新野城外二十里，荆州军中军大帐中，蔡瑁意气风发，一边喝茶一边听取手下的探报。
“报！刘备军收编两万余黄巾军后，已向宛城进发。”
“距离宛城三十里安营扎寨。”
呷了口茶，挥了挥手，帐中只剩蔡中蔡和两人，也是蔡瑁的族弟。
“兄长，想不到那刘备竟然击退了曹操，真是让人意想不到。”
“是啊，如今刘备拥有近三万兵马，宛城恐怕挡不了多久，兄长，要不要？”
蔡中蔡和二人神情略显慌张，这几日接连不断地探报，让他们的信心颇受打击。
蔡瑁瞄了二人一眼，淡定自若道：“慌什么？”
“曹司空那是中了张明的奸计，才导致被伏击落败。”
“我们只要步步为营，不犯轻兵冒进的错误，以五万对三万，还是一群黄巾贼兵，我荆州精锐，岂有不胜之理？”
“而且你们不要以为张绣兵寡，就不能给刘备造成麻烦了。”
“主公为何容忍张济张绣叔侄二人盘踞宛城数年，除了作为和曹司空的缓冲外，更重要的，是忌惮那西凉铁骑呀！”
“只要张绣麾下骑兵还在，刘备要拿下宛城，就得付出数倍代价。”
“等那个时候，我们渔翁得利，再之后，我蔡家在荆州，也必将压蒯家一头！”
听着蔡瑁描述的宏伟蓝图，蔡中蔡和两人眼中逐渐开始放光，就在这时，一名士卒匆忙拜入。
“报！”
“前方紧急军情，张绣投降，刘备兵不血刃，拿下了宛城。”
砰！
蔡瑁手里的茶碗跌落地面，摔得粉碎。
“什么？！”
听闻此言，蔡瑁顿时站了起来，一把抓住禀告的士卒，怒吼道：“再说一遍！”
士卒吓得脸色苍白，哆嗦着重复道：“张绣率部归顺刘备，刘备军已拿下宛城，张绣已奉刘备为主公。”
“不可能！绝对不可能！！”
“怎么会呢？！”
“张绣竟然降了，他竟然降了？如豺狼野兽的西凉军，竟然降了！”
“肯定是哪儿弄错了，快说，刘备是怎么做到的！”
蔡瑁不停地摇头，不敢置信，只得不断逼问禀告的士卒。
“回将军，是是是......是张明献策，派了张绣的同门师弟去劝降，就......成功了。”
蔡瑁骤然松手，连退两步，瘫坐在位子上。
“张明，又是这个张明！”
“南阳张明，到底是从哪儿冒出来的，为何我以前从未听说过此人？”
“我蔡瑁发誓，必生擒你，以泄心头之恨！”
蔡瑁喃喃自语，状若疯癫。
实在是打脸来得太快，让他颜面尽失，因此过分失态。
“兄长，看来这是真的，那……咱们……”
蔡中面露担忧，蔡和也是眉头紧皱，似乎想到了一件极为严峻的事情。
主公安排的任务，似乎完不成了。
那兄长规划的宏伟蓝图......
“哼！”
蔡瑁冷哼一声，沉声道：“无论如何，这都是我蔡家成为荆州第一大世家的绝佳机会，绝不允许失败！”
“传令，全军出击，打刘备一个立足未稳。”
“我倒要看看，刘备那厮，如何守住宛城！”
很快，大军行动起来，一路向北而行。
……
两日后，襄阳州牧府，同样也收到了刘备兵不血刃，拿下宛城的消息。
“唉！”刘表将手中战报递给蒯越，一声长叹。
“这个张明，颇有才智。”
“先是故布疑阵，令曹操都上当中了埋伏，如今已退回徐州，准备回返许都。”
“之后在汝南，收降了两股最大的黄巾军，一下就补充了兵员。”
“如今又劝降张绣，让刘备不费一兵一卒，就平白拿下了宛城。”
“异度，现在如何是好？”
此时蒯越也快速浏览完战报，听到自家主公夸赞别家谋主，对他们这些谋士来说，简直是一种耻辱。
心知这是主公在敲打自己，但多少还是有些不爽，自然也就存了要和张明一较高下的想法。
略一沉思后，蒯越微微一笑。
“主公勿忧，在我看来，张明也不过如此。”
“刘备军如今，有三大隐患，只要我们善加利用，仍可将其逐出宛城，最终沦为主公北方的看门狗。”
刘表一听，精神振奋，“异度快快道来。”
蒯越也不卖关子，说道：“第一个隐患，曹操虽然退回许都，但许都距离宛城路途更近，以宛城的地理位置，曹操不会容许刘备占据宛城的，主公只需书信一封，必能使曹操南下。”
“第二个隐患，刘备军人数虽然已达三万之众，但多为黄巾，黄巾军的战斗力，说是不堪一击，不算过分。”
“第三个隐患，刘备常年呆在北方，于南方并无人脉，因此南阳士民未必支持，试想主公大军北上，南阳士民安有不箪食壶浆的道理？”
“因此如今之计，便是派使者往许都，联合曹操出兵，之后德珪北上，两面夹攻，必可一战而定！”
蒯越洋洋洒洒一番话，听得刘表是心情舒畅，不过他又想到一个问题，连忙问道：“异度一番分析，可谓鞭辟入里。”
“不过有一点老夫尚有一丝疑虑。”
“主公请讲。”蒯越呷了口茶，不慌不忙问道。
刘表颔首道：“若是引曹操来攻，那宛城怕不是要落入曹操之手，若是如此，又为之奈何？”
蒯越微微一笑，显得胸有成竹，遥指北方说道：“主公莫非忘记，那河北袁公？”
“宛城，就算先给曹操又如何？届时主公可收服刘备，令其镇守新野，以为北方屏障。”
“待袁公南下，想收回宛城，不是轻而易举之事吗？”
蒯越的话，如醍醐灌顶一般，让刘表豁然开朗。
他刚准备赞美一番，不料从外面又传来了一道前方急报。
“报！”
“蔡瑁将军已于两日前，尽起大军北上，如今恐怕已到棘阳境内。”
“什么？！”
这道急报，如平地惊雷，让刘表一蹦三尺高。
“异度，怎么办？”
“这个德珪，怎么回事，这么沉不住气！”
蒯越也是呆愣了片刻，蔡瑁的出军，打乱了他刚刚的所有谋划。
不过他毕竟是刘表谋主，下一刻，眼神便坚定了起来。
“主公，一边派人去将德珪追回来，另一边马上安排一员大将领军接应。”
“同时曹操那边，立刻派人出使！”