“小姐！您没事……吧？”匆匆赶到的夏望, 一只脚跨进了殿内，另一只脚却不由自主地顿住了。
什么情况？赤风将军怎么会出现在这里？
苏语怜也终于回过神来, 回头看了一眼摇摇晃晃强撑着起身的谢嘉，很快便重新扭过了头, “哀家知晓了。如此, 便有劳赤风将军亲自护送哀家回宫了。”她的声音恢复了一贯的平静。
赤风冷漠又瘆人的目光落到了谢嘉身上，似乎是在斟酌着该如何处理他, 又在太后娘娘的一声催促后，终于收回了眼神, “是，太后娘娘。”
苏语怜拂了拂衣袖，夏望连忙小跑着过来搀扶着她，一同朝门口处走。赤风则沉默地跟主仆二人身后。
“对不起……”身后又传来一声低低的道歉, 这次她却脚步顿也不顿地离开了。
来时是夏望挑的灯, 不过既然现下赤风来了，挑灯的任务自然就落到了他头上。三人走在宫道上，谁也没有开口说话，除了沙沙的脚步声, 只余一片寂静。
片刻后，苏语怜却像是想起了什么似的，轻声问道：“赤风将军身上的伤, 恢复的如何了？”那日赤风为了保护她和楚琅，浴血奋战到最后一刻，想来身上也不可能会毫发无损。
赤风的声音在黑夜中显得四平八稳, 格外有安全感，“谢太后娘娘关心，属下并无大碍。”
“如此甚好。”苏语怜应了一句，也不追问，几人继续往前走。
约莫一刻钟后，转过了一条小道，走上了大道。眼看着未央宫就在眼前了，苏语怜却突然停住了脚步。
她一停，夏望就变得很紧张，“小姐，您怎么了？”
眉心微蹙，她望着前方宫殿隐约的灯火，在心中反复挣扎了一番，最终呼出一口气，语气坚定道：“去泰华宫。”
此言一出，不仅夏望惊了，连赤风的表情也有一些松动。不过他很快便恢复了一脸镇定，调转了方向，“太后娘娘请。”
“小姐，夜深了，恐怕此时摄政王千岁早已歇息了，不如……”碍着赤风在场，夏望也不好说的太过明白，只好隐晦地暗示自家小姐，此时去泰华宫恐怕不是什么明智的决定。
苏语怜何尝有不明白她的顾虑，可一旦将她们送回未央宫，赤风必然是要回泰华宫，将今夜发生的一切一字不漏得如实禀报给楚琅。
子时已过，泰华宫也早已陷入一片寂静，宫殿大门紧闭，赤风不轻不重地扣了两下，好半晌，才从里面打开了一条缝。
“赤风将军？”困得差点没打哈欠的小太监见了殿门外的几人，瞌睡立马跑的精光，手脚麻利地大开殿门，“深夜不知太后娘娘驾临，还望太后娘娘恕罪！”
苏语怜摆了摆手，“不必惊动旁人。”她本就不该深夜来到泰华宫，更不能太过高调了。
她踏进殿门，一眼便瞧见内殿的灯火尚未熄灭。这个时辰了，楚琅还未就寝，或许是在等待着什么。
内殿的门并未从里面反锁，因而她轻轻一推便推开了。但真进了殿内，她反倒又有些迟疑了，万一他已睡下了，那她岂不是打扰了他吗？
她还在犹豫中，床榻边传来一道冷淡的嗓音，“既然来了，站在那里做什么？”
听到他的声音，她莫名其妙地感到自己忐忑惊慌的内心，瞬间便被安抚了。她反手阖上了殿门，一边朝里面走一边笑道：“还不是怕打扰你休息。”
“嗯哼。”楚琅意味不明地冷哼了一声，“三更半夜，孤男寡女，不知皇嫂有何贵干？”
他许久不曾叫她“皇嫂”了，此刻乍一出口，又是三更半夜又是孤男寡女的，苏语怜被他短短一句话臊得小脸通红。
但幸好她还存有理智，记得今夜特意来泰华宫的目的，便自然地接道：“我是来谢谢你，让赤风将军去保护我的。”
她仔仔细细将事情从头到尾捋顺，赤风能如此及时地出现在她身边，想必是一直暗中跟着她保护她。虽然她察觉不到是从何时开始的，或许是从他们回宫开始，但她毫不怀疑保护就是真的保护，而不是监视或者别的什么。
他没必要这么做。
但此时，楚琅却嗤笑了一声，“保护？皇嫂这是去做什么了？怎么会需要赤风的保护呢？”
苏语怜一小步一小步地蹭了过去，在床榻边蹲了下来，小小的一团，看起来颇为可怜。她仰头望着他，慢慢交代道：“我在查十年前的一桩旧案子。”
虽说如今明面上，楚琅将大权尽数放给了她，可她心中清楚，这座皇宫里发生的任何事情，都不可能完全逃得过他的耳目，自然也包括今夜她私下里去见了谢嘉。与其等他怒火中烧，倒不如她率先坦白也许他就不会那么生气了。
而楚琅只垂着眸子，目光沉沉凝视着她，是在等她接下来的话。
“我不知道该怎么跟你解释清楚。”苏语怜的表情渐渐变得极为苦恼，她要怎么跟他说，上辈子谢嘉害的她家破人亡，而她重生回来了，回到了谢嘉还未来得及做出那些事的时候。
“谢嘉他，他认为十年前的那桩案子，傅为民是被冤枉的，而真正的罪魁祸首是我的……我的父亲。他一直在找机会，报复苏家。”
“你查这件事有多久了？”
“三年多了。”
“为什么会想起来查这桩案子？据我所知，谢嘉从未在任何人面前露出过任何破绽。”就连他去查谢嘉的身世，也用了一番手段。
苏语怜又被他噎住了，不知该如何回答。她搜肠刮肚，寻找着合适的表述，“嗯……其实我在进宫前，就已经认识谢嘉了。”
楚琅微微眯了眯凤眸，交握在身前的双手互相缓缓摩擦着，“还有呢？”
她咬了咬牙，眼睛一闭心一横，“年少无知时，我曾喜欢过他。”
此言一出，她感到周身的温度瞬间便降了下来，冷得她克制不住有些发抖。她大着胆子，一点一点睁开双眸，小心翼翼地窥探着他的神色。
楚琅面上仿佛笼罩了一层千年不化的寒霜，那冰冷之意一直蔓延至一双漂亮的凤眸里，仿佛连故意都被冻住了。
苏语怜蓦地感到有一丝后悔，她又何必这么实诚呢，反正这种事只要她不承认，谁能逼她承认呢？
“喜、欢、过？”他咬着这几个字重复了一遍，一阵滔天怒火猛地席卷了他整个人。他求不得的“喜欢”二字，为何旁人轻易地就得到了？即便只是过去式，但有人曾经得到过，这样的认知足够他嫉妒到发狂。
她被他瞬间燃起的狂暴之色吓得一屁股坐到地上，双手撑地往后退了好几步。
楚琅的怒气被她退缩的动作激得更上一层楼，用了毕生的意志力，才能克制住自己不要做出任何伤害她的事。他的伤并未完全痊愈，生生忍到到胸口处血气翻涌，然后，他的怀里便扑进了一个香香软软的小东西。
一切像是被暂停了，连翻腾的怒气也瞬间平息，他僵硬着身子，一时做不出来任何反应。
苏语怜半跪在他身前，将自己的上半身都埋进了他怀里。她的身子还有些颤抖，但是双手却异常坚定地环抱住了宽厚的肩背，声音又软又轻，像幼猫的爪子无力地往人心上挠，“别生我的气，楚琅，求你了……”她下意识想要逃，却又不想真的逃开，只能将自己扑进他的怀里。
半晌后，一只冰冰凉凉的手落到了她的后颈，按住了。另一只手握住她的腰，顿了顿，突然发力，将她整个人往怀里用力地揉进去，仿佛这样便能将她揉进自己的身体似的。
“为什么……明明你先遇见的人，是我……”低哑的嗓音在耳畔响起，没头没尾，苏语怜却听懂了。
是，明明他们很早就遇见了彼此，可她偏偏就忘了这段记忆。若是她没有忘呢？她会不会一直痴痴地等着那个茅草屋里丰神俊朗、顾盼生辉的小哥哥，或是在某一次意外遇见他时一眼认出来，根本不会爱上谢嘉？
但是，没有假如。
这一瞬间，苏语怜豁然想通了。人不能一直在后悔中度日，不能一朝被蛇咬十年怕井绳，更不能因为害怕未知的伤害，提前将自己蜷缩起来。
这对楚琅来说不公平，对她来说，也不公平。
“对不起，哥哥，阿怜不该忘了你。”她艰难地将自己的脸扯离他的胸膛，抬眸盯着他锋利的下颌，语气认真道：“不论过去发生了什么，阿怜现下喜欢的，只有一个人。”
说罢，她清晰地听见他的胸膛里的心跳声变得剧烈起来，握着她的腰的那只手也不自觉地收紧了，捏得她几乎有些痛了。
“是……是谁？”他从未感觉这两个字有如此干涩，干涩到难以出口。
身经百战，无数次和死亡擦肩而过连眼皮子都不眨一下的人，此刻却感受到了前所未有的窒息。
红唇轻启，温热的吐息微微打在他脖颈上，他却突然难以忍耐地伸手，捂住了她的唇。
苏语怜瞪大了眼眸，嗯？这是什么意思？不想听她说话了吗？
楚琅另一只手将她整个人往上提了提，同他额头抵着额头，眼眸对着眼眸，呼吸对着呼吸。他的喘息声很重，嗓音也沙哑得不行，“若是答案不是我，那你便不用说了。”
她几乎要被他逗笑了，怎么还有这样的人呢，旁人掩耳盗铃，他这干脆是掩唇不让她说话了。
他们两人凑得如此近，他自然第一时间便发现了她眉眼弯弯，尽是笑意，笑得他又快要恼羞成怒了。
就在此时，他的手心被一个软软湿湿的小东西舔了一下。他还未来得及想这是什么东西，下意识便收回了手。
“哥哥对自己，怎地如此没有自信？”嘴巴一被放开，苏语怜便毫不客气地调笑道，“这都不像你了。”
她这副眉眼生动、神采飞扬的小模样，落到楚琅眼中，完全就是赤果果的挑衅。他用力地磨了磨后槽牙，眼眸中的神色沉得不见底，“不、知、死、活。”
苏语怜这才意识到不妙，若是某人当真兽性大发，她可抵挡不住。她连忙做出了求饶的表情来，软声哀求道：“好嘛好嘛，阿怜错了，阿怜不该戏弄哥哥。”她将自己的脸往一侧偏了偏，贴着他的耳朵，仿佛是在说什么小秘密似的，轻声细语道：“阿怜现在喜欢的人，是哥哥呀。”
她说完这句话，却没能及时得到任何回应。
片刻后，她觉得有些尴尬了。她这是——表白失败了？不带这样的吧，千方百计逼着她主动告白心意，等到她真的说了，他却又没反应了？
就在她心灰意冷差点想一把推开他时，他终于动了。修长有力的手指顺着脊背的骨节，一节一节地往上，最后来到她的后脖颈。她发现他很喜欢捏她的后脖颈，但唯有这一次，指尖有着不易察觉的颤抖。
“你说的喜欢，是哪种喜欢？”声音乍一听倒是还算平稳。
苏语怜愣了愣，原来沉默了这么久是在纠结这个问题吗？她换了个让自己感到舒服一些的姿势，继续贴着他的耳朵，软声回道：“哥哥是如何喜欢阿怜的，阿怜便是怎么喜欢哥哥的。”
“呵呵，是吗？”楚琅低低沉沉地笑了一声，那笑声听起来莫名有些可怕，“哥哥喜欢阿怜喜欢到想吃了阿怜，阿怜呢，也想吃了哥哥吗？”