一番兵荒马乱。
门里门外围看的人实在太多，晚香有孕，怕伤到她肚子，没敢让她出来。顾大娘头一次碰见这事，实在没有经验，顾青砚又被同巷借居的那些书生拉着道喜，最后给报喜的赏钱还是陈元给的。
等人散后，顾青砚要补还他，陈元宁死不要，说如果再说就要和顾青砚绝交，见此顾青砚只能作罢。
且经过这次的事，他看陈元也是个可交之人，两人交情不同之前，自是不必多说。
来贺喜的人一直到很晚才散去，这巷中借住的考生们本就很多，得知巷中竟有人高中解元，自然一波一波都上门来道喜。
甭管认不认识，至少混个脸熟，所以等院中恢复平静时，天已经黑了。
现在再出去买菜是买不到了，所幸中饭还剩了许多，热一热就是一顿，这会儿也没人在乎这些。
等吃罢饭，一家三口人面面相觑，顾大娘想说点什么，却又一时说不上来，又见晚香面露疲色，便让儿子儿媳先回房歇息。
晚香本就累得不轻，折腾了一天，顾青砚也一样，但还是先去灶房打了热水，回来服侍妻子洗漱。
二人洗漱完就躺下了，晚香说腰有点疼，顾青砚便将她搂在怀里揉腰。一边揉着一边说着闲话，突然就听见院中隐隐传来哭声。
顾青砚当即坐了起来，还算他谨慎，先到了窗边往外看了看。
看完，他回到床上。
晚香见他不说话，推了推他。
他面色有些复杂，将看到的情形说了。原来顾大娘在院角烧纸钱呢，一边烧一边哭。
大抵是在告慰顾青砚亡父，这种情形两人自是不好去打扰，浑当做不知道便是。
等顾大娘回了房，两人又说起回乡的事。
“这么看大抵还得十日才能归。”
没中自然当即就返乡了，可中了不光要去府衙复核，还有鹿鸣宴、簪花宴等要参加，还要去拜见考官，曹家那边也得去，所以顾青砚还有的忙。
果然之后几日顾青砚忙得脚不沾地，每天都是白日出门月上树梢才归，偶尔回来身上还带着酒气。
也是邀他赴会的人实在太多，江南一带本就多官绅士族，如今刚出了个新晋解元，能得解元的，说是人中龙凤也不为过，又是个寒门出身，这简直就是天降人才等着人去拉拢。
哪怕之后知道顾青砚还有个老师是曹际昌，都没能阻止这种四面八方而来的拉拢。曹家是什么情况，也许常人不知道，可知道的人也并不少，曹家是在江南一带大有名头，可大有名头的也不止曹家一个。
认真来说，曹家连个世家都算不上，须知能称得上是世家的，要么是世代相沿传承下来的大家族大姓氏，不说要传承几百年，至少要跨过两朝以上，祖上要有大名望之人；要么家中世代为官，至少五代以上不断仕途。
而曹家不过是个大富之家，充其量是祖辈富裕，供出了几个读书人，借着官商相护，以至于家中生意越做越大，家族自然越来越兴盛。
可自古以来士农工商，商是排在最末的，没有相符的实力，又哪能护住不相符的富贵。
早些年曹家早已渐渐走入末路，是这一代出了个曹际昌，才让曹家又昌盛了几十年。
而这一代，曹家能拿得出手的后辈子嗣无一人，曹际昌再是广交善缘，知交遍天下又有什么用，等曹际昌不在了，这些人情自然也不在了，也许不用几十年曹家就没名字了。
这个道理不止别人懂，曹家也懂，甚至曹际昌都懂。
他料想自己这个学生不是凡子，可万万没想到顾青砚能拿到解元，除了感叹之余，心里不是没有后悔当初既然看中顾青砚想招他为婿，就应该先下手为强。
可现在说这些都晚了，且不说顾青砚早已娶妻，就算未娶恐怕一个庶女旁人也看不上。
会有这个说法，也是这几日想撮合做媒的太多，甚至有人打听到了曹际昌面前，就为了想请他从中说合一番，不过顾青砚已娶妻这事也是从曹家流传出来的，之后倒是绝了大部分人的想法。
可也说了是大部分人，还有一小部分打听得知顾青砚之妻出身贫寒，说是糟糠之妻也不为过，如今顾青砚得以冒头，又被许多人看中，停妻再娶其实也不是不可能。
本来顾青砚还打算多留几日，他虽是读书，却不是死读书，也清楚从中举开始就该着手发展自己的人脉了，同乡同窗同科这种关系在官场上比任何关系都来得更亲近一些。
但见此情形他也不敢再多留，还是早日回乡的好，所以预估的十日还未过完，他便打算带着妻子和母亲返乡了。
既然打算返乡，自然要知会曹家那边一声。
毕竟曹际昌是他的老师。
简略说了返乡之意，曹际昌也没说别的，只询问了几句顾青砚之后的打算，便放他离去了。
等人走后，曹际昌才面露复杂的神色。
方才师生二人虽交谈简短，但曹际昌又怎可能不懂学生突然辞别当中缘由。
这几日对于围绕在学生的风风雨雨，他只是旁观，未从中插手，未尝不是没有试探之心。
如今看来，此子心性让他欣赏之余，不免也有让他自惭之愧。他自诩素来为人处世坦荡，罚了女儿，冷淡了那素来得宠的妾室，可确实也生了那些个不能与外人道也之心。
一个才不过二十之年的解元，该是何等天纵奇才。
旁人只道此子受他教导，可只有曹际昌明白他所谓的教导在其中也不过只占了十之一二。
他欣赏此子，见才欣喜，故收了他做学生，可他的学生没有数十也有十数，更不用说那些有名无分的。
所谓的广结善缘，桃李满天下，多多少少藏了私心。
曹家后继无人，他虽‘闲云野鹤’，但并不是全然无感，所以帮扶学生，广交友人，不过寄望有这些人帮扶，曹家可以败落的慢一些，抑或可以再给曹家多一些时间可以培育出撑起门庭的后辈。
曾何几时他素来自傲的洒脱性格，渐渐也搀了杂质。他非那孩子的蒙师，虽有师之名，但因此子素来心性寡淡，显得师生之情淡薄，平日里种种不着痕迹的笼络，都宛如打进棉花里，自然不免又生了再加一层羁绊的心思。
罢，终究是英茹那孩子没有福气！
只是以后来往要换一种方式了。
方才虽是交谈简短，但曹际昌总感觉顾青砚对于自己这几日袖手旁观，甚至从旁推波助澜有几分明悟。
师生之情不够，姻亲无缘，那就只有利益之牵扯。
既已入仕途，不远处便是官场，官场之中利益的牵扯，再加上这份师生之情，只要曹家从旁真心出力，不怕此子日后发达不知恩图报。
对于顾青砚的性格，他还是有几分了解的。
曹际昌手里逗着鸟，思绪却已跑到了千万里之外，以至于等着他喂食的鸟在他手指上一啄，没有，再一啄，还是没有，第三下不免下了些力气。
他倒吸一口气，收回手，又搓了搓被啄手指，望向廊外暗沉的天色。
良久，他深深地叹了口气，往日里洒脱磊落的背影竟多了几分沉重之色。
*
回到河田镇，顾青砚中举之事余韵未散。
先是乔家来贺，跟着是陈县令。
这次陈县令可不像上次顾青砚去县衙办事那么高冷了，连连夸赞他前途无量，以后定是栋梁之才。
只看顾青砚如此年轻便中了解元，谁又知道等顾青砚日后入朝为官不会爬到自己头上，自然先笼络为好。哪怕笼络不到，也不宜得罪，所以陈县令这次前来未免不是有示好之意。
这些顾青砚都懂，自然顺水推舟，左不过他与陈县令也没有什么矛盾，他祖籍在此，自然也不会得罪当地父母官。
之后顾青砚便闭门谢客了。
他要去赴明年二月春闱，这事许多人都知道，如今距离明年二月不过数月，他闭门备考旁人也都是能理解的。
而晚香身怀有孕，如今肚子渐渐也大了，精力不如以往，便把磨坊的事都交给了刘叔。
不过磨坊和市集那边已经渐渐步入正轨，有没有晚香倒没什么妨碍，再加上现在天渐渐冷了，本身也就没什么事，她只用半个月查一次帐即可。
顾青砚只在家中待了两个多月，便离家赶往京师，。
而此时刚进腊月。
可这一去就是千里迢迢，路途遥远，光在路上便要行一月有多，二月初春闱，留半个月缓冲时间也是提防途中有什么意外耽误了，不过这么一来顾青砚显然是不能在家过年了。
晚香自是不舍，甚至顾青砚也放心不下，可即是如此也没办法，总不能晚香挺着大肚子跟他一同去京，且她的产期正好就在二月，只能待在家中待产。
送走顾青砚，晚香很是低落了一阵。
也是有孕之人情绪起伏大，换到平时可能没什么，也不过分别一阵，可临着这会儿总是会忍不住多想。
总是会想他路上可是平安，如今出门在外不同别的，再是走水路又怎样，谁知道途中会不会出什么意外？路上可是吃得饱穿得暖？顾青砚没有书童，临走之前晚香放心不下，把阿四抽给了他用，暂时在身边充个书童。
也不求他能帮什么忙，平时跑个腿，照顾下吃喝就行。
本来顾大娘也忧心忡忡的，见儿媳妇这样也不敢多想了，生怕影响了儿媳心情再影响了肚里的孩子。
有顾大娘的开解，再加上还有二常、秦婶草儿等人的陪伴，晚香渐渐也舒缓了心情，将注意力集中在自己的肚子上。
她不是第一次待产，之前那个世界便生养过孩子，所以对于身体的变化她也算深谙在心，倒是顾大娘这个头一次当祖母显得还不如她来得淡定，这些就不细说。
因着顾青砚不在，这个年过得不太热闹。
晚香是知道春闱开考时间的，所以等到二月初九那日，她和顾大娘一同给顾家的祖宗牌位烧了香，请列祖列宗保佑顾青砚下场顺顺利利。
再多的，她们也做不了，只能在家中耐心等待。