离开乾清殿，袁萝回了自己寝殿。
处理完一天的宫务，她命人准备香汤沐浴。紫宸殿西边就是宽敞的浴池，水汽蒸腾，四季常温。青玉铺陈的地面上雕琢着莲花形状的防滑纹，光洁的四壁悬着明珠灯盏。
袁萝泡在池子里，舒服地眯着眼睛。
白玉台上搁着水晶盘，盛满了新鲜的果品。包括葡萄、樱桃一些不可能出现在这个季节的水果，都是暖房栽种的。
四喜指挥着十几个宫女，趁这个功夫，将袁萝寝殿收拾出来。更换被褥，擦洗桌椅，原本一尘不染的大殿还要这么仔细清洁，是为了去掉清心明目的白鹤香，更换凝神静气的夜罗香。
正忙碌着，宫门开启，一个高挑的身影走了进来。
四喜看清楚来人，吃了一惊，连忙跪倒在地：“连大人，您回来了。”
来人似乎奔波良久，一身风霜尚未洗净。接过小太监送上来的湿毛巾，他随意擦了擦手，扔在银盘子上，问道：“四喜，娘娘呢？”
“娘娘正在沐浴。”
“听说娘娘之前遇到危险？”
四喜感觉额头冒出冷汗：“不敢欺瞒大人，娘娘这一次受伤颇重，忘了不少事情……”说到这里，她忍不住抬头，正巧对上了一双似笑非笑的眼眸。
连延秋笑问：“不会是连我也忘了吧。”
四喜吓了一跳，连忙道：“娘娘还是记得一些事情的，肯定不会忘记大人您。”
在连延秋追问之下，四喜老老实实将这段时日贵妃的一举一动详细说了一遍。
连延秋微一沉吟，抬脚向后走去。
***
袁萝感觉自己泡得差不多了，从浴池里起身。
立刻有宫人上前，柔软的浴巾从天而降，笼住她的肩头。
似乎是个高瘦的宫女，比自己还要高一头。隔着重重雾气，看不清楚容颜，那一身红色的衣衫却格外亮眼。
袁萝一怔，身边女官没有这个服色的吧。
她抬起头，映入眼中的是一张如画般的容颜，色若春晓，眸若秋水，但无论再美，袁萝还是一眼认出，这是一张男人的脸。
她忍不住惊声尖叫起来，想到自己半裸着身子跟他站在一起，就要后退，却脚底下一滑。
“娘娘小心。”那人蹙眉，拦腰一抱，将袁萝直接打横抱起来，跳下了玉台。
他的声音跟容貌一般勾人，只是比常人带着三分尖细，便有种雌雄莫辨的感觉。
袁萝落在他怀中，无处凭依，只能用力抓住他的肩膀。
那人停住脚步，在软塌边将袁萝搁下，笑道：“娘娘不必这么大力地抓住臣的手臂。”
一边说着，他目光落在袁萝的胸口，敞开的缝隙里，可见雪白肌肤上一点胭脂红痣。在手臂靠近肩头的地方，还有一片指甲盖儿大小的疤痕。
看清楚这些，他立刻挪开目光，笑道，“看来娘娘是真记不得臣了。”
坐在软塌上，袁萝手忙脚乱地拢好浴袍。
对面那人好整以暇地看着她，笑问：“娘娘需要臣帮忙吗？”
袁萝抬起头来，终于想起，这一身衣裳，是跟刘秀淳这位御前大总管一样的内宦服色，又看着这人精致玉华的容颜。
“连延秋。”一个原书中几乎跟袁萝这个奸妃绑定的名字映入脑海。
“娘娘还记得臣。”连延秋眉梢微挑。
袁萝沉着脸色：“本宫沐浴，并没有召唤人进入，连提督就是这般无礼的吗？”
连延秋从善如流地躬身行礼，“臣连延秋，拜见娘娘。”说是行礼，其实也并不算太恭敬，只怕是在贵妃面前习惯了的姿态。
看着眼前之人，袁萝心情有点儿复杂。原书之中提到过皇帝昏聩，奸妃权宦祸乱朝纲，其中的权宦，指的就是眼前这家伙了。
他曾经是咸宁帝的心腹亲信，就是他在咸宁帝身亡的时候，送信给了寒党之人，提前将司空霖迎入宫中继承皇位。他执掌锦麟司，那是皇城的谍报监察系统。不仅在宫中势力极大，甚至插手前朝。
从品级上来讲，他算是自己的属下，从势力上来讲，两人算是互为倚仗。
连同袁萝本人的身世，都是他帮忙伪造的。袁萝能册封贵妃，凭原本的出身在这个贵贱分明的宫廷是不可能的，连延秋为袁萝伪造了前朝袁氏遗孤的身份，一个早在百年前消失在历史长河中的勋贵家族。
眼前这人容貌秀雅绝尘，让她很难与书中那个阴险狡诈的狗腿形象联系起来。不过打量着他那身赭红色宦官服饰，能在三十上下的年龄爬上这个职位，连延秋绝对是个有本事的人。
之前她询问过为什么不见连延秋的踪迹。四喜说是去北方督察军务去了。因为顾良勇的一场大败，前线紧急调派了增援的兵马。原本是年后才能回来的，没想到这么快就返回了。
“连提督辛苦了，不知北方边境情况如何？”
“娘娘放心，前线将士忠勇，不久之后必有捷报。”连延秋笑道，“臣去前殿等候，请娘娘先梳洗更衣，臣再细细禀报吧。”
说完便出去了。几个女官鱼贯而入，服侍袁萝穿戴齐整。
袁萝去了前殿，连延秋果然等在那里了。
见袁萝披散着头发，连延秋蹙眉：“娘娘怎么能湿着头发就出来了，也不怕着凉。”
“还不是生怕连提督久等。”
“娘娘真是折煞臣了。”连延秋低笑了一声，从女官手中接过干毛巾，走到袁萝背后，替她拢起头发擦干。
被他这样贴身服侍，袁萝有些尴尬，但她一时摸不清楚两人的相处规律，也没有拒绝。
袁萝问了几句北疆边关的事情，连延秋一一答了，又交待着近日的事务，不外乎一些趋炎附势的官员又奉送了贵重礼物表忠心，还有一些不听话的家伙贬斥到荒蛮地方。
乌黑的长发擦干，连延秋将毛巾搁下，给袁萝斟了一杯热茶。
两人在谈论政务要事，四喜早带着宫人退避了出去。
袁萝接过茶盏，又想起一件事。“那个沈东流，还关在慎刑司吧？”
连延秋点头：“娘娘放心，慎刑司秉公处置，不会留下隐患。”
“将人放了吧，我已经跟皇上说过了。”
连延秋蹙眉：“娘娘若是想留下此人性命也可，让慎刑司报个受不住刑而身亡，只是不能留在宫内了，内城那几处庄园可以择一安置。娘娘偶尔去散散心。”
袁萝：……
这家伙在想什么啊，以为自己不想杀人是还眷恋着美男吗？竟然建议自己金屋藏娇，体贴上意也太过了吧。
这个黑暗的宫廷啊！
袁萝板着脸：“本宫说的放了，就是将人直接放出宫去，本宫不想再看到他了。”
连延秋诧异抬头，盯着袁萝：“娘娘的意思是。”
“就是字面上的意思。连大人如此聪慧，难道听不明白？”
连延秋明白过来，笑着点头，“是臣愚钝了，就依照娘娘的吩咐。”
解决了沈东流这个麻烦，袁萝将话题转到了东海王身上。
两人如此同心同德，就是因为有这个大敌压在头顶上。
“娘娘的意思，是说今次祭祀，东海王会从中设局。”连延秋神情凝重。
“本宫之前就听说东海王这些日子屡次召见工部的几位官员，若只是为了祭坛布置，也未免太频繁了。所以本宫怀疑祭坛之上有什么东西被动了手脚。”袁萝旁敲侧击。
连延秋露出深思之色。
袁萝只能给出这些线索，因为原书也没有仔细写东海王是怎么布局的。大不了派人将整个祭坛重新暗中布置一遍。
平心而论，连延秋这个属下，比苗子方、陆秉忠这些人好用多了，锦麟司内高手无数，精擅潜伏探查这些事务。
这件事关系重大，连延秋也没有耽搁，很快告辞去办理了。
袁萝叫来四喜，问道：“本宫之前与连大人时常……在一起吗？之前本宫沐浴他也曾入内侍奉？”
四喜连忙摇头道：“连大人日常公事繁忙，虽然侍奉娘娘恭敬，但大多时候少见人影，尤其最近一年，每次来也都是禀报公务为主。”
袁萝松了一口气，整天被那种凌冽的目光盯着，实在有压力啊。
转念想到连延秋抱起自己时候停留在胸口的眼神，隐约明白这冒犯之举是为了什么了，真是个谨慎多疑的家伙。
突然又想起原书中提到的一件事，关于连延秋这家伙。记得他是咸宁帝末年入宫的，入宫不久就成了皇帝身边的近侍，之后一路青云直上飞黄腾达，出任锦麟司提督，成为实权宦官，这个人天资聪颖，心狠手辣，办事能力更是一等一的强。但是上位这么快，宫中一直有种谣传，他是以色侍人，是咸宁帝晚年的男宠。
也不知道真假。