木叶历第八年, 深冬。
这个时节，整个忍者大陆，除了格外干燥的风之国荒漠, 都已银装素裹，放眼望去，白茫茫的雪绒铺盖大地，花叶凋零，万种生灵也纷纷沉入冬眠。
作物无法生长，耕地也被大雪覆盖, 自战国以来, 都本该是约定俗成的休战时节, 此时却硝烟漫天, 人人自危。
在统计过的人类所有的活动中, 战争对人心人力的消耗也是名列前茅的。
对于百姓而言, 是时刻游走在危险的边缘, 终日不得安眠, 唯恐自己被卷入战火, 成为无数无辜死亡的冤魂之一。
对于指挥战场的将领而言，他们更是必须保持神经紧绷的状态, 背负起手下万千性命，每一个决策都要思虑再三, 休息的时间近乎于无, 这对精力的损耗是巨大的。
即使是身体和精神素质都极佳的忍者, 也会感到小山般巨大的压力。
难捱疲惫。
土之国, 忍联分军营帐。
一只手撩开了帐幕, 来者弯身走入了营帐内, 他的面孔已不显年轻, 多日的烦劳让他眼尾的皱纹都深刻了几分，沟壑里蔓延开的是无言的倦怠。
这副模样，和营帐里的另一个人形成了鲜明的对比。
看到案几前还在聚精会神批阅文书的少年，土影不禁心生感慨。
“果真是英雄出少年啊……我们这些老人的精力跟不上了，不服老不行啊。”
不过十多岁的年纪，从身份尴尬、饱受歧视的人柱力一跃而成雾隐村二代目水影，和他平起平坐。寥寥数语，便让听到消息的他为之惊叹。
这个时代，终究还是年轻人的天下啊。
忍联会议商讨出的结果，让他和二代目水影一同带领土之国的忍军，起初土影是有些反感和不愿的，因为土之国在他心里是自己的地盘，却要让别人插足，而且年纪轻轻当上水影的人，虽能力值得肯定，但他是否会因此而自满自傲，一意孤行，不听他人意见？
这种人就很难合作了。
值得庆幸的是，等到土影真的见到水影时，一个照面，他就推翻了之前臆测的全部。
不骄不躁，虚心求教，取得如此成绩也不曾有丝毫自负，任谁见了都要夸赞一声心性极佳。
正因此，他们两人的相处还算和谐。在驻营的这段时间内，做出的决策很少有矛盾磨擦，水影会认真听取他的建议，他也会考虑到对方的想法。
土影进营帐时没有掩饰自己的身形，止彦听到他说的话，顿时失笑：“怎么会，我还有许多要学习的，阅历和经验，都比不上前辈你们。”
“你小子说话就是客气。”土影哈哈大笑了几声，但从他的反应来看，显然对于这番话是极为受用的。
“唉，我们村的人柱力小子就没有你一半出色……”说到此处，土影还略显遗憾。
“怎么说？”
触及到人柱力的话题，止彦面色不变，翻看卷轴的手却微不可见地一滞。
届于他们的关系不错，土影对这个并不属于村内机密的问题也没什么好隐瞒的，他坐到止彦的身旁，闲聊般说道：“我们岩隐村的人柱力，是一个我看好的小子。那小子天资不错，血继界限也很稀有，本来不出意外的话，我是打算像你一样，将他培养成下一代土影的……”
看看他听到了什么？
止彦抬起右手，虚虚地捂上了唇部，以遮挡他情不自禁流露的嘲弄。
这位土影大人，究竟知不知道，“人柱力”这个身份——如不出意外的话，基本是直接断绝了成为影的可能性的？
因为愚昧的思想，短视的目光，造就了只会迁怒的乌合之众。
对于“神话生物”的敬畏，轻易便会转变为厌恶，恨不得屠之而后快，因为这是会威胁到他们生命的存在，即使人柱力什么都没做，他们的存在就是原罪。
“人柱力”啊，这个词汇，直接便把在村内的声望跌破到负数，亲自给自己看好的弟子造出这么个不可逾越的障碍，还说希望他有朝一日能成为土影？
没有察觉到止彦波动的情绪，土影还在继续说。
“只是不知道为什么，在那个小子成为人柱力后……大概是半年后吧？我再去看望他时，他变得和以前完全不一样了，阴郁又暴躁，不愿和人好好交流。听监视他的暗部说，是心理上出了一点问题？真是……”
土影失望地啧了一声：“成为土影，实力和心性是缺一不可的啊。心灵如此脆弱的话，我就得重新考虑考虑了。但凡那小子有止彦你一半优秀，也不至于如此。”
“……”
少年仍保持着低头看卷轴的姿势，额前垂下的刘海遮住了他的眼眸，半张脸都被藏在阴影里，神情更加晦涩不明。
他的语气毫无波澜：“嗯。”
说罢，止彦又若无其事地从几卷文书底下拿出一张信封，挪到了土影的面前：“比起那些，还是先来看看正事吧。”
土影瞬间就被转移了注意力，他一眼便看到了信纸上几行墨黑的字迹，出声问道：“这是？”
“从雷之国那边送过来的，求援信。”止彦言简意赅。
“求援……”
这个词霎时便勾起了土影不好的回忆。
难以想象吧，忍联两大忍军，接连遭受两场大败，和木叶隐村正面交手，这凄惨的败仗就是结局。
哪怕他们土之国忍军并没有直接参与战役，但光从传递回的情报中，字里行间便能窥见那让人头皮发麻的一边倒的场面，再直观不过的战力对比。
他们都还在烦恼要是轮到土之国了，该怎么应对木叶隐村呢。
结果雷之国那边倒好，干脆寄信过来表示他们撑不住了，请求支援，至少开辟一条新的物资运输路线，他们的粮草储备快见底了。
土影盯着那张薄薄的纸，神色阴晴不定。
“前线竟然已经严峻到这种程度了吗……”
“对于他们的危急情况，我们是定然不能坐视不理的。”止彦一本正经地说道，“毕竟我们同属忍联，已经是一条绳上的蚂蚱了。”
“你说得对。”土影头疼地扶住了脑门，“我只是没想到这么快……”
“尽快吧，我们今晚可能都没法睡了。”止彦说得云淡风轻，像是早有预料。
土影瞥了他一眼：“你倒是心态平静啊。”
“我们的敌人是木叶。如果整场战役一帆风顺，我才要怀疑是不是有阴谋。现在这个情况……只能说意料之中，以他们的实力，能做到这些并不难。”止彦给出了毫无纰漏的回答。
土影也是随口一说，并没有想太多，他的全部心神都被“新的运输路线”占据了。
“之前的是不能用了吗？”
“稳妥起见，不用为好。因为木叶隐村极有可能早有准备，届时我们被一网打尽的话……”
“唉，又是木叶啊。”土影长叹。
土影很是心累，手上的动作却不敢有慢。
他拿出了快被他们翻烂了的大陆地图，低头研究起了新的路线。
从土之国到雷之国，中途还要经过忍联本部进行物资补充。
本来让忍联本部的驻军直接运输更加省事，可惜那帮贵族一个比一个怕死，说什么都不肯松口，宁可让土之国的忍军千里迢迢绕路跑过来，也不愿让他们的最后一道防线搬离。
忍者们就很难。
不过他们难惯了，这时也没感觉有什么怨愤。
新的路线，隐蔽自然是首要因素，越偏僻越好，行路困难无所谓，忍者的身体素质不是吃干饭的。
这一坐就是一下午加一个晚上，不容拖沓的、赶进度的急迫下，他们花费巨大精力划分好了三条路线，第二天再细细商讨一番，利弊互相对比，谈得口干舌燥，终于敲定了最终路线。
“就走这条吧。”
土影疲倦地呼出一口浊气，他拿炭笔在地图上画了一条长长的细线。
止彦没有异议，这两天折腾下来，他也累得很，脸上的倦意甚至无需伪装：“好。那我吩咐下去。”
随即止彦便站起身，掀开帐帘走了出去。
和他们两个影不同的是，忍军的精神气都很饱满，见到止彦出来，还一个个积极地和他打招呼。
相比起已经被战火席卷的风之国和雷之国，尝了不可逆的挫败滋味的其他两大忍军，土之国忍军的心态可以说是最好的了。
因为他们还没遭到木叶隐村的社会毒打。
止彦对他们点了点头，几个下属跑到他面前，止彦简要交代了几句，让他们早做准备，半天之内全军整装，要行军前往风之国了。
下属自然不会不识趣地多问，他们接到任务后，二话不说下去执行了。
营地内原先轻松的氛围一扫而空，不过十分钟，所有人都明显紧张了起来，随处可见是跑动的身影。
止彦看了一会儿，便转身回到了自己的营帐里。
此时，土影已经离开了，想必也是回去准备了吧。
止彦拉紧了帐帘，一丝不漏地细致感知了一番周边，确认过并没有其他人的查克拉波动后，他走到案几前，又摊开一张信纸，在上面迅速书写。
【木叶大人 敬启：
关于新的运输路线，已有了眉目……】