我终于知道，昨夜除夕时提到皇后，姜初照为何一脸冷漠了。
我曾希望皇后对于卫将军暗中派死士行刺的事是不知情的，可皇后却点头承认：“叫太后失望了，臣妾知情。”
“那你可曾劝阻过卫将军？”我愀然问道。
“臣妾不想劝，”她目光平静，“北疆荒凉寂冷，先帝倒是想着自己的兄弟，把六王爷从北疆召回，可臣妾的兄长自幼也是在京城长大，虽是武官，但也是父母倾注心血悉心照料才长成现今模样的，六王爷倒是回京享福了，哥哥他就活该在北疆呆一辈子吗？”
这个偏执的想法本就让我惊讶了，偏偏坐在椅子上的姜初照悠悠地接了一句：“所以你同卫将军联合起来，借朕去北疆的机会，里应外合，要置朕于死地。”
我惶恐抬眸。
皇后面上血色全无，敛着眸子躲开姜初照的目光：“但陛下早已知晓臣妾和哥哥的打算了不是吗，所以也同六王爷里应外合，把我卫家满门都关进大牢。”
姜初照轻笑了一声：“彼此彼此，你和你哥哥的手段也很是老辣，把朕诱进狼群，假狼之口把朕弄死。朕要不是箭法还凑合，现在已经是一堆骸骨了。”
皇后勾起唇角，认命道：“今天大年初一，陛下是不是想好如何处罚臣妾了，所以才过来丹栖宫？是直接赐死，还是把臣妾关进大牢跟我一家老小一起问斩？陛下不如给个痛快话。”
尽管丹栖宫有点冷，但姜初照和皇后这段对话却叫我听得后背全是汗。
来之前我还想替皇后求个情的，现在却一句话也说不出来。
“大过年的，还是当着太后的面，朕不想做这样的事，”姜初照盯着她头上的凤冠，“先把皇后的位子让出来吧，朕觉得你还是做丽妃比较好。”
她倏然抬头：“……仅此而已？”
姜初照起身，还把我也扶了起来，路过皇后对面的时候，凉声一笑：“对，仅此而已。反正你也不是真心喜欢朕，那朕今日也跟你交底算了，其实打一开始，朕心里的皇后就不是你。让你当了半年，朕心里别扭得很。今天可算把你给弄下来了，朕真是扬眉吐气呀。”
皇后果真被这段话刺激到了，于是咬住下唇，再不发一言。
这是我当太后以来，最不愿意看到的一场戏。
姜初照发现了我的沉闷，送我回凤颐宫的路上，同我道了歉：“对不起，大年初一就邀请太后来看这个。但是朕确实很想让太后知道，你喜欢的儿媳，并不都是表面上这样好的。太后也该学会防着人了。”
“哀家不怪你，”我望着冬日里白茫茫的宫城，“哀家也是知道的，我之所以还活蹦乱跳的站在这里，是因为我是她们母后，而不是因为她们都喜欢我。至于防着人，哀家从十六岁起，就注意起来了呢。”
“注意就好，”他低头看着我，说，“人心总是难看透的。陌生人，身边人，都是如此。不过，为何是从十六岁开始？”
我没回话。
*
大年初九，京城天寒地冻，暗云密布。
邱蝉的孩子在这一天出生了。
王府来送信的丫鬟见到我有些紧张：“本不应该在这样的天气里请太后去王府，但王妃一直喊太后的名字，王爷别无他法，于是就派奴婢来请太后过去看看。”
其实我早已准备好，托大嫂缝制的衣裳早在三日前就取过来，福袋也已经揣进了袖子里，就等着启程了。
本太后未卜先知全是因为上一辈子的积累，但不知为何，姜初照也准时准点地过来，还抱着我期待了十天的白狐毛氅，一边帮我穿上，一边笑道：“皇叔也让人把消息带给了我，朕也备好了礼物，随太后一起去看看朕这——小堂弟。”
我举起两只手臂，看着毛绒绒的狐狸毛掩映下的一长一短的袖子，忍了好几次，最后还是没忍住，笑出声来：“这是陛下亲自缝的？”
他脸红了一下，把我的手臂按下去，小声训斥：“你别举起来，举起来就更明显了。”
我惊奇不已：“真是你自己缝的？这衣裳跟哀家送的那床被子有一拼啊！”
听到这句他就跟着笑了，上下打量了我一遭：“说起来，还真就是太后送的那床长胳膊的被子给朕带来了灵感。”
*
到王府时恰好正午。
姜域在府门候着，我下车的时候恰对上他的目光，怔了一下，道：“六王爷的眼里全是血丝，是好几天没睡吗？”
他勉强笑了一下：“初次做父亲，一时欣喜，确有些无法入眠。”说罢，让丫鬟把手炉递给我，“太后寒症未愈，还是早些进府吧。”
话音刚落，姜初照却又把它抓起来，狐疑地问了一句：“皇叔也知道太后有寒症？”
姜域脚下一顿，我赶紧打了个干哈哈，把这茬给摺过去：“陛下，咱们还是早些去看看你的小堂弟吧。”
邱蝉的房中地火旺盛，温暖如春。
新生的孩子跟上辈子一个模样，虽然皱皱巴巴的，眼睛也没睁开，但是肤色跟姜域的一样白，头发跟邱蝉的一样乌黑，注定会长成日后那个玲珑剔透的小公子。姜初照作为皇上，不适合进他皇婶的产房，所以小孩儿给我看过之后，丫头们便把他抱出去给姜初照瞧了。
房中一时间只剩三个人：躺着的邱蝉，站着的哀家，坐着的姜域。
邱蝉还没醒过来，果真如她的丫鬟所说，她梦呓不止，嘴里念叨的全是哀家。
我暗暗往一旁瞧，姜域的眼睛更红了一些，神色也十分耐人寻味，像是……像是很愤慨，却又很无奈，于是垂着眼眸，攥紧手指，同自己较劲。
不知为何，哀家油然生出一种挖了姜域墙脚的罪恶感。
但邱蝉选择喊哀家的名字，是她的问题，真不关哀家的事，哀家冤得很。
这场景可太让人尴尬了，我呆了一会儿实在受不住，于是打算先撤：“哀家看过便也放心了。不晓得蝉儿什么时候才醒，眼看就要下大雪了，哀家和陛下还是早些回宫里吧。”
好巧不巧，话音刚落，我正提步，邱蝉就睁眼了。
她无视了坐在她床边、一直照料她的姜域，眼睛直勾勾地把我撅住，用生孩子时喊哑了的嗓子，中气十足地叫了我一声：“表姐！”
说完这句，就疯狂落泪，仿佛她眼里盯着的不是她表姐，而是坑她、骗她、惹她无限伤情又令她难以忘却的负心郎。
甚至，仿佛把哀家当成了同她困觉、又把她抛弃的孩子的“亲爹”。
“表姐坐近一些，让我好好看看行吗？”她梨花带雨，哭腔浓重。
纵然我看不到自己的表情，但也知道自己面皮上必定是铺满了难堪，看看她，又看看姜域，当真是站也不是，坐也不是，于是原地不动地说了一句：“你好不容易醒了，还是多看看你夫君吧，他好像很辛苦呢。哀家……哀家先出去看看我那大外甥吧。”
想了想，还是觉得尴尬，于是掏出福袋放在她枕侧，心一横，直白道：“哀家看过你们母子，放心了不少，还是先回宫了，等过些时日再来看你。”
讲到此处，忽然想起那件事，小声但坚定地说，“哀家的寒症快好了哦，你别再替哀家担忧了，也不必去看什么乱七八糟的医书，要是让哀家知道你胡闹，哀家这辈子就再不见你了。”
邱蝉有些惊愕，但还是点了点头：“嗯，我知道了。可你真的快好了吗？”
我俯身，用刚摸过手炉，还微微烫的掌心摸了摸她的脸颊，笑道：“你感受一下，很暖呢。”
她终于放下心来，欣喜道：“表姐能痊愈可真是太好了。”
好险啊。
上次哀家过来看她，就忘了嘱咐最后这段话，这次差点又忘了。
*
回去的时候，大雪骤降。
苏得意早已在马车上点好了炭炉，把我和姜初照一一扶上去，提前嘱咐道：“雪大路滑，马车要比平日里慢一些，太后和陛下稍安勿躁。”
等苏得意走出去，姜初照就靠在车上，轻声细语地开了口：“能不能问太后一个问题？”
“嗯？”我愣了一下，“什么问题？”
马车在苏得意的驾驶下，行得稳当又安静，以至于姜初照细微的叹息声，都叫我听得清清楚楚，“四年前，朕从京城走的时候，你还好好的。是遇到了什么事，染上了这么重的寒症？为什么六皇叔也知道，唯独朕不清楚？”
似是有一根弦，在这不大不小的空间里绷断。
短短的时间里，我脑海里翻腾不止，想了各种借口想把这个问题躲过去。
可他却凑过来，用盛满雾气的眼睛盯住我，在距我不到一寸的地方，开口问：“和朕有关系吗？”
好像是有关系。
可又好像没有。
“告诉我行吗，”他小意地同我商量，声音里充满了乞求，眼角还泛出几丝嫣红，“我真的真的很想知道。”
好像确实躲不过去了，他都这么求我了。
于是深深呼吸了几次，开口道：“姜初照，十六岁的冬天，你到了西疆。”
他有点着急：“嗯，然后呢？”
眼睛酸疼不已，面前的人在眸中雾气的遮蔽下，都变得有些模糊。
我在衣袖下掐着手指，克制着，让自己尽量平静地去讲这件事：“我收到了你的来信。”
他缓缓睁大眼睛：“那四年，我没有给你写过信。”