永平府，这里算是从山海关回京师的必经之地，张周也特地在路过铁矿场时，进去查看一番，主要是探望他离开之后这几个月来铁矿场的产量。
从张家口铁矿，再到永平府铁矿，张周所力推的两大铁矿产区，基本已能满足大明在锻造火炮等火器上的需求。
但如果是要继续扩大炼钢的规模，甚至是以钢铁来造船的话，那这产量又显得不那么充足。
也是于此时，提督东厂的杨鹏抵达永平府的铁矿，连夜前来拜访张周，为了避免被外人知晓，却还故作神秘一般一身黑衣斗篷，见到张周之后才把自己的面罩给拿下来。
“这是要作何？”张周还很纳闷。
杨鹏这才将皇帝要收拾宗藩的想法，跟张周详细说明。
也说明是要听张周的号令办事。
张周道：“东厂乃是陛下身边的近臣，受陛下直接的号令，我来对你发号施令可不合规矩。”
杨鹏急忙道：“陛下有吩咐在先，张师您只管安排。”
张周随即从杨鹏那边，接过来最近一段时间详细的调查报告，牵扯到有关攻击他的那些流言蜚语可能出自的方向，并有之前被东厂和锦衣卫秘密擒获的一百六十多人的审讯记录，这些都不曾出现在任何的官方文件中。
杨鹏干别的不行，但搞东厂秘密审讯，以权谋私那一套，也算是一把好手。
“这些人背后有直接连着传播谣言之人的吗？”张周大概看过那些供状。
一看就知道，其中有不少是“屈打成招”。
杨鹏道：“您说有何关联，就有何关联。”
言外之意，只要你张某人想往哪个方向查，就能给你找出哪个方向的“证人”，所谓的人证不需要有直接的关联，用拷问的方式逼着那些人当人证便可。
“这样不行啊。”张周把秘密审讯记录放下来，却也一时没打算把这东西还给杨鹏，“有关皇亲宗室之中，谁或有不臣之心，我心中大概有数，也需要再斟酌一番后决定。明天一早你先回京师，我这边动身会比较慢。你长时间不在京师，只怕会有人无端猜测。”
“不会的。”
杨鹏倒还显得很自信，觉得就算他这个东厂厂公走了，也没人敢随便揣测他的行踪和意图。
张周笑道：“司礼监和御马监的差事拿到了？可别有那么大的自信，我在辽东时，就大概知晓为一个提督东厂的差事，朝中已有诸多非议，说实话我是不想趟这浑水啊。你早点走，尽可能别让他人知晓来见过我。”
“是。”杨鹏还纳闷。
我当东厂厂公这么虚的吗？别人会认为我德不配位？还是觉得我好欺负呢？
我好歹在东厂混了那么多年，该熟悉的流程我都熟悉，凭什么我就不能提督东厂呢？
……
……
张周当晚便研究了东厂调查的细节，发现其实杨鹏根本什么都没查出来，所谓的谣言也可能压根就只是民间仿照朱厚照的邸报所作的小报，而朝中最为人所诟病的，其实还是皇帝两年之内对他张周的火箭提拔。
功勋什么的，在上层人看来，也并不是看得见摸得着的，更别说是对那些市井小民了。
他们会觉得，说那些战事功劳都是张周所促成的，有点天方夜谭的意思，那就匿名把张周一顿攻击，如此体现出文人在政治上的正确性。
唐寅被张周叫到了矿场的指挥使内。
唐寅本还好奇，本来可以多行个几十里路，却是张周要在永平府停留，等他到了矿场才知道，这里用了不过半年时间，就已经成为大明生铁的主要产地。
“伯虎，年前你是跟我来过的，见过这里从无到有，现在这里出产的铁矿，要么在这里初步冶炼成为生铁之后，运到辽东继续炼钢，更多的是被送到西山，在那边冶炼成为钢铁之后，再从西山运往西北各处。这里铁的产量，已经能满足差不多小半个北方的需求了。”
张周对此还是很自豪的。
用半年时间，开辟了大明钢铁之都，最初只有两个铁矿，到现在十几个铁矿矿场一起生产，工人和工匠的数量从最初的几百人，发展到现在的六七千人。
虽然也爆发了永平府地方上的官民利益之争，但因为这里紧靠顺天府，以张周的势力来压服显得很容易，甚至连东厂和锦衣卫也参与到这次开矿中来，所用的工人中，京营占役的情况仍旧很严重，说白了皇帝想开矿，还想不用人手钱，而京营的士兵相对比较倒霉，又要修皇陵、宫殿之类的，还要来开矿。
好像京师周边的公家活儿，就没有他们不能干的。
唐寅道：“如此，两三年之后，就可以攻打草原了吗？”
“那不是重点。”张周笑了笑，拉唐寅到了指挥所后面的实验室内，里面摆放着一些东西的模型，就在唐寅以为张周是要给他推介一系列的工业产品时，张周却把一份皇帝的下旨，拿给唐寅看。
唐寅看完之后大惊道：“你……莱国公，这是何意？”
张周道：“陛下让我对宗藩下手，整肃一下那些皇亲国戚，我思量再三之后，决定由你来帮我。”
唐寅皱眉道：“不是说好，让我去造船，负责靖海吗？”
“没事，一起干也行。”张周笑呵呵的，一点都没觉得这样会“麻烦”到唐寅。
唐寅心中一万只曹尼玛路过，他道：“宗室之事，可不是我等小人物能完成的，一个不慎，被宗室之人群起而攻之，到时只怕整个大明都无容身之地。”
张周好奇道：“伯虎你怕这个？退一万步说，你真的没有容身之地，我也能给你找个海外的地方让你去发展一番，你就放心干吧。”
“这是非要拉我下水不可吗？”唐寅一时情急，差点就要真的跟张周杠起来。
但随后张周伸手把他按到了椅子上。
张周道：“你也不问问细节，就以为我是拉你上贼船吗？那么多的皇亲国戚，从大明开国到现在，宗室的规模进一步扩大，成为大明国库难以承受之重，如今陛下想节省一些开支，同时借机进行敲打，难道你以为需要每一个都敲一遍？”
唐寅想了想，说道：“是要找典型？”
“是的。”张周道，“由头呢，就是之前太子让人办邸报，助朝廷彰显军威，结果有人也在暗中模仿，印刷了很多攻击朝廷，甚至是攻击于我的邸报。你不要以为我是在公报私仇。”
唐寅眼神怪异，他好似也在说，你确定不是在公报私仇？怎么听，都好像是你想打击异己啊。
张周叹道：“宗藩之中，没人与我有往来，除非陛下要整治那些近皇位的宗室，否则没必要派我出马。”
“是……兴府？”唐寅带着几分惊愕问道。
这点也让张周觉得，唐寅的境界开始高深了一些，开始研究朝中宗室跟皇帝会产生直接利益冲突的，就好像如今皇位“
张周道：“传播谣言，目前来看，不太可能会跟湖广那些宗藩有关。”
唐寅低下头，眼神又有些不对劲。
“怎的，你觉得我在小题大做吗？”张周道，“你帮我出谋划策一下，也是好的，就好像你提到兴府，我也实话跟你说，如果没有我的出现，兴府对于大明来说，或真的有非同一般的意义。”
唐寅没有接茬，大概的意思是……你已经出现了，成为皇帝亲近之人，你自己做的假设必然就不成立。
不成立的假设，你说来干嘛？逗我玩吗？
张周道：“我其实已经有针对的目标了，安化王和宁王，这两脉。”
唐寅不解问道：“为何是他们？是查到相关的线索？”
张周笑道：“没有线索，就不能往这两脉上延伸？这么说吧，我推算了一下，这两脉的宗藩，或对大明有不臣之心，只是到现在还没有表现出来罢了。”
“你……”
唐寅犹豫之后，还是道，“师兄啊，我以同门师弟的身份奉劝你，如今朝中对你的攻讦那么多，也并非是无风起浪的，像你这么随便去测算，在别人尚且未有反意的时候，说他们有不臣之心，这恐怕是……”
“恐怕会被人诟病是吗？那我就虚心接受好了？”张周一点都不在意的样子。
唐寅又颇为无语。
张周道：“回京之后，我必会成为众矢之的，我的一举一动都会被人盯着，尤其当旁人知晓我可能是在查宗藩时，他们会把矛头都对准我。那时就需要你暗地里去跟提督东厂的杨鹏配合。”
唐寅嘴有点合不拢。
张周居然让他跟煞神一般的东厂去合作，还是把他给惊着了。
“我给你方向，给你政策，同时给你信任和足够的权力，你唐某人之前是有了一点能耐，但那是在朝鲜，大明朝廷上下可不会认可你，甚至会把你当成助涨宗藩国叛乱的元凶，你想在朝中立足，甚至进一步高升，就要听我的。”
张周也毫不客气给下了通牒，“不听也不行。谁让你是我师弟呢？”
唐寅以前必然会对张周的话，充满抵触，甚至当仇敌一般看待。
但现在却又觉得，张周除了坑他之外，好像还多了几分“恨其不争”的意味。
这就必然是要经历过一番“磨难”，才能理解张周的“苦心”，就好像朝鲜的事再辛苦，可在事后回忆那段经历，那是他唐某人宝贵的人生财富一样。
“好好干，回头我再帮你娶两房媳妇，让你唐某人多生几个儿子，把唐家的香火延续下去！以后也有机会封侯拜相！”张周给唐寅打鸡血。
“……”唐寅更加无语。
这说得都是什么？
这是算准了我一辈子没儿子？还是说觉得我不能把唐家香火延续下去？还是觉得我没机会建功立业呢？
……
……
杨鹏见过张周之后，
比张周早两天回到京城。
他入宫去跟朱祐樘复命时，便见朱祐樘脸色不对，在朱祐樘屏退了侍从之后，才冷冷问道：“朕要让秉宽查宗藩的事，为何这么快就为世人所知？是朕的身边，有鬼吗？”
杨鹏大吃一惊道：“奴婢并未跟外人提及，走的时候匆忙，奴婢也只带了很少的人出京师。还望陛下明察。”
以往无论皇帝怪责什么，他当家奴的，直接认了便可。
但这次的事情太大，杨鹏可不想背那无端的黑锅。
朱祐樘将一份东西丢过来，到杨鹏面前，道：“看看！”
杨鹏急忙往前爬两步，拿起来看过之后，心中如吃了苍蝇一般。
“昨日便有言官上奏，以宗室稳定为缘故，提到如今市井那些流言蜚语或只是民心所呈现，不宜过分苛责，甚至还劝谏朕要远离奸佞多接触贤臣，这种指桑骂槐的手段朕以前真是屡见不鲜，你给朕好好查查去！”
朱祐樘生气就在于，自己还没公之于众的事情，就被大臣知道，还被言官借题发挥。
无论背后是泄露消息，还是被人察觉端倪，当皇帝的都不允许自己的绝对权威被挑战，他朱祐樘自然就要找人开刀。
收拾宗藩是他的目标，而收拾那些文臣，同样也是他的目标。
杨鹏道：“奴婢领命。”
朱祐樘冷冷道：“暗中去查，不要再张扬了，秉宽回京之后，你听命行事的时候也要有分寸，不要让人知道你们之间的过分走动。”
杨鹏听了登时觉得为难。
既要听命于张周，随时跟张周请示和汇报，却不能让人知晓他们之间有过分的走动，还不能让人以此来联想……
好难啊。
果然是伴君如伴虎。
“朕不知为何，最近心绪总是不宁，宗藩的事牵扯是大，但也涉及到大明的安定。朕不能让人觊觎这个位子。”
朱祐樘显得很焦躁的模样。
杨鹏刹那之间，似是觉得，眼前这位皇帝是个“昏君”，而且是那种喜欢生疑，对任何人都不放心的昏君，好像任何大臣只要惹恼了皇帝，都会被剥皮抽筋一般。
杨鹏道：“陛下，莱国公跟奴婢说，让奴婢多照看好京师内即将分娩的皇妃。”
“哦，是啊。”
朱祐樘想到自己即将出世的孩子，心境才好像放松了些许，紧绷的脸色也缓和了不少，“希望是皇子，也希望上天怜见，如果这次不成的话，朕还要再努力。如果是个皇子，那以后有秉宽为这孩子保驾护航，无论是生多大的病，都能逢凶化吉，成年之后……唉！朕想太多了！你退下吧。”
杨鹏这才知道朱祐樘心绪不宁的根源在哪里。
还是子嗣少闹的。
如果皇帝现在有个七八个儿子，一个个都活蹦乱跳的，估计皇帝就不会在意什么宗藩，也不会对朝廷那些捕风捉影的传言那么敏感了。
……
……
莱国公府。
张周还没回，但即将要回的消息已经提前一步传回来，家里正在为张周回家的事而准备。
王明珊已经出了月子，此时她在张家，是得到珍稀动物一般的保护，张家再添丁，而且还有言明说是皇帝会给赐名，连蒋苹渝都不敢对这位出身威宁侯府的嫡系千金小姐有任何的怠慢。
“夫人，老爷来信了。”夏至捧着一封信跑进来，交给蒋苹渝。
蒋苹渝一脸喜悦，打开书函看过，旁边的韩卿忍不住问道：“是快回来了吗？”
“快了快了，说是后天下午之前就能抵达。”蒋苹渝面带喜悦之色。
韩卿眉开眼笑道：“真好。”
蒋苹渝道：“也是啊，这当差的，一去就半年，如果以后再多出去几趟，不定能见几面呢。快把消息告诉王家和林家两位妹妹，让她们也知道这消息。”
“好咧。”夏至又急忙去传话。
刚走出两步，夏至想起什么一般，回头道：“夫人，说是今天又有人来送礼，门口的人一波接着一波。赶都赶不走。”
蒋苹渝道：“我们这些妇道人家，怎能去管那些朝堂事呢？让门子跟外面说清楚，如果有的人非不肯走，就让他们杵着，总归一件礼物不许带进院子里。咱院子里又不缺那点东西。”
“嗯。”夏至这才好似完成使命一般，快步出门而去。
……
……
张周要回京。
作为出征辽东的“功臣”，又带了“战利品”朝鲜国王李怿回朝，大明朝廷一方不能没什么表示，迎接的队伍在皇帝的安排下，已经筹备出来。
由礼部尚书徐琼作为正使出城迎接，走东直门进京城，与此同时还有沈禄和兵部、翰林院的一些属官过去迎接，皇帝还特别点明让吏部左侍郎林瀚出城迎接一下……这其实是在为林瀚接替徐琼为礼部尚书做准备。
大明弘治十三年，是大明尚书部堂级别官员更迭的年份，过去四五年都没换的一批老人，在这一年进行了一次大换血。
徐琼作为非传统文官核心派系成员，也是因为年老体迈不得不退的典型，由他来作为六部尚书更换的
既然要树立个标杆，换上一批朕觉得值得可信的人，那就从你们认为跟朕有一定裙带关系的徐琼开始吧。