爱德蒙再次被一阵喧闹吵醒了。
听力太好, 实在不是一件好事。就像“警告”里德上校时，即使他的耳塞已经是经过特制的类型, 那些枪响还是给他带来了短暂的刺痛。
不过都比不上看到克里斯班纳特, 甚至听到这个名字给心里带来的锐痛。
年轻人在伦敦已经小有名气，有不少民间簇拥的青年演说家，加上被国王数次召见, 有一位重臣老师，更是接下来社交季里会被特别注意的对象。
克里斯班纳特的生活相当精彩丰富，充满了活力生机，每天都与不同的人来往，结交更有趣的人, 古怪的邻居根本算不上什么。
在爱德蒙意料中，满脑子只有事业的人, 或许会在见面后产生兴趣, 一旦终止了所有发展可能，就根本不会分出任何注意力在“威尔莫勋爵”头上。
虽然会控制不住难受，但是这也意味着自己未来的行动会方便很多。
至于得到邀请来伦敦见面的基督山伯爵……
爱德蒙赤足踏进延伸到床边的日光里，想到别别扭扭添在最后的“P.S.”, 像是连暖意也从足背笼上来了。
布沙尼神甫暴露了，威尔莫勋爵被讨厌，都没关系。
神甫和勋爵会被伪造出来，是用以佐证基督山伯爵真实性的存在。
他已经失去了自己的姓名, 以后也只会是基督山伯爵。
——是“克莉丝的伯爵”
拢了睡袍走到窗边俯瞰，透过柔软的轻纱, 爱德蒙毫不意外看到了隔壁的管家，中年男人正招呼着人将东西往里抬。
他无意见到这位管家和门房打惠斯特，却发现这是一个出千老手。
管家这么重要的职务，怎么可以是一个赌棍？只要和金钱扯上关系，这样的人就极容易被收买。
爱德蒙审视时，突然敏锐捕捉到了熟悉的翅膀拍打声。
是那只让他身份暴露的游隼。
爱德蒙体温偏低，警惕性高，尤其在牢狱呆久了，无法忍受封闭的环境，所以睡前总会开一扇窗，纱帘阻拦不住，身形只有乌鸦那么大的游隼很轻松就扑腾进来，停栖在了一边的窗框上。
游隼看着他，眼膜开合，似乎不满低沉咕了一声。
爱德蒙失笑，将没有遮掩的黑发别到耳后，换回原本的声音轻唤：“格里芬。”
格里芬开始梳毛。
做神甫时，他听它的主人说过，游隼非常傲气，除了自己的主人谁都不搭理。
心里不免起了一点期待，他伸出手，想要摸摸那看上去油光水滑的背羽，将要碰到时，游隼却挪腾着避开，毫无留恋扑扇着飞走了。
踏上马车前，爱德蒙看到了隔壁屋前欢笑着互相追赶的女仆们。
不论多么厉害，克里斯还是太心软了。
爱德蒙今天的目的地依旧是圣詹姆斯街。
自从在枪械俱乐部里露一手后，他结识了不少英国军官，很快就生了新的念头。
他的三位仇人之一，娶了未婚妻将举报信投递的弗尔南，曾在他入狱那年应征入伍，参加了一次英法战役。
“布沙尼神甫”从当年陷害密谋的旁观者卡德鲁斯那里得知，弗尔南在这次战役里，跟随一位里通英国的法国将军投靠了英军，出卖了拿破仑的军队。
结果拿破仑失败了，波旁王朝得以复辟，对出卖拿破仑这种事根本不会追究，反而让弗尔南得了那位将军的提拔，晋为了少尉。
心知这件事上不会有太大可以挖掘的漏洞，爱德蒙还是决定试试。
被国家动荡变数而摧毁一生后，爱德蒙对法国已经没有任何归属感，反倒是法利亚神甫教导了他知识，对他有再造之恩，以至于他心中对意大利更有感情一些。
所以他非常自然学了那天国王和克莉丝黑法国的话，轻松把话题引到了那次战役。
得到不少想要的消息，拒绝了几位红制服的晚餐邀请，爱德蒙从俱乐部里出来。
日落西沉时，生意人开始回家，而奔赴晚宴的聚会才刚刚开始，整个圣詹姆斯街非常热闹。
爱德蒙一下就注意到了街道对面。
或者说，不少人都在看连暮色都掩不住青春的一幕。
看打扮都是年轻的大学生，凑在一块大声说笑，朝气蓬勃，远远望去是一片极整齐的黑色燕尾外套白背心，就像麦哲伦船队记录里的企鹅们，凑群站在岸上，等着车水马龙的间隙，好结伴摇摆挪腾着穿梭过去。
克里斯班纳特是最好看的那一只。
他的小朋友毫无意外被簇拥在正中，没有拿手杖，轻松写意弯臂抱着一摞稿纸，侧头噙笑和身边的人说话，从来乖顺垂下的颊发被固定在脑后，意气风发，风流潇洒。
这样的发型非常清爽，以至于那张秀美的面容映入眼中，连着原本只有他擦干头发时才会见到的耳朵也毫无保留露出来，耳际被夕照映出可爱的粉红。
……最后还是听了那个“铁哥们”的馊主意吗。
认为克莉丝会像往常一样对勋爵视若无睹，爱德蒙理所当然站在檐下，看着他们过马路等待这些人走远。
结果前方突然传来了一阵笑闹和道别。
“明天见。”
马蹄声，谈话声，整条街的喧闹里，熟悉的声音异常清晰。
皮靴在路面走动的声音响起，逐渐靠近。
爱德蒙屏住了呼吸，立刻拎了手杖，折身就往另一个方向走，道边明净的橱窗玻璃里，他做男仆时一直追逐着的身影不紧不慢跟在他身后。
直到遇见了一辆街车，他连忙拦下，心中默数过十，车转弯时，他才侧头去看。
人群里已经没有那个熟悉的影子了。
第二天早上，改扮过的爱德蒙在阳台上用早餐，顺便观察那个可疑的管家。
游隼拍着翅膀降落在了铁质栏杆上，直直盯着他。
爱德蒙只好将餐盘里的牛肉抛了过去，分散它的注意力。
游隼不愧是被人教大的，完全不介意，反而利落接住，伸着脖子吞下了，吃饱后就懒洋洋呆在那梳毛。
现在想，当初在彭伯里就应该和格里芬搞好关系，在米尔顿说不定就不会被拆穿了神甫身份了。
“准备一些新鲜生牛肉放在我的房间里。”
临出门前，爱德蒙向男仆交代，冷面勋爵管束很严，仆人不敢多说多问，只点头应是。
一年前为了保证“威尔莫勋爵”在伦敦的活动，他曾经给过不少协会和组织赞助，现在自己就在伦敦，索性亲自跑几趟。
为了避开任何与克里斯班纳特可能有的交集，在手下提供的两个选项里，爱德蒙毫不犹豫选择了牛津大学。
一些感谢的流程和套路他已经很熟悉，所以被拜托给学生颁奖时，他毫无防备同意了。
“又见面了，勋爵。”
和同伴们逐个击掌碰拳后，又恢复了原本发型的年轻人转向他，微笑说。
所以昨天刚好遇上他们辩论社庆祝跨校比赛胜利。
众目睽睽下，避无可避，爱德蒙只好说了一些场面话，不等礼程完全结束，就借口匆匆离开了。
以防回去再遇到克莉丝，顺路去取了买来的情报，爱德蒙很晚才回到摄政街。
介绍人说是全伦敦定价最高，也最稳妥周全的情报贩子，速度果然很快，内容也相当详尽，连这个叫纳什的管家哪一年在哪里都清清楚楚。
背景出乎意料的干净，唯一不太对劲的地方是，他曾经在哈福德郡待过，但是社会关系里完全没有认识的人在那里。
这个人不会就是克里斯班纳特的手下吧。
爱德蒙心下一跳。
马赛初遇，偏执于痛苦和仇恨的逃犯因为太过迷茫，妄图在班纳特少爷身上找到自己过去的影子，并寻求善意和温暖。
罗马重逢，在恩情的驱使下，对待自己在人间见到的第一个人，触摸的第一片温暖，他更加极端想要回报这个人，告诉自己这个世界注定了“善有善报”。
然后就有了基督山岛的会面……
恩人，救赎，朋友，心上人。
全都是同一个人。
这样的存在太特殊了，以至于发现“真面目”时，爱德蒙已经陷入了一种极度不理智的漩涡。
终于认清自己的感情后的这一年沉淀里，他更加没机会去想这些问题了。
这时候，将自己所知全部摆出来，爱德蒙终于得以用一种客观的角度去看待克莉丝。
因为复仇而步步为营的人，习惯将什么都计划出来，也因为谨慎所以将所有仆从都要严加管束着，因而控制欲变得很强。
可是一切都在克莉丝面前失了效。
——哪怕是一点可能，他也不希望这个人受到任何伤害和威胁。
——他已经是一个卑微无名的人了，不值得将这个人也拉入地狱里。
爱德蒙终于发现，这些挣扎和自责根本没有任何必要，就连假设都是自己在一厢情愿。
克里斯班纳特是一个他完全无法掌控的人。
拥有富有情人所以并不缺钱，能力也势均力敌，反而是自己爱得不可自拔，彻底落了下风。
唯一的弱点大概就是不会驾船了吧，这么看，除非将这个人带到基督山岛上，一辈子都关在自己身边。
爱德蒙被这个突然冒出的念头吓了一跳。
“……你的主人连你都不会关束起来，当初会为了自由离家上学，我怎么可以用这种卑吝自私的想法来侮辱他？”
被当做告解对象的游隼咽了牛肉，见无趣的人类只顾着自言自语，迟迟等不到下一口，不耐烦扑了扑翅膀。
有了高级生牛肉做诱饵，爱德蒙终于如愿以偿摸到了背羽。
和主人一个德行，一点吃的就能哄得近身。
将最近跑自己身边跑习惯了的格里芬投喂过，爱德蒙才出了门。
今天还是去圣詹姆斯街，有一位在枪械俱乐部认识的先生愿意将他引荐进一家高级俱乐部。
爱德蒙下了马车，走到门口，得知费茨威廉上校还没到，表示愿意等一会，结果很快就有人请他进去。
侍者将他引进了一楼的公共休息室。
这时候还很早，这间最大的休息室里只有一个人。
那个人负手站着，面前是可以轻松看到整条俱乐部街街景的弓形落地凸窗，逆着光，身影熟悉。
连续三天遇到同一个人，就算前面是巧合，至少这次也是故意安排的碰面。
刚用诱饵引诱过这个人的宠物，爱德蒙很快明白过来，自己也被这个入会机会给引诱上钩。现在避无可避，他干脆走上前。
“早上好，勋爵先生。”
克莉丝回身微笑，语气轻松打着招呼，就见面前的金发绅士沉了那张英俊的脸，因为额发长过眉骨，显得非常冷峻。
“班纳特先生。”
他吞咽了一声，像是在克制什么，“您认识费茨威廉上校。”
“是的，也是我拜托他帮忙把您带来的。”
克莉丝开门见山道，“我从他那里听说了您的枪术。关于里德上校的事，谢谢您。”
爱德蒙心中一惊，想到克莉丝的本事，倒也并不意外她这么快知道了，只是讥讽说：“我知道您是个讨人喜欢的年轻人，但是请不要多想，我做这些并非为了您。只是因为单纯打靶无法展示我的技术，与他比试有助于我在俱乐部里获得地位。”
“就像我今天来这里，也只是为了爬得更高。”
面前的人这次却没有因为这副模样冷脸，笑意反而变深了。
她还没说谢什么，完全可以是替哈洛德向他道谢，或者感谢他挫败了里德上校的锐气。
因为这个不打自招，克莉丝发现，由于某种现在还不清楚的原因，眼前的人和往常不太一样，非常好撬话。
于是她故意道：