袁萝心情乱成一团， 比之前来观星台的时候还要恐惧。
他早就知道自己的两个马甲了！这样算起来，自己所以为的好感值，其实都是加在李婕妤一个人身上的。
如今按着顾弈的肩膀，清晰的传来好感值36的提示音。
哈哈， 不知不觉，她竟然在顾弈身上完成了任务， 如果只是李婕妤的身份的话。
袁萝的表情太过慌乱， 顾弈终于察觉不对劲儿了。
只是破解了身份， 女孩子的小秘密都是这么珍贵的吗？他惊慌失措起来， 却不知的该怎么安慰， 只能紧张地望着她。
“娘娘……是我不对……”
“不是， 是我不对。”袁萝苦笑着打断他的话，事已至此， 她只能认命，对上顾弈焦虑的目光，袁萝摇摇头，“我没什么， 你不必多心。只是喝多了， 有些心烦。”
现在她一秒钟都不愿意跟顾弈待在一起，甚至恐惧这可怕的好感值。
从小到大， 她一直是个孤单的人，承受不住这样深重的感情。
尤其是一份建筑在欺骗之上的感情。
她无比的惭愧和心虚。
巡逻交班的时辰已经到了，顾弈满心关切，也只能先将袁萝送了回去。
看着梦萦魂牵的身影消失在门后， 顾弈心情沉重，虽然说着无所谓，但袁萝的表情，绝不是无所谓的模样。
究竟是为什么？只是说穿了一件事而已。他百思不得其解。
蔡云衡在旁边更加迷惑，迫不及待问道“你们刚才说的，究竟是什么意思？是说昨天的大师，还有上次你说的送你药材的老嬷嬷，都是……”
顾弈回过神来，冲着他郁闷地点点头。
蔡云衡震惊的嘴巴变成o形，半天纳闷道“婕妤娘娘喜欢假扮成别人吗，这是她的兴趣爱好？而且她一个闺阁女子，怎么可能会这种江湖伎俩。”
易容改装在江湖上不算太罕见，但也需要下苦工学习的。
顾弈也想过这个问题“她是东海王送入宫中的，想必是之前受过专门的训练吧。”
蔡云衡点点头，这确实是个合理的解释。
“但是……她为什么要……”
明明可以直接示好的，比如上一次送给小黑狗药材，直接拿出来就行啊！还有昨天晚上，假扮成解签的师父，说什么前途无量，青云直上，是因为想要安慰与左冰凡吵翻了的顾弈吧。
是不好意思直接说吗？还是因为顾忌着男女有别的身份？蔡云衡想了半天，只能想到这个原因。女人的脑回路真是诡异啊！
“我也不知道是为什么。”顾弈仰望着高远的天幕，心里头轻柔又酸涩，像是喝了一杯酸甜的果子酒。
“我知道她有很多秘密。终究有一天，她会告诉我的。”少年低声说着。
祭天献俘的典礼如期举行了。虽然皇帝和皇后，以及贵妃都怏怏地看着很没精神。也并不影响这是司空霖登基以来的头号盛事。
被俘虏的北戎兵马还有几个小部族的首领，被训练着三跪九叩表示臣服，之后还得跟在车队后头返回京城，让众多百姓围观。
群臣和百姓都欢欣鼓舞，为了这场大捷。
祭礼结束后，庞大的队伍返回了京城。
灵犀坊东头一处富丽堂皇的宅院里。
今日久违的热闹起来，这里本是一处勋贵的别院，在长沙王叛乱之后被抄家灭族，收归国库，空寂了多年。如今终于迎来了新的主人。
左冰凡站在后院东头的马厩边上，手里拿着毛刷，正在给一匹神骏无比的黑马梳毛。
那黑马生得矫健如龙，个头高大，纯黑的皮毛如同锦缎一般散发着银色的光芒，一看便知道是天下难求的骏马。
果然，送礼这种事儿，还是要投其所好。
韩常文欣慰地看着左冰凡冷峻的脸上露出笑意。单看左冰凡给黑马梳毛的动作，就知道他对这匹马非常满意。
“将军这样的少年英雄，才能当得这样日行千里的名马。”
身为东海王的谋士之一，韩常文向来口才卓绝，见识广博。就连左冰凡这样傲气之人，对谈起来，也感觉如沐春风，比往日多了些笑容。
“王爷能看得起我，是我的荣幸，只是如此重礼，我只怕受之有愧。”
韩常文笑道“将军之前北拒蛮夷，战功彪炳，何来有愧？王爷所赠马匹，并无他意，一来是欣赏将军英勇，二来，也是不忍心此等良才美玉困于厩栏之间，徒耗光阴。”
左冰凡点头“此等名马，沙场拼搏，才能越见精悍。”
“这正是我家王爷之所谋求的，须知天下间才华之士，多有不能一展长才的，每日困与勾栏瓦肆之间，何其遗憾。千里马还需要有伯乐来赏识。”
左冰凡看了他一眼“早就听闻先生是东洲名士，果然盛名无虚。”
“比起将军震动天下的威名来，这点儿小名声，不值一提。”韩常文笑道。
“士庶有别，对我等寒门子弟来说，太高的名声，未必是一件好事。”说到最后一句，他露出嘲讽的笑容。
韩常文心知肚明，“将军说笑了，寒门子弟也是我朝廷栋梁，更是军中支柱，擎天保驾护国，哪一样不是功劳，朝野上下，都看在眼中。便是之前的顾良勇将军，我也是极为佩服的。”
“若真有宵小之辈妇道人家想要借着口舌之争来污蔑将军名声，我们王爷也不会答应，朝野上下的有识之士，正义之士，都不会答应。”
说完，他又重重叹了一口气，“只可惜，如今身居高位的皇上天性太过淳朴，让奸佞之辈祸国殃民，才会有顾将军的兵败惨死，还有数万兵马葬送。”
他说得诚恳，而且直白，“先帝一代英主，只怕临终也未曾想过，社稷大权会落入妇人奸佞之手吧。”
左冰凡挪开目光“韩先生说得太过了。”
韩常文明白点到即止的道理，笑着转了话题。
祭天献俘的典礼之后，京城很是热闹了一阵子。而朝廷内部，在短暂的欣喜之后，很快开始面对下一个难题。
罗城收复了，但天阁关还留在北戎的手中。是直接派兵攻打，一鼓作气将这帮蛮贼彻底赶出去，还是重兵布防徐徐图之。
后者在韦丞相等重臣的支持下，占据的朝堂上更多的声音。
毕竟罗城大捷是用了特殊的手段，而非真正硬碰硬地打下来，天阁关的地形之险峻，还在罗城之上。强行攻打，若无奇招，多半无功而返。
反而长期围困，是最稳妥的诏书。天阁关建筑在崇山峻岭之中，易守难攻，四周土地极为贫瘠，粮草只能从后方转运。最便捷的一条路，就是从罗城通过。罗城周边广袤的平原，也是北疆粮草重要产出地。之前北戎囤积重兵把守罗城，就是因为没有罗城的补给，天阁关就是个死地。
而从北戎那边运粮南下，耗费庞大，不可能持久。
“北戎占据天阁关，越是长久，损耗越大，局面就越倾向于我天裕，到时候大可不战而胜。”
韦丞相在朝堂上侃侃而谈，有理有据。袁萝明白，他坚持固守，其中一个原因也是不想过多的损耗北疆的兵力，如今屯驻北方的兵马大多都是韦氏派系的将领。
但从大局来说，这确实是个稳妥的战略。
定下了围守为主的战略没多久，事情又起了变化。
北戎那边竟然派遣了使者南下，提出了和谈的建议。
北戎朝中也不乏聪明人，眼看着天阁关放在手中，越守越艰难，除非近期再次策动南下，寇略中原，否则只是个鸡肋。死守耗费巨大，而放弃又太过可惜。还不如趁着这个机会，向中原狠狠勒索一票大的。
朝堂上顿时轰动了，能用银钱财货将土地赎买回来，自然是比打仗更让人喜闻乐见。
这一仗已经让天裕损失惨重，而如今十几万大军常年屯驻天阁关外，每天的粮草消耗就是个天文数字。
朝廷迅速选派能言善辩的精干官员，组成使节团，准备去天阁关进行和谈。
经过一番争议，最终带领使节团的人，除了礼部侍郎之外，还有锦麟司提督，御前总管太监连延秋。
连延秋之前就以监军的身份，前往北方战线巡查，为人才干也毋庸置疑，而且北疆的一部分谍报系统，也是掌握在他手中。之前经过天降火流星的神迹，北戎各部族之间人心惶惶，正是发动谍报势力趁虚而入的时候。
比起这些常规任务，袁萝还有一件重要的事情。
“娘娘想要赎回之前被掳走的百姓？”连延秋有些意外。
袁萝点点头，之前北疆因为顾良勇的战败，被北戎攻破数座城池，内中子女财物被这帮恶狼一扫而空，十几万百姓被掳掠到北方为奴。
袁萝如今要赎回这些百姓，不仅是为了弥补之前的罪责，更是从长久的战略意义来考虑。
这些百姓长年累月居住在边关的城池中，耕田地，服劳役。北疆每次动兵，需要征伐大量的民夫，都是从地方百姓中抽调，还有每次开战需要耗费的巨量粮草，也有相当一部分份额是就地征发的。真正支撑起天裕边防线的，不仅是浴血奋战的士兵，更多的是这些不断付出的百姓。
经过这一场大战，失去了数十万百姓，北方数座城池民生凋敝，耕地摞荒，这对将来北部战线的防御将是一个惨烈的灾难。
这个缺憾，就算你将北疆的战士打造地再精锐，也难弥补。就好像你筑起钢铁一样的城墙，如果城墙下方的土地变成了稀松的烂泥，城墙迟早会坍塌。
连延秋眼中闪烁起亮光“娘娘所言有理，存地失人，人地皆失，存人失地，地还有夺回来的一日。”
这个年代，人口就是最大的生产力。
“只是北戎朝廷只怕不会轻易放人。”
北戎朝廷也有精明之士，袁萝道，“就算北戎朝廷不愿意，下面的小部族难道个个都是不为五斗米折腰的高瞻远瞩之辈吗？”
北戎是部族联合的政权，包括这一次南下攻伐，各大部族组成联军，谁掳掠到的人口财富就归谁。袁萝也知晓，被掳走的这些百姓，相当大的一部分，比如年轻美貌的女子，一技之长的工匠，北戎那边就算小部族也绝不可能放人的，但普通的只有一把子种田力气的老百姓，对那些中小部族来说并没有多大价值，肯定愿意交换。
连延秋也同意这个观点，但还有一个难题。赎买百姓，最重要的一点儿就是开足价钱，朝廷原本就财政艰难，要赎回天阁关又是一大笔钱，想要再抽调一部分来赎买百姓，只怕户部尚书要上吊了。
袁萝叹了一口气，这件事最烦恼的就是这个了，朝廷没钱了。她也没钱了。
大规模赎买百姓，袁萝简单算了一笔账，少说也得几百万两银子。不仅是巨额的赎金，还有北上活动的细作经费，将人带回来的衣食住行等等……
其实还有另一个更便捷的法子，用这一次俘虏的北戎士兵交换，但朝廷是绝对不会同意的，这些饿狼一旦放回去，是给北戎增加更多的有生力量。
袁萝之前已经提议过让工匠作坊改良生产工艺，明镜的白瓷器皿，光洁的琉璃杯盏，这些利润庞大的奢侈品。
但工艺改良到批量生产再到普及，是一个缓慢的过程。而眼前的银两缺口，却迫在眉睫。
对这个难题，袁萝冥思苦想，只能出狠招了。
她咳嗽了一声，对连延秋说出了构思的两个小生意。
彩票和赛马。
后世来钱最快，最不劳而获的两种小生意，在这年代还都没有露头。
连延秋仔细听着袁萝的描述，等听懂了两样生意的运作流程，他勃然变色。
“娘娘从哪里学来的这等下作手段。此法败坏民风，万万不可张扬！”
“没这么严重吧，”袁萝干笑两声。
“此等手段一旦传言开来，只会让百姓不愿劳作，一心只想着不劳而获，以小博大，更有甚者，卖儿卖妻，换些银钱，以求翻本，跟沉迷赌博无异。”连延秋正色道。
“本宫也想过了，这赛马场和彩票，都设立较高的门槛，不许平民百姓参与其中。”袁萝也想过这个问题，其实这真是被逼无奈之下的选择。平时她也不想用这种投机取巧的手段来搜刮银子。
“本来百姓就没有太多银子，可以将赛马场的投注标准定为二十两一注，彩票也是一样。”袁萝简单说着。她榨取银子的主要目标本来也只是门阀世家和富裕地主。
她当然知道，这种赌博行为肯定会败坏民间风气，不过鉴于门阀世家的风气本来就奢靡无度，狂嫖乱赌遍地都是，再加上一票也无所谓了，赌博再怎么也比欺男霸女强吧。
连延秋想了想，勉强同意了。谁让他没有点石成金的本事呢。
“就要辛苦连提督了。”袁萝笑道。北上一趟，肩负数个重任，琐碎又费力，这一句辛苦，说的真心实意。
连延秋点头应了，又提醒道“臣不在京城的日子，请娘娘小心为上。”
“本宫知晓。”袁萝点头应下。
和谈之事紧急，三天之后，连延秋就带着大队人马启程北上了。
而又过了一天，袁萝也跟着司空霖一起出宫了。
入夏以来，天气日渐炎热，每年的这个时候，都要前往贡山脚下的避暑行宫。
大队的仪仗簇拥着皇帝和后宫妃嫔，还有朝廷重臣以及宗室勋贵。浩浩荡荡行走了数日，才抵达行宫。