正月初一，谓之元旦，也叫新年。
按大燕惯例，元旦为大节日，免朝七天，住得近的官员们可自行回乡探亲。
除夕晚上，谢云臣从皇宫出来后就上了辆马车，连夜启程回乡，一路颠簸，在车上度过一个昼夜。
他的家乡是位于盛京东北部的宛县，到京西码头，走一天水路，又下船坐牛车行半日，至眠山脚下。趁天色未黑，沿着山路绵延数里，越过几个小丘，远远窥见一处炊烟升起。
卸了行囊，缓步走进小院。
这个家只能用‘穷’字来形容，家徒四壁，房顶是破的，每逢雨天便不停滴水。
灶台上的瓦碗，没有一个完好无损，不是这里缺一块，就是那里少一片。
听到他的脚步声，里屋涌出来五个娃娃，最大的不过到他胸口处。
“是大郎回来了吗？”一道苍老的女声从门后传来。
为首的孩子穿着一件藏青色布衣，上面破了几个洞，用线歪歪扭扭地缝起来。
他看了眼谢云臣，扭头欢喜地说：“阿娘，是大哥，他回来了！”
谢云臣摸摸他的脑袋，似有些陌生，迟疑道：“你是小钦。”
谢钦红着眼眶点头，上次一见到大哥已经是好几年前的事，那时他还小，对大哥的记忆并不深刻，可到底是血浓于水的亲人，哪怕很久不见，再次相逢仍然觉得无比亲切。
他环视四周，皱眉。
“我托人给你们送了银子回来，为何不买两件新衣服？”
这些孩子个个穿着破烂，最小的那个，裤子破得连屁股都兜不住，大冬天的，看上去实在有些凄凉。
谢钦喃喃道：“大哥的信刚到这儿，就被村里的恶霸给抢走了。我同他说我家哥哥在京中当了大官，他还骂我做白日梦。”少年仰起头，对他说，“不过没事，不用和他计较。”
大哥刚刚才有了官职，不能因为这些芝麻大点儿的事影响仕途。
反正再大的苦都受过，也不求一时半会儿的爽快。
最小的妹妹谢甜甜对他的脸很陌生，躲在谢钦身后怯怯地偷看。
谢钦弓腰将小姑娘抱起来，牵着弟弟妹妹到屋中去。
内屋只有两张床，一大一小，中间隔了层帘子。
一个头发花白的老妇躺在小床上，两眼浑浊，她将手伸出，在空中晃了晃，显然看不太清前方的东西。
微微笑着，说：“大郎离家五年，是不是瘦了？让为娘摸摸。”
闻言，谢云臣唤了声‘娘’，蹲下靠近。
老妇愣了愣，眼中涌起泪花。
“变了，声音变了…吾儿离家之日尚是少年，如今已成了大人模样，为娘心疼啊。”她捂着胸口，说到伤心处，泣不成声。
十七岁，谢云臣离开小乡村去县城求学，这之后，一路高歌前行。
二十有二，金榜题名，名扬天下。
她伸出一只手，骨瘦如柴，轻轻抚摸着儿子的脸庞，嘴里不停念着：“你长大了，以前脸没有这样棱角分明…在外面是不是吃不好，睡不好？都怪娘没本事，不能给你们提供更好的生活。”
泪水止不住的流，这些年的辛酸齐齐涌上心头。
她姣好的面目早就因多年操劳和过度生产而变得苍老粗糙，看不出半分年轻时的美貌。女子便是这样，一辈子身不由己，倘若嫁错人，就要像她一样蹉跎年华，饱受苦楚。
孩子他爹以前也是个正经人，知道在村中私塾教书混口饭吃，可到大郎读书的年纪，他学别人喝酒，染上了酒瘾，成天泡在酒坛子里不愿意做事。本来这个家就每况愈下，他还要让她使劲生，越穷越生，越生越穷。
甜甜出生后没多久，他又喝了酒，结果一脚踩滑坠入深井，下到黄泉见阎王去了。
整个家全靠她给人缝缝衣服养着。缝衣服是个费眼睛的活，干了几年，她的眼睛也彻底不行了。
谢云臣深知在这个家庭里母亲的不容易，所以一向非常敬重她。
他握住母亲的手，沉声道：“云臣已经在盛京站稳了脚跟，也置办了府邸。这次回来就是要接你们到京中，日后我们一起生活，您不用再操劳了。”
孩子们年纪小听不懂别的，但能听出哥哥要带他们离开。
一时间欢呼声不断，蹦蹦跳跳，盼望着大哥赶紧将他们带出这穷乡僻壤。
谢母高兴虽高兴，还是有些担心。
“我们说不来官话，到盛京去会不会生活不习惯？还有，你仕途刚刚起步，为娘当惯了乡野村妇，恐怕会丢了你的脸面。脸面是小，影响你的仕途是大……”
做母亲的，哪怕心里再想脱离苦海，仍是要为孩子考虑，生怕自己会影响他的前途。
谢云臣不担心别的，唯独担心她的前半句话。
盛京各方面条件都远远胜过宛县，可风俗、饮食，甚至是语言都与宛县迥然不同，弟弟妹妹还可以通过上学堂来改变现状，但母亲在这里生活了大半辈子，早已失去了接受新事物的最佳时机。
“那娘觉得…”他抬眸看她，征求她的意见。
谢母抹了眼泪，笑着说：“我是半截身子入土的人了，住在哪儿，吃什么，全都无所谓。只是你弟弟妹妹他们还小，需要更好的环境成长。你若有余力，便将他们带到县城里，寻处学堂让他们读书。要是读得，再大些到盛京投靠你便是，读不得，识两个字，学门手艺，能在县城找份差事，为娘就心满意足了。”
宛县虽不如盛京繁华，但县城里还是有几所不错的私塾。
谢云臣沉吟一会儿，道：“一直住在山里的确不行。明日我就下山在城里买处宅子给你们住。这里离盛京不算远，左右不过两三日的行程。”
他在屋中同娘亲聊天，谢钦抱着妹妹悄然退出屋子，走到灶台处做饭。
知道哥哥要回来，娘亲找邻居借了几文钱，买了些小菜。
虽是些野蔬，不值几个钱，但对于他们这个穷困潦倒的家庭来说，已经算得上奢侈。毕竟平时都要靠他们几个孩子出去刨土挖野菜，或者去田里捡人家看不上的烂菜叶度日，能正正经经吃一顿饭，已经是恩赐了。
大哥离家，娘亲眼疾，谢钦小小年纪就顶起了整个家的重担。
他只有十三岁，但已经能独立完成所有家务。娘亲行动不便，就由他每天给弟弟妹妹煮菜粥。
几文钱能买到的菜不多，哥哥又是成人，胃口比小孩大一些，谢钦想了想，找隔壁婶子求了两个土豆。
调料昂贵，他们买不起盐，只是简单地将蔬菜、土豆、米丢在一起乱煮，熬到米变软，水变少，灭了火，把粥盛到盆中。
说是粥，其实只是一锅水里夹了几颗米，压根填不饱肚子。
谢云臣本想让他们吃些好的，可现在下山也已经来不及，这顿只能将就。
他扶着母亲出来，让她落座。
和弟弟妹妹围着桌子坐下，谢钦给他舀了一瓢粥，没舀土豆，多盛了些蔬菜和米。
谢甜甜喝了口粥，皱起鼻子，奶声奶气地说：“土豆豆苦，甜甜不想吃。”
她人小，吃不了多少东西，所以对饥饿的感觉还没有体会得很深刻。换作其他哥哥姐姐，断然说不出‘不想吃土豆’这种话。
谢云臣坐她旁边，见她把两块土豆刨出来，温和地说：“那你吃哥哥这碗，我吃土豆。”
他把自己那碗满满的粥分到甜甜碗里，然后用筷子夹起一块土豆，轻轻咬了口。
谢钦怔了怔，惊讶地说：“哥哥竟然都要吃土豆了。”
他知道大哥从小不爱碰此物，所以盛饭时特地避开了土豆，没想到五年改变了太多事情，哥哥的口味早就与之前不同了。
谢母低头喝了口粥，冲他笑道：“今天太阳真是打西边出来，我们大郎居然都换了口味，从前让你吃土豆还要干呕呢，现在晓得好吃了吧？”
想起大郎把脸皱成一团的样子，她忍俊不禁。
盯着碗里水是水、菜是菜的清粥，谢云臣也跟着笑。
他眸子清冽，像山顶积雪，光从眼底划过，好似水中游鱼摆尾，带起一卷白浪。
“人都是要变的，而且是越变越好。”
说罢，举起筷子，把剩下的土豆夹到谢钦碗里。
“多吃点，明日之后，你们就不会再过这样的生活了。”
不会再住漏雨的茅草房，不会再睡冰冷的硬床板，也不会再吃没有油盐的土豆。
*
第二天，谢云臣让谢钦在家里照顾母亲，他带上钱袋，顺着山路下山。
本朝厉行高薪养廉，他做右仆射，每月俸禄就有不少，再加上之前殿试得皇帝青眼，赏了他很多金银财宝，所以如今也算是略有家底。
虽不如富商大贾那样奢华，但在县城中买个宅子的实力还是有的。
他花了些功夫进城，找了个有门道的人介绍房子。那人眼尖，瞧他气度不凡，腰间钱袋鼓鼓，就晓得这门生意能成。
他把手一拍，乐了：“您来得正巧，方才那李老爷才来催我帮他卖宅子，您要是不赶时间，同我去实地看看？”
谢云臣当然不赶时间，他就是专门来置办宅子的，于是跟在这人身后，左绕两圈，右绕两圈，到了一处大宅前。
那人边引路，边回头对他谄笑：“这屋子位置好着呢，离街近，买东西什么的都方便。”
宅子采用的蛮子门，采取五檩硬山式，山墙、墀头都有砖雕装饰。虽不如他在盛京府邸的广梁大门这么气派，但也十分精致，看得出主人财力非凡。
进门去，是个三进院落。
南厢房三间，北厢房三间，带两个花园，三个垂花门。
院中假山溪石，花草林木，应有尽有。
装潢、采光、品位，都是相当不错的选择。
谢云臣不想多费时间，还未把屋子看遍，直接问道：“价格如何？”
陈三哥没想到这书生这么财大气粗，一来就问价格。
不过他最喜欢这种客人！干脆、利落。于是也不跟他兜圈子，报出一个价格。
他暗暗估算了一下，和自己预期的差不多，便说：“地契什么时候能给我？”
“今日即可！”陈三哥冲口而出。
“可以，请带路。”
陈三哥把他带去见了李老爷。那李老爷一把鼻涕一把泪，捧出个匣子，边哭，边说：“要不是我儿子调到全州做知县，我是万万不能卖田卖宅的，唉…还不是想求个一家团聚。”
说完，从匣中抽出一张地契。
仔细核对一番，确定没有作假，谢云臣爽快地掏出钱袋付了钱。
此事完毕，他又托陈三哥找了几个做过衙役的汉子到府上当家丁，到牙婆那儿买了三个背景干净的丫鬟。
把府邸好好收拾一番，让家丁去山上将母亲、兄弟们接过来。
等谢母他们风尘仆仆赶到时，写着‘谢府’两个字的牌匾已经挂到了宅顶。
她看不清字，但知道，日子总算有了变化。
过去那些苦楚，是真的过去了。
一声长叹，捏了捏谢钦的手，说：“朝为田舍郎，暮登天子堂。二郎，这就是娘为何千辛万苦也要送你哥哥出去读书的原因啊！”
鲤跃龙门，命运颠覆，就在寒窗苦读十年间。
即便科举有万千不好，唯此一条，足以流芳千古，永世不朽。