唐寅从研武堂走出来时，整个人都没了精神，俨然自己要跳进火坑。
按照张周的要求，他此行辽东之前，要布置和安排好自己的“差事”，就是写一份计划报告，把自己要做的事详细跟皇帝说明，也是为方便来日出发之前面圣。
“伯虎，何以你……这般模样？”
唐寅恍然若失见到了徐经，也被徐经发现了他的不妥。
唐寅道：“我要去辽东。”
“这是好事啊。”徐经一脸艳羡。
本来徐经就指望着唐寅能带他飞，现在唐寅要去辽东办大事，徐经似乎一点都没觉得唐寅是被人利用。
唐寅问道：“你要与我同去吗？”
“这……不知张师那边是否同意？”
徐经想去，但又怕张周不允许。
唐寅本还想跟徐经说及自己要出使朝鲜，甚至想提一下大明准备对建州卫等部用兵之事，但又念及张周不允许他事前随便外泄，只好叹口气道：“南方人在北方，本就已苦熬了，今年的寒冬有些不适应，更何况是辽东更加苦寒之地？你还是莫要前去了。”
唐寅本是好意。
你徐经跟我去辽东，很可能还要跟我去朝鲜，这是脑袋别在裤腰带上的事情。
徐经则错怪了唐寅的意思，他道：“莫非是伯虎你觉得，在下没相助的能力？”
“呵呵。”唐寅苦笑道，“你若愿意同往，那我就帮你在队伍中谋个差事，不过去了之后你可别叫苦。”
“没事，没事。还有多少时间准备？”徐经则很兴奋。
有活干，对他来说就是一种恩赐。
最怕的就是被人冷落。
唐寅道：“明天等我面圣之后，就走。”
“面圣？”徐经一听，更加羡慕。
去辽东办差，还能去见皇帝，眼下皇帝连朝臣都不见，这也意味着唐寅很可能是要被皇帝单独召见。
“伯虎兄，你是真的遇上贵人了，你可前往莫要忘了兄弟我，以后咱可要互相扶持啊。相识于微末，这情义可是他人所没法比的。我这就回去收拾，咱明日就出发前往辽东。”
徐经现在想极力攀上唐寅。
直接想往张周这棵大树上爬，有点难，之前去投靠王守仁不得，现在就只好用点简单的方法，靠拢向唐寅。
其实之前徐经从心底也有点瞧不起唐寅，觉得唐寅跟张周、王守仁他们的能力和际遇都差得远，但徐经也知道，论关系还是唐寅跟他更亲，而且唐寅在某些时候还是愿意帮他的。
到底……曾是同一个战壕里的战友，共经患难的兄弟。
……
……
礼部。
受邀而来的谢迁，见了徐琼。
由徐琼告知他，有关朱祐樘在外面有了女人，并且怀孕的事。
“当真？”谢迁也是惊讶到无以复加的地步，都一样坐都坐不稳了。
朱祐樘登基十二年，这次这个性子懦弱的皇帝，再一次颠覆了谢迁的认知。
徐琼道：“于乔你可知我为何跟你说这个？”
“唉！”
谢迁气息浓重，坐下来后将头别向一边，有种往事不堪回首的惆怅。
在弘治元年时，御马监左少监郭镛上书请求皇帝选妃，以充实后宫，当时刚登基不久的朱祐樘也答应下来。
是时为翰林院侍读，同时也是朱祐樘老师的谢迁出面反对：“六宫之制，固所当备。而三年之忧，岂容顿忘？今山陵未毕，谅阴犹新，奈何遽有此事？”
意思是，就算六宫的事是应该有的，但你三年丁忧还没满呢，就琢磨起来纳妃生孩子？
在这件事上。
明显谢迁所代表的传统派，在以“圣人”的眼光去要求刚登基不久的新帝。
朱祐樘当时新登大宝，势单力孤，朝中近乎就没一个能帮到自己的，连皇宫上下都还是成化帝留下的一群老人，他在战战兢兢中成年，所能倚重的只有谢迁这群东宫讲官为代表的老师，也可见谢迁这番话对他的影响有多大。
而后朱祐樘也就真的做到了……没纳妃。
徐琼大概的意思，也是在提醒谢迁。
这都已经时过境迁了，当初是你谢于乔阻碍了皇帝那纳妃，现在也由你去打破坚冰，由你去劝说皇帝纳妃，你看可好？
“于乔，这几年皇后一直未有龙嗣诞生，陛下心中焦急，连太皇太后和皇太后也都多番垂询于礼部，让礼部上奏请求陛下广开六宫之事，可陛下之前一直都对此有抵触，却也不知为何今年以来，陛下心境多有转变，料想也跟张秉宽经常入宫有关……”
“行了！”
谢迁伸手打断了徐琼那语重心长，但其实更好似是长篇累牍的废话。
你徐琼想劝说我出面，不用找那么多理由。
什么情况，我比你更清楚。
我又不是瞎子。
谢迁道：“此事我可以出面，但请奏之事，还当以礼部或太常寺等请旨，尤其是要借助到天运、人伦，若不能相联系，一切都难名正言顺。”
这意思是，就算要旧事重提，咱也要讲求个方法。
不能说以前皇帝屡屡下旨不允许再提纳妃，现在皇帝想纳妃了，就让我们随便上一道奏疏……那皇帝答应痛快了，君臣之间倒是和谐了，天下人会怎么想？
哦，感情你们君臣在这里唱双簧呢？
必然是有“事出有因”。
一定是因为钦天监、太常寺等为首的玄学派，掌握到某种天机，发现了天机跟人伦的联系，发觉皇帝这时候就应该顺应天命纳个妃，如此才能为大明开枝散叶，然后巴拉巴拉说一堆……结果就是皇帝顺应天命，同意纳妃……
这才是正经的流程。
徐琼苦笑道：“非要这么大费周章吗？”
谢迁道：“难道你觉得没必要？”
徐琼还正想说呢，皇帝的心思转变，自己违背了当初的承诺不纳妃，现在坏人却让我们来当，凭什么？
再说了，纳妃之后，对我们这些当官的真就是有好处的？
嘴上说，皇帝广纳妃，多生儿子，是为了大明的稳固，但其实除了朱祐樘的老祖母和身边的亲信太监之外，旁人对此事真有那么上心吗？
管你有没有子嗣呢，就算你没有，给你过继个过来都行。
反正以后也不是没有，你死了十几年，我们都能给你过继个儿子来，有什么事对我们来说是不可能的？
“那……那是要找太常寺的人？”徐琼没有去跟谢迁过分争论。
谢迁起身道：“礼部与太常寺走动甚多，还是你去说，或者去找钦天监正吴昊，他最近似是有些不顺，你正好去提点一番。”
徐琼想说，为何不是你去？
但看谢迁那态度……徐琼瞬间明白。
自己想拿谢迁当枪使，但谢迁在朝的地位明显比他徐琼高，哪有职位高的被职位低的利用的道理？
以谢迁的老奸巨猾，随便一个反手扣杀，感觉上是给他徐琼出主意找钦天监的人去讲什么天意，但其实就是谢迁把难题反丢给他而已。
现在不是你徐琼出头，也得是了！
……
……
翌日。
朱祐樘仍旧没有上朝。
在宫里，朱祐樘接见了张周和唐寅一行，唐寅作为出使辽东审查潢水一战功绩之人，除了兵部主事的职位之外，还会加辽东巡察御史的职位，同时再加个“研武堂佥事”……这职位唐寅自己都不知道是干嘛的。
总之官从正六品，变成了从五品。
却没有挂员外郎的职位……
看起来是升了一级的京官，地位瞬间感觉高了很多，但唐寅又知道自己等于是被半发配到地方，而大明的规则是京官发地方至少涨三个官级，他这个才涨了一级……
“唐卿家，你此番出使朝鲜，将会持节杖和国书，名义上是前去册封朝鲜国藩主之子为世子身份，同时与之商讨一同出兵之事。”朱祐樘道，“此行你会非常辛苦，要在一个月左右时间抵达，中途还要前去沈阳，至于具体的事项，都会由莱国公跟你讲明。”
唐寅拱手道：“臣领旨。”
朱祐樘笑道：“秉宽啊，朕倒觉得，你眼光不错，这唐寅也算是栋梁。看他精气神，应该是能胜任此差事，建功立业应该不在话下。”
唐寅想问什么，突然意识到自己身在乾清宫，皇帝不问他，他没资格发问。
张周替他把问题问出口：“陛下，您看在唐主事事成之后，是留在朝鲜，配合朝鲜出兵呢？还是让他回沈阳，协助陆中丞等人出兵？”
“这……当然就先别着急回来了。”
朱祐樘的话，差点把唐寅吓得双腿直接软下来。
张周从旁边拎了他一把，笑道：“唐主事，这是陛下欣赏你，留你在朝鲜，你便相当于大明的国使，李朝出兵之事皆都要受你的管束，你是去当监军的。”
“那……那……”
唐寅话都说不利索了。
张周问道：“对了唐主事，你还准备带什么人前去朝鲜？我这边跟陛下请示过，调给你二百人的出使队伍，配合上新式的火铳，至于火炮嘛……给你五门轻便的炮，这是为了保障你能平安抵达。给你多少东西，你要如数给带回来。”
唐寅一听，这还怕我把火炮和火铳落在朝鲜不成？
话是张周问的，但唐寅则是恭敬对朱祐樘回道：“臣找了曾经的好友，如今为举人的徐经，一同前去。”
“好。”朱祐樘道，“朕会让辽东巡抚，再派几人协同你前去，也是为方便商议行军部署。至于那徐经……虽然之前在科举时，有一些行为不端的行为，但到底他也有心为大明效命，若是他此行朝鲜能顺利完成，朕会酌情给他升赏的。”
唐寅本还以为皇帝会直接给徐经个什么官之类的。
听到只是在完成出使之后，才能升官。
唐寅都替徐经觉得可惜……但再一想，这有什么好可惜的？你自己主动请缨去的，又不是皇帝或张秉宽找你的，就算你毛遂自荐，也要看你能力如何。
如果有勇气就能加官进爵，那大明的官职也太不值钱了。
……
……
张周跟唐寅一起面圣之后，再一起跟着萧敬往宫外走。
“都收拾好了？”张周笑着问道。
唐寅道：“还好。”
他其实想说，我身在京师，近乎就是个孤家寡人，到现在连婆娘都还没带来呢……唐寅唯一的女儿是后来续弦后所生，也就是说他现在除了有个对他百般挑剔人还在江南的妻子之外，其实都算是个孤家寡人了。
当然现在唐寅也还没跟续弦的妻子和离。
唐寅一辈子的感情生活，是非常不顺的。
但大明时期，都是一群大男子主义的人，也没什么锦瑟和谐一说，男女也没什么情情爱爱的事情，大概就是搭伙过日子的。
唐寅属于没心没肺那种，也没觉得怎样。
张周笑道：“那我给你再安排几个人随同，之前去过草原的刘贵，你认识的，他现在是锦衣卫百户，带几个人听你号令。他也会用炮，关键时候或能相助于你。”
“嗯。”
唐寅对谁跟自己去，一点想法都没有。
反正又不是张周亲自陪同，别人……还有什么本质区别吗？
“那我就不送你了，出城之后，会有京营的一千多将士与你同行，还有都察院和兵部的人陪同，反正你的任务跟他们也不同，好好干！”
张周无论说什么鼓励的话，唐寅都提不起精神。
正是一朝被蛇咬十年怕井绳，这次他觉得是被张周坑惨了，张周说破大天，唐寅也把张周当成是恶人的典范了。
……
……
一切都布置好。
张周没有送唐寅出城，但唐寅去辽东这一行，在朝中却备受瞩目。
在别人看来，唐寅是去辽东调停蓟州跟辽东两方将士出征功劳所产生矛盾的，只有唐寅和少数人清楚，他是去出使朝鲜的，而且是去朝鲜配合大明辽东人马，对北方女真等部族展开一场不留情面的肃清。
张周去见了宁彤。
这次去，则还带了萧敬。
是朱祐樘吩咐的，要以萧敬为首的东厂，加强对宁彤院子的安保，但主要的内圈保护仍旧是由张周所布置的人完成。
朱祐樘之所以会有如此安排，也是因为他觉得跟妻子之间已经达成和解，照理说妻子应该是不会再痛下杀手了。
“先生，进去之后，您说话……就当咱家不在就行，您有事便吩咐。”
萧敬小心翼翼的。
张周笑道：“陛下让萧公公来，还有旁的安排是吧？”
萧敬面色尴尬，没回答。
张周道：“其实陛下也说了，萧公公前来除了是保证周边的安全之外，也为陛下偶尔来探访小贵人而做好铺垫和安排，毕竟短时间内，这位是不可能入宫的。”
“是，是。”
萧敬一听，皇帝什么都不瞒着张周，那还有什么好遮瞒的？
他现在也明白过来，皇帝有事不告诉他们，也不可能不告诉张周。
在他们看起来很机密的事，在张周那边也不过是稀疏平常。
毕竟皇帝连皇后都没那么信任，却对张周无比推崇的，这是什么情义……萧敬理解不了。
“不过陛下要前来的话，布置起来就有点麻烦了，我的想法是把周围的院子也租下来，顺带打通一下，以后这里可以作为小贵人的娘家，萧公公以为如何？”
“听您的，听您的。”
……
……
二人说着，马车已经停在了宁彤铺子门口。
这次提前让人过来打了招呼，宁彤提前就把铺子给关门了，直到有人上去敲门，宁彤才亲自过来打开门板。
“来了？”
宁彤对张周倒是不见外。
她把萧敬上下打量一番，因为萧敬只是身着平常衣衫，她只是皱眉。
二人是见过的，但宁彤又记不起自己在何处见过……
“他是？”宁彤问道。
张周道：“宁小姐，这与你无关，我带朋友来探望一下小莲姑娘。”
“嗯。”
宁彤这才把二人请进门，却见后面一名彪形大汉也要跟着进来，她登时不乐意了，伸手把人给拦住。
被拦住的，正是锦衣卫指挥使牟斌。
好在牟斌知道这位是什么人，不然非当场动刀子不可。
张周笑道：“我带来的人，让一起进来，也是为见一下小莲姑娘，回头也好对背后的人有所交差。”
宁彤不满道：“你把这里当成什么地方？你自己说的，不允许跟外面的人接触，现在却带了男子来打扰我们？你是故意要坏我们的清誉吗？”
萧敬一听，赶紧争论道：“安边侯夫人息怒啊。”
这一出声，宁彤瞬间身体一震。
这分明就是个太监。
她也瞬间想起来，这是曾在戏楼见过的老太监，她登时也就不说什么了。
“萧公公，您看这里还行吧？”张周也就不隐藏了。
萧敬叹道：“还好，还好。”
“牟指挥使以为呢？”张周再望着牟斌。
牟斌道：“卑职愿听国公调遣。”
“嗯。”张周颔首，“旁边两个宅子都给暂时盘下，由锦衣卫出面，应该难度也不大，但还是要尽可能不要放出风声，免得让这里受人瞩目。还要加强戍卫，防止刺客前来。”
“是。”牟斌领命。
之前还很神气的宁彤，此时则好像个乖乖女一样，还特地往张周身后站了站，好像是要靠张周的威风来保护她一般。