女装，袁萝并未如往常一般盛装华服，只穿了一身浅碧色宫装，银线交织的牡丹纹在阳光映照下熠熠生辉，那张惊艳世人的脸庞未着脂粉，比往日少了两分妩媚，多了三分清雅。
闲闲依靠在靠背上的姿态，然他禁不住想起数年前，二哥得了一盆牡丹花，叫什么夜光白，在夜晚的月光之下，会泛出莹白光芒，美不胜收。有那么一瞬间，眼前女子的光芒，与记忆中盛放的牡丹花重合起来。
两人之间还是有不同的，那人在自己身边的日子，更像是清新素雅的夜来香，没有这般艳光四射的迫人光芒，却有着更弥漫久远的温馨甜美……
“……其实这些并非臣一人之所见，很多都参考了家中的藏书，主要是家中一位远房族叔留下来的，他少年时曾经沿着潢河一路向上游学，读万卷书，行万里路。对了，他还是咸宁六年的状元，极得先帝看重，可惜后来返京途中遭遇劫匪……”说到后来，沈东流隐有黯然之色。
袁萝一怔。
咸宁六年的状元沈寒知。
这个人，袁萝翻看科举资料的时候注意过，功勋卓著，简直是个全才，十七岁就高中状元，一开始被扔到南疆的雒州，三年之内，硬是将一处贫瘠之地经营地蒸蒸日上，之后被调去治河，这种苦差事，一样被他干的风生水起。咸宁十年，调入京城府衙，断案如神，明察秋毫，却因此得罪了好几个世家，被他们联手作梗，寻了个错处，调派出京，在返程路上遭遇盗匪，年纪轻轻就不幸遇难。
咸宁帝对此勃然大怒，派有司细查了此案，结果却不了了之。
这个人，竟然是沈东流的族叔。
想到沈东流神态间与连延秋若有若无的相似，袁萝突然萌生了一个诡异的念头。
“你跟这位族叔很熟悉？”
“我小的时候曾经跟随族叔住了一阵子，蒙他指点文武两道，获益良多。”
“文武两道，他还会武功？”袁萝好奇。
“当然，我这位族叔武功极高！”提起自幼崇拜的偶像，沈东流两眼放光，“他平时低调，不喜欢展露武功于人前，但我知道他武功之高，不逊文采。知道这件事还是在我六岁那一年，刚到叔父身边，有一天我们一起入山游玩，遇到了一个老妇人，带着一对幼童，被一帮地痞追打。叔父喝退了那些地痞。老妇人哭诉她家中田产被地方恶霸侵占，儿子被活活打死，无处伸冤，那恶霸还要赶尽杀绝，将她孙儿孙女斩草除根。我一时怜悯，还送了她些银子。”
“当天晚上，我们宿在山脚下，我有事去找叔父，却发现他房间里没人，彻夜未归。第二天回来，他只说自己趁着夜色去赏景了，不过我天生鼻子灵，在叔父房间里闻到了血腥味。”
“下山之后不久，又听闻了那恶霸在夜晚不知不觉没了脑袋。这可是当年轰动州府的一件大案，府衙调查了很久都没有结果。那恶霸是一个有名的江湖人物归隐地方，自己武功极高，身边也有不少侍卫，这样被人不知不觉割了脑袋，最后府衙干脆以江湖仇杀结案了。”
“之后我想要缠着叔父教导我武功，可惜叔父不肯，只教我些军略知识，而且他第二年就上京赶考了，再也没有返回家乡。”
袁萝囧囧有神地听着古代版侠客故事。十步杀一人，千里不留行！这位沈状元竟然少年时候还是个热血侠客来着……等等，这形象，跟连延秋差距也太大了吧！
想想那个阴阳怪气的死太监，完全无法同沈东流口中这位热血少年郎联系起来啊！
原本怀疑两人是同一个人的念头又开始动摇了。尤其程巍之前提起过，连延秋武功不济，只修习了点儿强身健体的功夫。不过这家伙惯会装模作样，深藏不露的可能也是有的。
离开曲江池，返回了紫宸宫。
一进门，不禁愣住了。刚才还惦记着的身影就站在殿前的台阶上，逗弄着廊下一只白羽红嘴的鹦鹉，那鹦鹉含着一粒儿果子，一边怪叫着“谢谢提督！”“再来一颗！”
听到背后的脚步声，连延秋转过身来，从容行礼，笑道“久不见娘娘，风华依旧，让人欣慰。”微暖的阳光透过窗纱洒进来，映照他雍容端丽宛如画中人。
袁萝眨了眨眼睛，露出笑容，“提督北上一行，倒是憔悴了些。想来此行艰险，能平安归来实在万幸。”
连延秋一走大半年，确实消瘦了些，想必是在北方的日子太忙碌。他不仅要主持明面上的和谈，还要策动暗地里的密探谍报，同时还要半遮半掩地开展袁萝赎回北疆百姓的生意。千头万绪，也只有这个人有能耐周全了。
日前传回来的奏报她已经看过，从各个部落赎回的百姓已经有四万余人，都被送回家乡安置，并分了田产。这四万人耗费了袁萝足足八十多万两银钱。
后续大概还有三四万人，等着这边凑齐了银子，才好下一步的动作。
“两军交战，不斩来使，北戎并未打算撕破脸皮……”连延秋笑道，“为君分忧，也不算辛劳。”
又提到，“因为赎回的百姓太多，北戎那边渐渐有抬价的意思。本来还想着如今国库空虚，无以为继，没想到娘娘命工坊烧制出了这种玩意儿。”
连延秋将最后一粒儿果子喂给呱噪的鹦鹉，然后将小碟子举高，放在眼前，剔透华美的色彩在阳光下折射出璀璨的光芒。
小碟子只有巴掌大小，却精致无比，正是最近在京城勋贵阶层掀起一阵狂热的景泰蓝制品。
自从一个月前投入市场，迅速变成勋贵世家追捧的对象。袁萝将这玩意儿定在奢侈品的价位上，还特意分成了高中低三档，中低两档的数目多，一件几十两到几百两不能，而最优质的的高档品，每个月只有件问世，可能是茶壶摆件，也可能是杯盏碗碟。价值数千到上万两，供不应求。
还有勋贵人家为了凑齐一套，专门去贿赂皇庄商人的。
引起这么大的轰动，当然也少不了韦皇后之前在宴席上的诸般炫耀，引得一众内外命妇眼红不已。
追捧此物的不仅在天裕，好像胡商看过，更是奉若至宝，愿意穷家荡产用宝石等物来换取，说带回国内，必定一本万利。景泰蓝炫目的色彩确实更符合西域的审美风格。
对连延秋的称赞，袁萝内心暗爽，面上故作淡然地道“一点儿雕虫小技罢了，这些金铁之物，能换来北疆百姓安康，也值得了。”
连延秋笑而不语。两人一前一后进了内殿。
袁萝问道“不是说昨日就能返回吗？”
“在城北安镇娘娘新开的图书馆里蹉跎了一日，看书看得入神，忘了时间……”
听着这个人将自己的功绩一桩桩娓娓道来，还真是挺有成就感的。尤其连延秋笑着凝望她。“臣不过离开半年，娘娘就有如此多的惊喜，实在让臣后悔，北上一趟，错过了多少精彩。”
“咳咳，提督过奖了。”
“非是臣过誉，今日翻看馆中藏书，很多都是宫中或者各大世家的秘藏书籍。如今抄录了放在馆中，供人随意阅览。臣忍不住好奇，娘娘是如何让那些敝帚自珍的世家捐献书籍的。”
工欲善其事必先利其器，在筹备图书馆之前，袁萝可是殚精竭虑，多方搜集书籍，除了市面上流传广泛的文集之外，还有宫中藏书馆和各大世家的私藏书楼都搜罗来了一些。图书馆的书籍质量，是绝对让袁萝自豪的。
对于连延秋的疑惑，袁萝得意地笑了笑，“不过巧取豪夺罢了。”
其实她派人去各家藏书馆抄录之前，说明了要建造一座包罗万象的图书馆。各大世家都以为她是要充实宫中藏书楼，毕竟之前崇文馆遭了一场大火，烧毁了不少孤本藏书。所以都勉强答应了。
之后贵妃果然建起了一座空前绝后的图书馆，但这图书馆却不是宫内秘藏，而是面对全天下学子开放的。让很多世家一口老血憋在胸口吐不出咽不下的。
袁萝却只觉得暗爽。
越是顶级的文章典籍，越要弄成孤本，才能凸显其珍贵。这是一种什么精神？有病的精神！！！
想想千年以降，多少古代文化工艺断绝了传承，就是因为这种变态陋习。还有落后的门户观念，什么传男不传女，死也要带进棺材里。袁萝对这种想法深恶痛绝！
敝帚自珍！一个扫帚只能用来扫一个屋子，但如果借给别人，教给别人，可以制作千千万万扫帚，扫千千万万屋子……
“娘娘心胸倒是比臣想象的更宽广。”连延秋笑道。
他笑起来的模样，尤其这种目光中含着亮光的模样，更显眉目秀美。从这个角度看去，真的跟沈东流有点儿像呢。
袁萝只觉得那个念头藏在心里头如同一只活泼的小猫，抓心挠肺的。正想着该怎么开口试探，连延秋先开了口，平淡地问道“娘娘今日在曲江池，非礼顾少将军了吧？”
话题断崖式转变，袁萝一口茶没咽下去，剧烈地咳嗽起来。
连延秋走到她身后，不紧不慢地拍了拍“娘娘冷静？”
要让本宫冷静就别说这种出格的话啊！！！袁萝抬头瞪着他。这家伙一脸淡然的表情，不觉得自己刚才的话很过分吗？算了，之前他还建议自己将沈东流金屋藏娇来着。
袁萝挪开视线，“这只是本宫一点儿私事，你不必记挂。”
“娘娘的这点儿私事，臣并无兴趣，只是此事关系社稷传承，臣不免要多问两句。僭越之处，请娘娘恕罪。”
袁萝一怔。连延秋继续说了下去。
“皇上年龄渐长，始终没有子嗣也说不过去，娘娘将来可以择心悦之人，诞下子嗣，也好安定朝野人心。”
说完，他笑了笑，“顾少将军是个挺合适的选择。”
袁萝嘴角微抽，喂，你前一阵子对我接近顾弈不是非常不满吗，还说什么有些狗是会咬人的，怎么现在又变成“是个挺合适的选择”了？这是自己打脸吧。还是说顾弈的人格魅力这么大，连这个老奸巨猾的家伙也折服了。
突然又想起，原书之中，好像连延秋还真挺欣赏顾弈的，最初几次北疆立功，原主贵妃娘娘听闻是顾良勇的余党，不想提拔，还是连延秋坚持，才有了“蔡云衡”在北疆的青云直上……
抛开这点儿杂念，对连延秋这番话，袁萝只觉得别扭。
这家伙真的对皇权，对皇室血脉，没有丝毫敬意。之前韦丞相和韦曦，就算已经将皇位视作工具一般了，也不像他这般赤、裸裸毫无遮掩的。
自己是个穿越者，有这个念头也就罢了，他好歹是这个时代的人，又是咸宁帝的心腹，如此混乱皇室血脉，难道不觉得……
等等，若连延秋真是那位曾经的状元郎，作为天骄之才，学富五车，却被逼入宫为奴，隐藏身份，对司空皇室还有那样的忠诚吗？
袁萝挪开视线，神情不动。
“皇上尚且年轻，提督不必心急。”
连延秋也没有再坚持这个话题。两人略谈了些北疆的事务，很快告辞离开。
袁萝看着他的背影，心中浮上一层淡淡的阴影。
自己跟顾弈片刻之前的事情，刚刚返回宫中的他就已经尽数知晓。
两人目前合作还是非常愉快，但随着自己权柄增大，将来若有冲突之处，他会甘心只当一个辅助者的角色吗？
出了门，连延秋返回自己居住的阁楼。
书房之内一如走之前素净敞亮，连摆在软榻边的棋盘还是之前的半部残局。
程巍进来禀报这大半年的锦麟司一应事务。
连延秋坐了下来，捻起圆润的墨玉棋子，一边听着程巍的禀报，偶尔提起几个问题，重点都在袁萝的几次新政上。
听完禀奏，连延秋笑问“这段日子跟随在贵妃身边，有什么看法？”
“贵妃娘娘比之前……大有长进。”程巍思忖再三，用了比较保守的说法，但还是忍不住赞道，“大事果决，小事缜密，遇变乱冷静，临大事从容，而且办事极有见地，常常能另辟蹊径，独具一格。”
连延秋笑了一声，他身在天阁关，也每隔五天收到一次锦麟司密报，对袁萝临朝以来的种种举动了若指掌。
“看来贵妃娘娘这半年多真变了很多，让你对贵妃的态度也变了。”程巍虽是宦官，却自负才学，颇有三分读书人的清高脾气，以前对狠辣跋扈的贵妃表面尊敬，实际上却不以为然。
程巍干笑了一声，“娘娘也有很多没变的地方，比如还是那么喜欢钱。还有，就是对顾少将军一如既往的关心。”
说到这个话题，程巍忍不住问道“提督不是一向反对娘娘沉迷顾弈此人吗？为何今日要建议娘娘……”
“少年情义，最是热切，谁能挡得住呢？再者，皇上终究得有个孩子。”
连延秋捻起盘中的棋子，淡然说着，“娘娘若生子，将来这个孩子便是继承人，从血脉上来说，不可留下后患，顾弈此人也算合适。”
程巍心中一寒，霎时明白连延秋的意思。
这是要去父留子了。他不再多说，低头告退了。