季珑他们不识路，也不清楚米粮的行情，袁大便带着两人出去，给他们指路。
云海郡城内，东边已是一片废墟残骸，最要命的是，应急粮仓就在城东，里面的粮食，如今也随着云水一起流去了。
城西倒是有几家粮店，可供货大多仰给东城，洪灾一来，价格涨了十几倍不止。
这边有钱人也不少，天不亮就差人出来抢米，等季珑一行人到的时候，几乎什么都不剩了。
无奈之下，他们只能租辆马车，向城西那边的梦县赶去。
梦县和城西地势相差无几，也逃过了洪水的侵害，但这丝毫不妨碍店家涨价。毕竟云海郡城毁了大半，肯定有很多灾民会往高地逃难，这么多人等着吃饭，供不应求不说，他们自己也要趁机赚点钱，来应对之后漫长的重建期。
山路颠簸，行至邻县时，天已渐黑。
街上最热闹的永远是酒楼，夜幕降临也张灯结彩，亮堂得如同白日。其他商家挣不着晚上的钱，早早就想收摊，回去老婆孩子热炕头。
有个店家正准备关店，见他们行色匆匆而来，停了动作，疑惑问道：“是要买米吗？”
季珑抬头看了眼，一块破烂招牌挂在头顶，摇摇欲坠。
米面店？
名字可真直白…
“大哥您好，俺们之前从你这儿搬过米，不晓得现在米价如何，还是一两银子三石白米吗？”
袁大搓着手，笑呵呵地问道。
虽然是这么问，但他心里有数，一两三石那是丰年才有的价格，现在遇灾，多半不可能按原价了事。
如他所想，店家粗眉拧成结，叹了口气，道：“来晚了，你若是昨天过来，一两三石卖给你又有什么干系，可昨夜云海郡遭了水患，听说严重得很，这米价相应地也要贵些。起码得折一半的米。”
“一两一石五十升？”
米店老板点头，道：“这还算便宜的，你想买赶紧买，之后可能还要涨价。”
他怕别人误会他贪财，老脸微红，解释说：“不是我想发水难钱，周遭的商铺都涨了价，我家还有几口人靠这家小店养活，总不能…唉。”说到最后，又是辛酸长叹。
季珑心算一番，手里大概捏了五万两银票，按这个价，贵是贵了些，还是顶用。
他看天色不早，不宜再耽搁，当即定下，向店家定了七万石白米。
老板大吃一惊，忍不住再问一遍：“七万石？您家有几口人。”
这得吃到什么时候去！
不过做生意，别问太多为妙，反正都是收钱，管人家几口人。他刚说完，就把还未拔.出来的钥匙倒转了几圈，将门打开，一边进去，一边回头对他们说：“我店里没这么多米，要不你们留个地址，明个儿我找其他店家一起给你们运过去。”
他很想吃独食，但有些事还是要量力而行。七万石，那是七万石啊！他自己上哪儿去搞这么多米。
季珑含笑，对他说：“不急，您先联系其他店家，明日我们和运粮车一起回去。”
一升米便宜，所以米就是米。而七万石，米不再是米，它已经变成了一堆白花花的银子。五万两都压在这儿，怎么敢先行离开？别说他不放心老板的办事能力，在路上万一遇到拦路抢米的灾民怎么办。
店家清点了下店铺里的存米，果然远远不够，他连夜同街上另外几家米铺的老板商议，大家共同接了这单买卖。
翌日，天亮没多久，粮车出发。
十几辆运着米粮的车在山路上蜿蜒前行，运了数次，除去折损，终于将近七万石米粮尽数运达。
而这已经是受灾的第三日，东边灾民无家可归，衣衫褴褛，灰头土脸地四处奔走，与西边繁华形成鲜明对比。
西城人人自危，大门紧闭，无视门外震天的呼喊。
琛夫人站在门前高台上远眺一眼，拢了衣衫，没说任何话，径自朝宅内走去。
两个男孩微愣，追上去问她：“夫人，粮食已经送到，接下来要怎么做？”
夫人打个呵欠，揉着红通通的眼睛，不甚在意，随意敷衍道：“你们都是大孩子了，这些事儿自己可以处理。粮食如何安置，怎么分配，由你们全权处理，我乏得很，先进去睡个回笼觉。”
说罢，她竟然真的扭着细腰进去，头都没回一下。
他们不敢置信地看了眼彼此。
“夫人这是…把七…七万石大米交到我们手上了？”阿幸发现自己连舌头都捋不直，表情骇然。
季珑沉思片刻，‘嗯’了声，大步走下台阶。
“大哥，你去哪里？”阿幸忙不迭迈开步子追他。
“夫人吩咐我们做事，你想偷懒吗？”
被他幽幽带笑的眼神一瞥，男孩捏了捏掌心，告诉自己：这是夫人下的命令，你必须好好完成！
勇气突生，心底那些怯懦彷徨驱散大半。
他们商量了下，先把粮食全部搬进府。像这种大宅子，都有专门储米的地窖。可买的米实在太多，地窖根本装不完。几个院子塞满不说，还要腾出所有屋子囤米。
怀璧其罪，之前这么多车来运粮食已经引起了多方注视，不可能再隐瞒他们囤积了大量粮食的事实。阿幸留在府中帮忙安置米粮，季珑出去，向镖局雇了几名护卫回来看家护院。
他们前脚刚进去，后脚门外就围了一圈看客，窃窃私语，面露讥讽。
“这是有多怕死，一下子囤了这么多粮，也不怕把自个儿给撑坏了。”
“是啊，外来的就是不一样，咱们云海郡才受了灾，她就把自己撇得一干二净。把粮都买完了，灾民吃什么？”
“你们可真愚钝，这都想不明白吗？”另一人冷笑道，“朝廷的救济总是姗姗来迟，再等两日，东边的灾民经不住饿了，总是要吃饭的，咱们也要吃饭。她将粮食都买光，坐地起价，囤货居奇，谁不得吃亏买她的账？”
那些人便恍然大悟般拍拍脑袋，恨声说：“难怪，难怪啊！最毒妇人心，此话不假，这夫人实在太过歹毒，令人汗颜。”
“唉，谁让人家有钱呢？”一个瘦瘦小小的男人吹胡子瞪眼，酸溜溜地说，“那么多粮食得花多少钱，你买得起吗？我可买不起。”
话到这里，又引来一波对于‘为富不仁’话题的激烈讨论。
唇枪舌战，唾沫横飞，将这位夫人骂了个底朝天。
谁料，就在他们放肆大骂不久后，琛夫人府上，开仓放粮了。
一锅锅热粥，一笼笼馒头，流水似的送到东西交界处。不消半日，东边儿的灾民听到消息，尽数涌来，吃得心满意足，感恩戴德，将这位夫人夸到天上去。
望着底下这些灾民灿烂的表情，季珑、阿幸难掩雀跃，露出了欣慰的笑容。
哪怕他们热得浑身是汗，累得喘气不止，只要能看到流离失所的百姓吃上热粥，也就感到不负辛劳，一切值得。
傍晚，晚上的粮放完，两人一身疲惫，折返府中。
夫人已经在厅中用完饭，擦擦嘴准备回屋，见他俩狼狈归来，不由展颜。
他们也是，一瞧见夫人便兴高采烈地跑过去，眸子晶莹，脸上写着‘夸我’两个大字。
“今日如何？”她一人喂了口葡萄，笑着问到。
“回夫人话，情况尚可，灾民都得到了食物，也没有发生什么骚乱。”两个小崽子努力压抑喜色，把话说得谦逊，但那美滋滋的模样可是无法掩盖的。
徐碧琛看破不说破，哼了半曲《蝶恋花》，媚眼轻扫，悠悠道：“很好，希望你们一直能保持这样的快乐。”
两人不明所以，参不透她话里的意思。
直到几天后，他们终于明白了琛夫人的深意。
人群开始失控了。
最初，没有得到任何援助的灾民，在看到有人出来赈灾的时候，是真真切切感动，也是真真切切感恩。
但人性总是贪婪，吃免费的馅饼，第一次，感激，第二次，感激，第三次…第四次，就变得不容易满足。逐渐学会挑剔，学会攀比，昨日还对一碗清粥感恩戴德，今日便能翻脸，埋怨粥里没有肉沫。
好的情绪不易感染人，而坏的情绪，立刻就能传染一大片。
为什么他们的馒头比我的大一点？
为什么今天来得这么晚？
为什么表情这么冷淡，是瞧不起我们吗？
为什么，为什么，为什么！
原本和善亲切的脸庞变得愤怒扭曲，原本灿烂的表情变得阴暗无比。
季珑、阿幸被这迎面扑来的恶意逼得走投无路，几乎窒息。
他们如夫人预言的那样，灰头土脸地回去了，夹着尾巴，像两只淋了雨的小狗。
琛夫人还是跟往常一样，门口挂两个红灯笼，桌上点盏油灯，坐在厅里等他们回来。
她抬起头来，手里捧着本书，神情温柔。
烛光照在侧脸上，轮廓柔和，唇角勾起，娇声道：“我瞧着外面繁星点点，不像下雨的样子，你们两个怎么如此狼狈？”说完，懊恼地捂住嘴，眼底却泄露了笑意，“我知道了，肯定是受到挫折，伤了心，难怪变成这副惨兮兮的模样。”
两人之前信誓旦旦，觉着自己一定能把事情做好，这会儿被现实一顿毒打，再也傲不起来，哪儿还有心思接她的话。
蔫蔫垂头，被夫人赏了两个大栗子。
她翘着腿儿摇晃，嗑了口瓜子，淡淡地说：“明个儿在家好好休息，不用去施粥了。”
“那灾民怎么办？”他俩一听，震惊得无以复加。
徐碧琛冷笑，‘呸’地一声吐出瓜子壳，准确无误地用手接住，五指一扣，将瓜子壳紧紧锁死在掌心：
“他们怎么样，关你们屁事。让你们去赈几天灾，真当自己是他们爹娘了？”
她用力把书拍在桌上，封面朝上，指着封皮上的字，质问二人：“这本《韩非子》一直摆在你们屋里，看了没？成天就知道吃饭，两个小饭桶，大草包。”
季珑立即举手，满脸无辜：“我看过，我看过！别骂我。”
“哦？”琛夫人虚起眼，声音凉凉，“阿幸识字不多，我特地让你用此书教他识字，你有好好地做吗？”
“大哥每日都在教我，请夫人不要责怪他。”阿幸赶紧说道。
“也就是说你们两个都有看书，那告诉我，何谓‘二柄’。”
少年昂首，从容背来：“二柄者，刑德也。何谓刑德？曰：杀戮之谓刑，庆赏之谓德。”
徐碧琛似笑非笑，骂他：“既然背得这么熟，为何一点儿都不能理解？百姓受灾，我愿意慷慨解囊，是因为现在我所拥有的一切，都从民间来。能者多劳，我既有能力，又心怀天下，在有余力的情况下对他们救济，这对灾民来说是赏赐。但他们以恶相向，我便收回恩德，这是惩罚。二者并施，是我的权力，亦是制服这群灾荒野兽的方法。”
“夫人说得不错，但他们吃惯了白食，若是见不到后续的救济，恐怕不愿善罢甘休…”阿幸颇为担忧，愁容满面。
“那为什么你们不在一开始就把这些粮食交给官府发放？”她拔高声音，不怒而威。
季珑神情一滞，脸上青一阵白一阵。
他其实早想过是否应该把粮食管理的权限移交官府，但这个念头一闪即逝，并未多加思考。哪怕学习了多年的帝王权术，他终究还是嫩了点，没有太多阅历来支撑他的学问，遇到这种事情，只会将人性美化，压根想不出是这样的结局。
倘若一早就移交官府，现在所有烦恼都不会产生。
说完这番话，琛夫人回了屋子，一整夜没再开门。第二天，他们果然听从了夫人的安排，没有前去施粥。
也正如他们预料的那样，灾民怒了。
给了四天吃食，只要有一天断掉，那就是滔天大罪，罪不容诛。
灾民们此刻有了共同讨伐的对象，有了共同的利益诉求，便出奇的团结，凝聚在一起，浩浩荡荡朝琛夫人府邸涌来。
等他们到达门前，傻眼了。
人家门口被官兵围得水泄不通，别说找麻烦，就是一只苍蝇都飞不进去，这还闹什么事？
百姓只好围坐在地上，使出他们惯用的手段，呼喊嚎叫，试图以此将人给逼出来。
徐碧琛会被吓到？
她趴在榻上，两只耳朵里塞着塞子，几个丫鬟捏背捶腿伺候，好不惬意，才懒得管这些人怎么鬼哭狼嚎。
越是哭，越是闹，她越是不给。
“哎呦，亏我还当她是菩萨心肠呢，这会儿才晓得什么是知人知面不知心！”
“我听人说这琛夫人可有钱了，这么有钱还不给饭吃，真是没良心。”
“你看她之前送的粥，肉都瞧不到一点儿，本来就小肚鸡肠，现在才晓得吗？”
初始，叽叽喳喳，喋喋不休，极尽恶毒之语。
半日后，津液难生，唇干舌燥，声音减弱。
又小半日，满头虚汗，眼冒金星，饥肠辘辘。
灾民在太阳底下烤了整整一天，什么怒气都给烤没了，所有人面如焦土，腹中饥饿，说话的力气都快消失。望着眼前金灿灿的牌匾，咽口唾沫，再也不敢耍横。
粥虽然没肉，好歹能够果腹。
馒头虽然小些，但勉强能活。
把金主给得罪死了，要水没水，要饭没饭，要馒头没馒头，这不是自寻死路吗？
听到外面动静渐消，琛夫人掀了搭在脸上的冰手绢，懒懒抬手，道：“与何大人说，开仓，放粮。”
你们会闹事，我难道就不知道找官府？
会哭的孩子有奶喝，这套可别在姑奶奶这儿耍，小心让你们哭着哭着就饿晕过去。
瞧瞧，再恶的人也能学乖，断水断粮，一鞭子下去，猛虎变小猫。
“呵…”她翻身起来，拢拢衣领，理理珠钗，拉开门，婀娜多姿地走了出去。