水之国, 雾隐村。
暗淡无光的密室之中，止彦合上情报卷轴，略微头疼地揉了揉发胀的太阳穴。
食指的骨关节抵在他的脑穴轻微按揉, 接着他像是感受到了什么，动作蓦地一顿。
止彦的眼珠朝旁边一转, 微微偏头, 平静的目光毫无阻碍地落在了阴影的某一点上。
他如是说道：“出来吧。辛苦了, 现在情况如何？”
就在他的尾音消散前一秒, 一声轻微的空爆震响后, 飘飘绕绕的白烟氤氲而出，逐渐弥漫。
几个脸上戴着动物面具的暗部凭空出现，三人皆恭敬地单膝跪地，头颅低下, 是臣服的姿态。
忍村的暗部制度，也是由木叶隐村首创，这并不是什么秘密, 很快就被其他忍村效仿。
而在切身实地体会到暗部机构的便利性后，纵然是与木叶村敌对的忍村, 也不得不感慨木叶的强大是有原因的，精英力量聚集，领导高层决策英明，他们不强谁强？
包括止彦。
如若不是他自己清楚木叶的嘴遁是临时起意, 他大概率会以为当初设立暗部机构的时候对方就预料到了会有今日。
暗部的存在，对他在水之国搅浑水，起到了极大的帮助。
一位暗部声音刻意做了处理, 显得沙哑破碎：“按您的指示, 在水之国东部挑起忍族叛乱, 水影大人奉大名之命前去镇压，此时不在雾隐村内。”
止彦点了点头，表情看不出喜怒。
大陆那边木叶隐村闹出的风波，远洋之外的水之国也略有耳闻。
对于止彦来说，那就是木叶让他行动的信号。
他之前收拢暗部、培养心腹，瞒过雾隐村的监视眼线，蛰伏了这么久……终于等到时机一举掀盘了。
在止彦的一手操纵下，水之国内乱不断，硝烟四起，导致雾隐村自顾不暇，更是无暇理会大陆忍联寄来的结盟文书。
另一位戴着狐狸面具的雾隐暗部低声询问道：“止彦大人，那结盟文书那边……”
他们搁置许久了，想必对方也不耐烦了。
止彦抿唇一笑：“无妨，交与我便是。答应他们的要求也未尝不可。”
木叶大人的想法，他多少也能猜到一些。
既然要当二五仔……首先得打入敌方内部吧，加都不加入怎么行呢。
所以忍联的结盟请求，可以答应。
“你们按照我之前的计划，伪装一下身份，潜入水之国东部地区，争取把水影大人留在那里吧。”止彦温和地说出了无比可怕的话。
但是在场的每一个有多余的反应，训练有素的暗部们说道：“是。”随后同时结印瞬身，身影消失。
止彦注视着空无一人的地方，若有所思。
他挑选的暗部都是精英中的精英，但是想要让水影死在那里，怕也是没那么容易……
但没关系，只要争取到足够的时间就可以了。
这个世界上，有种死亡叫做“人们认为你死了”，即社死。
………
不多日，出乎雾隐村所有人的意料，东部地区的叛乱更加严重，且隐隐有扩散的趋势。
即使是水影亲自前往，似乎也制止不了这股态势了。
这一边水影大人被拖住了脚步，另一边大陆的忍联催促也愈来愈激烈。
雾隐村不能长时间无水影坐镇，这个节骨眼关头，水影缺席了一阵子，村内就骚乱了起来。
然而当日下午，一个噩耗传来，震傻了全雾隐的忍者。
水影大人身陨，尸骨无存。
这个消息瞬间引爆了全雾隐，起初人们还怀疑这是不是阴谋或者情报误传，但随着时间推移，确认的消息越来越多，确凿的证据——诸如水影的随身物品之类的，被相继运回雾隐村，人们逐渐开始相信、绝望地接受这个现实。
这个时候他们绝不能失去水影，大陆的动乱平反迫在眉睫，水之国本土的东部叛乱也渐渐逼近，这种紧要关头失去水影，天知道他们会迎来怎样的打击，夹缝中求生？
来不及去花费时间确认水影是否真的身陨，雾隐村火急火燎地举行了二代目水影的选举仪式。
这个时候，止彦站出来了，他头一次出现在这种场合，雾隐的人们熟悉他的面庞，但他们万万想不到会在这种情况下见到他。
这简直像是黑色幽默，平时他们对尾兽人柱力又惧又恶，可在此时，止彦“怪物”的名号却给他们注入了强心剂，“怪物”意味着什么？不容置疑的强大实力！
止彦参与了二代目水影的竞选。
他做出承诺，他当选水影后，会第一时间带领雾忍，前去平息东部的叛乱，力求将雾隐从这种难堪的境地挣脱出来。
被逼到走投无路的雾隐村村民，似乎只能相信他，仰仗他能庇佑雾隐的实力。
那可是连水影大人都束手无策的恐怖叛乱，除了三尾人柱力之外，好像也没有其他人有能力承担起这个责任了？
最终，止彦以绝对的优势票数，一举胜出。
二代目水影，上任。
他言出必行，信守承诺，上任后的第一件事就是解决威胁到雾隐的叛乱。
人们焦灼不安地等待了三日，等到了新任水影凯旋的消息。
雾隐的人们欢呼着，像是全然忘却了他们曾经是如何对待“怪物”的，他们簇拥着心目中的英雄，高声呐喊着二代目水影。
没有对比就没有伤害，时至今日，谁又还记得那个“失败”了的初代目水影？
没有人关心，也不会有人去深思，止彦前去东部叛乱区，真正目的究竟是什么。
或许只有止彦和零星几个参与者才知晓，但这个真相怕是要随着他们入土了。
想起行将就木的老人临死前惊怒交加的眼神，似乎直到被他手刃也不明白他怎会有胆量背叛自己，止彦脸上的笑容更加灿烂了几分。
即使他心慈手软，放初代目一马又如何呢。
没有人会在意失败者。
他把协助自己上位的几个暗部跳级上调，任为心腹，他以雷霆手段迅速平定了雾隐村的骚动，重新凝聚人心，改善先前一盘散沙的局面。
凭一己之力扭转颓势，硬生生将雾隐村从前有狼后有虎的夹缝局面里扯了出来，这带来的声望效应是巨大的，至少在现在，止彦想推行什么政令下去，很少有人反对。
以他为首的众雾隐高层，和忍联派来的使者进行了友好洽谈，具体内容不得而知，雾隐村的人们只知晓最后的结果。
——为平复忍者大陆的木叶反叛，还全忍界一个安宁，雾隐决定加入忍者联盟，与众忍村合力应敌。
雾隐村的人们：好耶！平定全忍界叛乱，成为正义的伙伴！！
止彦官方式做了一番演讲后，观察到其他人的反应，他在心里呵呵。
井底之蛙。他冷漠地评价。
不过迎来了新任水影，就信心爆棚了，普通却自信了，连和木叶隐村作对的胆量都有了。
人心有多善变和可笑，他这几天可谓见了个彻底。
那些恨不得将他处置而后快的人，在他得到了权势和威望，给他们谋得利益后，便一个个化身变色龙，对他满面堆笑，阿谀奉承。
心中升不起一点高兴，反倒疲累不已，讽刺和失望。
罢了……他暗自摇头。
不必在意这些人，他只要做好自己的事，打入忍联内部，和木叶大人里应外合就好。
和忍者联军接洽，只是个开始。
接下来才是真正的忙碌地狱。
止彦终于也体会到，木叶开会开到想吐的心态了。
他们要商量忍者兵力的分配，想办法从贵族们手中多抠出一点物资，由于他们彼此忍村不熟，打乱编队的话，还需要进行一定量的磨合。
止彦更是两头忙。
他在和忍联高层开完会后，回去还要把情报整理归纳，送到木叶留给他的通灵兽手中。
正因此，木叶那边的情报和他几乎是同步更新的，根据止彦的情报，木叶也能及时进行计划更变。
是的，包括忍联总部的坐标，他们敲定的主战场，分战场，主力军的派遣方位……统统送到了木叶的眼前。
止彦表面上，与忍联众人虚与委蛇，假意迎合，然而他的内心是不屑的。
对于他们自信能剿灭木叶，能阻挡这股熊熊燃烧的变革之火这件事。
止彦在心底默默地呢喃，木叶曾对他说过的话。
【一个时代有一个时代的大趋势，不可逆的转折点。】
【现在这个时代，它的变革之火——将由我点燃。】
止彦默不作声地伫立在会议角落，冷眼看着打口水仗打得欢快的几位影。
跳梁小丑，螳臂当车。
他们熄灭不了这股火焰，最后的结局，逃不了成为旧时代的踏脚石。
她将改变这个世界。
………
木叶似有所感，她蓦然抬起头。
清澈的黑色眼瞳里，映出了窗外的枯枝残雪，栖息的乌鸦，被埋在厚雪下的几片败叶。
她轻轻吐出一口气，湿热的吐息顿时化作水雾，在空中逸散。
……气温降下来了啊。
木叶搓了搓手，臂肘撑在桌面上，双手交叉，抵在自己的下颌上。
兴许是她的体质原因，木叶对温度的变化并没有那么敏感，直到降下大雪，人们披上棉袄，她才猛然惊觉。
每年的冬季，都应当是休养生息的时候。
因为这个季节，寒冷侵蚀，人们的抵抗力最差，若没有保暖措施，每年冬季都会迎来一波人口减员。
因此，往年的第四季度，也是各国最为空虚的时候。
然而……今年，注定是不平凡的一年。
木叶历第八年，冬至。
第一次忍界大战，于风之国，正式打响。