入夜时分。
宫廷聚集的人们才得以离去；而特佐佐莫克先行一步，他的脸上已现疲态，更夹杂一丝悲悯。
便让众人脑海中反复回响着他的话语。
我是信仰祂的，祂为什么还不赐下仁慈与怜悯？
当众人散去。
大殿内仅剩下一群王族的嫡系成员。
场间是诡异的静默。
或是垂头沉思，或是用眼角余光偷瞄几位核心人物。
三位王子俨然是地位崇高。
大王子早已年过六旬，如此年纪在城邦联盟也是少见。
在他中年时，所有人对他饱含期待——
「国主已年迈，大王子将要继承王位。」
然而一年年过去，这种期待又变成「鸣不平」——
「国主虽长寿，却体力不勤，大王子理应着手替国主分忧王事！」
可从十几年前开始，「鸣不平」的声音也淡化了。
老国主长寿而生，此为国之大瑞啊！
因有老国主的荣光照耀，便是王族子嗣也得康健，大王子也有长寿之相啊。
于是，就到了现在。
再无人提继承之事，因为就看老国主的体魄，鬼知道他老人家还能在这世上逍遥多久。
期待之声，也落在二王子、三王子身上。
二人不过四十岁出头。
他们是顺位而上。
在他们之前，曾还有数位兄弟姐妹，有的是早夭，有的是外嫁、联姻或离世。
空位有缺，名声就不好听，特别是在老国主显得尤为长寿时……
如果大王子之下，便是八王子。
那是不是老国主「夺子孙之寿」？
因此，若看今后王位继承，就要落在二王子等人身上。
二王子执掌国库；
三王子有军权；
为第一梯队。
再往后，便有几位王孙，炙手可热。
老国主长寿的好处也从此体现。
他熬死了他的弟兄，自己的儿孙就不必担心还要跟叔伯争权。
而老人家又隔代亲，三王子之下几位不受宠的末位王子，也都因自己的孩子而有了上位的可能。
第十七王子就是第二梯队的第一人。
因他的女儿蒙达雅最为受宠。
可在此寂静时，他也不敢乱开声，于旁人一样偷瞄着三位王子。
果不其然，早已无心王位，入大学院的大王子率先打破了寂静：「对国主之愿，你等有什么看法？」
他只看两位幼弟，并未将其余人放在眼里。
国中事务也多是二人把持。
二王子传出一声叹息：「我知国主之意，是要一意孤行了。」
「但为何不与那神使洽谈求和？」
「既已呈上信仰，不如就奉那神国为主国，一如各国给我特帕尼克斯一样，连年供奉。」
对此，有人颔首认同。
求和是一条路，而如今各城邦国奉行得也正是此道。
各城参照那「吾主真身神像」打造雕塑，祭祀圣殿的主位都已更换，对伪神之名只字不提。
强如特帕尼克斯，特佐佐莫克都以「均衡真神的侍者」自称，姿态放到了最低。
那为什么不更进一步，展开谈判？
当然，也有人有不同意见。
「你们还在心怀侥幸吗？塔洞城早有消息传来，山丘城之主被处决！」
「而那神谕早已讲得明白，所有人都将被
审判，并踏上救赎之路！」
「到那时，我等所拥有的一切，都将付之一炬。」
这人呼喊落下，便走到三王子身旁，「王子，便将您今日未揭露之事道出吧！让他们死个明白！」
众人错愕：「还有什么事未揭露？」
三王子淡淡道：「那塔洞城，如今已为阿哈尔克马城，意为兄弟之城！」
「城破后，有那神国的巫降临，赐下神谕……」
他将克马城由来讲明，又道出今日「审讯」的重要信息：「除神罚降临当夜出逃的几位驻城事务官下落不明，其余人等皆有判罚，全以湮灭论处。」
「记住，是全部！无一幸免！！」
说到这里，他走到那立柱旁，看着神像道：「真神仁慈吗？当然是仁慈的！」
「但这仁慈不是予以我等的！」
「反之，这仁慈本就建立在覆灭我等的基础上，欲将我等血肉作贺礼，送予那低贱的平民！」
「求和？那17人已言明，克马城开放。」
他扫视众人：「你们谁有胆量，可为使者，前去克马城谈和？！我可派军队护送你等！」
话到此处，方才那支持二王子的人，都低垂眼眉。
二王子更是无地自容，恼羞成怒：「那你方才为何不将此事道出？」
三王子不屑道：「所以我常说，你的脑子早被肉油注满了！此事道破，必将传遍各城邦国，既引起恐慌、叛乱，也会让那民众自愿迁往塔洞，臣服均衡！」
「我等是王族，是谷地之主！我们才是领导万民意志的人，而绝不能让万民左右我等的意志！」
二王子气急，猛地上前几步，大肚子都顶在了三王子身上，喝道：「你也说过，与那17人同行的还有上百人，分散各城！」
「你能瞒住特帕尼克斯国的子民，瞒得住其他城邦国吗？」
三王子哈哈大笑，唾沫星子喷在他兄长的脸上：「你以为我与你一般愚蠢？」
「今日中午，我已得出审讯的结果，并在第一时间派快足信使，前往各城邦国传令，对那塔洞归来者进行抓捕，***！」
此情此景。
二王子与三王子二者比较，高下立判。
二王子的脸上已彻底臊红：「中午，中午就得结果，为何到接近黄昏时才召开宫廷议会？」
这时，终于有人看不下去了。
大王子走到两人身旁，将他们拉开，问三王子道：「所以，国主已知晓你方才所说的这些事情？」
「对。」
「因此，下午的时间，国主都在思虑对策，才有了今日的王令？」
三王子微笑颔首，又鄙夷瞥了一眼二王子，意思已经明确。
大王子深吸一口气，也望向众人，似是整理条理，又是为众人开解疑惑——
「那均衡的神谕很清晰，愿走向祂的人，皆为子民！」
「而并未谈及我等权贵该如何……」
「但审判之名，已定立了我等的结局。」
「所以，该作如何选择，我想大家都心照不宣！」
「但事不到最后，也不能轻言放弃！」
「因此，国主是愿意信仰那真神的，并不会阻拦朝圣者的路途。」
「有人要离去，就让他们离去！」
「不过关键在于……塔洞城归来者不可入城，不得散布言论，就能极大降低动乱！」
「即便各城出走数千、上万人，也不会动摇我城邦国的国本！」
「毕竟，客居塔洞城的各城邦国子民，数量是有限的！」
众人听他解读，思绪渐渐变得通透。
第17王子道：「也就是说，只要我等控制住舆论传播，便可控制住局势？」
「甚至于，我们可令万民知晓，那审判与迁徙之苦！」
「又有谁愿背离故土呢？」
至此，殿内已是传出一阵倒抽凉气的声音。
他们这才得见老国主的谋略。
前一刻的压力，顿作消散。
然而。
又在这时，大王子凝视三王子道：「那么，我再问，若真能谈和，国主是否愿意？」
三王子对这位兄长露出谄媚笑意。
因他知晓，大王子早已绝了争权之心，反而若得他的支持，自己的分量更重，因此一直以来对他极为客气：
「大兄，我怎知国主意志？反之您是为我等兄长，辅佐国主多年，更应明白国主心声才是！」
「便如您方才所洞见的，切合真知，不愧为大学院智者之名。」
大王子对他阿谀也无反感，而是继续道：「我觉得，若是能求和，是为最佳。」
三王子这才附和：「这是自然，得神国照耀，我等才能更加繁荣昌盛。」
大王子又道：「那国主是否想过，倘若如今这般应对，神罚再一次降临呢？」
哗。
殿内一片哗然。
***，放任子民离去，这到底是侥幸的处置办法。
可事实上，那真神的威压时刻笼罩在他们的头顶！
当众人再显现惊惧神色时，三王子依旧不卑不亢，唯有嘴角显现一丝冷笑：「那么就要看诸位王族子嗣，是否愿与王族荣辱一体了！」
「去是审判之罚。」
「留是神罚之死。」
「但二者都有不确定性！」
「既然如此，我愿追随国主，因他不只是谷地之主，最高权力者；他亦我的父！」
还是那句话，横竖都是死，为什么不赌一把留下来？
就算审判得侥幸的活着，可对它们这些王族而言，一旦失了权柄，也没了生存下来的意义。
因为这殿内之人，多是自打出生时，就被万民敬仰，凌驾众生之上！
「我愿追随国主！」
「国主也是我的爷爷！」
「说得对，我们与王族荣辱一体！」
场间的氛围已被调动，道理摆明白了，他们已无退路。
唯有一少女，神色茫然，一言不发。
在她身旁，她的父亲低声训斥：「你怎还不表态？你可是国主最宠爱的孙女！」
蒙达雅道：「活着难道不比死了好吗？我们既为王族，理应让子民过得喜乐富足！」
「若那均衡真神能达成这一切，我们难道不该指引子民朝祂走去？」
「你，你疯了！！」第十七王子已是头皮发麻，他无法理解自己的女儿，「蒙达雅，你到底怎么了？」
「难道就因为与那野狗一样低贱的奴隶相处过几日，你身为王族的高贵意志，就被他所玷污？」
「若非侍女检查过你的身子，我，我恨不得杀了你这令王族蒙羞之人。」
蒙达雅脸色也难堪到了极点：「科亚不是野狗！父，你若想杀，就杀吧！我与他一起死！」
「但就怕，国主爷爷也会杀了你！」
「你……你……」十七王子哑口无言。
在王族，他受冷遇，能有如今地位权势，尽是父凭女贵。
因此就算在家中，他都要对女儿多几分不同于正常父女的礼敬。
否则，他怎会连一个奴隶都不忍杀死，还拖延至今？
二人低语，已被人疑惑的目光关注。
十七王子不敢再争吵下去，只威胁道：「我可以不杀他，但不代表我不会羞辱他！」
「蒙达雅，你若再敢有半句悖逆国主之言，我必要他承受非人之苦！你要继续寻死觅活，我也无所畏惧了！」
「你要知晓，如今是什么时候，国之将亡，我又何必觊觎那王位呢？」
一番话落定，蒙达雅也再无言语。
恰是此时。
大王子的声音又引众人疑惑，「那就按你之前所说的办吧。」
三王子见大王子是面向他开声，不解道：「兄，此话何意，恕我愚钝……」
而下一刻，大王子便语出惊人——
「无人愿去谈和，便让我去吧！」
「与其赌那不确定的结果，不如让我将答案揭开，也让所有人有一个心理准备！」
***，放行出走者。
这无非是躺平碰运气，赌一个生死。
可若真有人愿代表城邦国前去谈判，所延伸的结果就多了无数种可能性……
是否可以臣服均衡而不除国？
又或者，王族是否不用被判处湮灭的罪罚？
若是生，当然皆大欢喜。
若是死，那不如一条路走到黑，竭尽全力，放手一搏——
如此消息披露，各城邦国很可能会真正的凝聚，与那审判之军发起对抗。
而不是像现在这样，只顾人人自危，乱如一盘散沙。
只不过……
促成此事的唯一牺牲品，就是大王子。
「兄，怎可能让你亲自前往谈判呢？」
到了这时，二王子也立即发声：「不可，千万不可！就算要派遣使团，求见那神使，也是请宫廷大臣官员前往！」
然而，大王子笑着摇头：「欲要求和，却无王族嫡系出面，怎谈得上诚意？」
「我为大王子，王国王位的继承者，我的身份有足够的分量。」
「即便不得求和的结果，也可为你等呈现一个最终答案！」
「这是我身为王族长子的责任。」
话落。
众人仿佛在这昏暗宫殿内，看到大王子身上散发出了光晕。
即便是明争暗斗的二王子、三王子，也不住相视一眼，彼此见到了震撼之意。
……
已是深夜。
宫廷深苑，只大王子一人朝那软榻上已就寝的特佐佐莫克跪拜。
他已讲明了心意，便听那床榻上传来低沉的嗓音——
「我知你对我有不忿，迟迟不传王位于你！」
「你又何苦以身犯险？」
大王子道：「父，我要真觊觎王座，还为壮年时，大可引发动乱！我是敬您的，您得长寿安康，便是我最喜悦的事情！」
「而今，我也年迈，更无心求取王座，既已到这个地步，我愿为王国付出最后的力量！」
那床榻上的人影坐起，投来注视，道：「你若真能求和而归，我便退位于你！」
「父，我已说过我不觊觎……」
但他还未说完，老人哈哈笑道：「你若不觊觎，就等我传于你后，你再传于他人吧！」
「有功者，应得赏赐，此事我不会掩藏，也可告知那众人，愿替代你去谈判求和的，倘若功成而返，便为我王座、谷地权杖的拥有者！」