酉时三刻，宫门将闭。
此刻天边红日西坠，云蒸霞蔚，落在地面上沉淀出一片熔金之景。
一路避过闹街，谢惊枝寻到最后一批外出回宫的宫人，以采办腰牌混入其中。脚踝处传来剧痛，她一路忍着，总算等到宫人们分散开来，才一瘸一拐地朝清漪殿的方向走去。
盛夏时节，宫内庭院一片葱郁，葳蕤草木中镶嵌池水粼粼，水榭华庭耸立其间。
这厢穿过回廊，谢惊枝一眼瞧见焦急等在自己寝宫前的人。
这是自幼时起便陪在她近侧的宫女之一，云霜。
按道理平日里谢惊枝就算出宫办事，也不会耽误到如此时辰。云霜正焦急得不知所措，发现熟悉的身影，赶紧迎了上去。走近方看见谢惊枝别扭的走路姿势，脸色霎时白了一半，惊呼出声：“公主受伤了？”
“无碍。”谢惊枝扶上云霜的手臂，轻拍了拍。
“公主是如何伤着的？今日回宫怎得这般晚？”
“奴婢差人去请太医！”
被吵嚷得头疼，谢惊枝无奈：“霜儿，噤声。”
闻言云霜一哆嗦，吓得直接伸手捂嘴，只余一双眼睛担忧地瞪着谢惊枝。
乍然看见熟悉的动作，重生以来的茫然感在这一刻突然落回了实处。
“不过是崴了脚，用不着请太医。”谢惊枝眼角泛酸，宽慰般地笑了笑。云霜没再坚持，扶着谢惊枝回到寝殿，唤来侍女准备好沐浴物事。
宽衣后进了浴桶，温热的水漫至肩膀，谢惊枝看向水面自己的倒影，雾气升腾，那张俊秀的面庞缓缓褪去，另现出一张娇艳明丽的脸。
雪瓷般的肌肤上无一瑕疵，眉若远黛，绛唇轻抿，配上那一双含着春水一般的美人眸，那股端庄中又带着妩媚的气质仿若浑然天成。
袅袅热气让大脑有些放空。
方才询问过云霜，如今是承德十七年，八月初三。距离她及笄还有四月，距离她身死还有整整五年。
她年少时尚存了些顽劣心性，不甘闷于深宫之中，常常借易容溜出宫去。
承德十六年她偶然上街围观公堂对簿，有一女子欲与丈夫和离却被判官当廷驳回。
她听了全程，一时起了兴味，私下找到那女子，知晓她竟长期被丈夫殴打后，重新帮她递交了诉状，最终那女子得以合离。
因着此案，她被辨言堂招募，化名沉妉，成了堂中一席状师。
至于如今自己却成了谋害国子司业的嫌犯，谢惊枝只觉得头疼。
今日她本是收到消息，有人想聘她为自己应诉，相邀她至青鹤楼内商谈。前世她不小心走错了房间，才误闯入那国子司业的厢房。
而重活一世，等她醒来时那国子司业已被暗害。
原本她是易容出宫，若是不想惹上麻烦之后不用这张脸便是，但她无法舍弃辨言堂状师的身份。
假公主的身世随时可以要她的性命。而这个把柄在宁家手上，便足够让她彻夜难安。
宁家党羽众多，若她日后真和宁家翻脸，状师能接触的案子不乏与贪官污吏有关，说不定能提供不少便利。
回想起今日她在青鹤楼内所见到的场景，谢惊枝闭了闭眼。
虽并不清楚她是在何种机缘巧合下获得了这种能力，但好歹也是多了一道筹码，之后以状师的身份断案，以此能力自己也能事半功倍。
再者，便是谢尧。
前世曾站队皇子的世家大族最后皆被谢尧屠了个干净，但不知为何他却没动宁家。
虽然已经知道谢尧真面目如何，她也没再打算招惹。但若是能让谢尧与宁家结下死仇，直接借刀除掉宁家也不无可能。
想要做到这一步，她势必要设法接触谢尧才行。
至于其他，今世她无意再涉足朝堂，日后在宫中安心做一个不学无术的废物公主便是。
收敛心神思索片刻，谢惊枝起身唤来云霜，换上一身嬉水翠鸾褶裙。
斟酌一番后外身又披了件靛青薄烟纱，衬得腰若约素，婀娜不盈一握。
“三皇兄近来如何？”
听见谢惊枝状似无意的一问，云霜手间动作一滞，很快又回过神来：“三殿下历来体弱，很少出殿。近日抱恙，已有半月未去文华殿习课了。”
抱恙还有心出宫？谢惊枝挑了挑眉，不过这理由给她用倒是恰好。
“霜儿，替我梳妆。”
如墨瀑发被盘成发髻，以玉钗簪起。皓腕戴上一只翠滴玉镯，未施粉黛便已现姝色。
“公主可是还要出去？”
“嗯，我去看望一下三皇兄。”谢惊枝无视掉云霜眼中的惊诧：“去膳房寻些特色点心，我一并带过去。”
轿辇一路行至谢尧所居住的地方，虽是早有准备，但真正见到，谢惊枝还是为眼前偏隅宫殿的冷清萧条讶异了一瞬。
秦觉一人守在殿门外，端着素来的面无表情，乍见到突然前来地谢惊枝也没多少惊讶，朝她见礼。
“秦侍卫。”谢惊枝面上一副亲和笑靥：“听闻三皇兄进来抱恙，我特来看望，劳烦通报一声。”
不多时，秦觉通报回来。
“五殿下，请。”
将云霜留在外面，谢惊枝一人提着食盒走了进去。绕过照壁，庭院内竟未见有一侍奉之人。建筑之上更是四处掉漆，很多物什都是年久失修的样子。
有那么一瞬间，谢惊枝心里极不是滋味。
同是皇子，其他人得母族庇佑，受谢执喜爱，自幼承欢父母膝下。
就连她，纵使谢执不喜，但还是会因为宁家势力作几分表面功夫。唯有谢尧，谢执对他连逢场作戏都不曾有。
思及此，谢惊枝暗叹口气。平心而论，前世在她不明不白死去前，谢尧行事疯是疯了些，对她却并不算苛刻。最后也真遵守了约定，没有拆穿她的身世。
推门进去时，木门发出冗长刺耳的声音让谢惊枝呆愣在原地。
“这门坏了许久了，只是这月宫里的份例未到，还未修缮，妉妉见谅。”
“妉妉”二字让谢惊枝微微恍神。
前世也是如此，妉妉是她的乳名，不过垂髫时的称呼，年岁渐长后宫中便无人再会这般唤她，除了谢尧。
她并不喜被人这样称呼，偏生谢尧次次都似毫无所察一般。
房间内檀香袅袅，谢尧正跽坐于案前弄茶。茶具置换于指尖，偶尔发出清脆的声响，举手投足间都带着慵懒的意味。
饶是见惯美人，谢惊枝也不得不承认，谢尧确实长了一副谪仙似的皮囊。
她走过去，与谢尧相对而坐，将手中的红木五彩点螺食盒置于案上。
“三皇兄可见好了些？”
“今日已好了不少。劳妉妉挂心。”谢尧笑了笑，言罢掩袖轻咳几声。
装得还挺像。
“我让太医院遣人过来再为皇兄看看。”谢惊枝笑得一脸乖巧。
“不用这么麻烦，之前已有人来过了。”
谢尧神色温柔自然，为谢惊枝斟了盏茶。
不经意忆起前世谢尧将鸩药给谢执灌下的场景，谢惊枝内心一时有些复杂，半晌未动那茶水。
她来本意是想着既然要和谢尧拉近距离，还是从平日润物细无声的关怀下手的好。但两人除了幼时冷宫算不上好的相遇，余下几乎未曾有过交集。
象征性过问几句，便已无话可谈。
如坐针毡地沉默半晌，谢惊枝想着来日方长，起身想要告辞。
“妉妉今日崴了脚？”谢尧蓦地开口。
方才进来时自己分明行步与平常无异，谢惊枝心头一紧，下意识朝谢尧看去。
只见他眼神依旧停留在手里的茶盏上，好似真是随口一问。
“昨日沐浴时未曾注意，不慎滑了一跤。”轻巧解释过去，谢惊枝望着依然端坐着的谢尧，不动声色挑了挑眉，“皇兄可否送我一程？”
迅速整理好脸上的表情，趁谢尧抬头的间隙，谢惊枝已然面颊微赧，神色间还有些隐隐的期待。
眸中几不可察地黯了一瞬，谢尧面上转而便恢复了和煦的表情。
视线随着谢尧起身的动作下移，再次望见那衣摆上的玄花暗纹，谢惊枝回忆起所见案重现之景，神色微动。
再抬眼，正对上谢尧温和的双眸，依旧是那副清润有礼的样子。
伸出手似是不经意拨弄了一下腰间玉佩垂下的流苏，谢尧笑得温柔：“妉妉，走吧。”
……
将谢惊枝送出殿门，秦觉跟着谢尧一道回屋，见到案几上摆放着的食盒，皱了皱眉：“可需验毒？”
“不必。”
“五公主从未主动与殿下有过多接触，今日……”秦觉迟疑道。
“我这皇妹……”
“皇妹”二字被刻意加重，谢尧眸色幽深地望着案上未动的茶盏，语间却带着笑意：“可比旁人聪慧多了。”
……
回到宫中，谢惊枝犹豫片刻，还是朝云霜吩咐。
“霜儿，去查。谢尧今日是何时出宫，又是何时回来的。”
云霜不解谢惊枝为何对这在宫中默默无闻的三皇子突然如此上心，但还是没有多问，领命下去。
临走，又被叫住。
“另外。”谢惊枝揉了揉额角，缓了缓道：“明日你出宫一趟，去帮我把城内通缉榜新出的告示揭下来。”
翌日，谢惊枝正坐于妆奁前，便见云霜匆匆推门而入，脸色苍白，话都说不利索：“公主，那通缉榜、榜上之人……”
面上无丝毫惊讶，谢惊枝伸手：“告示可揭下了？”
云霜将怀中的榜纸递给谢惊枝。徐徐展开，果不其然，上面赫然画着的，是自己易容后的画像。
“将芜姑娘唤来。”
手描丹青，可换皮囊。
芜愿师承南疆秘术，这些年为还谢惊枝人情暂留宫中。宁家在宫中内探众多，芜愿是谢惊枝除了云霜外为数不多可信任之人。
不多时，一位身着素色襦裙，眉目恬淡温和的女子走了进来。
再见故人，谢惊枝虽有感慨，但未流露过多情绪，淡笑道：“我今日尚需出宫一趟，劳烦芜姑娘帮我易容。”
“殿下可需我换一张脸？”芜愿来时，已从云霜口中将事情听了大概。
“不必。”谢惊枝平静道，“我已有打算。”
辨言堂，后院。
一相貌疏朗的男子在庭院中来回踱步，面色焦急。厮役匆匆自前院赶来，那男子连忙迎上去：“如何，有消息了吗？”
“回公子，我去青鹤楼打听过了，沉先生昨日和捕役对了个正着，自窗外逃出后再无踪迹。”
听了消息，霍子祁脸色更加不虞，挥手让厮役下去。
沉妉是他亲自招回辨言堂的人，此人虽然年少，但悉知大熙各种律法，他如何也不相信沉妉会犯下命案。
外墙上传来细微的声音，霍子祁抬眼望去，只见一身覆斗篷之人翻墙而入。他大惊失色，正要唤人前来，一道熟悉的声音响起。
“霍兄。”
谢惊枝摘下兜帽，露出儒雅的面庞。
见到来人，霍子祁面上一喜，赶紧大步上前。
“我派人寻你，几番未有消息，你去哪儿了？”
“昨日事发突然，我嫌疑之身，自然不能回来让辨言堂惹上麻烦，只能另寻地方躲避。”
“你把我当什么人了？”霍子祁眉间染上郁色：“我清楚你为人，自然相信你做不出害人性命之事。你在上京无依，若是第一时间来寻我，我如何不会帮你？”
沉默了一瞬，谢惊枝放轻声音：“抱歉。”
霍家延续百年，家风清正，不畏权贵强权。前数代人皆入主翰林，编纂律法，举家隐退之后便在大熙各地建立辨言堂，招募状师，专为百姓诸诉。
自霍子祁将她招揽入辨言堂以来，一路相帮。谢惊枝十分清楚，霍子祁是真心将她当作朋友的。
这厢听到道歉，霍子祁的声音也松缓下来：“我也就是担心你。”
“我知晓。”谢惊枝点点头：“昨日我误入案发现场，那尸体上尚有颇多疑点……”
“公子，外头来了官差，说、说是要拿藏在咱们堂内的杀人嫌犯！”
厮役匆匆跑来，打断了谢惊枝的话。
在他身后，卫胥带着一众官兵涌了进来，见到站在霍子祁身侧的谢惊枝，眼中闪过讥讽。
“辨言堂窝藏嫌犯，来人，一并拿下！”