离开老头的简陋住所，兄弟俩在街道上悠然踱步。
“大哥，那人什么来头？”
萧烨终于忍不住发问。
萧燊轻轻地搓了搓手，上面还沾着些许油渍，他毫不在意地直接在蟒袍上擦了擦。
“他曾是我大兴的士兵，现在已经退伍。”
萧烨露出惊讶之色，“一个瞎子？”
“此言差矣，他曾经可不瞎，参加过无数战役，从大潼关到东州，再到辽东，每场战斗都留下了他的身影，只是在西南平寇一战中，他不幸被敌人的毒气所伤，失去了双眼。”
萧燊说完，萧烨便回忆起了房内墙壁上悬挂的那柄满是铁锈的钢刀。
虽无寒光，却依旧杀气十足，寒气逼人。
“这些老兵，可谓是为我大兴鞠躬尽瘁，抛头颅洒热血，如今落得这般田地却也无怨无悔，咱大兴亏欠他们太多了。”
萧燊说完，脸上升起了一丝愧疚之情。
“大哥，你是经常来这里？”
萧烨问道。
“只是闲暇得空，就去看望一下这些个老兵。”
萧燊缓缓说道。
萧烨听完，不禁对这个大哥产生了一丝钦佩。
“大哥知道你有许多话想问我，现在你问吧，大哥知无不言。”
萧燊伸手搭在了他的肩膀上。
“大哥，我在泸州查案你都知道？”
“当然，三州境内皆有大哥眼线，大小官员的一言一行尽收眼底，你以为一个刚上任的泸州刺史，如何敢枉顾律法，将卷宗交于你？又如何敢冒险私造文牒送你们进入军营？”
萧燊笑道，仿佛一切都在他的掌控之中。
萧烨恍然大悟，“原来这一切都是大哥的安排！可这是为什么？”
“军中种种异象你当本王不知？”萧燊嘴角勾勒出一抹笑意。
“虎敬德做事虽是极端了些，但为人忠肝义胆，又是大哥一手提拔的心腹，我若亲自查办，难免寒了那些忠于我之人的心，若是让兵部查，皇都那些士大夫定然大做文章，牵连到我，到那时我连自证清白的机会都没有。”
萧烨没想到这看似奢华威严的大哥，心思也是那般缜密。
“所以你想借我之手，帮你去除毒瘤？”
萧燊感受到了萧烨心中的不满，连忙憨笑道：“并非大哥利用你，而是你不属于这三州内任何一方势力，只有你才能堵住他们的嘴，让大哥免陷这场漩涡。”
只有我？
你不就想说我是出了名的不计后果。
在皇都里瞎胡闹惯了。
州官们就算挑我的刺也是白瞎。
萧烨的声音低沉而疑惑：“这三州官员竟然也有多方派系？”
萧燊嘴角勾起一抹苦涩的笑容，回答道：“你以为他们真的畏惧你大哥我吗？”
“难道不是么？”
萧烨的眉头微皱，他回想起自己所见所闻，这大哥这般威风，谁敢不从？
“非也，他们表面上顺从，其实都各怀鬼胎。”
萧燊见这个弟弟一脸不解，继续说道：“你要记住这天下是天下人的天下，但这官场却是我们萧家人的战场，父皇如此，大哥如此，你去了北境亦是如此。”
萧烨恭敬地问道：“请大哥明示。”
“皇都之中左相胡怀恩只手遮天，以他为首的三皇子一党更是猖獗，与张珩冯盛二位尚书所代表的六皇子一党，形成了分庭抗礼之势，父皇岂会不知，但他只有平衡两方势力，又包容杨廷玉这样的谏官从中搅局，如此才能维系他手中的皇权。”
萧烨听完大哥的话，脱口而出说道：“帝王权术！”
“没错，所以这三州之内你又知道哪些人是他们的党羽？你我这般失了势的皇子，必然成不了他们真正的主子，所以你可以宽仁待民，但对待这些官员必须要心狠。”
萧燊放缓了语速，说道：“小小一座放鹤亭，建了又拆，可不是大哥奢侈，只是为了提醒他们今日能拆放鹤亭，明日也能扒了他们官服，大摆仪驾也是为了提醒他们主仆之分，如此才能威压百官，告诉他们，无论是哪派，在这里都是我萧燊说了算。”
萧烨陷入了深深的沉思，过了许久才回过神来。
正所谓落叶无太平，这江湖、这世间，何处不是风起云涌，何处不是纷争不断？只要有人的地方，就难以避免争斗与冲突。
然而，这绝非他所追求的天下大同。
分黑白，明是非，阳光所至之处皆是乐土，这是他作为市长的毕生所求。
“大哥，恕臣弟不能苟同，官场或是权力争斗，或是权衡利弊，但只要和天下人作对，就是与我萧烨作对，我已经死过一回了，没什么怕的。”
萧燊从这个废太子嘴里听到这些话语，不免有些震惊。
“虽然不知道在你身上发生了什么，但你变了许多，大哥很是欣慰。”
萧燊长舒一口气，说道：“你我虽走的道不同，但是也算不上敌对，你尽管按你所想的去做，大哥永远是你的后盾。”
萧烨听完，心中升起了一阵暖流。
“多谢大哥！”
话音刚落，温仁博领着车架缓缓出现。
“快回去吧，免得弟妹等久了。”
……
泸州城，玉麓水榭。
萧烨踏入门槛的那一刻，他的目光便被云柔那如牡丹盛开般的绝美面容所吸引。她的容颜犹如盛世的画卷，美得令人窒息。
他的内心涌动着深深的思念，仿佛有一股无形的力量推动着他冲上前去，将她紧紧拥入怀中。
然而，理智却告诉他，这样做可能会危及他的生命安全。
于是，他努力压制住内心的冲动，保持着冷静和克制。
云柔何尝不是对这废太子充满牵挂，但此刻却也只能故作镇定。
“回来了？”
“嗯。”
“没死就好。”
云柔说完，便转身离去，心中的大石头也算放下了。
“哥哥，玉瑶都听王大哥说了，你可真厉害！”
玉瑶夸赞道。
果然还是妹妹好！
萧烨温柔地摸了摸她的脑袋。
“这虎敬德也算罪有应得，听说你还偷学了老夫的剑招？”
老鬼如同鬼魅一般，神不知鬼不觉的出现在了萧烨身后。
“呃……晚辈不才，只悟到一些皮毛，与前辈的招法比起来简直不值一提。”
萧烨尴尬的奉承了一番，关于偷学确实只字未提。
“能有些皮毛就不错了，不过出去可别说是我教的。”
老鬼抠着鼻子说道。
“前辈，你那边情况如何？”
萧烨连忙恭敬的行礼。
“那些人并非中了青乌术，而是夺魂术。”
老鬼随口道。
“夺魂术？”萧烨有听到了一个新鲜事物，“既知原因，那前辈可有解救之法。”
老鬼摇摇头说道：“解毒老夫倒是擅长，这夺魂术倒也是闻所未闻。”
见萧烨有些失落，老鬼又继续说道：“不过老夫把那沈殊文带回来了。”
“你把大宗师带回来玉麓水榭了？”萧烨惊叹道：“在哪里？我还没见过大宗师长啥样呢！”
“不过就是一副鸟样，有啥好看的。”老鬼不满道：“他在里面给那士兵治疗呢，你暂时还是先别进去，大宗师的脾气都古怪得很，谁知道会不会看你不顺眼，若要把你杀了老夫可不管。”
听他说道脾气古怪，萧烨不禁盯着老鬼看了看，随后点了点头说道“也对！”