初霁“哗”的收起手中剑,望着毛绒绒的讹兽。
“我们先去北境。”她说。
讹兽站起身，忽然缩小成巴掌那么大，跳进初霁怀里。乖乖窝着。
初霁：“……”
她松手，啪的一下,讹兽掉在地上。
兔兔被摔得一脸懵,不明白自己做错了什么。
初霁：“给我变大了。”
讹兽应声变大。
“蹲下。”
讹兽蹲下。
初霁一跃而起,跳到讹兽后背上。
她轻轻笑了一声，还敢变成小兔子跳她怀里？还真把自己当宠物了。
只有主人骑兔子,没有兔子乘主人。
讹兽傻了。
主人怎么会把它当成坐骑。
讹兽看似是石皮做的,但变成兔兔后,身体异常蓬松柔软，初霁感觉自己坐在一团棉花上。
“走吧。”她顺便揉了揉讹兽的毛。
讹兽发出一声呜咽声,进入北境。
不多时,前方出现几顶白色高帐。像一座座白色尖塔,在昏黄的风沙中若隐若现。
看着就眼熟。
这不就是她上次进入北境时,路过的那个部落吗？
她还在这里用鸡米花喂过狼呢。
“去那边看看。”
初霁走近部落,奇怪的是,附近居然没有来来往往的北境人了。上次她靠近部落,就有人来围观她。
难道是刮沙暴，大家都躲在家中闭帐不出？
初霁骑着兔子，走进村落。
黄沙覆盖了一切,固定帐篷的麻绳在风中寂寥抖动。
白帐前码的整整齐齐的瓦罐里，也盛满了黄沙。好似很久没有人清理了。
空气中有一股难言的臭气。
初霁走近臭气来源，发现是狼圈。她打开狼圈的门,只看见几只狼躺在沙子里，死状极惨烈，尸体已经半腐烂了,还有昆虫趴在血肉上啃食。初霁向前一步，惊退了许多蝎子。
初霁环顾四周，一顶顶高高的白帐篷像白色丛林，她撩开帘子，走进白帐篷，里面空无一人。
案上，还有一壶水，三个茶碗。茶碗中还剩半碗茶，好似人们刚刚才喝完茶水，只是出去片刻，马上就回来。
然而他们不会回来了。这里所有北境人在一夜间消失，他们的狼通通死在圈里。
初霁路过每一个帐篷，依稀记得这些北境人的脸，比如唯一一个会说东洲通用话的逮列。
初霁不禁喃喃道：“是谁。”
她隐隐有种直觉，这一切的背后，有一个神秘的推手。从北境，到常家，到斩仙剑，再到北境和皋西人，仿佛对方早就一步步计划好了，在暗中悄悄埋下伏线，等着她自投罗网。
“是皋西的祝祭。”讹兽语气崇敬，“您忘了？她是您最忠心的仆从，她让这些北境人一夕之间成为皋西的养料，神羊的贡品。”
“皋西？”初霁撑着下巴。
她听俞安玉说，北境有两种人，劫掠者皋西，身边不带狼。其他北境人终身养狼。
两种人都信奉万象之灵，都自诩最正统的北境人，对方才是劣等。但皋西人数稀少，北境居民们人数众多，常年占据了大片土地和资源。所以到目前为止，她还没见过真正的皋西人。
两边都有祝祭，北境祝祭是荆恨月的好友，但皋西那边……只听说，皋西祝祭性情凶残，喜怒无常，实力捉摸不定。
既然已经完全来到北境，初霁取出兽骨传讯令，再一次联系北境祝祭。
这一次，兽骨传讯令里传来的声音，清晰多了。
一阵强烈模糊的噪音，仿佛有人在叮叮咚咚打铁烧炉，间或夹杂着磨刀声，炉火燃烧的噼啪声。
初霁屏息凝神，仔细分辨其中一道微不可闻的人声。
“夸——唉——滋——”
初霁将兽骨传讯令贴在耳边，那声音越来越清晰，分明说的是——
“快走！！”
咔一声，红光熄灭，兽骨传讯令静静躺在初霁掌心。
通讯中断了。
初霁彻底沉下脸。北境祝祭的实力应该在元婴期左右。但他背后站着北境的守护神，万象之灵。
她接触过两次万象之灵，据她感受，万象之灵还算友好，有没有打打杀杀的意愿，要不然也不会放商人进入北境。
若是北境祝祭出事，祂不会作壁上观。
唯一的可能性，就是万象之灵也救不了北境祝祭了。
北境全境如今已经沦落入那个“真仙”手中。
真仙还想要她的祁剑。
初霁嗤笑一声，那她可不能走，她更要去了。
她倒要看看，谁敢抢初老板的东西？谁敢欺负初老板的盟友？
初霁提气祁剑。
对面是真仙也没关系。
正好，她剑就是斩仙剑。
“我们往西走。”初霁抽出一层白纱裹在脖颈边，拍了拍兔子。
-
北境西端，天空清朗，万里无云。
连绵起伏的草原在此处开始起伏，平缓的山丘如绿浪，一浪接着一浪。
山丘后，翻来一个约莫十岁大的皋西小女孩。
她动作灵活，抽出一块木板，坐在上面，嗖的从绿草覆盖长坡上滑下，再手脚并用，翻过第二座山丘。
远处，一个和她同龄的男孩飞奔而来，向她招招手。
“乌琅，你看我找到了什么！”男孩笑着取出一包深红色粉末，“这东西烤兔子可好吃了！”
乌琅好似没有太大兴趣，看了他一眼，朝人们聚居的地方走。
男孩跟在她后面：“乌琅，你怎么不理我，你不开心吗？”
他声音聒噪，乌琅忽然顿住脚步，扭头斥责他：“明天就是大日子了，怎么你还在吃烤兔子！”
男孩被骂得一缩，低下头：“反正我谁都打不过，死也是死，死前不如吃点好的。”
乌琅弯眉蹙起，一种不符合她年龄的狠厉神色一闪而过。
“出息。”她稚嫩的声音发冷。
男孩依然嬉皮笑脸：“明天一进场，乌琅你就杀了我，死在你手上总比被其他人抓到好。起码你会把我埋了，其他人……”他攥紧手中粉包，压低声音郑重道，“其他人会吃了我！”
一旦进场，他们没有水，也没有食物，听说以前活下来的哥哥姐姐们甚至会吃人。
胜出者才有机会活下来。这是他们皋西人从小接受的教育。
从三四岁开始，他们就再也没有见过父母，皋西祝祭和祝祭侍者负责养大他们，教导他们如何猎杀。告诉他们北境的从前的故事。
在很久以前，他们皋西人才是北境的正统，当年的皋西祝祭甚至自愿献身，补天挽救东洲的灾难。
但补天过后，人们一代比一代更懒惰，不少人都离开了皋西，向东而去。
他们被安逸的生活腐化，每天只会蓄养牲畜，和南边的商人交易，完全忘了自己肩负着什么使命。
只有皋西人没有忘。
传言中，东洲早晚有天会迎来第二次灵气鼎盛的时代，那个救东洲于微末中的人，也会帮助皋西人重新夺回北境。
但他们第一天参拜皋西祝祭时，祝祭告诉他们，其实还有另一个传闻。
在这个传说里，那个救世人并非什么良善之辈，她会拿着上古第一城留下的剑，一一斩杀强者，令众仙陨落。
“若你们还想有未来，还想变得更强，我们必须杀了她。”
“但你们越强大，她找到你们的速度就越快。”
乌琅捏紧怀中匕首，传言多曲折，与她没有关系。
她现在要面临的问题，是明天的皋西成人礼。
在皋西，所有十岁的男孩女孩都要参加这场决斗，这决定了他们是否有资格继续活下去，而不是当个废物，当个累赘。
北境人就是有太多废物和累赘，才败在皋西人手上。
乌琅走进屋子。这间屋子里有一个长长的通铺。十几个孩子并排睡在一起。乌琅的位置在最角落里。
她往里走时，路过的每一个人，都用警惕的眼神盯着她。
乌琅没有管，明天过后，这些人能不能活还不一定。
她怀中裹着匕首，蜷缩在角落里睡着了。
一夜过去，乌琅好像做了一个长长的梦，但她想不起来了。
清晨洒下第一缕阳光时，所有孩子翻起身，告别他们居住了七年皋西神殿，走向未知的命运。
行成年礼前，所有人都必须吃下皋西祝祭赐下生肉，这块肉很腥，但孩子们从小吃到大，每个月都要吃一块，实力强者能分到更大的肉块。
乌琅面不改色，环顾众人面前的盘子。
她的肉块最大，足足有巴掌那么大。
角落里，一个男孩偷偷向她招手。他面前的盘子里，只有指甲盖那么大一块生肉。
乌琅眉头紧皱。
成年礼的规矩是拿到埋藏在原野不知名某处的神羊角。
每个皋西的孩子都分到一把刀，被裹着眼睛丢进草原深处。
神羊角只有四个，但他们却有上百人。
乌琅提着刀，鼻子动了动。
空气中隐隐飘来一阵香气，她迅速朝那个方向进发，不一会儿，她就看见两个孩子。那两人比她看上去高一点，显然也清楚神羊角埋在哪里。
乌琅抽出刀，灵气忽然从她脚下的草中，她身边的风中，她头顶的阳光中而来，丝丝缕缕汇聚在刀尖上。
皋西人最独特的功法——借灵。
他们秉信万物有灵，自身没有修为，战斗时从身边万物借取灵气。实力越强，能借的灵气越多，甚至有人还能从敌人身上借灵气。
寒光一闪，血溅当场。
乌琅面不改色，在草地上抹了两下刀，朝远方而去。
一路上，他杀了不少人，这些人中，有熟悉的面孔，有一起吃饭训练的朋友，也有她曾经看不惯的人。
越往神羊角处走，面对的敌人就越强。
乌琅身上收了不少伤，但香气越来越浓郁，她不由得浑身一震。
就在眼前了！
拿到神羊角，她就能结束这场永无止境的恐惧，她再也不用想如何活下去了。
就在此时，身边忽然传来一道熟悉的呼救声。
只见一个男孩连滚带爬，身后追着一个更高壮的。
“乌琅！救救我！”
乌琅瞳孔骤缩，提刀上去，和那个更高壮的缠斗起来。
她身上伤痕越来越多，牙关紧咬，两腮鼓气，最终一鼓作气杀了对方。
手已经黏在刀柄上了。乌琅喘息着，失血让她一阵眩晕。但她不能停下。她知道所有皋西人正在观看这场比试，包括祝祭大人。
她必须表现完美，才能得到祝祭大人的欣赏。
乌琅的目光移向男孩，举起刀：“要么滚，要么被我杀死。”
男孩浑身发抖：“乌琅，我们从小一起长大。我们、我们一起抓过野兔，你还记得第一天我们遇见的时候吗？你那时候还不是这样。你藏在被子里哭，被侍者发现了，侍者要带你走，我说那是我尿的床……”
“……”
乌琅的眉头拧成一个结，刀尖颤抖。
男孩：“你真要杀了我吗？”
乌琅抿着嘴，剧烈呼吸两下，提高嗓音：“滚！”
男孩低下头，好似认命了。他低声道：“我知道，祝祭一定在看着我们。你其实不想杀我。”
乌琅凑近一步，刀尖抵在男孩脸上，一滴血滑落。
男孩抬起头，不知从哪里摸出一只凉了的烤兔子：“我昨天本来想请你吃，但你嫌弃我。”
他撕下一只兔腿给她：“最后一次。吃完我们就结束。”
乌琅咽了咽。不说话。
男孩露出一个笑容：“你别慌，我知道你一直都很慌，但今天过后，所有都能结束了。你有漫长成功的一生，足够忘了我。我只有一点要求，就是最后再和我做一次朋友。”
乌琅知道皋西祝祭在看，如果她现在杀了他，那么祝祭一定会宣布，她会成为下一代祝祭的候选者。
但她的手臂不受她控制。
刀尖缓缓垂落。她蹲下来，接过兔腿，轻轻咬了一口。
男孩展颜一笑，乌琅也扬了扬唇角。他们就像这些年来每个平凡一天，坐在一起吃东西。
“你一点也不像皋西人。”乌琅说，“你像北境人。”
男孩望着天空：“下辈子我想当北境人。做一个废物。”
乌琅嘲笑他：“蠢蛋，北境都灭亡了。”
她垂下眼，在心中补充了一句，其实北境人也不是人人都是废物，起码她见过的那几个不是……
吃完一只兔腿，乌琅站起身，淡淡道：“你走吧。”
男孩一愣：“你不杀我了？你不想做下一任祝祭了？”
乌琅也不知道怎么回事，她今年才十二岁，很多问题都想不明白。为什么她明明渴望做祝祭接任者，却要放过男孩呢？
她记事很早，依稀记得离开母亲那年，父母爆发了一次争吵。母亲想带她回北境，父亲不同意。
据说四十年前，北境和皋西之间的关系还没有这么紧张。
自从现任祝祭接手皋西后，他们的成年礼就越来越残酷。
那时母亲总说，一个十岁的孩子应该去族学里上课，听说北境孩子都会去上课，学习如何饲养狼，如何与狼一起战斗。
乌琅强迫自己不去想，想了会很难过，她不能让自己陷在难过里。
她深吸一口气，走向香气来源处。
每走一步，她浑身上下都僵硬一分。五脏六腑都纠缠在一起，乌琅抹了抹脸，发现自己在流泪。
她跪在地上，挖开松软的草皮，露出一只盒子。
乌琅用她沾满身边人鲜血的手捧起这个盒子。今天她十二岁，她感觉自己得到了一切，又什么都没有了。
她抖得越来越剧烈，心口澎湃如浪潮，冲击她头顶，她眼前眩晕。
她噗通一声栽倒在地上，才后知后觉，她体内纠缠的疼痛，她僵硬的四肢，她脸上的泪水并非来自心中难过的情绪，而是真实存在的疼痛。
她捂着胃，脸上冷汗直流，抬起眼，看见男孩面无表情走到她身边，一把抢过她手中的盒子。取出神羊角。
一股香气弥漫四野，这下，所有孩童都闻到了。
乌琅睁大眼望着男孩，双唇颤抖：“你接下来，遇到的所有人，都会抢你的羊角。”
男孩垂着头：“是，但我能一个人走到这里，也能一个人走到最后。”
乌琅咬着牙，眼中满是不可置信，她漂亮乌黑的眼睛中落下泪水，一滴一滴，晶莹剔透。
她伸出手，对着男孩道：“你一直在骗我。”
男孩望着她，面上露出一丝不忍，蹲下来低声说：“对不起，我想见我爹娘。”
就在这一瞬间，乌琅忽然抽出怀中匕首，刺穿男孩的胸膛，夺过他手中神羊角，翻身一跃而起，像只矫健的狼，向附近山丘奔去。
男孩愣了一瞬，突然提刀暴起，紧追上来。
乌琅气喘吁吁，穿过山丘，进入了丛林。
这里已经是比试场边界。
乌琅倒在一棵树下，双腿麻木，再也走不动一步。
她睁着眼，望着天空，心中一片迷茫。许多人正在追她，她知道。
乌琅抱紧了羊角，她忽然感觉好难过，也不知道告诉谁，更不知道未来要走向哪里。
她这辈子可能就是这样了。
就在此时，林中传来哗啦啦的声响。
乌琅瞬间惊醒，不知从哪里来的力量，一跃而起，提着刀，刀尖冲远处的灌木。
一个奇怪的人走了进来，她身着白衣，骑着一只巨大无比的兔子。
乌琅从没见过这种人，她脸上闪过一丝迷茫，神情有一瞬间松懈。
下一瞬，她看见那姑娘背后的长剑。
那剑的样式她见过无数次，在古代留下的秘卷中，在侍者给她们的考试里，在祝祭的口中。
“执此剑者，执掌祁城。”
那是……传闻中的救世人，是传闻中要杀死所有强者，斩尽众仙的人。
乌琅的刀尖当啷落地。
她不知她到底是谁，是救她的还是来杀她的。
但她看上去好漂亮，身上的衣服纤尘不染，神情也十分温和，没有人像她这样说话，除了多年未见的娘亲，也没有人再叫她“小孩”。
初霁下了兔子，站在对面，神情中带着疑惑：“小孩，你家大人呢？你怎么浑身是血？”
她靠近了，几乎要触碰面前浑身脏兮兮的小孩子。这孩子看起来就像马上要死了一样。
是不是家里糟了什么难。
就在她即将触碰她的脸时，乌琅忽然反应过来，啊呜一口咬上初霁的手。
初霁愣了愣，“嘶”了一声。
原来是个狼崽子！
乌琅咬着她的手不放，两眼透出凶光，太过用力，以至于牙上传来一痛。
咔嚓一声，她的牙被崩了。
初霁：“……”
乌琅：“？！”
初霁捂脸，觉得自己在欺负小孩子。
她元婴期的身体，堪比铜墙铁壁，比精铁还要坚硬，这孩子真是咬到铁板了。
乌琅一嘴是血，懵懵地看着初霁，似乎在疑惑，世界上怎么会有这种人。
但她下一瞬，就彻底晕了过去。
初霁将她提起来，准备带回去好好洗刷一下，这个皋西的小姑娘好像很有用。
一旁的讹兽冲着初霁道：“主人，她不就是你下一任祝祭吗？”
初霁：“？”还有这等事？
真仙的祝祭的接班人？
讹兽：“她是你的羊。”
这都什么跟什么。
不过初霁觉得这地方不应该久待，她总觉得哪里有点危险。
“我们先回去。”初霁说。
于是，她跟着讹兽，往外走。
等到一个差不多安全的地方，初霁才停下脚步，深吸一口气，给小姑娘包扎一些伤口，顺便喂了药。
她取下手套，触碰了她的手臂。
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她看见小女孩在原野上奔跑。她看见了一点不一样的东西。
乌琅迷了路，跑到一处洁白由皓磐垒成的屋子外。
她前面有一群人，那似乎是皋西祝祭，身边跟着一群侍者。
他们分散进入屋子。
乌琅站在窗口，偷偷往里看。
她双眼突然睁大，因为她看见里面站着不少陌生人，脖颈上拴着绳子。
一个牧童从每个人面前走过，那些陌生人就变成了羊。羊四脚落地，咩咩直叫，眼中透出一丝惊恐。
但片刻后，它们好似适应了羊的身体，不再发疯乱跑，垂下头，满地找草吃。
牧童笑了笑，取出一把准备好的草料，喂给每一只羊。
皋西侍者们恭敬站在牧童身后，对这人变羊的古怪情景不发一言。
而初霁看清楚了牧童的脸。
她认识他。
就是那个都离的小孩。