揣着药拎着烧刀子在街上徘徊了一阵子，忽觉得不想回宫，又无处可以继续溜达，于是决定回一趟乔府。
实不相瞒，对乔正堂我始终有些不放心。
到家不多时，独自一人去后湖转悠了一圈，再回前厅时正好看到乔正堂下朝回来。
他看到我这身打扮就明白我是私自跑回来的，但这一年多来，私自跑回家的时候多了去了，他也就见怪不怪，不再吹胡子瞪眼地责骂我。
只是我有些意外，因为他开口第一句话跟文大夫几无二致：“怎么穿了夏袍？不觉得冷了？”
我赶紧上前接过他摘下来的官帽，笑嘻嘻地点头：“对的，好利索了，所以特意回家来给父亲大人瞧一瞧。”
他拧着眉毛上下打量了我一遭，唇角不受控制地咧开，一副酸倒牙的模样：“是不是在宫里闯什么祸了，怎么今日这般懂事这般乖巧？”
我脊背瞬间笔挺，举起手来发誓：“尚书大人明鉴，我这半年懿范昭昭，仪态端方，宫里人都夸我这太后当得好，四个妃子都要以我为榜样。”
乔正堂显然不是那么好骗的，他把官帽从我手里揪回来，踱步走向书房，见我没跟上就回过头来示意了我一下：“这次回家倒也是回得正好，为父有些话想跟你讲。”
我心中咯噔一声。
完了，这是又要跪一下午吗。
*
我揣着一颗七上八下的小心脏去了从小跪到大的书房，内心凄凄惨惨地盘算着，到底该怎么跟乔正堂开口，他才会同意我从宫里逃出来，跟二哥一样去大江南北逛荡，过纵意快活的生活，而且还不会产生我被姜初照欺负所以才不想当太后的误会，不会因此脑子犯抽神经病一样去皇宫门前造反。
但你说骇人不骇人。
我这厢还没有把话茬理出来呢，就听坐在椅子上的乔正堂好声好气地同我商量道：“阿厌呐，要不这太后，咱们不做了吧？”
娘嗳。
我忍不住回想着最近做了什么好人好事，以至于得到了如此称心如意的回报。
但转念一想就觉得不对劲，胳膊腿儿先于脑子反应过来，“扑通”一声朝着乔正堂跪下了。
“父亲大人，”我心惊胆战地抬头，“你方才这话是不是在诈我？”
他也有点儿懵，脊背从椅背上直起来，有些不好意思道：“不是诈你，是同你商量，快起来吧，”不止如此，还抬手指了指书房里另一把椅子，露出难得的慈爱和宽容模样，甚至还有些讨好地同我笑了那么一笑，“为父接下来要讲的话可能有点儿长，你搬过来坐下听吧。”
做他闺女二十四年，头一回被赏了座。
我真心觉得瘆得慌。
于是跪得更板正更笔挺了一些，有些不确定地问他：“女儿让父亲大人失望了是吗？您觉得我做不好太后是吗？”
他把头摇得跟拨浪鼓似的，“不不不，做得已经很好了，”说到此处就有些愤慨，满目疮痍地望向窗外，“只是朝堂上一群榆木脑袋，看不到我儿天大的优点。”
我：您老人家好像也没看到过吧……
我：“父亲大人有话可以直说，您也晓得我什么打击都承受得住。”
乔正堂忽然起身，望天望地，皱眉叹息：“我儿确实年轻，长得确实漂亮，但这又不是你的错，那群王八蛋竟然以此为由，觉得你在后宫待着会惹得陛下难以自持，甚至跟陛下生出母子以外的感情来！”
我：“……”
乔正堂又作椎心泣血，捶胸顿足状，嗓音哽咽着，但眼泪却没掉下一滴来：“为父当场骂了他们，他们就以去年后宫解散、只留四妃为依据，觉得太后容不下陛下有其他女人，所以才用尽手段，把她们都赶了出去。甚至还做出了更加无理的推测，认为太后对陛下芳心暗许，等后宫的妃子们都走光了，你二人就能在一处了！”
我懵了半晌，旋即嗤嗤发问：“是哪位大臣这般有想象力？”
乔正堂气得胡子都抖了抖：“就是那个挨千刀的杨老贼！”
“陛下可有反驳他？”
“陛下并未被气到，只是笑了笑，说他管不住太后芳心许给谁，若杨丞相有意见，可以去东山帝陵跟先帝当面告状。”
我一个没忍住，笑出声来。
“但杨老贼歹心不死！他明摆着要置我儿于死地！”
乔正堂这话骂得字正腔圆、气势雄浑，所以我大概确定了他开始那个提议不是诈我。但依旧不好自己讲出来，所以就虚与委蛇地去套他的话：“所以父亲大人的意见和建议是？”
他吹了吹胡子：“为父觉得我闺女不应该受这样的委屈。”
我压住内心的狂喜，严肃且正经地继续询问：“那您的主张和诉求是？”
他的目光变得小心而谨慎，掺杂着些许犹疑顾虑，但最后还是咳了两声，左右顾盼后压低声音同我商量：“先帝云去四年多，吾儿守寡四年多，也算是对得起他了。但这世上就是有很多费力不讨好的事儿，你在后宫兢兢业业地当后娘，他们在殿前毫不腰疼地骂你小肚鸡肠，所以咱们为何还要当太后？”
他越说越带劲儿，越讲越慷慨：“试问大祁的疆土不够辽阔吗，江山不够壮丽吗，吃食不够美味吗，跟着你二哥出去边逛边吃不好吗？”
说到这里，气势渐盛，语气渐酣，忍不住又骂出川渝话来：“当个棺材板板都比当太后强！”
虽然神魂已经蹦上了云头在天上肆意荡漾，但我面上还是冷静的，甚至故意装出不好办的样子：“哎呀呀，大祁转悠一圈，得花不少银子呢。我在宫里一直赏给儿媳财宝，鲜少收到值钱的宝物，已然入不敷出，这……这该如何是好呢？”
乔正堂果然是真的支持我走的。
只见他移开背后的博古架，照着墙面一推，咔嚓几声机关响动，整个墙面呼呼啦啦地向后撤退，不多时，那暗室里面就露出金灿灿的令人愉悦的光来。
“老子和你两个哥哥省吃俭用这么多年，给你攒下了一点盘缠。够你出去霍霍个几年了。”
我欣喜若狂，因为太开心差点厥过去：“多谢父亲大人！”
他抠住墙边边，有点肉疼地说：“你还有好几十年要活呢，得省着点儿用，不能一次就把它们都花光了！”
*
跟乔正堂商量了行动计划。
我二人在离开后宫的时间上达成了一致意见，即万寿节当夜，宫宴结束后，他把盘缠、马车和二哥都准备好，让他们在离宫门不远处的狮子巷等我。
但在某些事情上我二人却各有看法。比如，他觉得我应该跟陛下讲清楚，这样他就不会再让人把我抓回去。而我却觉得讲清楚的话，姜初照压根儿不会放我走，后面的一切打算就都成了纸上谈兵。
最后他也没有拗过我，于是叹气道：“算了算了，你愿意怎么搞就怎么搞吧，总之能出来就行。要记住，我乔家并不欠他天家的人，你不必把姿态放得太低了。人生苦短，想到你娘亲，为父就觉得没有比及时行乐更好的事了。”
我点头，眼眶有些微微潮：“谨遵爹爹教诲。”
*
二哥驾着马车送我回宫。
在路上，我问了他的意见。
“小太后啊，哥哥觉得，等到了那一天，到了那一刻，你之前做过的所有打算，听到的所有意见，或许都会失效。甚至你临时决定不走了、继续在陛下身边当太后都有可能。所以不必太纠结用什么样的办法离开或者不离开，到时候啊，你就看自己的心意来。听从本心，总没错的。即便是错了，也都是自己选择的，还能把自己打一顿不成？”
很奇怪。
明明二哥并没有给我什么实质性的建议，说的都是废话，但我听完他的话后，莫名觉得心里踏实了。
“小太后，你过来。”二哥语调上扬地喊我。
我揪着衣袍挪到他身后：“怎么了？”
“瞧瞧，我这大外甥已经在宫门口等着你了，果然是母子情深，叫人动容啊。”二哥故意调笑道。
我又蹭蹭地滚回马车车厢里，拢起回宫前去后湖采来的无数枝荷花骨朵和小莲蓬：“二哥，就停在这里吧。”
他勒马停驻，回头看着我，笑问：“你这是要自己跑过去？”
我已经跳下马车，迎着五月凉爽的晚风，抱着这粉粉绿绿的一大捧花束，跑向也朝我走来的漂亮公子。
额前薄薄的汗都被风拂去，鼻翼下是荷花绵密而悠长的香气。
真巧呀。
漂亮公子就穿着去年春夏之交、去王府接我的时候穿的那身流光紫袍，恰逢月亮也出来，把朦胧缥缈的薄纱也笼在他身上，把他整个人变得温融又柔和。
不同的是，今日花在我手里。
*
“这是采来给朕的？”
“对呢。你喜欢吗？”
“嗯，从没有见过这么漂亮的……”
我竖起耳朵，等待着他对我的荷花和小莲蓬做出夸奖。
结果却听到他小声地补了一句——“太后。”