暮冬深夜，宫室轩榥半掩，外间一时夜雪纷飞，乱似齑粉。
殿内死寂不闻半音，谢惊枝独立于殿上，墨发散乱，脸色煞白，一袭捻金鸾鸟云纹锦服浸染上斑驳的血污。
四周弥漫着浓重的血腥气，乍眼望去尸体踣呈，残肢断臂散落。
“吱呀”一声，殿门被推开。
来人一袭月牙色锦袍，衣上暗纹团锦，青丝如瀑，眉眼挺拔。绝佳的骨相间一双微扬的桃花眼，合该艳丽，却融合进如玉的气质中，生出几分清冷来。
整个人近乎要裹进浓重的夜色中，发梢上隐约缀着几朵由风雪扫落的梅花，一身寒气携着梅蕊的沁骨幽香。
“三皇兄。”
谢惊枝浑身颤栗，嗓音滞涩，一时竟不知自己确否唤出声来。
含着一贯的温润笑意，谢尧将一封书信递到她手中。
笺纸上短短数行字。
承德二年，嘉平庚戌朔。
懿妃宁安妤诞女，帝心大悦，特取“惊枝”之名，赐“永昭”封号，宴请群臣。宁家主携新得次女入宫，宴飨正酣，逢偏殿走水，宫内混沌。宁家主趁乱入懿妃宫，二女置换，无人可察……
挣扎着睁开双眸，谢惊枝猛地深吸数口气，身后汗水涔涔，恍惚间竟不知身在何处。
这厢还来不及仔细回忆梦中场景，却骤然被眼前的场景下了一跳。
她此刻正身处一陌生的房间中，室中四周挂着丹青壁障，桌案上搁置着两个玉瓷刻纹茶盏，盏中茶水还冒着丝缕热气，似是新斟不久。
一旁雕刻着青竹纹路的檀木窗半开，阳光透过窗牖，碎成一地斑驳。
窗外临街，人声鼎沸，不时有小贩叫卖之声，十分热闹，谢惊枝此时却觉得自己如坠冰窟。
只见房内高悬的木梁之上，挂着一道白绫，绫布上赫然悬挂着一人，脚下是被踢倒的矮凳。此人面相青紫肿胀，无丝毫生息，早已死去多时。
谢惊枝恰好正坐于前，抬眼乍见这般骇人场景，脑间一片空白，几乎是自椅上惊跳起身。倏然眼前一片昏黑，一个踉跄又扶回桌案。
这一扶，视线却更加眩晕涣散。
一阵天旋地转间，眼前房内的场景陡然变化。
只见方才还悬吊于白绫之上的人，此刻正襟危坐于案前，斟茶浅啜。少顷，一身覆斗篷之人推门而入，大半张脸被兜帽遮住。
两人目不斜视，全程都似看不见谢惊枝一般。
坐于桌案前之人见到来人，呵呵一笑，正要开口说话，却不料那人猛然快步接近，眨眼间以绫布套上他的脖颈，猛然向后勒住。
几乎没有什么挣扎余地，被制住之人眼瞧着便要没了生息。
谢惊枝下意识上前，想要阻止身覆斗篷那人的动作。下一刻，伸出的手却径直穿过了他的身体。
动作不由一顿，谢惊枝诧异睁大双眸。
这是，什么情况？
垂在身侧的手死死掐住掌心，她才遏制住自己没有惊叫出声。
只见那身覆斗篷之人身体被穿过的刹那，两人的身影开始消散。谢惊枝垂眸，只来得及窥见那人斗篷下的衣摆处绣着一朵玄花暗纹。
房内顷刻恢复成原本的样子，谢惊枝眉眼有一瞬间的怔忪。
方才所现之景未免太过荒诞，她自来不信神鬼怪力之说，可现如今却开始怀疑，这是否是阎王殿前，幻梦一场。
只因，她本应早已死了才对。
……
长和四年，正月癸巳。
整整下了一月的大雪骤停，至夜，浓云叆叇散去。极北可窥紫微，环绕诸星黯淡。
钦天监紧急呈了一封折子，却被拦在了养心殿外。
殿内，谢惊枝眼睁睁看着谢尧端着一碗新药走到谢执的榻前，笑意盈盈地将药水灌了下去。
未几，谢执七窍流血，转瞬便没了生息。
惊视着眼前陡然生变的景象，谢惊枝整个人被恐惧攫住。
“你是要，弑父吗？”
“弑父，怎么会？”谢尧面上依旧是柔和的笑意：“太医院无能，今夜分明是父皇病情加重，药石无医，未至天明便晏驾而去。”
嗓间桎梏，双脚更是如同被生生钉在原地，谢惊枝看着谢尧缓缓走到自己身前，抬手理了理她散乱的额发，眼眸微弯。
“妉妉以为呢？”
“你这个，疯子。”
谢尧神色瞬间阴骛下来，无形中仿佛有一根弦彻底绷断。谢惊枝猛然向后退去，袖中匕首乍现，朝谢尧刺了过去。
下一刻，视线陡然涣散，腹中绞痛，一口鲜血喷出。她只觉眼前一黑，便失去了意识。
掌心刺痛让谢惊枝回过神来。
脑中须臾划过一个念头。她快速踱步到房里侧妆台铜镜之前。
镜中人作少年打扮，一身天青色绸杭直裰，面相儒雅秀气，却不过是寻常相貌，独独一双眼睛，眼尾微扬，眸中似有清波流盼，妩媚中又含着几分明净澄澈。
谢惊枝再熟悉眼前的这张脸。
大熙国祚百年，宫内不乏能人异士。
她身侧便有位能改人容貌的奇人，平日里但凡她私下出宫，皆会委其帮自己改换面貌，只是这位异士分明在她及笄后不久便离宫了才对。
镜中映出的面容尚且透着稚嫩，那一抹明丽亮色如何也掩盖不了。
巨大的喜悦涌上心头。
她重新回到了过去，回到了及笄之前。
未来的一切都尚有转圜之地。
再度望向房梁上悬挂的尸体，谢惊枝若有所思，心下有了猜测。
门外倏然而传来繁杂的脚步声，下一刻，木门被大力推开。
短暂呆滞了一瞬，她便和一众身着襕衫的捕役对上了视线。
为首的捕役见了房内景象，神色一厉，呵斥道：“大胆贼人，青天白日就敢犯下命案。”挥手就让身后的捕役围上来。
“速速捉拿！”
怪异感漫上心头，房内虽只她一人，但现场布置明显呈自杀之象，捕役一来就下令捉拿，言辞分明已断定她是凶手，此举未免太过蹊跷。
眼见捕役逼近，谢惊枝眸色一暗。如今她是偷溜出宫，断不能被带回巡检司审问。
快步退至窗边，向下一觑，谢惊枝未曾犹豫便抬手推开窗牖，一个翻身跃了下去。
所幸她所处房间距地面不高，在地上翻滚了一圈作缓冲，脚踝处蓦地传来一阵刺痛，不过她此刻无暇顾及。
楼上传来捕役大惊失色的声音，谢惊枝一咬牙，快速起身，跌撞离开。
环绕街道被迅速封锁，巡检司下令未排查完嫌疑前所有人均不允离开。四周议论纷纷，谢惊枝隐没在人群中，静静望着对面的酒楼。
她也是出来才觉察，她先前所处房间竟是在青鹤楼内。
上京青鹤楼闻名大熙，楼足有七层之高，四面相向。楼外朱檐琉璃瓦，玉阶彤庭，楼内飞桥栅栏，灯烛荧荧，明暗相通。
灯影在楼前划出一道清晰界限。
琼楼玉宇，非达官显赫不入。
今日恰逢楼内设宴，门前熙攘，一时被拦下了不少人。
官侍在人群间巡视着，眼看着方才与自己打过面照的捕役接近，再如此下去，自己迟早会被排查到。谢惊枝急切地环视周围，忽然看见不远拐角处停靠着一辆马车。
楠木马车上雕刻着繁复的花纹，纹路之中镶嵌的金饰隐隐发出暗光，镶金嵌宝的窗牖被淡色的丝绸帐幔遮挡，驾车人不知去了何处。
摸了摸腰间的匕首，谢惊枝不动声色向后退去，不着痕迹地慢慢朝着马车的方向挪去，靠近后趁无人注意，径直翻入马车内，一手制住坐于车内之人，匕首抵上那人颈脖。
“若想活命就……”
威胁的话尚未说完，看清身前人的相貌，谢惊枝手上的匕首差点没握稳脱手。
面前这个眉目温和，端着副清润有礼样子的人，不是她那个疯子皇兄谢尧是谁？
颈间抵刃，谢尧面上丝毫不见骤然被人闯入的惊慌，对上谢惊枝的视线，眼中反而闪过一丝笑意。
“就如何？”
想好的说辞被堵在喉间，谢惊枝悚然望着谢尧。
经历过前世，她自然十分清楚谢尧的武功有多深不可测，和他平日装出来的弱不禁风样天差地别，断不是她这三脚猫功夫就可以威胁得了的。
犹记得前世大殿之上，一片尸山血海。她竭力克制着颤抖问谢尧。
“你也要杀我吗？”
“我不会杀妉妉。”
谢尧剑间滴血，一路蔓延，他却仿若丝毫不觉，面上带着笑意。
“妉妉这么想要这个皇位却得不到，实在是太可惜了。”
说话间谢尧抬手把玩上她的发丝，低哑的语气带上诱惑般的轻哄。
“我把妉妉锁起来，妉妉就乖乖看着我如何坐上那个位置，好不好？”
寒意自脊间窜起，谢惊枝浑身发冷，动弹不得。
修长白皙的手指缓缓向下移动，只能感觉到谢尧抚弄上她的颈脖。凉意顿时激得她一颤，一瞬间有种被毒蛇附上的错觉。
“不过现在的妉妉还是太不听话了。”谢尧面上闪过阴骛，唇角却依然勾着笑意。
下一瞬，徘徊在颈脖处的手指倏然用力。
……
前世的恐惧如蛆附骨，谢惊枝丝毫不怀疑，如果说错一句，谢尧顷刻就会拧断她的脖子。
比起被谢尧这个疯子折磨，她宁愿暂且被巡检司拿去。谢惊枝脑中思索，身子已经下意识向后退去，不料却突然被握住手腕。
谢尧一身云青锦袍，发冠间簪着一支青木簪，墨发未束，因着此刻微微俯身的动作垂在身侧，不经意扫过谢惊枝的指尖。
“外间的人是在寻你？”
谢尧注视了谢惊枝半晌，温和笑笑，仿佛真是受了她的胁迫似的：“我配合你，你可留在此处。”
明澈的声音似清泉流过，谢惊枝却听得头皮发麻。她可不信谢尧有这么好心，旁观着人坠入深渊，身陷痛苦才是此人真正的乐趣所在。
不知谢尧此举作何打算，不待谢惊枝多思量，马车外巡查声音渐近。
“马车上是何人，下车查验。”
熟悉的声音传来，谢惊枝识出，这是方才在房内为首要捉拿她的捕役。
谢尧迟迟没有答话，谢惊枝皱了皱眉，身子微动，手背却被他安抚性轻拍了拍。微弯的眼眸对上她，摇了摇头。
车外捕役不耐烦：“来人，给我掀帘！”
“大胆！三皇子车架，尔等行径未免太过放肆。”一道陌生的声音响起，制止住捕役的动作。
捕役闻言，急忙俯身对着轿帘行礼：“不知车内是三皇子殿下，小人冒犯。”
“无妨。”谢尧顿了顿：“秦觉，你回来的太迟了。”
乍听见熟悉的名字，谢惊枝心下一跳。
秦觉是谢尧身侧近卫，前世后来替谢尧杀了不少人，有关她身世的密信，也是秦觉拦下，亲手交到谢尧手上的。
“是属下失职。”秦觉道。
“走吧。”
秦觉依言，牵过马头上的朱丝缰绳就要离开。
“且慢——”
马车突然被叫停，一众甲胄铿锵相撞之声随之逼近。
“殿下留步。”