半年之后，萧太清凭借她过人的才能与魅力，俨然成了社交界与文艺界的明星。
她与四君子，被人们并称为松、竹、柳、菊、梅。
甚至因为她的美貌，风头一度盖过了四君子。
尽管知道她与四君子的关系非同一般，还是有无数的男子为她着迷，只不过她心气高傲，往往不屑一顾。
而这其中对她最为死心塌地的，莫过于四君子中的周拂尘了。
然而世事难料。
不久之后，四君子与萧太清之间的关系一度僵化。
一次，四君子聚在一起喝酒。
早在一年前，刘海粟在上海美专开设人体写生课。
李楚岑沉迷于艺术，如此新奇的领域自然不会放过，在席间，他有些忘我地大谈西方的人体艺术，“这是真正的自然的、柔和的、圆润的、夺尽造物之妙的美，西方早在文艺复兴之时，就已经脱去了所有的枷锁与窒锢，充分领会人体自身的美……”
东方楚等三人出国留学，早已游历西方各国，见多识广，自然不会大惊小怪。
不过李楚岑以遗老的身份，梳着一条大辫子，高谈人体之美，总有些违和之感，令人发笑。
东方楚圆滑，柳忆眉温和，唯周拂尘嘴尖牙利，从不饶人，他冷笑道：“要说脱去枷锁，也要从自身开始啊，中国人最大的枷锁，非男人的大辫子和女人的小脚了，你梳着一条大辫子，在这里大谈解放，大谈人性，真是可笑极了！”
他虽尖刻，却说出了众人的心里话，大家都笑了。
李楚岑满脸通红，“拂尘，这就是你不通了，要知道，艺术是不分国界的，更不会囿于意识形态。
我留着辫子，是因为我的政治信仰，这和我热爱艺术是两回事呀！”
李楚岑口讷，已经有些急了。
东方楚见状忙替他圆场，“楚岑所言有理。
辜鸿铭在北大授课，不也拖着一条辫子吗？他的英文与学问，恐怕比我辈都要强上十分的。
而且他有一句名言：我的辫子长在头上，而诸位的辫子长在心里。
审美是形而上的，而辫子是形而下的，其间并不冲突，对不对，楚尘？”
“对，对！还是若楚明理！”李楚岑连连点头，“大义不拘于言，大美不囿于形！我对美的追求，与这条辫子无关！”
周拂尘是好胜之人，即使口舌之辩，也不肯落在下风。
他又是一声冷笑，“只可惜你对所谓的人体艺术，只是半生不熟，沾到皮毛而已！”
李楚岑涵养再好，若有人说他专业上学识有限，也不免要急了，“你对艺术一窍不通，又怎么知道我只是皮毛而已？”
周拂尘“哈哈”一笑，“你整天对着一堆死气沉沉的石膏像素描，也想取得个中三昧？西方的艺术家们，是要有他们的灵感缪斯的。
要有美女模特轻解罗带，横陈玉体，方能体察其曲线之柔美，肌理之细腻。
你在中国妄想推广人体之美，上哪里找模特去呢？脱光了衣服让人画这种事，恐怕四马路上的‘野鸡’也不肯吧？”
他的话不无道理，李楚岑被激得满脸通红，却又找不出反驳他的理由来，
柳忆眉在旁拍了拍他的肩，“一方水土养一方人，一方的水土恐怕也只养一方的艺术。
淮南为橘，淮北为枳。
我们中国讲含蓄的意境之美，恐怕没有推广人体美的土壤！”
周拂尘在旁“哈哈”一笑，“没关系！你可以去找流亡的白俄妓女，想必她们愿意做你的模特！”
李楚岑一时间气血都冲到了头顶，怒不可遏，“咣”地一脚踢飞了坐椅，“我所说的是严肃而圣洁的艺术，没你想像的那么龌龊！”说罢头也不回，怒气冲冲地走了。
东方楚急忙追出去拉他，“楚尘，他不过是喝多了开玩笑，你不要这么认真好不好？”
“你可以开我的玩笑，但不能拿我所钟情的艺术开玩笑！”李楚岑气得浑身发抖，“若楚，你回去告诉他，我一定能够画出最好的作品！”
这个不愉快的小插曲，很快被众人遗忘。
李楚岑与周拂尘两人，也不再提起。
但东方楚总觉得李楚岑心中，始终暗含芥蒂。
与其它三人，也不再无话不谈，而是隐隐有了些距离。
他性格有些孤僻，事业地位也不如其它三人，可能心底多少会有些自卑吧？而周拂尘的话，又有些刺伤了他。
东方楚觉得有些愧疚，决定以一种不露痕迹的方式，对他格外关照。
而这一两年的时间里，萧太清的外貌有了惊人的变化。
见过她的人无不倾倒：她又长高了五公分。
而她的学识、经历与视野又为她的气质加分不少。
她的美是令人久久凝视，不忍眨眼的。
她是上海滩上的公认的才女、美人、风云人物，中英法文俱佳，能用英文演出整场的莎剧。
四君子是琴棋书画，诗词曲赋各有所长，她则是样样俱佳。
此外，办报纸，写文章，组剧社，还在外交部兼职作过对外翻译。
也能票《桃花扇》、《牡丹亭》，文武昆乱不挡。
亦能在百乐门里领舞，跳上整晚亦不倦。
她甚至还学过调香，能制各式独特的香水。
不过她兴趣过于广泛，又过于要强，精力难免分散，所以不能在哪个领域取得第一，这点又不如“四君子”，不过已十分难得了。
她平日里的行为做派，又相当张扬叛逆，往往出人意表，惹人瞩目，有“魏晋名士”的风范，这种不羁的性子，在别人可能是“丑人多作怪”，在她便是锦上添花了，更为她增添了传奇性与神秘色彩。
放眼整个上海滩，有哪个女子的风头盖得过她？又有哪个女子的追求者比她还多呢？
萧太清每逢出游，身后必簇拥着几十个男子，有拎包的，有捧花的，有拎着各色小食品的，甚至有怕她走累了，在后面远远地开着车的。
最有趣的是，这些男子并不相互妒忌，而是齐心协力，想尽各种办法来讨她的欢心。
萧太清却是高傲之至，对他们不屑一顾。
在追求她的各色男子中，相貌、才华、学识最出众，对她也最为死心塌地、深情款款而又殷勤备至的，莫过于周拂尘了。
只要他没什么特别重要的事情，一定是要陪伴在萧太清身边的。
至于萧太清，虽然对他没有明确的表示，但至少不会排斥。
谁会讨厌一个外貌俊朗、年轻有为，又会对女人献殷勤的青年男子呢？
时常看到萧太清被一群年轻男子簇拥着，而实际她只和周拂尘谈笑的情景。
东方楚有时远远看到这一场景，不知为何，他心中总些淡淡的酸楚和怅惘。
有时，萧太清似乎是觉察到了什么，觅着他的目光向回望，两人相视一笑，很快就移开目光。
当年的“四君两美”，陈素斐已北上，只和东方楚保持着通信，絮絮地聊一些琐碎的家常。
李楚岑醉心艺术，不通风月。
他有时看萧太清的眼神，似乎也很倾慕，但很快移开目光，不会太过痴迷。
柳忆眉和东方楚，都警惕地与萧太清保持着情感上的距离，因为周拂尘早已公开声明，他这一生，一心只属于萧太清，不作他想。
东方楚和柳忆眉都是聪明人，不至于为感情冲昏了头脑，伤了“四君子”之间的情义，也惹旁人笑话。
半年之后，李楚岑突然提出请客，其它三人欣然赴约。
席间，李楚岑酒至微熏，面泛春色，还带着点洋洋的喜意。
这在以前是不多见的，自清亡之后，他一直有些郁郁，话也不是很多。
东方楚见状，不觉为他感到高兴，“楚尘，今日怎么面泛桃花，红光满面啊？是不是有什么喜事要宣布？”
李楚岑欲言又止，“呵呵”而笑，“没、没什么……只是高兴而已，我们喝酒，喝酒！”
周拂尘笑道：“说吧，说吧！既然是喜事，有什么好掖着藏着的！”
然而李楚岑生性含蓄，羞于表露，一下涨红了脸，只是笑道：“没什么，真的没什么……”
其实周拂尘一直有些瞧不起他，认为他不如自己，此时倒觉得李楚岑真的有喜事要报了，他一向不肯服输，此时笑道，“你要是不说，我可有喜事要说了！”
东方楚脸上挂着微笑，心中却有种不妙的预感，“什么好事？你快说说！”
周拂尘与柳忆眉，也有些紧张盯地周拂尘。
周拂尘注意到他们的神色，得意地微微一笑，从身上取出一方素帕来，东方楚等三人凑上去，是方精致的丝帕，素帕的左下角绣了一丛淡雅的兰花，上方题了一首小诗：
觞中拼却此生狂，肯为韩郎窃奇香。
夜琼桂魄失颜色，今宵一缕断人肠！
字体娟妍妩媚，却又不失气度。
三人一见便知，这是萧太清的手笔。
“怎样？”周拂尘有些得意地笑。
他没等来意想中的恭喜赞扬之声，那三人都有些木讷地看着那首诗。
李楚岑甚至变了脸色，周拂尘有些扫兴，“你们认不出来，这是谁的字吗？”
柳忆眉干笑了一下，“当然！”
“看起来，”东方楚长长地吁了一口气，“你们之间有进展了？”
“可以这么说吧！”这正是自己想听到的，周拂尘有点眉飞色舞起来，“今年中秋节，我们在一起喝酒，她说为我精心准备了一件礼物——你们猜是什么？她特地调制了一款香，说是为我所制的。
我有感于此，特地作了这首诗，请她抄录在这方素帕上。”
东方楚的心中突然轻松起来：萧太清为周拂尘制香，这说明不了什么问题。
萧太清前一阵迷上了调制香水，已经为东方楚调制了几款香料，看来是周拂尘自作多情……不对，萧太清看似和周拂尘十分亲密，却只为他调了一款香，为自己却早制成了几款……想到这里，东方楚觉得自己的心跳，微微有些加快。
“哦，”东方楚不动声色，“原来这首诗是你写的。”
“没错！”周拂尘面有自得之色，“你们知道我一向对诗文不大通的，那天竟福至心灵，用了‘偷香’这个典故，贾女窥帘韩掾少，宓妃留枕魏王才，很符合当时的情境吧？”
“还好这首歪诗是你写的，”柳忆眉脱口而出，“不然我对兰陵的敬佩恐怕要大打折扣了！”
周拂尘不为所动，微微冷笑，“我可不可以认为你这是嫉妒？”
柳忆眉有些不以为然地笑了一下，却没有再说话。
“拂尘，”半晌不语的东方楚抬起头来，“把你窃来的奇香，给我们欣赏一下吧！”
周拂尘思忖片刻，点了点头，“好吧，不要以为我小气！”
香，盛放在小而精美的香水瓶里。
周拂尘小心地移开了塞子，那缕香微弱却强势地侵入鼻腔。
闻者一时间感到眩晕、窒息。
那是从沓渺旷远的东方大陆传来，有烈日和黄沙的眩目与辛辣，有极速扭动的腰肢与绞缠的手臂，有苍凉的琴声，有凉的、湿的、黏的蛇缠在脚面上，森森的眼与白利的牙……
一点点香，只是一点点，若有若无，残余的香气留存在心里，久久不愿散去。
四君子沉浸在那神秘诧异的香氛中，集体失语。
“怎样？”周拂尘一笑，他自己也觉得笑得有些勉强，因为气氛有些不对，“这是单独为我配置的，世间独此一份哟！”
“香好是好，也很独特。
只不过，不像是男人用的，”柳忆眉直白地说，丝毫不顾忌周拂尘的脸色，
“她是不是觉得你像个女人啊？”
众人一笑，这么辛辣尖刻，蚀魂入骨的香，的确像是女人用的。
“不像是香，简直是毒药。”李楚岑低声咕哝了一句。
一向温和的柳忆眉与李楚岑，连连“触怒”周拂尘，不能不说有些奇怪。
东方楚闻了那香后，连日来聚积在心的阴霾渐渐散开，他开始轻松起来。
“呦，今天的葡萄好酸呐！”周拂尘有些愤愤然，甚至带着挑衅的神情说。
李楚岑的眼中闪过一丝锐利的光，似乎有点不服气，不过他想了想，还是低下了头。
周拂尘敏锐地捕捉到了这个细节，“怎么，楚尘？我的香氛缪斯都找到了，你的艺术缪斯呢？带出来给我们见识见识吧！”
李楚岑垂下眼，他的睫毛抖动了几下，却最终只是微微笑了笑，没有说话。
周拂尘阴阳怪气地笑了几下，“没关系，你可以回去继续画你的花鸟山水，漫山遍野都是模特！”
周拂尘的话，在寂静的房间里格外响亮，像是锃锃的钢刀，喀吱喀吱地刮擦着碗底，也刮在李楚岑的心上。
忠厚老实的人，愤怒起来更可怕，因为没有发泄的出口，只能把愤怒积攒在心底，在某个时刻爆发。
李楚岑怒气攻心，气血涌头，他做了一个出人意料的举动。
李楚岑快速走到墙边，拽下了一张巨大的幕布，柳忆眉“啊”地叫了一声：幕布后，是足有整面墙大的一副油画。
一位年轻的少女坐在藤椅上，身体半裸，拥着轻纱远眺窗外。
地上是一个花瓶，瓶中盛放着一簇红艳的梅花。
一切都如梅花般盛放：青春与美丽、憧憬与纯洁……心直口快的柳忆眉突然大叫了一声：“啊，兰陵！”说完，他即刻后悔了，紧紧地捂住了自己的嘴。
没错，是兰陵，萧太清！他们一眼就看得出，那是她！
柳忆眉低下头，不敢去看周拂尘的脸。
潜意识里，那天周拂尘的脸，是暴力的、疯狂的、失去理智的，血一样的红。
“怎么会呢？”东方楚故作轻松地笑了笑，即使他心中的愤怒与惊讶，丝毫不少于周拂尘，“是吧楚尘？你倒是说呀！兰陵要生气的！”
偏偏李楚岑像是没听到，他要“报仇”，用平静的语调，一洗多年的积郁，“没错，那就是她！”
东方楚心中本来是存着希望的，此时他的心，迅速地跌入冰冷的湖底。
“怎么可能？”柳忆眉不由自主地惊呼，“你们是怎么好上的？”
民国初年，风气见开。
但是未出阁的名门闺秀做人体模特这种事，是连出留过洋的柳忆眉也觉得匪夷所思的。
萧太清平日行事张扬反叛，出人意料，柳忆眉早已经知道，但还未想到，他会如此做如此惊世骇俗之举。
“没有，我们没有！”周拂尘突然激动起来，“你这样说，是对她的亵渎，对我的亵渎，更是对艺术的亵渎！我们从来就没有‘好’过……就是有一天，我们在一起喝酒，我对她说了我的失意，我的苦闷，我对艺术的追求，没有人同情我，也没有人理解我，大家都当我是疯子，她当时听得很认真，然后淡淡地说了一句，‘我可以帮你！’我以为她是一时冲动，或是安慰我随口说说。
没想到……我们之间什么也没有，我画的时候，我们都没有交谈过……你们千万不要误会她！”他说着，语无伦次，突然流下泪来。
“画完之后，我对这副画满意极了！这是我一生的心血，我一生的骄傲！我不知该怎样报答她，我恨不得跪在她的脚下。
我该怎样对她表示感谢呢？
钱，是不敢给她的，那是对她的亵渎。
有一天我喝醉了，对她说，她提什么条件我都答应，谁知道她只是笑了一下，她还送了我一块玉佩，说谢谢我看得起她，在她最美丽的时候留下最美丽的印记。
天啊！她就是这样，我怎不为她疯狂？这一辈子，我都欠她的……不过她没有爱过我，我们之间什么也没发生过，她只是想帮一个痴迷于艺术的人完成他的心愿……”李楚岑突然慌了，软了，怯了。
懦弱的人，一旦发泄完，一切又回到原点，
还是那个胆小老实人。
他低着头，不敢看周拂尘，只是觉得他整个成了血红色，血红色充斥了周拂尘的双眼，涨满了他的脸，甚至他投来的愤怒的目光，也变成了血红色。
“你说够了没有？”周拂尘疯的、声嘶力竭地嚎叫，“你他妈的说够了没有？”
他们都呆住了。
好胜的、骄傲的、开朗的、尖刻的周拂尘疯狂起来，竟然会这样丧失理智，柳忆眉与东方楚，两个高大健壮的男人，根本就拉不住他。
那一刻，他生命的全部意义仿佛就是毁灭李楚岑，那仇恨仿佛是自千百年来镌刻在骨子里的，
于生俱来的，隐藏在基因与血液里的，打、打、打……他疯狂地挥舞着拳头，那么用力、那么迅猛，那么密集，不管不顾，毫无退路，连自己一并毁灭的打法，那是天地无光日月黯淡天崩地裂玉石俱焚的打法……李楚岑紧紧抱着头，并不还手，他的内心，也觉得歉意吧？
血溅得到处都是，东方楚与柳忆眉的身上、手上、脸上……他们第一次见到周拂尘歇斯底里的一面，他们合力将他扭住，摁在桌子上。
“好了！”东方楚向他大吼，“你打够了没有？你会把他打死的！”
周拂尘没有说话，他像濒临绝境的困兽一样喷着粗气，寂静中，他那“吼吼”的喘息声，意味着随时可能的爆发。
终于，他挣开他们，抡起几乎虚脱的李楚岑，狠狠地向墙上的那副画掼去，大朵大朵的红色牡丹花在那副画上绽开、扩散、晕染开来……
那一刻是无声的，东方楚什么也听不到，眼前只有黑色，墨中绽出大块大块的红，像是李楚岑打翻了油彩的画布，李楚岑就躺在那无边的红与黑之中，一动不动……
东方楚知道，李楚岑连同他那副画一起，被毁掉了。
但他没有料到的是，毁灭得最彻底的，却是周拂尘自己。
三个月之后，东方楚与柳忆眉参加了周拂尘的婚宴，新娘是陈素斐。
婚礼是中式的，当身穿红衣的周拂尘与陈素斐出现的时候，满堂喝彩：好一对璧人！
周拂尘是幸福的、陶醉的、满足的，他高声地笑着，喧闹着，到处找人喝酒，比一群蓄意哄闹的客人还要亢奋。
陈素斐脸上涂着厚厚的胭脂，看起来还是苍白。
她的笑容看起来也还幸福，不过是淡淡的，矜然的，甚至带了一丝悲凉。
东方楚觉得有点冷，他在为陈素斐的命运担忧。
陈素斐端着杯，来向他们敬酒，东方楚与柳忆眉忙迎了上去。
“素斐，恭喜，恭喜！”除此之外，柳忆眉也不知说什么好，他脖子一仰，饮尽了杯中酒。
陈素斐微微一笑，将杯子举到东方楚面前，“若楚，我们又见面了！”
东方望着陈素斐温柔坚定的脸，心中觉得有些淡淡的不祥，他极力压制着这种念头，“素斐，我祝你幸福，永远幸福！”
三人举杯同饮。
这时，一群年轻人在哄闹着，让周拂尘讲述恋爱经过，“快说说，你是怎么追上嫂子的？”
周拂尘高谈阔论，却有些答非所问，“鄙人也曾留学欧美，见识过中西两种文化。
我认为，还是被中国文化教化过的女人最值得爱！女人这一生，就应该忠于自己的的丈夫，忠于自己的家庭，忠于丈夫的名誉。
那种水性扬花朝秦暮楚的女人，是最要不得的……我选择素斐，也正是这个原因！”
满堂的宾客们都有些意外，谁也没想到他会说出这一番理论来。
不过很快有人打破尴尬，“说得好！来，来，来，让我们为美丽忠贞的新娘干一杯！”
只东方楚与柳忆眉懂得其中的原委。
周拂尘少年得志，心高气傲，他从没输过，也从未被拒绝过，他所见过的女孩，都像陈素斐一样，对他死心塌地，百依百顺……萧太清的作为，不啻于当众狠狠地给了他一巴掌……所以他恨萧太清！
周拂尘是个记仇的人，一旦恨起，终生不忘。
他急于和陈素斐结婚，很大一部分原因，也是为了报复吧？
相比周拂尘的暴躁与急切，萧太清只是一副无所谓的样子，还觉得有些可笑，甚至都懒得解释。
她这时已经从中西女塾毕业，准备出国留学，整天恶补从前落下的功课，她做起事情来是全身心的专注，东方楚与柳忆眉进来半晌了，可是她连头都不抬一下。
“唉，兰陵，”柳忆眉无不报怨地说，“你可把拂尘和楚岑两个人给害惨了！”
萧太清听够了他的论调，“啪”地一下将功课本子摔在桌子上，“周拂尘自作自受！我什么时候说过爱他？什么时候说要和他谈情说爱？是他自己太狂妄，太自以为是了！以为是个女孩就要像陈素斐那样，为他钟情，为他着迷，对他以身相许？
我们在一起不过说说话，聊聊天，海阔天空地说上一气，这也有错？和我说笑谈天的人多了，怎么没个个哭着闹着说我应该爱上他呀！周拂尘甚至都没向我求爱，征求过我的意见，就以为我会爱上他了？
他这是钟情妄想，是花痴！至于李楚岑，根本就是太懦弱！他做错了什么？不过是画了一幅画，为什么被人打得半死还不还手？活该被打得半死！”
柳忆眉被他堵得说不出话，他一向口才极好，滔滔不绝，不知为何，一到萧太清面前，就有些口讷舌拙起来，：那……你也有点……”
“我有什么？我做错了什么？”萧太清有些激动起来，“因为给李楚岑做模特，就要接受你们道德上的指责？如果是这样，那西方自希腊罗马以来，所有做过人体模特的女人，那些圣母，维纳斯，安琪儿……是不是都要骑上木驴，浸上猪笼，套上枷锁，扒光了衣服游街示众，胸前再挂上一双破鞋？亏他们还是夸口接受过西式文明的人！口口声声自由民主平等，满脑子的封建道德三纲五常，三从四德！”
柳忆眉被她呛得说不出话来，看了看东方楚，东方楚向他苦笑了一下
“还有啊，”萧太清愤愤地说，“别拿你们的那一套来要求我，我根本不听，因为我不想取悦任何人。
我这辈子，只做事，不做人，更不会嫁人！”
柳忆眉对东方楚吐了吐舌头，“我看我们还是走吧，不要等到被下逐客令了，那样多没面子！”
东方楚微微一笑，“好，兰陵，我们就不打扰你复习了，我们走！”
萧太清没有作声，默默地送他们出来，将关门的时候，却突然微笑了起来，“不管怎么样，你们俩永远是我的好朋友，只有你们心里还有我这个朋友！”
柳忆眉忍不住伸开手来拥抱她，“当然，我们永远是朋友！”
萧太清虽然做事往往吓人一跳，但她要什么就是什么，快人快语，开宗明义，直截了当，没有那么弯弯曲曲的小心思，也没有那么多疙疙瘩瘩的小心结，柳忆眉甚至觉得，她比周拂尘还要强一些，她可以是个很好的朋友，他们郑重地拥抱了一下，萧太清突然觉得有些想哭。
“谢谢你们，在这种时候能来看我，还把我当朋友，而不是一个漂亮的花瓶，或是追逐的猎物！”
萧太清天生要强，很少表露自己的情感。
在那一刻，东方楚觉得有些懂得她了：她所做的，很大一部分是想在一个男权的社会里，被人们当做一个平等的，可以交流的，有尊严的人来看待，而不是一个散发着雌性魅力和生育能力的猎物。
为此她不惜挑战男权社会给女性制定的规则，比如说，美丽与“贞洁”……
他们转身要走，萧太清突然喊道：“若楚，等等，我有话要和你说！”
柳忆眉似乎没觉得意外，他会心地笑了笑，挥挥手，走入融融的月色中。
萧太清的眼中，有鳞鳞闪烁着的光，不知是映衬着的烛光，还是天上的月光？
东方楚有点吃惊，也隐隐有一丝期待，“有事吗，兰陵？”
萧太清淡淡地笑了笑，“你是这事发生后，唯一没有指责过我的人，为什么？”
“因为，”东方楚顿了一下，“我羡慕你的勇气，兰陵！作为一个男人，我追求过，努力过，挣扎过，甚至拼过斗过，但最终不得不在世俗的世界里败下阵来。
去顺应甚至维护那些我厌恶的规则，许多人都是……兰陵，你是我所见过的，唯一敢无视规则的人。
我羡慕你的勇敢，但我做不到。
不过，挑战规则意味着你融入不进周围的人群，你会过得很辛苦……”
东方楚没有说下去，因为萧太清突然紧紧抓住了他的手。
她沁凉的手蛇一样柔软细滑，他几乎握不住。
他们仿佛不敢呼吸，彼此感受着对方的脉搏，与手掌微微的颤动。
不知过了多久，萧太清说：“我们出去走走吧！”
东方楚点了点头。
那晚的天气很好。
月色如霜。
天穹顶是漆黑的，黑也黑得透明，四周微微地泛蓝，蓝也蓝得澄澈，还有几颗亮闪闪的星。
“兰陵，”东方楚突然开口，“我一直想跟你说些什么，又不知怎么开口，因为在你面前，所有的言词与文字都变得拙劣而滞涩了……”他用脚尖不断地踢着地上的石子。
“那么，”萧太清低头微笑，“你想说些什么呢？”
东方楚顿了一下，低低地吟道：“今夜，我以月光作一段纸笺。
用江河剪裁，以山岳隔断，我缺乏才思，有的仅是情意。
不能封缄，无法投递，然而我的坦白与真诚，全然摊展，不再掩蔽。
迟眠的人都应见，江河似缎，月华如霜。”
“天啊！”萧太清掩住口，她黑亮的眸子溢出泪水，灿灿如漫天星河。
东方楚与萧太清沉浸在热恋的甜蜜与喜悦里。
不久，人们发现萧太清有些变了。
一颗钻石被打磨之后，更加光芒四射。
风华依旧，但锋芒不再。
仍是好胜，只是缓了一些，静了一些，多了几分慵懒。
虽然如此，她并没有忘记自己的抱负，没有丝毫的懈怠。
她欲求学，东方楚想成事，两人约好，待学成名就之后，再谈婚事。
萧太清行事张扬，然而恋起来，却反常地矜然而羞涩。
两人天天见面，却往往将心事付予笺字。
她与东方楚的恋情，是暗暗进行的，很少有人知道他们在一起。
俩人享受着恋爱的甜密与无限精彩的未来，却不知风雨将至，哀声满楼。
恰在此时，东方楚的父亲东方琰病危，有医生断言他活不过这个冬天。
他母亲白秀英闻讯之后，亦沉沉地病了。
东方楚自幼与母亲相依为命，他知道母亲的心事：白秀英是个小家碧玉，生得文雅秀丽，人如其名。
被他父亲强娶了过来，却因为畏惧正室，连个妾的名份也不能给，等于被遗弃在外，先时还给些安置的费用，后来年长色衰，干脆弃之不问，没有这个人一般。
白秀英全部的希望，都寄托在唯一的儿子东方楚身上。
她是个完全旧式的女子，除了希望儿子学有所成，能光耀门楣之外。
最大的心愿，就是希望东方琰将这个儿子认祖归宗，取得在家族宗祠中的地位，堂堂正正地将名字写在族谱上。
这次她之所以病倒，便是因为东方琰将不久于人世，而自己与儿子的名份还没有着落。
如此一来，既便自己即便做了一品诰命，也没有社会名份上的保障，死后也无处托身，因此终日忧心忡忡，以至于病倒。
东方楚自幼因着成长环境的原因，更兼浸润西学，对“名份”与“宗族”的认同感自然与母亲大不相同。
他心高气傲，自视甚高，也不情愿为了这种事低声下气，哀求东方家里那些“迂腐不堪的老头子们”。
不过他与母亲相依为命，亲睹在这二十几年的时间里，白秀英为此怅闷不快，郁郁终日，此时更几乎断送了性命。
为了“承欢膝下”，“稍慰萱慈”，不得不腆颜觌面，再上东方府，提及此事。
东方琰因为生病，不能见客。
只有东方琰的正室金氏出来接待。
金氏端端正正坐在堂上，丫头大姐雁翅位列两旁。
金氏出身官宦世家，父兄皆是几朝的要员，人也极为精明能干，是出了名的厉害角色。
此时见了东方楚，满面春风，和颜悦色。
旁边一个婆子手里拎着一个跪拜时用的垫子，东方楚微微一笑，只作看不见，用西式礼节，问了声“夫人好”，便坐在一旁的椅子上。
金氏微微一笑，正巧一旁有丫头来献茶，她瞧也不瞧，“怎么不给客人先递？没个规矩！让小先生见笑了！”她把“规矩”两个字说得很重，弦外之音。
东方楚笑了，“金夫人，现在是新时代，讲平等，讲法律，不讲规矩！”
金氏捏起声音来笑道：“瞧瞧我这个老婆子有多过时，让先生见笑了，你们说是不是？”
两列丫头婆子静声屏气，连大气也不敢喘。
“小先生，你无事不登三宝殿，不会就是来给我们家老爷问安的吧？”
东方楚开宗明义，简截地说明来意。
“论起来，”金氏抿了一口茶，不紧不慢地道，“我心里又何尝没有这个意思？也和老爷提过不只一次。
只是事情太多，说着说着便搁下了。
我又去和族老们说，可是他们的意思呢，你的事情倒好办，毕竟正经是东方家的子孙，早晚要进宗谱的。
只是你母亲就不好说了。
这是族老的意思，说我们家老爷是个清廉守礼的人，前朝的时候尚未纳妾……此时到了民国，礼法上不许纳妾了，又居着官，突然又提起娶小的事情来，晚节不保，岂不让人笑话？
再者说了，老爷年轻的时候糊涂，不管是八大胡同，还是四马路里的花儿姐儿长三幺二的认识得不少，这时要是认了你母亲，到时候都来家里闹起来，我有多少精神能招待得过来了呢……”
她话没说完，因为东方楚一杯茶几乎泼到她裙子上。
把白秀英与八大胡同的妓女相提并论，分明是赤裸裸的侮辱。
为人子者，谁能咽得下这口气？
东方楚大闹，几乎没把东方府掀了过来，上了好几天小报的头条。
金氏加油添醋，病中的东方琰大怒，发话永不认这个儿子。
不过东方楚虽指着金氏的鼻子大骂，又砸了好几把黄梨头凳子，竟也没吃太大的亏。
一来他自幼便是体育健将，随便几个家丁，不能拿他怎么样。
再者，金氏自知理亏，不敢真的把他打伤，传出去名声不好，不过将他赶走了事。
东方楚不甘受辱，连日在报上抨击“宗族礼法”制的弊端，以他的名望，引来一群新派人士纷纷附和，新老交战，双方击鼓鸣锣，热闹了两三个月，最终新派大获全胜。
东方家族因此颜面尽失。
闹到这个份上，认祖归宗的事，算是彻底没戏了。
金氏其实是蓄谋已久，要激怒东方楚。
金氏虽然只有一个儿子东方渝，东方渝早生了独子东方郡，只比东方楚小两岁。
等于上了双保险，金氏不愁没有人养老送宗。
认下东方楚，年少才高，声名又旺，等于将一半家财拱手相送。
金氏精明强干，一人独大惯了，怎么会容忍这种事的发生？
至于东方楚，内心中不能不说也松了一口气。
他已经习惯了独自奋斗，自由自在的生活，让他认祖归宗，每天在死气沉沉的豪门大宅里向一群迂腐不堪的老头子磕头，处处受到旧礼学的钳制，亦是他所不能忍受的。
如此一闹，也算是向母亲有个交待了。
白秀英经此一闹，明白今生想进东方家的祠堂，恐怕是没有希望了，不禁老泪纵横，在病榻上说，“我这辈子，命薄福浅，也只好认了……在我死之前，要是能看到孙子，我死也瞑目了……”
东方楚一筹莫展，他事业未成，不想成婚，哪里来的儿子？
母亲在病榻之上，只有这最后一个心愿，他又不能不加以考虑。
思来想去，只有萧太清了，他们本来就在恋爱之中，不如先带她去见母亲，以宽慰母亲一下，再想办法。
他本来有些担心：萧太清虽然聪明漂亮，但性格张扬，脾气又大，未必能讨老人的欢心。
不过很快他就发现，这种想法完全是多余的。
以萧太清过人的天资，从旧式大家中学来的处事手段，以及自幼求学的见识，想要蓄意讨好一个人，简直是不费吹灰之力。
她对白秀英说起甜言蜜语来，简直要把白秀英甜死腻死。
白英秀一辈子不得志，谨小慎微地过活，人又忠厚老实，哪里吃过她这一套？几乎要把萧太清放在手心上，唯恐这个未来的儿媳妇拍拍翅膀飞走了。
是啊，对于这个准儿媳，她还什么不满意呢？
老太太觉得萧太清为她挣足了面子：我虽然一辈子没名没份，但儿子有本事找到这样的媳妇，大家闺秀，知书达理，聪明漂亮，又会哄人开心，又能干……白秀英美得整日合不拢嘴，连做梦也是笑的。
如此一来，病好了不少，身子也轻快起来。
日子过得很顺利，东方楚事业爱情两得意，对未来有着无限的憧憬与展望。
有一天他下了班回到家中，屋子里黑鸦鸦地，满坑满谷都是人。
东方楚先是一惊，以为母亲出事了。
却见到母亲端坐在椅子上，满脸严肃。
东方楚认识那些人，都是东方家的。
为首的是东方家的管家，名叫严承志，穿了一袭黑袍，戴着重孝，见东方楚回来，“扑通”跪在地上，“小人奉老爷的严命，请大爷务必回府一趟，有要事相商！”
满屋子的人都跪下了，默然无声，满屋子只听到白秀英的咳声。
东方楚见他戴着孝，以为东方琰去世了，听他说奉老爷严命，又似乎不是。
仔细问起来，才明白到底发生了什么事：东方琰与金氏唯一的儿子东方渝，在西南赴任时，被当地的盗匪所伤，已命送黄泉。
东方琰又病重，膝下只剩了一个长孙东方郡，恐怕他年轻，难以独撑家门，所以叫人请回东方楚，同继父业，传承香火。
当夜，白秀英给观音菩萨奉上香，恭恭敬敬地磕了三个头，“这是老天爷看我们母子两个可怜，终于给我们熬出头来了，阿弥陀佛！”
东方楚毕竟在官场上待过，有政治斗争的经验，他对此事充满了担忧，“以金氏的个性，他会放过我们吗？还有那个东方郡，他虽然比我还小两岁，听说可不是善茬！”
“阿弥陀佛！”白秀英对儿子的说法颇不以为然，“老爷虽然不待见我们，你现在毕竟是他唯一的儿子！还能不让你进家门吗？金夫人再厉害，这种传香火的事她也说了不算。
我熬灯油似地盼来了这一天，总算我们有了个名正言顺的结果……你可不能再糊涂了，别让我进不了祖坟，成了孤魂野鬼，死了也受人欺负，香火也受不着……”白秀英说到伤心处，不由哭了起来。
东方楚万般皆不怕，唯恐惹母亲伤心，赶紧下跪认错，承诺一定遂母亲心愿，认祖归宗，让母亲能名正言顺地入宗庙，进祠堂，千秋万代，享受儿孙供奉。
这一诺，铸得千般恨，万种错，白骨累累，血海冤孽——这又岂是东方楚一人，所能作得了主的？
三个月后，东方楚在东方祠堂正式拜祖归宗。
东方琰病体沉重，已是勉力支持，不过坐了一刻钟。
但东方家的众位族长，三公五老，都对这位名满天下的青年俊秀十分看重，齐齐到场。
参拜了列祖列宗，族长念了家训，缓缓地道：“以后你便是我们东方家的人了，凡事应深思谨行，奉则克念，不要玷污了先祖的明德，你可知道吗？”
东方楚点头答应，：知道了！”
白秀英立在一旁，忍不住潸然泪下。
这场隆重的仪式结束后，金氏分外热情活络，拉着白秀英的手，一定要“平叙姐妹之礼”，“让姐姐受委屈了，这都是妹妹的不是。
其实以前也不是没提过。
光绪年的时候就想姐姐搬进来，只不巧那一年老太后薨了，家里老太爷又没了，国孝家孝两重天，不好再提这些事的……如今家里老人不在了，老爷又病重，唯一的儿子又没了，只剩下一个毛脚孩子……好姐姐，我一个人哪里应付得过来？”说着便掩面而泣。
中年丧子之痛，再刚强的人也难承受。
“好姐姐，不如你搬进来和我一起，凡事也帮妹妹拿拿主意吧。
现在老的老，小的小，病的病，上上下下七八十双眼睛都看着呢，我又七痛八病的，哪里顾得过来？好姐姐，你就帮妹妹这一次吧！”
白秀英这些年在外受尽委屈苦楚，心中对金氏多有愤懑。
不过到底是个善弱的妇人，为她丧子之痛，一掬同情之泪。
再加上被金氏巧言相劝，一时也没了主意，只望着东方楚，东方楚笑道：“妈，金夫人是什么样人？多少大风大浪都过来了，还怕这一点事？您一天就会吃斋念佛，能帮得了什么忙呢？”
执意不肯。
金氏的长孙东方郡，身上还戴着重孝，过来打了千，“请姨奶奶，二叔的安！二叔，如今我父亲没了，二叔便是我的父亲，求您给侄儿作主！您和姨奶奶好歹搬回来住，我们到底是一家人，不要让外人看了笑话。
您若是走了，侄儿可没了主心骨了！”
东方楚料定他们没安好心。
任凭十分巧言令色，口舌如簧，只是淡淡微笑，随机推脱，咬定了“不肯”两个字。
白秀英是个没主意的人，虽然情面上有些过不去，一向是听从儿子的。
金氏与东方郡无奈，此时天色已晚，命人两排白纸糊的小灯笼，上书着“东方府”，两乘油青的小轿，一路抬下山来。
金氏与东方郡两个执意要送到路口，眼见白秀英母子转过了几个山头，还在远远地打量。
“奶奶，”东方郡挽着金氏的胳膊，“你怎么让他们走了？”
“想做事，就要慢慢的来，”金氏正色，“用温水煮青蛙，它才不会跳出去！”
认祖归宗这件事，对东方楚来说不过是宽慰母亲的心，除此之外，并没有什么特殊的意义。
以金氏的个性，他也没抱着什么继承家产的打算。
不过树欲静而风不止，东方郡似乎并不这么想。
东方郡当时不过二十三、四岁，十足的纨绔子弟，读书不成，倒是最通时务机变，人情世故，整日里呼朋喝友，自有一帮世路上的好友。
自东方楚归宗后，东方郡整日里带着一群酒肉朋友，来拉东方楚喝酒。
东方楚自矜身份，哪里看得上他们这一群人，又不好太过冷淡，只好托辞不去。
哪知东方郡更是个难缠人物，屡次相请，不管你态度如何，他只是坐在那里问寒问暖，满面春风，胡吹海侃一番，方才离去。
一日，东方楚被他纠缠得有些不耐烦了，冷脸相待，只差下逐客令。
东方郡只得带着他那群朋友，讪讪离去。
正值人间四月，山上芳菲始开。
桃、杏、梨各色花树红红白白，粉粉艳艳，开得正好，蜂蜂蝶蝶茸嘟嘟地沾了满身花粉，“嘤嘤嗡嗡”追了他们一路。
东方郡不胜烦扰，用手乱拍。
随行的一个兄弟笑道：“四哥别拍了，这些都是蜂媒蝶使，把桃花都拍烂了！”
东方郡哈哈笑道：“老子最不缺的就是桃花了，挡都挡不住，只管拍，不怕烂！”
那一阵香而暖的春风吹过，带着桃花的香艳气息，惹起春愁无限。
恰在此时，两个黑衣人抬了一辆青色小轿，款款上山。
油伞顶，青丝帘，轿前斜插了一枝红艳的桃花。
轿前跟着一个高个的丫头，远远地向他们看过来，举目昂然，神情自若，无半点羞怯之态。
东方郡等人深觉纳罕，借着酒意，凑了过去。
正错身而过时，正赶上轿内人掀开帘子向外张望。
噫！正是五百年前的风流业债，前世今生红尘冤孽，爱欲情仇，纠结夹缠不清，一时间全凑至一处。
那帘内人一双眼睛笑吟吟地，亸着左肩，手中捏着一枝桃花。
见了东方郡一行人，似笑非笑，若睨非睨，放下了帘子。
一旁随行的丫头冷冷地白了他们一眼，挥了挥手，轿子疾步离去。
东方郡魂飞魄散，全身上下的汗毛都倒竖起来，不觉酥倒在这半山之中，半晌回不过神来。
他从来是普天下郎君领袖，盖世界浪子班头，康平界里，梨园行当，绝色的女子见了不知多少，未有若此女子者矣！眉目如画，盼顾生辉，明丽清隽，不可方物，那是笔砚浸润不出的旖旎神采，风流气概。
一阵暖暖的春风熏过，东方郡激泠泠地一个寒颤，文才回过神来。
“我东方郡枉活了半生，到了今天才知道，”他自言自语地道，“什么叫做‘风流’！”
身后传来一声冷笑，“这姑娘可不好惹！”
说话的是夏疆，黑而高，生性沉敛，气宇轩昂。
东方郡虽然整日鬼混，难得心里明白，一班酒肉朋友里，最敬重也有几分惧怕的，唯有夏疆一人了。
当日十兄弟结拜，东方郡甘居第二，而让夏疆居长，可见对其推崇倚重。
东方郡回过头，半分好奇，半是不屑地问，“她是谁？是玉皇大帝的女儿，还是如来佛祖的妹子？”
“她不是玉皇大帝的女儿，也不是如来佛祖的妹妹，”夏疆带着点遗憾的口气，“不过没准你要叫她一声婶婶呢！”
“她？”东方郡愕然，似乎不信。
夏疆微微一笑，“你真不知道她？她是萧长桐的女儿，曾祖父作过前清的道台。
她现在也算是上海滩上有名的人儿，出了名的风流，和你小叔叔好了有一阵了，这你都不知道？”
东方郡先是有些发愣，猛然间双眉一皱，牙关也紧紧地咬在了一起。
夏疆不动声色地微微一笑，东方郡的心思，向来逃不过他的眼睛。
半个月之后，萧太清来找东方楚，面有忧悒之色，“东方，我是来向你辞行的！”
“怎么了？兰陵，”东方楚有些担心地问，“你要去哪里？”
“没什么，”萧太清故作轻松地笑了笑，“家里来信，说我母亲病了，要我回家小住一阵子。”
“身为人子，这是应尽的本分，你快回去吧，好好照顾你母亲！”
“若楚！”萧太清抬起头来望着他，面色有些沉重。
东方楚隐隐觉得有些不安，他搁下笔，站起身来，“兰陵，你是不是还有什么事瞒着我？”
萧太清长长地吁了一口气，“他们，什么都知道了！”
“谁？”东方楚追问，“知道什么了？”
“我父亲。
我昨天收了一封长长的信。
他将我臭骂了一顿，”萧太清的眼眶有些红，“他说花了大笔的钱供我在外面读书，却不想我一直在外面胡闹，败坏他的名誉……他连那件事都知道了……”
“哪件事？”东方楚胸中一跳。
“就是我给李楚岑作模特的那件事情，”萧太清抬起头来，一脸豁出去的神情，“我不是害怕，也不会后悔！我只是奇怪，这件事只有我们五个人知道，怎么会传到我父亲那里去？”
东方楚听了，亦是不解，这件事按说只有五个人知道。
萧太清不会说，自己没有说，李楚岑自然也不会乱说。
柳忆眉与周拂尘……以他们的性格，也不会将事情外传的。
周拂尘最好面子，应该不会乱说，难道是柳忆眉……
“以我父亲的脾气，我想，如果我回了家，他一定不会再放我出门的，”萧太清淡淡地说，“可是，如果我不回家，母亲那里怎么交待？她正病着！”
东方楚心中一阵惶恐烦乱，他定了定神，“兰陵，你母亲病得那么重，不管怎样，你应该回去看看她。
否则，你会后悔，也会怪我的。”
萧太清默默地点了点头，“我也是这样想。”
“至于你父亲那里，如果到时候不放你，我们几个会找上门去，据理力争的，你是新时代的女性，有学识有文化，应该走出来为社会作贡献，而不是被关在家里面！”
萧太清笑了笑，“是啊，这样最好！”
她笑得很勉强，东方楚突然觉得心疼：她在担心，担心他们的将来，亦是担心前方那不可预知的命运。
他自己又何尝不是？心中惴惴，如有一层薄而淡的蜘蛛网，在他心头挥之不去。
他将萧太清紧紧拥在怀里，像是想紧握住未来的命运，太过用力了，几乎让她有点喘不过气。
“要不要我陪你一起回去？”东方楚闭上眼睛，问。
“不要！不要！”萧太清紧紧攥住他的手，连声否决。
她知道父亲的脾气，东方楚同去，只会让事情变得更糟。
当日下午，东方楚赶着马车，停在萧家巷子口上，两情缱绻，两舍难分地吻别。
似乎是怕此刻一别，即是永生。
萧太清赠予他一枚奇异的白玉佛像，“这是我祖上所传的，太爷爷赠给我的，你好好收起来，不要丢了。”
东方楚郑重地接过，揣在怀中。
萧太清搬过他的脸，要他正视自己的眼睛，“东方，你看着我，你一定要答应我，多保重，多保重！”
她的眸子亮晶晶的，正午的阳光映在风吹过的水面上，千百条银鱼在穿梭跳跃，“怎么？”东方楚关切地问，“兰陵，你在担心什么？”
萧太清望着窗外，她眼中的星光逐渐黯淡，“我昨天晚上做了一个梦。
六岁那年，母亲带着我去北京。
下了好大好大的雪，天上灰濛濛地，一片一片地飘落下来，屋上、地上，池塘里，都盖了厚厚的白毯子。
乱石上生着一棵松树，生得伟岸而又秀美，它的枝干上积了厚厚一层雪，我看了高兴极了。
没等跑过去，它的枝干‘喀嚓’一声，折了，跌落在地上……”萧太清轻轻地说。
“只是个梦而已，”东方楚笑了，“没关系，没关系的。”
东方楚，字若楚，号“雪松”。
没等东方楚从暂别的怅痛中回过神来，更大的噩耗接踵而至。
不久之后，东方楚的报社被封，“光华社”被迫解散，连东方楚本人亦被当局通缉。
幸好有人通报，东方楚被及时躲入租界内，才得以逃过一劫。
此事影响极大，东方楚当时名望极盛，各界均为之鸣不平，柳忆眉与李楚岑、周拂尘等多方奔走方免牢狱之灾。
东方楚何等聪敏之人，知道有人欲加害自己，唯恐遭遇不测，带着老母躲了起来。
连周拂尘等人都不知其下落。
上海滩上谣言四起，有人说他因言获罪，被暗杀了。
更多的，说他因家产之争，被亲侄儿给暗算了。
一时间风言四起，不过毕竟没有凭据。
一日，周拂尘找到柳忆眉，两个因不见东方楚，不免一通抱怨，周拂尘酒过三巡，潸然泪下，“像我们四君子当年何等热闹？如今倒好，若楚生死不明，李楚岑……唉！不说也罢！
其实比起我们当年结拜之情，如今的这点波折算什么呢？我真悔矣！”
两人回忆当年，不觉都哭了起来。
柳忆眉亦是性情中人，最重情义，酒至半醉，热血全涌上头来，笑道：“你跟我走，我带你去见一个人！”
周拂尘心中已有几分怀疑，跟着他走入南山之中，去至一处，只见半畦韭黄，半畦桑田，一带篱笆绕过，中有一人农户装扮，头带斗笠，不是东方楚又是谁？
周拂尘忍不住大叫，“好你个东方楚，别人为你担惊受怕，你倒躲在这里，享起田桑之乐来了！”
东方楚微笑着出来相见，“拂尘道人一向可好？”
“东方楚！你真不简单！”周拂尘负手而立，连连称赞，“狡兔三窟啊！”
柳忆眉忙接了一名，“如今三窟皆被捣矣！”
三人一齐大笑起来。
原来东方楚出狱以后，已是物是人非，门庭冷落，陡立四壁。
家中唯一白发老母矣。
连东吴大学教授的职位，也因此一并失去。
东方楚心中明白，这一系列的遭遇绝非偶然，一定是有人在暗中捣鬼。
他向来言辞尖刻，树敌颇多。
屡屡抨击时政。
不过也算是只对事不对人，自忖胸中磊落。
到底是何人步步为营，痛下杀手，一定要置人死地？东方楚决定以退为进，韬光养讳，带着老母，先躲至山中，查清虚实再说。
也只有柳忆眉知道他的下落，不想今日又来了个周拂尘。
虽是自幼至交，自大闹画堂一事后，东方楚对他多了一层了解，多少有些防备。
三人围坐饮酒，东方楚酒入愁肠，块磊未消，举头长啸，拔剑击案，“国家多难，民不聊生，我却只能躲在山中种地，真是可怜可悲，可叹，可恨！”
“天将降大志，必先苦其心志！”周拂尘安慰他，“我们自幼背熟了的，怎么你忘了？如此看来，你一定会成大器的！苟富贵，勿相忘！”
“问题是，”柳忆眉皱了皱眉，“若楚遭遇的这些事情恐怕不是偶然的，一定是有人在暗中捣鬼！”
“我听说……”周拂尘压低了声音，“令侄东方郡最近与政府的人往来密切，会不会是他在暗中使坏呢？”
“极有可能！”柳忆眉点了点头，“若楚，你这个侄子虽然年轻，却不是个好对付的人物，精明强干，手段又毒辣，家中有钱，背后又有他奶奶撑腰。
他一定是怕你回家以后分夺家产……”
东方楚冷冷地一笑，“这我早知道了！连他所勾结的人物我尽已知道，我早就掌握了他们的证据……”
柳忆眉突然咳了两声，东方楚明白他的意思，即使在这深山之中，也是怕隔墙有耳，于是闭口不谈。
“正因如此，你应该格外当心才对！”周拂尘蹙眉，苦口婆心地说。
“拂尘说得对！”柳忆眉忙道，“不管是你那位贤侄，还是那帮人，都不是好惹的，你所有的名声和文采，说到底不过是空的，现在这个乱世，只有金钱和枪炮才是真的。
你是斗不过他们的。
我劝你，不如去国外躲躲，等风头过了再回来！”
“我已至此，他们还能把我怎么样呢？”东方楚微微一笑，“不过是下作的污蔑与攻击，我一生光明磊落，是不惧那些谣言与诽谤的。”
“就怕……就怕他们用什么更卑劣的手段……”周拂尘轻声地说。
“是啊，”柳忆眉不无担心地说，“这些人是什么事都做得出来的。”
“你们别说了！”东方楚坚定地说，“你们的心意我明白了，但我母亲已经那么大岁数了，我还能让她因为我而东躲西藏吗？该来的，总会要来，躲也躲不掉的。”
众人知道他的脾气，一时语塞。
半晌，柳忆眉忍不住微微笑了一下，“我知道若楚为什么不肯走，他是心里惦记着……”他自觉不妥，猛然打住了。
不过已经晚了，他们都知道她要说什么。
周拂尘的脸色铁青，东方楚多少也有些尴尬，经历过萧太清的事，他们之间的关系再也回不到从前。
当晚，周拂尘走后。
柳忆眉又折了回来，东方楚推开门，两人相视一笑。
他们沿着河岸而行，月色很好，杨柳依依，沿路脉脉的波光。
一路上，柳忆眉不住地叹气，欲言又止。
“忆眉，说吧，”东方楚笑了笑，“到底有什么事？”
“没什么……”柳忆眉摇了摇头，“我只是担心你。”
东方楚望着他忧悒的神情，心下突然一沉，“是不是兰陵？”他拉住柳忆眉的胳膊，用力地摇，用力地摇，“你是不是有她的消息，是不是？”
一提起萧太清，他就慌了。
柳忆眉不动声色地想。
“没有，”柳忆眉摇头，“我在想，她这么久都没有消息，会不会是听说你出了事……”
“不！不会的！”东方楚坚定地说，“兰陵爱上我时，我一无所有……现在依然是一无所有，她是不会变的，她不是那种人！”
“哦、哦……”柳忆眉唯唯地说，“是，你说得是！”
今日柳忆眉的神情与言辞都有些奇怪，东方楚敏锐地觉察到了。
“忆眉，你有事瞒着我！你有兰陵的消息？”
他的目光剑一般锋利，柳忆眉不觉垂下双眼，“你是不是不信任她？”
“不！”东方楚的语气很平淡，但平淡中有种不可撼动的力量，“我相信她！”
“这不就得了？”柳忆眉轻松地笑笑，“你那么相信她，还来问我？是我不够相信她，怕你进一步受到伤害……得了，算我多事，我向你们赔罪行不行？”他说着，伏下身去连连作揖。
“行了！行了！”东方楚不觉笑了，笑过之后依然是乌云罩顶一样的沉重，“我现在自身难保，只会给她带来麻烦……如果你能见过她，请对她说一声，一切珍重！”
他一字一字地，重如千斤。
柳忆眉不觉眼圈红了，他重重地拍了一下东方楚的肩，“行！”
柳忆眉去后，东方楚独自徜徉在深山之中。
夜空如水，空明澄澈。
仰望星空，浩瀚的繁星组成了神秘静默又宽广无垠的海洋，温柔包容如万物的母亲，汹涌动荡如巨浪，没有人能不醉倒在它的怀抱。
东方楚醉了，暂且抛却了尘世间烦扰的一切。
不知过了多久，他听见有人在叫他。
“若楚，若楚……”
东方楚睁开眼睛，萧太清立在他面前。
她头戴凤冠，一袭艳厉血红的嫁衣，怀中抱了一个小女孩，又像是只玩偶。
她的面容，如怀中木偶一样苍白僵硬。
她没有开口，袖口和裙裾之中有风在鼓荡，是风把她的话传到他耳边。
“君当有难，红尘满室……东有扶桑，浩浩红光……弟自归去，永志莫忘，弟就此别过了……”
东方楚突然惊醒了，满天的繁星又大又亮，近在咫尺，闪着狰狞的凶光。
萧太清血红的嫁衣与苍白的面容形成种不祥的对照，她所说的话，她的话……东方楚不是个迷信的人，然而这个诡异不详的梦在他胸中梗结、膨胀，让他几乎要疯掉！
光，红光！远远地有红光将夜色燎起、点亮。
那种焦糊的稻草与肉皮的味道丝丝地传来，撩挠、刺激着他的鼻腔。
君当有难，红尘满室……君当有难，红尘满室……
一个声音反复在他的脑中回响。
他发疯似地向回跑去，跑、跑、跑……他的两脚在空中交叉奔腾、跃起，每一步都踩在云上，他的身体已经不属于他自己，他看到自己的心脏在自己的前方激烈地跳动，每一下都像是要被汹涌而来的鲜血充涨得迸裂，他的脚跟不上他的思想与意志……
他与母亲所居的那间稻草屋，火光冲天。
没有比干燥的稻草更好点燃的了。
火明旺旺地，烧得恣意而热烈。
房梁早烧断了，那间小小的稻草屋烂泥一样瘫倒在地上，明而热的火照亮了山村，照亮了夜空，也照亮了整个世间。
几个闻讯而来的村民，正汲水灭火。
几个无力的老人与小孩，有些惊慌地看着东方楚，眼神中是无尽的叹惋与同情。
“母亲——”
东方楚没有思考，就冲进了火场，把双手插入疯狂燃烧的火焰之中。
他的母亲白秀英，不能死！她几乎是守了一辈子的活寡，日夜纺绩织补供他读书。
油灯昏惨，纺车“轧轧轧”蹬到深夜，在他昏昏睡去之后，还能听到她长长的叹息，那叹息发自心底，源于生活中无尽的苦楚与磨难，每一声都鞭打在他的神经。
火场中，母亲的叹息声格外清晰，漫山遍野都是她的哀号与哭泣……东方楚扑进冲天的火焰里，他是拼上了性命的，这样的性命还要来做什么？作为人子不能保护母亲的内疚与自责；无辜被诬蔑的悲愤与失望；有情人不能相见的相思与苦痛……烈火燎身，全身皮肉被撕裂地疼痛，身上油脂被烧出来，“噼啪”的响声……
三天之后，东方楚在剧烈的疼痛中醒来。
他的面部、身体、四肢的皮肤被灼伤，缠绕着厚厚的纱布。
所幸他被一群村民及时救了出来，并没有危及性命。
柳忆眉与李楚岑闻讯赶来，守护着他，照料着他。
他俩轮流，整夜整夜地照料他，怕他失去生的意志。
他们绞尽脑汁，想尽各种办法陪他说话，逗他笑。
一天，柳忆眉外出。
李楚岑独自陪东方楚，李楚岑觉得自己把一切所能说的都说尽了，东方楚还是不说话，也不笑。
柳忆眉匆匆而归，“若楚，我们要走了。”他站在床边，蹲下身子，郑重地说。
东方楚睁开眼，“去哪里？”
“去日本！”柳忆眉焦急地望着他，“你需要植皮和术后康健，需要更好的医疗条件！”
“我不去！”东方楚淡淡地说，“我哪里也不去！”
“别傻了！”柳忆眉跺了跺脚，“实话跟你说了吧，你现在的境况很危险，随时都会危及性命！”
东方楚嘴角的肌肉抽动了一下，“我现在这个样子，性命有与没有，还有什么要紧呢？”
“你这么说，就太傻了！”柳忆眉盯着他的眼睛，“你难道忘了自己的母亲是怎么死的吗？你难道忘了自己所受的冤屈与诬蔑吗？你现在死在这里，亲者痛，仇者快！只会伤害我们这些兄弟！你母亲在九泉下之也会难过的|！君子报仇，十年不晚！你先去日本，保住性命，治好烧伤再回来也不迟呀！”
“忆眉，”东方楚缓缓摇了摇头，“我不想走！”
半晌，李楚岑低声嘟嚷了一句，“他不走，是舍不得兰陵吧！”
柳忆眉猛省，他抬起头，盯着东方楚看了很久，“是这样吗，若楚？”
东方楚突然流下泪来，泪水滚落到他面前的白纱上，“我知道……我现在的样子配不上她，我就是想看看她，能看一眼也好！”
李楚岑在一旁突然流下泪来。
“你难道还惦记着她吗？”柳忆眉直起身子，大声道，“告诉你吧，她在前天已经嫁人了！”
东方楚觉得有黑色顽钝的巨石在自己的脑中迸裂，如初辟鸿蒙时的那一响。
连日来的奔波辛苦，母亲去世的哀痛悲愤，烧伤后的钻心疼痛，都不及这一下来得震撼而强烈。
他想起了那个梦。
“真的吗？这是真的吗？”
他面部缠满了纱布，唯独露出一双黑亮的眼睛。
那双眼睛所流露出的悲伤、愤怒、无奈与失意令他们不忍面对。
“楚岑，这是真的吗？楚岑？”他一双缠满崩带的手，紧紧地拉住了李楚岑。
“是的，”李楚岑慌忙转过脸去，“你要想开些，若楚，天涯何处无芳草……”
“她嫁给了谁？她嫁给了谁？”东方楚用尽了全身的力气，狂喊着，发问。
李楚岑犹豫了一下。
“那个人叫夏疆！”柳忆眉补充说。
当晚，他们在码头上船。
李楚岑辞去了工作，陪他到日本看病，柳忆眉在国内照应。
风很大，很容易把人像稻草一样掀飞，天空中充斥着一种湿而绵的雾气，李楚岑冷得直哆嗦，抱成一团。
东方楚没有感觉，冷、湿、痛、痒……这些他都感觉不到，甚或与他无关了。
他胸中燃烧着一团火，比那晚的火还热烈，还愤怒，几乎要吞噬掉他自已，吞噬掉他面前的这条船，吞噬掉整个上海，吞噬掉这世间罪恶污秽的一切……
不远处，停着一辆黑色的豪华汽车。
车身很新，它默默地停在那里，没有动，也没有人下来，不像是送客，也不像是要接人。
片刻之后，那车轰鸣一声，绝尘而去。
李楚岑似乎看到了，他有些慌乱地回过头来，紧紧挽住东方楚。
这些细节，东方楚并没有留意，他看到李楚岑手中两张上等仓船票，那是三天前就订好的了。