笑归笑, 轻松的话题说完了，还得聊正事。
“你知道我今日去崔家了吧。”
暮色渐深时，乐安提起这个话题。
李承平脸上惬意的表情一下子消失了, 变得郑重凝肃起来, “嗯。”他点点头。
乐安笑笑，随即，便细细地跟他讲了起来, 讲她跟崔静之都聊了些什么，做了什么利益交换, 给了什么许诺，桩桩件件，巨细无遗，几乎全部复述出来——甚至连中午在崔家吃了什么菜都提了一嘴。
只是唯独没有提，与崔静之最后的那段对答。
等到讲完，暮色已经深沉地看不清人。
“你该回宫了。”
乐安看看天色, 便道。
“唉……”这下, 换李承平唉声叹气, “要不今晚就不回去了吧？今日的折子我都批完了才出宫的。姑姑, 你留我住一晚可好，我看枕玉阁就不错, 我都好久没住过枕玉阁了。”
准确地讲, 是打从亲政以后, 就再也不曾住过了。
当然, 皇帝陛下下榻枕玉阁，闲杂人等，自然要统统滚出去啦。
可乐安却摇头，一把子粉碎了李承平的美梦。
“那可不行, 折子批完了也不行。”
又不是小孩子了，哪有动不动就留宿亲戚家的道理，如今的皇宫才是他的“家”，是比旁人更不能抛舍、甚至等闲不得离开须臾的存在，更何况——
“承平，”在李承平又要抗议之前，乐安忽然叫他的名字。
“明日，乃至之后的不知多少日，你还有许多硬仗要打。”乐安直视他的眼睛，说道。
“虽说崔静之这边问题不大了，明日议事，你把卢玄慎也加上，卢攸应该不会反对，届时汤明钧起头，清流随上，崔静之卢玄慎便会跟着赞成，如此你便并非孤立无可依。可说到底，清流人少势弱，卢玄慎身份尴尬，崔家也不是崔静之一个人的崔家，尤其那些跟其他世家牵连甚深的，早已如同气连枝，牵一动百，崔家如此，其他家更如此——所以现在，你仍旧是以寡敌众的。”
所以，不是说乐安起了个头，就能直接把后面所有的路都给他铺平了，等在李承平面前的，仍旧是实打实的硬仗，而硬仗，是要消耗无数精力的，丝毫不容分心，不容轻忽。
闻言，李承平眉宇间的天真痴顽逐渐消失，缓慢却郑重地点了点头。
“嗯，我知晓的，姑姑。”
乐安笑，送他到房门前。
到了门前，李承平便示意她不必再送，自行下了门前的台阶，跟乐安挥挥手：“那么姑姑，我走了。”
乐安站在台阶上。
李承平早已长大，身高也早已超过了她，两人站一起，乐安头顶只到他肩膀，连说话，都要仰望他，除非此时，她站在台阶上，而他站在台阶下。
她站在高处，低头往下望，于是仿佛又回到了从前，他还是那个需要仰望她的孩子。
“承平。”她又叫他的名字。
“嗯。”似乎意识到她要说什么，李承平这一声应答，声音有些轻，语调却有些沉，头也微微低了下去。
“就把这，当作一次大考吧。”乐安说。
李承平年幼时，乐安常常考校他功课，一月一小测，三月一小考，一年一大考，规律严谨，从无断歇，要求甚至比帝师还严厉。不过，从他长大以后，从他的视线能与她齐平以后，乐安便再也不曾考过他了。
所以，听到乐安再一次说出这个曾经让他一听就冷汗直冒的词，就算早有准备，李承平也不禁愣了一下。
然而随即，便又听——
“不过，也是最后一次了。”
站在台阶上，乐安最后一次，居高临下地对他说道。
*
李承平回到皇宫时，已是夜色深沉，有在宫城办公的官员，如中书、门下二省的，此时都已离宫回家，而各宫各殿，也都已点起了灯火。
四下里很寂静。
李承平从马车里出来，望着眼前长长的路，站立了一会儿，随即，挥退了宫人抬上的轿辇，又让宫人不要近身，只在后面远远地跟着，随即他便孤身一人，慢慢地、静静地走。
走过朱红琉璃瓦的宫墙，走过雕龙汉白玉的御道，走过三省议事的政事堂，一直走到内宫大门，天子居所。
灯火通明，巍峨耸立，却是他的“家”，只有他一人的“家”。
曾几何时，他也曾这样走过一遭。
从京城之外到京城，从皇城之外到皇城，再从大内之外到大内。
最终到达那个最高、最高的位置。
只不过那时，他不是孤身一人，而是始终有一个人在旁，牵着他的手，告诉他——“承平，往前走。”
那时他人小，腿短，走不了远路，走到半道两腿酸痛，便喊累，要她抱。
可她拒绝抱他。
“承平，往前走，不要停，看到那座宫殿了吗？最高最漂亮的那座，那里，就是你以后要待一生的地方，你要很努力，才能走过去，更要很努力，才能一直待在那里。”
“我会陪你走过去，但不可能替你走过去，谁也不能替你走过去，你终归要靠自己。”
那是她第一次用那么温柔，又那么严厉的语气对他说话。
就像方才，她对他说，这是最后一次大考那样。
以致明明那时他还那么小，明明还完全不懂她话里的深意，却还是把那番话，牢牢地记了下来。
那一次，走过之后，他不再是天真愚顽的普通孩童，而是万民簇拥的天子圣人。可再万民簇拥，再高高在上，他的身旁，他的身前，也总还有她，替他遮风挡雨，教他处事立人。
他以为自己已经懂得了身处山巅之人的孤寂。
直到四年前。
他再次被簇拥着，登上那无上的宝座，很多人在山脚欢呼膜拜，庆贺他真正的登顶。而他也欢欣鼓舞，以为自己终于长大，不用再被考校，不用再被人说傀儡。
可是——
真正独自坐在那个位置，前后左右，再也没有那个人的时候，他又忍不住寻找。
寻找那个已经远去的人。
而她果然也没有真正远去。
她一直在遥望着他。
一直在注视着他。
当看到他跌跤，看到他茫然无助，眼看要将一切搞砸，于是又站出来，站在了他身前。
可是，这之后呢？
“……最后一次了。”她这样说。
最后一次……为什么呢？是因为要放手让他自己成长，还是因为……
李承平忍不住多想。
而不管他怎么想，最后结果似乎都不是他想要的。
眼前这条路，独自走过去，他的结果又会是怎样呢？
成为彻底的孤家寡人吗？还是——连孤家寡人都做不成？
李承平眼角酸痛，闭上了眼睛。
却在这时——
“陛下。”
一道唤声，打断了他不断下坠的情绪。
李承平脚步一顿，随即深吸一口气，迅速收敛了情绪，朝声音来处望去。
这才发现，不知不觉，他竟然已经走到内宫大门前，而远远地，朱红的大门前隐约站着一个人。
离得远，那人又背对着宫门上的宫灯而站，逆着光，夜色里看不清面容，但只那两个字发出的声音，便足以叫李承平知晓对方是谁。
也正是对方这一声唤，其他宫门前的守卫和宫人，才发现了李承平，纷纷乱乱地下拜。
李承平将心底的情绪一扫，那些阴暗幽微的心思全都不存在般，脸上扬起温和又亲切的笑容，挥手让守卫们起身，随即便走到那人面前。
“敬贞。”
他熟稔地唤着对方的字，仿佛好友同侪般。
“你怎么还未回去？宫门都要落钥了。”
“还有些事未做完，便耽搁了会，陛下。”那人先是规规整整地朝李承平行了礼，而后才如此说道。
也没有问李承平为何连轿辇都未乘，宫人也离那么远，就这么一人走了过来。
“事是做不完的。”李承平道。
“是。”对方立即躬身应道。
李承平无奈，“这里又没旁人，不必那么多礼。”
一句话一鞠躬的，用她的话说——做的人不累，看的人都累。
然而那人却十分固执：“陛下，礼不可废。”
唉。
知晓对方的性子，李承平摇摇头，也不再跟他多说，只道：“快回去休息吧，明日还有一场硬仗要打。”
不自觉地，便将刚刚她的话挪用了过来。
对方又鞠躬应是。
又问李承平是否还有什么吩咐。
倒还真有。
李承平想了想，还是将今日乐安跟他讲的，在崔家所见所说，以及乐安自己的叮嘱，简明扼要地跟对方说了一遍。
对方点头称是——可算没再鞠躬了，李承平下意识地如此想了一下下。
“好了，快回去休息吧。”最后，他大手一挥道。
“……是。”对方说着，然而声音却分明有些迟疑，双脚也纹丝不动。
嗯？
李承平挑眉，“怎么，还有什么话说？”
“陛下，”对方又深深地弯下了腰，直到腰身与地面平行，才微微起身，声音轻微而又低沉——
“容臣冒昧，但——您不觉得这次，那位调动的人，有些……太多了吗？”
那位是哪位，李承平自然知道。
李承平脸上的温和亲切倏然消失。
“多吗？”他道，“哪里多了，现在都还是敌众我寡呢，你不会以为咱们就肯定会赢吧？”
“不，陛下，臣不是这个意思。”对方摇摇头，又鞠了一躬。
“为陛下做事，再多的人也不嫌多，何况臣当然知晓，如今陛下亲政不久，世家势大，清流势弱，陛下处处掣肘，正是亟需用人之际，心向陛下的人，越多越好。”
李承平板着脸：“那你说这话什么意思。”
那人沉默了一瞬。
随即才轻声道：
“陛下……您应该知道臣的意思。”
李承平烦躁地抓住衣角的环佩，狠狠用力，指间都捏出了白痕，“朕不知道！”
他硬邦邦地撂下这句话。
那人又沉默了一瞬。
李承平以为他终于有眼色，不会再说话了，然而，下一刻，那人却还是开了口。
“为陛下做事的人，再多也不嫌多，从陛下此次要做的事来说，那位调动的人自然也不算多——不过是撬动了小半个朝堂罢了，旁人不提，八位宰辅被她说动了三位，还有一个本来微不足道，却也被她算计在内的微臣，而剩下的，还有一大半，则需要吾等，需要陛下您自己去努力，最终成与不成，还是两说。可是陛下——”
他停顿了片刻。
李承平心头一跳，下意识想要张口阻止他。
可对方的话比他的阻止，来的还要快。
“这不应该由她来做。”
“她只是一位公主。”
“一位公主，可以嚣张狂妄，可以骄横跋扈，却唯独不可以——有能力撬动朝堂。”
他说着，夜色里，仍旧看不清面容，只有声音，比清凉如水的夜更清更冷。
李承平终于逮着空说出来一句话——“那些人都是她的门生故旧，许多人都曾蒙受过她恩惠！”
相比起以前，如今她能调动说动的人，其实已经少了许多，普通人早就在她离开后立马转投高枝，如今留下来还听她话的，多少都还是念着曾经的情谊——当然，还有她代表他所允诺的利益罢了。
然而眼前的人不为所动。
“臣久居僻远之地，见识浅薄，不清楚他们之间有什么渊源，也不知道她掌理朝政时是什么样，但不管有什么渊源，什么原因，臣只知道一件事——一位公主，不应该像她那样。”
“她已经离宫四年，看上去万事不理，却仍旧可以调动那么多人，那么那些人，心里向着的到底是她，还是陛下您呢？那些人到底算她的人，还是陛下您的人呢？”
“她又是否真的万事不理了呢？”
“这一次她希望臣做的事，臣都会去做，因为整顿科举是好事，于陛下、于社稷都有益，因为这一次，她和陛下的目标是一致的。”
“但，此次目标一致，尚且可以同行，但若下次，目标不一致呢？”
“人都说她色令智昏，为了一个美貌少年便跟卢家杠上，才闹出今日这一出，可是陛下，您信吗？说句冒昧的话，不管陛下您信不信，总之，臣不信。”
“陛下，您已经亲政了。”
“她养育了您，但她终究不是您。”
“往事犹在目，母夺子权、牝鸡司晨之事，几十年前就刚刚发生过一次。”
“陛下——”
“前车之鉴不可忘，防人之心不可无。”
……
朱红的深宫内墙外，夜风肃肃地吹，侍卫和宫人都站得远远地，只有那一君一臣相对而立。
许久许久之后，李承平才再度开口。
声音佛疲极倦极，仿佛深眠中骤然被粗暴叫醒，却不管身还是心，都还在梦境与现实中反复挣扎一般地——
“卢玄慎，你可真是讨人厌啊……”
“没办法，陛下讨厌，臣也要说。”那个清冷的声音又道。
“因为臣只忠于陛下，而不是——别的什么人。”