三夫人穿了件大红遍地金的通袖袄，梳着高髻，戴着点翠簪子，翠玉大花，神采奕奕。三年不见，反而更显年轻。
“……您看，填的是上好的和田玉，还镶几颗金钢石。”她说着，将一对赤金双寿簪子交到了版的手里，“是三爷特意托人到西安府订制的。虽比不上燕京的东西玲珑，可也是三爷的一片心意。”
太夫人笑着点头，让玉版收到奁镜里：“难为他想得周到。”
三夫人听着，脸上的笑容更灿烂了。她拿了几匹色彩绚丽的尺头递给十一娘和五夫人：“这是有名的蜀锦。我们这边用的少，西安府那边用得却多。特意挑了几匹时新的样子，给两位弟媳妇做小袄。”
十一娘和五夫人笑着道了谢。
有小丫鬟进来禀：“侯爷和三爷来了！”
知道三爷和三夫人回来，徐令宜在外院的仪门前等三爷，十一娘则在垂花门迎了三夫人进来。徐氏两兄弟在外院的书房说话，两妯娌则去了太夫人处。三夫人将从山阳带来的礼品送给各人。
“快让进来！”太夫人听着呵呵笑，露出几份期盼来。
葛巾忙去撩了帘子，徐令宜和穿着官绿色七品县令官服的三爷走了进来。
“娘！”五爷跪下去给太夫人磕了三个头，徐令宜上前搀了哥哥，“你的身体还好吧！”
“好，好，好。”太夫人笑盈盈地携了三爷的手，“有你四弟和你五弟照顾，我好着呢”然后问起三爷任上的事来。
有小丫鬟端了太师椅放在炕边，三爷坐下，细细地答着太夫人的话。知道这次考绩得三爷得了个“优”，太夫人笑容更盛：“这就好，这就好你是皇后娘娘的兄弟，出去了，就要给她挣颜面。”
立在一旁的三夫人听着，脸上就露出几份得意来。
“娘的话，我一直记得呢！”三爷道，“在家处理庶务也好，在外做官也好，当清清白白，本本份份。”
太夫人不住地点头，问：“小五怎么还没有回来！”
五夫人忙道：“已经差人去叫了，看时辰，就要回来了！”
她的话音刚落，有小丫鬟隔着帘子禀着：“五爷回来了！”声音还没有落，帘子一撩，屋里乱了阵冷风，徐令宽一溜烟地跑了进来。
“三爷！”他笑着拍了三爷的肩膀。
三爷肩膀一歪，打趣他：“三年不见，你怎么一点也没长大。”
徐令宽嘿嘿地笑。
被乳娘抱在怀里的歆姐儿见了高声地喊着“爹爹”。
徐令宽走过去拉了拉歆姐儿的小手，冲着一旁的五夫人笑了笑。
杜妈妈进来：“侯爷，太夫人，酒宴已经安排好了！”
三爷就扶了太夫人下炕，落后太夫人半步服侍着往东次间去。徐令宜、徐令宽两兄弟紧跟其后，徐嗣勤和徐嗣俭挨着三夫人，十一娘和贞姐儿一道，后面跟着顾妈妈抱了谨哥儿，徐嗣谆和徐嗣诫一左一右地跟着顾妈妈身边，徐嗣谆过了正月十五就回了落叶山，五夫人和抱着歆姐儿的乳娘走在最后，浩浩荡荡在东次间分主次、尊卑落了座，热热闹闹吃了顿饭，移到西次间喝茶。
“老三俩口子风尘仆仆地赶回来，一路奔波，人也累了。”太夫人坐下喝了几口茶，就端了茶，“大家都散了吧！也好让老三和儿子们说说话。有什么事，明天再说。”
众人齐声应“是”，鱼贯着退了下去。
徐令宽喊了三爷：“白惜香在听鹂馆唱堂会。三哥这几天要不要去部点卯。要是不急。我明天中午在听鹂馆给三哥洗尘。”又笑嘻嘻地望了徐令宜，“四哥坐陪！”
三爷就看了三夫人一眼，道：“我特意提早几天回来，就是想兄弟们聚一聚。”
“那好，就这么说定了！”徐令宽说着，带着五夫人回了屋。
徐令宁、徐令宽兄弟笑着就慢慢往东去。
“……你在家里的时候，和吏部那些官吏也打过交道──他们虽然官小位卑，却十分精通部里的那些章程，你趁着这两天没有要正式递交文书，私下和他们多多走动一些总有好处。”徐令宜低声给三爷出着主意，“至于陈阁老那里，我会去打个招呼。”
陈阁老是文渊阁大学士兼吏部尚书。
徐令宁点头，却担心别的事：“我怎么听人说，皇上这些日子要整治吏饧……我们这样走陈阁老的路子，会不会？”
“三哥只是想留任，又不是想升迁，”徐令宜淡淡地道，“何况三哥评了‘优’。顺手人情，没有人往外推的。”
三夫人一直和十一娘肩并肩默默地走在丈夫和小叔子的身后，听了徐令宜这样句话，松了口气。她精神一振，见两个儿子远远地跟在她们身后，悄声和十一娘说起自己关心的话题来：“贞姐儿的婚期可有了眉目？”
“还早着呢！”十一娘笑道，“最早也要等明年！”
“没想到你真把贞姐儿留到十六岁！”三夫人听着笑道，“不过这样也好，免得事情都挤一块了。”然后道，“前些日子我让甘老泉给你带话，她应该带到了吧？方县令次女只比长女大两岁，因为长女的婚事一直没有定下来，次女的婚事就跟着耽搁了。我们两家商量，今年九月份就把婚事办了，这样一来，方家的次女也好早点议亲。况且我们家勤哥儿也不小了，成了亲，正好一心一意地读书，说不定以后还能中个进士之类的。”她笑道，“这也是我和你三哥这么急匆匆赶回来的原故。”
这么快！
不过，勤哥儿也的确不小了……
“九月正是秋高气爽，丹桂飘香的季节。”十一娘笑道，“这日子成亲最好了。刚才太夫人、五夫人都在，三嫂怎么也不吭一声，大家也跟着高兴高兴。”
“我不是看着孩子们都在场吗？”三夫人听了笑道，“何况原也准备明天一早说给太夫人听。免得太夫人说我小家子气，沉不住气。说了个好媳妇就到处显摆！”
“这样好的事，别说三哥、三嫂这做父母的，就是我这个做婶婶的听了，也为勤哥儿高兴。”十一娘客气地和她寒暄，“太夫人又怎么会说三嫂‘小家子气’呢？”说着，她携了十一娘的手，“话说到这里，我正好有桩事要和你商量！”
十一娘心生警惕。
三夫人这个人，虽然在大事上有些浅薄，可小事上绝对的精明。徐嗣勤马上要成亲了，家里缺的，不外是财产物和名声。她虽然主持中馈，可这些东西都不是她所有，未必就能做到。
“不知道三嫂有什么事要和我商量？”
三夫人就携了十一娘的手：“我想请你帮出面帮着我们家谨哥儿说媒！”
说媒，有好几种。一种是如镇南侯世子爷和余怡清为王泽、十二娘说媒，什么事双方都商量好了，请有名望的人去为婚礼锦上添花，类似于现在的主婚人，请的也多是男子。还有种如刑部给事中黄仁的夫人和福建布政使王大人的夫人给五娘、钱明说媒，一个代表女方，一个代表男方，具体商量聘金、嫁妆。各家的情况不同，时常会出来女方嫌男主的聘礼少了或是男主赚女方的嫁妆少了的事，这个是时候，说媒的就要各自代表所托一方出面讨价还价……处理得不好，男方或是女方嗔怪起来，婚事有了变故，常会把责任推给说媒的，说是说媒的把话传偏了……这也是为什么一般人都不能喜欢做媒的原故。
徐嗣勤连日子都订下来了，肯定不是会请她去做主婚人，而且这个时代也没有女人去做主持人的。那就是想让她出现和方家的媒人讨论聘礼、嫁妆的事了。
如果是别人，十一娘还会试一试。可托她的是三夫人──她为人小气，雁过都想拔毛，不是自己的东西都要想办法变成自己的，更别说名正言顺地向女方要嫁妆了到时候她不怕掉底子狮子大开口，自己还没这个脸去向方家要！
不过，既然三夫人开了口，也不好就这样拒绝。
“我自生了谨哥儿就元气大伤，”十一娘委婉地道，“连家里的事都由娘在主持。勤哥儿的事，我只怕是有心无力了。”说着，笑道，“不过，我们侯爷常常问起勤哥儿什么时候成亲。三嫂如果能请侯爷给勤哥儿媒人，侯爷心里定会十分高兴的。”
如果是想借永平侯府的名声，徐令宜去做主婚人，也是一样。
三夫人听了很是失望。
她想了想，道：“要不，我让我娘家的大侄媳妇来帮你？有什么事，让她帮着跑腿就是。你只到时候只管跟方家的媒人说说话，把具体的婚期定下来”犹不死心。
十一娘就更不想答应了──谁知道三夫人葫芦里卖的是什么药！
“既然这样，我看不如就请三嫂娘家的大侄媳妇做媒人好了！”她道，“你那大侄媳妇我也见过，是个精明、能干的。交给她，三嫂还有什么不放心的。”
三夫人心中很是不快。说了句“既然四弟妹不方便，那以后再说”的话，快步上前，昂首走在了十一娘的前面。