宝妃刚把心情调节好，破天荒地食了夜宵。
把残存着南瓜粥的青花碗推到一边，她擦擦嘴，温和地说：“收拾收拾吧，本宫准备回房了。”
几个宫女喜上眉梢，非常庆幸自己能被分到明珠宫。体面不说，主子脾气还好，对她们宠爱有加，从不吩咐重事，也很少责备。旁人哪有这么好的运气？
作为奴婢，唯一能报答主子的，就只有勤快做事了。她们利索地把碗筷收好、桌子抹净，撤了桌上的东西。
荷如垂头上前，恭敬地扶起宝妃。
“本宫昨个儿睡得晚，连累你也没休息好，今日你就不用侍夜了，回屋好好解解乏吧。”她微微颔首，笑容柔和，看得旁人又是一阵欢喜，觉着主子实在是太善解人意。
“…谢娘娘体恤，奴婢不打紧的，伺候您是奴婢的福气，怎么会觉得累？”荷如嘴上说得好听，心里却在止不住苦笑。娘娘这把温柔的软刀子已将她刺得满身是血，可她不能拒绝，不能抱怨，只能全盘接受，还要表现得感恩戴德，做一个知恩图报的忠奴。
搀着主子入屋，宝妃到梳妆台前，优哉游哉地取下珠钗，樱唇轻张：“瞧你的眼神，似乎对本宫不太满意？”
听到这话，宫女身子一颤，声音微弱道：“奴婢不敢。”
她不过一条贱命，就算明日身死，也没有任何人会为她讨回公道。这样卑贱如蝼蚁的自己，哪里有资格去记恨宝妃娘娘？
宝妃轻笑：“那就好，本宫多怕自己对你哪儿做得不够周到。咱们主仆多年，感情非比寻常。若有什么错处，你可一定得及时告诉我…”稍稍顿了顿，握住她手，反复拍着手背说，“本宫是个顾念旧情的人，不想让你受什么委屈，你说呢？荷如。”
美人就是美人，连说话的神态都这样娴静妩媚。可她那样漂亮的样子丝毫不能让荷如感到安心，反而使她从心底里生出一种恐惧和绝望。
脸部肌肉不受控制的紧绷，她麻木地说：“娘娘说的是。”
季宝儿看着丫鬟变幻莫测的表情，别提有多快活了。要不是还端着妃嫔的架子，她此刻就要大声笑出来，笑得眼泪横流，笑得肆意疯狂。
你之前不是瞧不起本宫吗？
你不是嫌本宫丢人吗？
现在又如何！还不是要俯首称臣，做我殿中一条丧家犬，为我做牛做马，听我发号施令。
她毫不掩饰得意之色，正欲继续贬损侍女，忽听门外低呼：“娘娘，沈贵人到访。”
所有欢快的表情瞬间收回笼中，宝妃一张俏脸冷若冰霜，功夫却做得很到位，声音柔美至极，完全听不出不悦的情绪。
“外面霜寒露重，快将沈家妹妹领进来吧。”
待外面的人走得远了些，季宝儿气急败坏地拧了拧荷如胳膊，大声骂道：“这贱人是块狗皮膏药果然不假，大半夜跑来，难道是存心要黏上本宫了？”
她可不是什么以德报怨的善人，沈玫慧去徐碧琛那儿捅了自己一刀，这仇到死都不能忘怀，她没亲自动手除掉这个蠢东西已经算是仁慈。沈玫慧还敢自己贴过来？莫非她以为这次帮明珠宫做了点事就能攀上一棵大树？
宝妃觉得头疼，揉了揉太阳穴，不知道之前做的决定是否正确。
她在宫里生活多年，自然知道哪些人好用，哪些人不好用。和她同品级的不可能被她驱使，稍低些级别的僖嫔、柳嫔又各有各的毛病。柳嫔许是察觉到了某些微妙的变化，最近已经开始疏远她，不再像从前那样亲密无间。而僖嫔，牙尖嘴利，心思极多，是个实实在在的小人，若是使唤她，不晓得最后能不能安然收场。况且僖嫔以前属皇后阵营，自己害皇后失势，连带着让她也受了灾，保不齐藏这厮藏了什么祸心……
思来想去，季宝儿还是决定把目光放在沈贵人身上。
她脑子不太好使，位分也低，拿捏起来没有什么后顾之忧。让不起眼的沈贵人去散播谣言，再恰当不过。
因着没有更好的选择，被迫放低身段与沈玫慧交易，已经使宝妃心头不快。事情结束后，她竟然还敢胆大包天地跑过来纠缠，这就更让她窝火了。
这蠢货真以为自己是个什么了不起的角色？
季宝儿冷笑起身，披了件外衣，让荷如把两道门拉开。门刚露出一个缝，湿润冰凉的空气便直直侵袭而来。她拢了拢衣领，素手搭在桌面上，静坐于屋内等人来。
再怎么能折腾也只是个低贱货色，她倒要看看沈玫慧能掀出什么浪来！
没过多久，从远处的小道上走来一个婀娜的身影，迎着月色，缓步前行。
她一脚跨进门，张口便是：“妾身给宝妃娘娘请安。”
宝妃笑着对她身后的侍女说：“妹妹这么晚来找我，一定是有要事，这里无须你们伺候，先下去吧。”
这里属她最大，谁都要听她的，她让人走，谁敢留下？宫人撤离后，沈贵人还保持着请安的姿势。她行礼的幅度并不大，但如果一直维持不动，就显得万分受折磨了。
沈玫慧苦不堪言，觉得腰酸背痛难以忍受，可她位分低下，没得到上位者的首肯前，不敢改换姿势。
季宝儿轻哼小曲，自顾自地把玩着桌上的茶杯盖子。直到沈贵人双腿开始打颤，她才如梦初醒般抬头，作出愧疚的表情，道：“这杯盖做得精巧，本宫被它迷住了眼，竟忘了还有妹妹在，让沈妹妹受苦了，快些起来吧。”
装模作样，明明就是故意的！
沈贵人心里门清儿，晓得她故意作怪，暗中把宝妃骂出成千上百个窟窿，反正什么难听骂什么，怎么肮脏怎么来。不过骂归骂，她总算得到了解脱，得以从那恼人的请安动作中解放出来。沈玫慧麻溜地直起身子，悄悄揉了揉发麻的腿，讨好笑道：“宝儿姐姐宫里什么都是顶好的，瞧这茶杯盖做得巧夺天工，别说您了，就是妾身也觉着好看。”
“你要是喜欢，拿去便是。”宝妃说话不紧不慢，没有十分亲热，但又恰到好处的温和。
如果不是清楚这人的脾性，恐怕真要以为她是天上来的仙女儿，这样完美无缺。
耐着性子与她寒暄一阵，沈玫慧的本性终于憋不住了，她讪笑着说：“之前妾身答应帮琛贵妃的忙并非出于己愿，多有得罪，望宝儿姐姐见谅。”
不光宝妃记得当日的仇怨，连她自己也记得一清二楚。沈贵人虽然帮宝妃做了些腌臜事，可她已经在徐碧琛那儿吃过亏，再笨也长了点记性，知道很多事情不像表面上显示出来那样简单。就算她为人家肝脑涂地，不代表被别人当成了一家人，所以她很担心当自己没有利用价值后会被宝妃伺机报复。
季宝儿柔柔笑说：“本宫听说妹妹父亲得贵妃提携，已经连升几级，这样的大恩，你还不满足吗？”
说到这儿，沈玫慧眼中满是不平之色。
“一个边陲小官算什么大恩？”她原以为再怎么样徐碧琛也能给自己谋个婕妤、美人，谁知人家压根没把她当根葱，随便打发给她小小的恩惠就算了事。最开始她还觉着感激，可事后越想越不是滋味。
琛贵妃如此得宠，她想推荐谁不过一句话的事儿，皇上顾着她的面子肯定不会为难自己。等她升了位分，假以时日，说不定还能博得一两分圣宠，到时候父亲升官发财不是水到渠成的事儿吗？还需要她徐碧琛来装这个好人！
要知道她可是冒着被柳嫔责罚的危险出卖同宫的宝贵人的……
沈玫慧伤心垂泪，哀戚道：“您是不知道，自打妾鬼迷心窍出卖了您之后柳嫔姐姐是如何对待我的。”
“柳嫔姐姐为人温和，应该不会为难你吧。”宝妃微微笑着，似乎不太相信她说的话。
见她有兴趣听下去，沈贵人小小欣喜了下，知道还有戏，于是继续说：“柳嫔是心善，也没有为难妾身，可想让妾日子难过，方法远不止一个。”她唉声叹气，好像真的受了很多窝囊气。
“清暑殿没有圣宠，妾位分又低，在宫中就是任人宰割的存在，这些年多亏有柳嫔照料，才不至于凄惨度日。都怪妾耳根子软，又贪图小利，到琛贵妃面前做了乱嚼舌根的贱事儿，自从这件事以后，柳嫔就不管妾身的闲事儿了。冬日缺了炭，夏日缺了冰，妾满腹委屈都没处说道。”轻拭泪水，小声道，“姐姐对您是真好，不怪她不喜妾身。”
季宝儿没想过和沈贵人这种蠢货交心，可她的话又确实戳了自己心窝子。
燕廷中恶人无数，许多人轻贱过她，唯独柳絮，从一开始就极尽善意，不曾亏待半分。
她失神片刻，忽然发现自己已与柳絮渐行渐远，过去那些互相扶持的日子早已成为前尘往事，此生不可能再拾回。
然而，无论怎样的情谊，她都终将割舍。
山穷水尽也无妨，她有她不得不去追求的东西，须一往直前，永不回头。
眼神中的温度逐渐退却，季宝儿声音自带一股子凉意，她说：“贵妃权势滔天，你屈服于她无可厚非，本宫当然不会这么小气，揪着过去不放。只是我明珠宫不养闲人，不知沈妹妹可有什么值得本宫另眼相待的筹码？”
沈玫慧心头一紧，急切地说：“宝儿姐姐若看得起我，妾什么都可以做！”
披花宫那边门槛太高，琛贵妃肯定是瞧不上她了。柳嫔也不愿意再庇护她，想活下去，体体面面地活下去，她必须尽快找到新靠山。
宝妃是她这个落水旅人所能抓到最后的浮木，她怎么能够轻易放过。
而季宝儿也深深明白这个道理，所以不慌不忙，十分从容。
“冬狩快到了，你说如果皇上有机会带嫔妃出去，他会选择带谁呢？”宝妃一身素色，坐在深色木椅上，更显得人比花娇，貌美非常。
沈贵人一愣，小心翼翼地观察她的神色。
对面那人表情平淡，看上去风平浪静。
她尴尬地笑了笑，试探性地说：“琛贵妃受宠，姐姐受皇上器重，要说带人，肯定是你们二人…”
“只能带一人的话，他会带谁？”季宝儿悠悠打断她。
沈贵人不敢说话，选择闭嘴。
答案还用她说吗？傻子都知道，除了琛贵妃还有谁。皇上对她那个黏糊劲儿，简直跟中了迷魂药没什么区别，每天不去趟披花宫就浑身不舒服。让他离开贵妃这么久出去狩猎，他才不会愿意。
“你看，我们都知道答案，所以你不敢说话。”宝妃泠然道，“你既想来投靠本宫，应该明白一旦结成同盟，必是一荣俱荣，一损俱损的关系。皇上仅带贵妃一人前去，本宫就处在更弱势的处境，那你跟着我能讨什么好？”
沈玫慧敛目，紧张地问她：“姐姐所言极是，那我们该怎么办？”
她放下脸面来明珠宫摇尾乞怜，为的就是出人头地啊，要是什么便宜都让披花宫捡去，那她此行的意义何在？
“天子说一不二，谁能左右他的决定？这事儿，你说不管用，我说也不管用，要太后说了，他才会听。”季宝儿抬眸微笑，道，“妹妹觉得呢？”
话很直白，没什么听不懂的地方，沈贵人马上就会意了，连忙点头说：“妾很赞同，这件事还是要让太后来说才行。太后于明日将举行品茶会，届时会召各宫妃嫔前去品茶，妾身定会抓住这个机会，想办法让她劝阻皇上。”
季宝儿满意地说：“妹妹有如此决心，本宫真是高兴。”
看着座上女子娇艳欲滴的模样，沈贵人唏嘘不已。她比季宝儿晚进宫一年，和她同住清暑殿两年多多，虽不是太熟悉，但也算经常碰面。记忆里，宝贵人不苟言笑，眉似新月，眼如霜雪，她整个人就像是寒梅的化身，是个不折不扣的冰雪美人。这才多久，已然褪去雪衣，由不与群芳争艳的仙梅变成富丽的人间牡丹了。
到了品茶那天，宫中有品级的妃子全部来到长乐宫。往常这种集会都有尊卑之分，有的低位嫔妃长达数年都见不着太后皇上。太后回宫后，体恤这些小美人，倒是时常召她们过来。不过如今太后忙着照顾长乐公主，也冷落了她们，上一次大的集会还是几个月之前的事儿了。所以大部分人都很珍惜这次机会，盛装打扮，想博得太后欢喜，谋个好出路。
沈贵人一心攀高枝，她是最不想错过机会的人，为了给太后留个好印象，压箱底的装备都掏出来了。
穿着自己最心爱的衣裳，打扮得珠光宝气，连带着心底都生出种莫名的自信，走路昂首挺胸，似乎每个人都要高看她一眼。
瞧她这副样子，季宝儿移开眼神，怕自己的鄙夷与嘲笑藏不住泄露出来。
实在是太可笑了，难道她不知道太后的喜好吗？以前那么向着贤妃，还不是吃那贤良淑德那套，沈玫慧竟然把自己打扮得如同一夜暴富的贵妇人，她隔这么远都看到太后嫌弃的表情，恐怕也就沈贵人自个儿发现不了。
“这蒙顶黄芽送进宫好些日子了，哀家一直舍不得拿出来，今日趁大家都在，我们一起尝尝味道，赏赏梅花，多好呀。”太后年纪大了，人也和善很多。要知道她年轻时也是个天不怕地不怕的主，在后宫的腥风血雨中杀出一条血路，心眼和手段都层出不穷。到了这个年岁，竟也息了脾气，多年如一日地吃斋念佛，而且还有心情招呼这些后辈，换作二十年前，那是想都不敢想的事情。
前朝喜茶，专好龙团凤饼，要求精工细作，极其劳民伤财。大燕的开国皇帝把爱民如子体现到了治国的每个方面，改龙团凤饼为散茶，而蒙顶黄芽就是全国最出名的贡茶，茶汤黄亮透碧，滋味香醇清甜。
宫女们端着茶过来，众妃嫔掩口轻尝。
“宁妃，味道如何？”太后看向身旁的苏静宁，笑得无比慈祥。
顾雁沉很是不悦，暗暗骂道：死老太婆，真是谁照顾那个孽种就喜欢谁。
要是可以，她真想把这桩皇室丑闻公之于众，让大伙儿好好看看当今太后是个什么人，竟然堂而皇之地给皇帝带绿巾，把妃嫔祸乱后宫所生的野种捧到了天上去！
苏静宁羞赧地说：“妾不太懂这些，但味道确实挺好，让人喝了一杯想第二杯。”
珍妃娇笑：“妹妹的话浅显易懂，说得在理。”她哪儿会真心实意夸别人，话里夹枪带棒，一听就充满了挑衅意味。
太后刚把眉毛一皱，准备开口责骂珍妃，就听琛贵妃说：“千人有千种脾性，以前我还道顾姐姐不能容人，今日听您真心实意认可苏姐姐，才晓得自己误解了您这么久，妾深感愧疚。不过苏姐姐这样直爽的人，想来大家都是喜欢的，对吗，各位姐妹？”
她含着笑，明眸皓齿，顾盼生辉，当她朝这边看过来时，居然没有一个人说得出话。
文人将女子比作花实在是太过高瞻远瞩，美人的一生划分成多个时节，若说刚进宫时的徐碧琛还是个花骨朵，美则美矣，不具风情，那么如今的她已然沾着露水，悄然绽放。
美人在骨不在皮，她的目光有夺人心魄的魔力，能够吸引在场所有人的注意力。
半晌，太后打破了僵局，她主动挑起了新的话题：“三年一度的冬狩即将到来，你们父兄可有要去的？”
在座妃嫔都是官宦人家出身，还真有很多人接话，说自己父亲、哥哥要陪同圣驾前去，其中就包括苏静宁。她父亲是威武大将军，一家武将，遇到这种狩猎盛事，自然少不了他们苏家。
“静宁，你不是最擅长武艺吗？我看冬狩完全是为你量身定制的，不如你与皇帝一起去？”她兜兜转转还是把憋在心底的话给抖了出来，这下可把宁妃吓个够呛。
她及时捂住了嘴，阻止茶水喷出。
“母…母后，静媺离不开人，妾想在宫中好好照料她。依妾身所见，陪伴圣驾还是得琛贵妃去，她才是皇上最贴心的人，我们这些去了也不顶事儿。”宁妃尴尬地笑了笑，不明白为什么太后要忽然把她拉出来，天知道她对这些一点兴趣都没有啊！
见她不乐意，太后觉得惋惜，但也不太好勉强。转头看向徐碧琛，和颜悦色地说：“还是宁妃想的周到，皇上应该也是想琛儿去的。”
虽然莫名被排到了第二顺位，徐碧琛并没有表现出丝毫不快，笑得温婉可爱，对太后眨眨眼，道：“皇上对母后是最上心的，我们谁去啊，都不如您去更让他感到高兴。”
“你这孩子，净爱胡扯。哀家都这么大把年纪了，哪里经得起这番颠簸？要去还是你们年轻人的事！”太后被哄得眉开眼笑，对徐碧琛的态度以肉眼可见的速度变好。
眼看她们已经快达成共识，沈玫慧急得像热锅上的蚂蚁，她这脑子还没转过弯来，怎么太后就像要凿定琛贵妃的模样？
她把求救的视线投向不远处的宝妃，却见季宝儿笑盈盈地在和别人说话，一副不想掺和的态度。
只有靠自己了……沈贵人深呼吸一下，鼓起勇气说：“前些日子大燕才患了饥荒，皇上这次大肆出行，带妃嫔女眷，会不会惹人非议呢？”
其他人都沉浸在冬狩的欢喜中，只有她，一出来便破坏气氛。
沈玫慧感觉到几道不善的眼神集中在自己身上，恨不得把头埋到地里去。对自己念了好几遍‘富贵险中求’、‘舍不着孩子套不着狼’，她才有胆子硬着头皮迎上太后审视的眼神，继续道：“听闻皇上顾忌灾荒，降了冬狩的规格。妾身以为我们身居后宫，该成为皇上的贤内助，不能给他添乱。反正冬狩女人也不能上场，姐妹们去了也只是陪衬，不如待在宫中等皇上回来。”
哟，转性了。
徐碧琛略感诧异，不太懂沈贵人犯了哪门子病。按她无利不起早的性子，不会这么傻来管皇帝的闲事吧？
那就是背后有人指使咯。
她不着痕迹地扫视一圈，把目光定格在宝妃身上。
就知道她不会消停，一定要费尽心思搞出点事。罢了，说得也在理，的确不该在这样的多事之秋过于嚣张，带女眷出行，又要传出不少流言蜚语。这次便依她吧……
琛贵妃点头赞许，道：“沈贵人心系天下，真是百姓之福，对于她所说的，妾没有任何意见。”
太后骑虎难下，正愁不知如何应对，她倒是很想给这个多话的丫头一巴掌，可众目睽睽之下又不能使用强权。人家说的话句句在理，不听说明她不体恤民情，听了又是在打自己的脸，实在是左右为难。
她还以为琛贵妃会勃然大怒，毕竟是到手的机会，就这么被人白白夺走，谁都会想不过去。幸好，徐家孩子也是识大体的，在众人面前很能控制情绪，要不她都不晓得怎么收场是好了。
既然琛贵妃给了台阶下，太后自然要领她的情，她恍然大悟似的摸摸额头，道：“瞧哀家这记性，皇帝昨日才特意告诉我，他不准备让妃嫔一同前去，哀家转头就给忘了，多亏沈贵人提醒。”
皮肤白净、神态祥和的中年妇人颔首笑说：“你们都要向沈贵人学习，多细心的姑娘，哀家以前竟然都没注意到。”她转头看向晚青姑姑，“晚青，哀家那儿还有盆瓣莲兰花，你待会儿就交给沈贵人，让她带回清暑殿。”
沈玫慧受宠若惊，假意推辞：“这兰花是皇上特地为您寻来的，如此珍贵，妾怎么能要？”
太后温和地说：“你和柳嫔都是蕙质兰心的女子，最适合养这兰花，便不用拒绝了，拿回去好好养，也算没有辜负哀家一片心意。”
众人艳羡交织地偷偷打量沈贵人，从前屁都不敢放的丫鬟命怎么突然醒悟了？她们可不知道沈玫慧有这么多心眼，这么能说！
看来宫里扮猪吃老虎的可真是不少。但羡慕也没用，谁让自己没人家那么胆大，这些话都敢说出口，一不小心是要扫太后兴的，假如太后发怒，她们可承担不起这个责任。
季宝儿翘起嘴唇，低头饮茶。
这猪脑子表现得竟然还不错，看来再蠢的人，紧迫中也能生出急智。
太后当众许下诺言，不怕景珏非要带徐碧琛出去。这一局，算她赢了。