“您知道吗？”
内殿的挂钟刺耳地滴答响，教人知道时间还未凝滞。道尔顿开口，语气阴郁得令房间里的侍女们颤栗。
“在罗兰，人们一般认为拥有红瞳的人薄情寡恩。”
阿黛尔的父母皆容貌过人，她的父王艾德蒙三世绰号“美男子”，而她的母亲则被称为“凯莱利的玫瑰”。阿黛尔眼睛颜色继承于母亲，而不幸的是——她的母亲在嫁入罗兰后终其一生都饱受“红瞳昭告不详”的流言折磨，最终也因此而死。
“我只知道，道尔顿将军在赌场上无往不利。”
阿黛尔语调甜蜜。
烛光下，戴在她头上的王冠，令她的容貌淬了一份异样的美。没有哪个野心勃勃的男性会不去想着征服这样一位尊贵的美人。
某种程度上，得到她就等于得到了罗兰帝国。
道尔顿抽回燧发枪，抬手对着绘着圣灵救世的穹顶扣动扳机。在震动耳膜的枪声里，门外的士兵们蜂拥而入。
侍女们的尖叫中，道尔顿笑着吹散枪口呛人的青灰色余烟。
“我们的马车呢？”
他转身询问自己的副官。
马车就停在西侧王室马廊里，一共二十辆。
道尔顿提前收买了骑士统领，这就是为什么他能比贵族们更早一步进入王宫。在枪口下，侍女们披着女王的衣服戴着遮住面孔的网纱帽，登上了不同的马车，朝不同方向出发。凯丽夫人在上车之前，眼圈泛红地回头看自己的主人。
女王对她露出一个安抚的笑容，然后同危险的军官坐进了同一辆马车。
“沿白河走。”
道尔顿对车夫下令。
…………………………
马车迅速地穿行过一条又一条阴冷狭窄的街道。罗兰帝都的建筑带着古典主义色彩，巨石垒起高墙，阳台形如碉堡，高耸的烟囱在夜幕下屹立如枪林。车夫执行了道尔顿的命令，尽可能地贴白河而行。
阿黛尔密切地关注着车外的动静。
最困难的一关已经过去，接下来要做的就是顺利抵达昼宫。这段路不会平静太久，其他同样参加了这场暴动的人，很快就会发现她的出逃和道尔顿的背叛。她只能指望未来“三十年混乱”里道尔顿的地位并非凭空而来。
“停下，什么人？”
夜幕下，呼喝声变得格外清晰。
叛党为保万无一失，在重要的十字路口设置了路障，守卫在栅栏后警惕地将弓弩对准了疾驰而来的马车。
马车在尖锐的木栅前停了下来。
阿黛尔的呼吸停了一瞬间，她抬头看向坐在对面的道尔顿。
车外。
“圣纳德骑士团。”车夫报出了道尔顿掌管的军队名称，并展示出了徽章，“我们要去协助其他大人。”
两名守卫走上前，一位举着火把，另一位从车夫手中接过徽章检查了一下。听到“圣纳德骑士团”这个名字，举着火把的那名守卫眉头立刻皱了一下，像听到什么厌恶至极的东西。
这并不奇怪。
新神教派推崇旧神教派不承认的圣灵“圣纳德”，并以祂的名义组建了属于新神派的骑士团。不过，在一些旧神教徒眼中，这支军队根本就不配被称为“骑士团”。
“车帘拉开，检查。”
举着火把的守卫拦下了想要放行的同伴，用弩尖敲了敲车窗，威胁意味浓重。
“罗兰的大人物们是什么乱七八糟的蠢货都收吗？”车帘被拉开，玻璃车窗后露出了道尔顿那张旧教徒痛恨的脸。
火光照射下，他满面寒意。
守卫举着火把，透过车窗，道尔顿对面的车座空空如也，他身边也没有其他人。
车内，道尔顿的左手隐在光线照不到的地方，捂在女王的唇上——阿黛尔正如猫一般蜷缩在道尔顿这边的车座上。因为位置狭小，不得不将大半身体横躺在道尔顿的腿上，他脱下自己的那件黑斗篷将她这得严严实实。
这样，从窗外看进来，的确只有一个人。
手心下是花瓣般柔软温热的唇，女人带着香水气息的身躯紧紧与他相贴。随着守卫检查时间的延长，打在他手背上的呼吸显得急促起来。
“我会向你的主人询问，是否需要推荐干事更迅速些的手下。”
道尔顿不耐烦地屈指敲击玻璃，发出啄木鸟叩击硬木般的声音。
守卫被吓得倒退了一步。
道尔顿能够以平民的身份在贵族中立足，可不仅仅因为新神教派的支持，他本人是出了名的狠辣。难保他动怒后不会直接朝他们脸上来一枪。
守卫移动木栅，车夫挥动鞭子，驱马向前。
“等等。”
马蹄声从后面追了上来，守卫立刻停下了放行的举动。几名穿着铠甲的骑士在一名贵族的率领下赶到，贵族穿着斗篷，面容隐在兜帽之下。
黑暗中，阿黛尔的身躯骤然僵住，听到声音的那一刻，她马上认出了追上来的人是谁——
奥托·海因里希。
她亲自任命的国务大臣，从她八岁起担任她导师的人，她曾如父亲般尊敬爱戴的人。
“行头不错，大人。”
道尔顿打开车窗，手肘搁在铁框上，他的眼睛微微眯起，刀刃一样的冷意在他的眼角隐约可见。
海因里希三十多岁，高瘦修长，一丝不苟向后梳的头发，灰色眼睛，浅色的双唇略显刻薄，不过他优雅的体态和举止总是能很好地掩盖这一点。海因里希骑着马，绕车走了一圈，居高临下地问：“将军不是进了王宫，现在怎么出现在这里？”
道尔顿清楚地感觉到，海因里希说话的时候，女王的呼吸停滞了一瞬，双手下意识地紧紧抓住了他的衣服。
哦，女人……道尔顿漫不经心地想，女人的心肠最柔软，她们总是以可笑地天真想当然地交出自己的信任，等到背叛来临时，再肝肠寸断。他手上稍微加了点力，以免遭受痛苦背叛的女王发出致命的悲鸣。
没有悲鸣，也没有眼泪。
被背叛的痛苦阿黛尔早已经在上一世品尝过，那些痛苦与愤怒在短短一个月内夺走了她所有仅存的天真与良善。只剩恨意如蛇的毒液在她的血管中奔腾。
教她不择手段，教她如蛇如蝎。
阿黛尔闭上眼，申命的句子在她的舌尖无声滚动。
——我若磨我闪亮的刀，手掌审判之权，就必报复我的敌人，报应恨我的人。[1]
——我要使我的箭饮血饮醉，就是被杀被掳之人的血。我的刀要吃肉，乃是仇敌中首领之头的肉。[2]
“女王从密道逃走了，”道尔顿讥嘲地说，“最有可能的出口不是在你们的掌控中吗？我再不快点，你们会给我留点什么好处吗？”
“既然如此，还请道尔顿先生下车，我们需要搜查。”
海因里希皱着眉，道尔顿的理由无懈可击，但他直觉哪里不对。
“行吧，繁琐的贵族。”道尔顿懒洋洋地说。
一名骑士翻车下马去拉车门。
就在骑士手碰到车门的瞬间，道尔顿抽出了枪。
枪声震耳欲聋，海因里希的战马哀鸣着倒在地上。海因里希足够敏捷，以一个十分狼狈的姿势从马背上滚到地面，否则现在脑袋开花的就不是马而是他了。其他骑士的战马被枪声惊吓，嘶鸣着无目的地冲出。
“第三个检查哨。”
道尔顿对车夫下令。
在混乱之中，车夫借机挥鞭，马车飞驰而出。
这一路上，车夫严格执行了道尔顿的命令，尽量贴近白河行走，此时设立在河畔的第三个检查哨已经距离他们不远。马车逼近检查哨的时候，伴随着哗哗的水声，一条轻便的驳船迅速地从白河的建筑阴影里划出。
这里原本是道尔顿给自己准备的退路，一旦叛乱不利，又或者贵族们想要顺带解决他，他就从这边撤走。眼下发挥了比预想中更关键的作用。
道尔顿抱着女王，从马车上跳下来。
阿黛尔回头看了一眼后面，一队骑兵正迅速逼近，为首的正是她亲爱的导师先生。
后背撞上坚硬的船板，阿黛尔顾不上抱怨，立刻翻身贴到船底舱里。她刚这么做，就听到“梭梭”的利箭从头上飞了过去。道尔顿贴着船舷的另一边，阿黛尔听见他十分不得体地咒骂了一连串。
骂得好。
勇敢的桨手们奋力划船，它在水面穿过一切扭曲古怪的黑影，迅速朝着河对岸而去。等到追兵抵达时，驳船已经靠岸了。道尔顿的部分手下就驻扎在这里，两边的火把将河面印得粼粼如金。
手肘被道尔顿有力地拉住，阿黛尔从驳船中跳上岸，她回头。
海因里希举枪，瞄准了河对岸刚刚踏上土地的女王。
在他将要扣下扳机的那一刻，他曾经的学生忽然转头，两人的目光隔着河碰撞在一起。火把的光里，银色卷发的女王面容格外清晰——他亲眼见证那张脸如玫瑰花苞绽放般，逐渐褪去童稚变得艳丽无双。
海因里希扣动扳机的手指顿了一下。