窗外不时飘进清幽的栀子花香, 顾姣坐在床上竖着耳朵认真听四叔说起以前的事，她怎么也没想到阿丑竟然会是四叔做给她的，惊讶、欢喜、不可思议……各种不可名状的情绪在她的胸腔内涌动, 以至于她此刻的双目较起平时还要更加璀璨明亮。
在那憧憧灯火之下, 她的眼中仿佛映着漫天星子，而此时这双眼睛正专注地看着赵长璟。
赵长璟坐在床边，他侧着身子朝着顾姣的方向, 自然能看到她那双比满天星辰还要好看的明眸, 起初说起这些陈年往事，他面上还是有些不大自然的，毕竟这对他而言实在是有些窘促, 他从未想过这桩十多年前他十分不想承认的往事，竟然有朝一日会由他亲口说起。
但说到后面, 倒也慢慢习惯了。
“……事情就是这样。”
他以此为结束语，目光落在那只名唤阿丑的娃娃身上, 伸手拿过，倒是也没有最开始那么不自然了, “我是真没想到你居然还留着它, 我以为……”他说到这不由又笑了下，换了话题, “阿丑, 这名字倒是挺适合的。”
他摸了摸它后面的头发。
时过境迁，这只娃娃身上也多了许多痕迹, 当初被他用裁剪的黑布随意扭成一团的“头发”如今被一条条分得很清楚, 无论是长短还是粗细都一样, 此时被一根红绳绑在脑后, 眼睛也像是换过了, 换成了一种被打磨得十分光滑的宝石，可即便如此，还是能透过这只娃娃看到从前的痕迹，要不然，他也不会一眼就认出它。
它的主人像是不愿意有太大的改动，就这么一直缝缝补补，尽可能地维持住了它原本的模样。
赵长璟说不出心里是什么感受，这只早就被他遗忘了的娃娃，甚至被他一度以为是黑历史的娃娃竟被她如此妥善地保护着，即使那个时候她早已忘了他，早已忘了这只娃娃是谁做的。
但她始终没有丢掉这只卖相实在凄惨的娃娃。
就那么小心翼翼地珍藏着。
心里忽然有些软，赵长璟看着顾姣开口，“你要是还喜欢娃娃，我可以……”还未说完就被顾姣打断了，“才不要，我不是喜欢娃娃，我是喜欢阿丑，阿丑是你送给我的第一个娃娃，陪我度过了所有高兴和不高兴的时候，它对我而言是不可取代的。”
就像如今四叔对她而言也是一样不可取代的。
看着眉目温柔望着她的四叔，顾姣情不自禁扑到了他的怀里，完全忘记她刚刚还在跟人“生气”。
赵长璟倒是不意外。
他的姣姣一向如此，情绪来得快去得也快，他伸手抱住她。
灯火下，两人静静相拥了一会，忽然，赵长璟感觉到自己的手被顾姣抓住，他垂眸，只看到他的姣姣低着头，他的手指一根一根被她握着仔细查看，仿佛在查看当年的伤口，可哪有痕迹能留这么多年？
“不疼。”
他温声与人说，免得她自责。
顾姣却不信，“怎么可能不疼？”她仍固执地抓着他的手，“我第一次做女红的时候，差点没哭死。”十指连心，扎一下，都觉得疼得不行，也不知道四叔那个时候是怎么撑着给她做完的。
顾姣心疼的不行。
她把赵长璟的手握在手中，就像是穿越多年的时空握住少年赵长璟受伤的手一般轻轻吹着气。
赵长璟觉得有些痒，手指动了几下，但也没挣开，任她这么握着，而他靠在床边继续低头看着她，半晌，他忽然说了一句，“我还以为你会笑。”
以前的她当然没这么大胆子，但现在……
他修长的手指轻轻拂起她的发梢，看着她的目光明亮柔和，现在他的小兔子可是已经会“咬”人了，好不容易得知这样一件往事，他还以为她会笑他，来报复他时不时逗她，就跟中午似的。
“嗯？”
顾姣一时没听明白，直到看到他手中的阿丑，倒是反应过来，她的眼眸不自觉弯起，唇角也不自觉向上翘，“你不说，我一时倒是没想起来。”
她刚刚就顾着心疼了。
这会被四叔一说，想象着年少时的四叔坐在灯火下，一边咬着牙忍着疼一边骂骂咧咧做娃娃，估计好几次都想放弃，但最后又迫于承诺只能咬牙继续。
那个时候四叔也才十六、七岁吧。
很难想象四叔会有这样的一面，毕竟四叔在她的印象中永远是成熟沉稳并且理智的，可今天四叔却给她刻画了一个他少年时的模样，一个有些矜傲有些神采飞扬有些毒舌还有些要面子的少年郎。
于是她就真的没忍住笑出声。
这笑声起初只是猝不及防的一声，像是无意识发出的，但后面，看着眼前四叔这张成熟稳重的脸，再一脑补四叔少年时做阿丑的模样，她就有些憋不住了。
她笑得前俯后仰，也不说话，把脸埋在四叔的肩上，笑得肩膀都在颤抖。
“有这么好笑吗？”赵长璟看着怀里笑个不停的人，无奈伸手抵在眉心，他难得心生后悔，早知如此就不该提醒她，现在好了，看她这样，估计能记很长一段时间。
不过——
赵长璟听着耳边愉悦的如风铃一般的笑声，眉眼也逐渐变得柔和起来。
也罢。
笑就笑吧，她开心就好。
顾姣的确开心，等笑得差不多了，她重新抽身坐了回去，看着灯火下依旧温柔的四叔，即便他的眼中有着无奈，却始终对她怀有包容，她忽然就像是抑制不住自己的感情一般，轻轻喊了一声，“四叔。”
“嗯？”
赵长璟应她。
唇角才一动，就感觉到唇边被烙下一个亲吻，他有些惊讶地看向顾姣，不等他开口，偷亲他的女孩却又变得不好意思起来，她白皙的脸颊上重新滚了一层粉晕，在暖橘色烛火的照映下仿佛染了两片晚霞在脸上，察觉到他的目光，她偏开脸躲开他的注视，轻轻说了句“谢谢”就从他的手里拿过阿丑抱着它钻回到了被窝里。
严严实实把自己藏在被子里，脸也不肯露，就这样瓮声瓮气与人说道：“我要睡了，四叔也快回去休息吧。”
赵长璟看着那高高隆起的一团，原本怔神的目光重新变得清明，他知道她为什么道谢，漆黑的眉眼被灯火照映得十分温柔，见她害羞，他也没有多说，只是俯身在她的发顶烙下一个吻，温声与她说，“睡吧，晚安。”
“晚安。”
顾姣依旧躲在被子里没有出来，闷声答道。
直到听到脚步声远去，她才偷偷探出一个脑袋，露出那双黑亮的眼睛，已经看不到四叔的身影了，只能听到外面四叔和弄琴的声音，知道四叔是真的离开了，她重新掀开被子，不用担心自己这副模样被四叔看到，她肆无忌惮地抱着阿丑在床上打滚，脸上和心里都是压不住的开心。
她终于知道阿丑是谁送给她的了！
而出去的赵长璟，翘起的唇角也一直没有落下。
曹书正好从外面回来，老远看到踩着月色过来的赵长璟，正要上前跟人请安就看到他唇边带着的笑意，又看了一眼他来的方向，他也忍不住笑了起来，“您这是又去逗小夫人了？”
赵长璟自是不会回答他这样的问题，不过这回也没“威胁”他，只是问，“开封那边如何？”
听他问起正事，曹书也立刻敛了面上的揶揄，神色变得认真起来，“何大人还在查，暂时还没消息传过来。”
赵长璟沉默一会后问他，“从我们离京到现在，多久了？”
曹书想了下，“快有小半个月了。”
小半个月的时间，以何丞锡的本事居然还没查到，看来开封这个地方水的确很深啊，赵长璟不语，清冷月色照在他的身上，他低头垂眸，半晌他的声音才重新响起，“让陈洵他们保护好他的安危，告诉何丞锡，无论何时都把自己的安危放在第一位。”
“是！”
……
顾姣并不知道开封的事，她昨夜一夜好眠，甚至还梦到了少年时的四叔，六岁以前的那段记忆已经被她忘得差不多了，所以她也不清楚自己梦到的究竟是不是少年时的四叔，可即便模样不同，人和事是一样的，想到梦里四叔照着灯火做娃娃的样子，她就忍不住想笑。
“什么事这么高兴呀？”
耳边传来秦奶奶的声音，顾姣回过神，一抬头就看到三张脸都看着她，除了知道她在笑什么神色无奈的四叔，秦爷爷和秦奶奶都一脸好奇地看着她。
虽然四叔并没有要她保密，但顾姣觉得这事还是作为他们两人之间的小秘密比较好，所以看了一眼对面的四叔，她也只是弯着眼睛笑道：“没什么，就是想到了一些以前的事。”
显然是推辞。
但两个老人也没多问。
许凤芝还笑着替她夹了个自己做的肉包，让她多吃些，然后才转头问赵长璟，“待会去找乔大人？”
赵长璟轻轻嗯了一声，一边替顾姣把煎饺上面的葱挑掉一边答，“和他说下契约的情况，再跟他聊下合作的事。”
昨天沈天顺夫妇已经把契约的事和其他人说了，一大早他们就到了秦家，总共一百多份，其中大半选择了买断，小半选择了租赁……对于这个结果，赵长璟不置可否，也没觉得有什么不对。
趋利避害是人的天性。
风险和利益并存的情况下，大家都会选择看得见的利益，毕竟谁也不能保证章丘一定能发展起来，他也一样。
“你每次来这都不得闲，我有时候都怀疑你不是来这休息，是来这干活的。”许凤芝叹了口气，余光瞥见身边的顾姣，斟酌一会后又说，“这事晚一天也没事，你和玥玥好不容易来一次，还是带玥玥好好去逛逛。”
这次赵长璟还未回答，原本埋头吃饭的顾姣就先接过话，“不用。”
她摇摇头，漂亮的小脸蛋上是一本正经的神情，“正事重要，而且太阳那么大，我也不想出门玩，太热了。”她虽然挺想去四叔以前去过的地方看看，但前提是不耽误四叔的正事。
而且这事她也有参与。
比起去外面游玩，先解决百姓们的现状和困境才是最重要的，要不然就算出去玩，她也玩不痛快。
看着身边的秦奶奶，顾姣笑着与人说道：“您今天不是要去私塾吗？我陪您一道过去。”
许凤芝想了想，也没拒绝。
事情就这样定了下来，等吃完早饭，赵长璟带着曹书还有以沈天顺为代表的一行人去了县衙，而顾姣，因为秦奶奶还有东西要收拾，她便被秦爷爷拉着先下起五子棋。
这棋是昨天傍晚顾姣教他的。
昨天从外面回来，秦爷爷便又要拉着四叔下棋，但他既不肯四叔让他，又恼四叔总是赢，越输越气，越气越要继续，最后顾姣看不过去便提议教他下五子棋。
秦逢时从未听过五子棋，自然好奇。
他也不缠着四叔继续下棋了，转头让顾姣教他。
五子棋简单还容易上手，顾姣只教了一遍，他就学会了，顾姣又知道怎么哄老人，十局里面总能不动声色地让老人赢几次，把老人哄得高高兴兴，哪里还记得要跟赵长璟“算账”？
等许凤芝收拾完出来的时候，就看到一老一少面对着面下着棋，她笑着走过去观棋，问他们，“谁赢得多啊？”
顾姣仰头，弯着那双杏眼笑着说，“秦爷爷！”
许凤芝与她那双明媚的笑眸对上，岂会不知她是故意让着她家这位老顽固的？昨天傍晚那会，她跟修和的眼神交流，她可都瞧见了，也就她家老头以为自己本事大，瞥了一眼她家那位还在骄傲地眯着眼捋着胡须的老头，她摇头笑笑。
她没多说，也没揭穿，只等两人分了胜负，便开口，“好了，玥玥要跟我出去了，你要是无聊就找别人去下。”
秦逢时早有此意。
他自认又掌握了一门新技术，正想跟其他老头去炫耀一波，于是不仅没留她们，还捋着胡须赶她们，“去吧去吧。”
“我和玥玥估计要迟些回来，回头你把饭先烧好，菜的话，你不会弄就等我回来再弄。”许凤芝交待他。
秦逢时急着出去，自是她说什么都好。
许凤芝知道他这架势是要做什么，也不拆穿，笑牵着顾姣的手出去，走到外面，她才跟顾姣说，“难为你哄着他了。”
顾姣轻轻啊了一声，反应过来，笑着回道：“没，跟秦爷爷下棋，我也挺高兴的。”
她出生的时候，祖父就没了，外祖父也去得早，“我祖父、外祖父去的早，祖母的话，因为长期礼佛的关系也时常不在家，外祖母……”
说到外祖母的时候，她顿了顿。
记忆中那个总是护着她宠着她的老人，因为过去一场大病，她已经有些记不清她的相貌了，只记得她会在她哭的时候轻轻拍着她的后背，揽着她说“姣姣别怕，外祖母陪着你”。
可那个应允会一直陪着她的老人终究还是不在了。
没跟老人提起这些。
顾姣重新扬起那张明媚璀璨的笑脸，笑盈盈与她说，“您和秦爷爷很好，我很喜欢和你们在一起的日子。”虽然他们才认识不久，但秦爷爷和秦奶奶给她的感觉，就跟当初的外祖母一样。
许凤芝看着她明眸笑颜，不由怜爱地伸手去抚她的头。
两人携手往前走，私塾离他们住的地方并不远，位于靠近明水街的一条巷子里，与相邻的房子一样，都是白墙黑瓦，推开两扇乌黑的大门是一个不大不小的一个院子，院子里除了一株有些年头的香樟树，其余都是一些山野间随意长着的花，其中就有顾姣喜欢的栀子花，一共两间房，小的那间给教书的先生用来休息和备课，大的那间则用来教书，还未过去就听到里面传来朗朗的读书声。
其中有一道声音。
顾姣昨天听过，是秦奶奶的侄孙许淮。
自从两位教书先生一个病了一个走了后，都是由秦奶奶和许淮教授孩子们读书写字，不过顾姣仔细听了下，明显能感觉到秦奶奶这位侄孙今天的声音要沙哑许多，时不时还会咳嗽一声。
许凤芝显然也感觉到了，轻轻叹了口气，“这孩子心实，怕我年纪大扛不住就自己一个人讲课，可以前两个先生轮着来都有些累，他一个小孩哪里扛得住？”她说到这又长叹一声，“其实我也不怪他们离开，我们这个地方资源差、落后，能出去的都出去了，出不去的也都是年纪大的，身体哪里扛得住？”
“我知道阿淮他娘如今也恼我，只是因为我是长辈，他们明面上不好多说。”
顾姣能感觉到秦奶奶语气里的疲惫和无力，她不知道该怎么安慰，只能轻轻握住她的手，与她说，“等章丘发展起来就一切都会变好了。”
许凤芝笑着握住她的手，轻轻拍了拍。
“嗯。”
她倒是一直都相信，笑着说，“想必那一天很快就会到来了。”说完握着顾姣的手，“过去看看？”
顾姣自然应好。
昨天来的时候，正好碰到他们放学，倒是没见到这些小孩上课的时候是什么模样，朝课堂走过去，越近，那些声音也就越清晰，支起的轩窗里面摆了十几张课桌，男孩、女孩都有，最小的才五岁，最大的也不过十岁，顾姣听四叔说过，这里的女孩能上学是秦奶奶主张的，那些女孩的家里起初都不肯，是秦奶奶一家一户上门，还表示可以不收束脩，这些女孩才得以来这上学。
不过再大些，他们也没法继续待在这边了。
家里有钱的，到了年纪的，都去其他更好的书院读书了，家里没钱的也没这个时间继续耽误下去，女的留在家里帮忙干活，开始准备相看嫁人，男的则拜师父学手艺，给自己找个谋生的活计。
两人在外面站了有一会。
许凤芝不忍许淮连着上课，等这节课快结束了，便跟顾姣说，“走，去隔壁休息会，我也正好准备下。”她说着要带顾姣去隔壁歇息，却被顾姣握住胳膊。
“秦奶奶。”
“嗯？”许凤芝回头看她，仍是那副慈眉善目的模样，“怎么了？”
“今天就由我来替您上课吧，”顾姣第一次提议这样的事，有些紧张，声音也不免结巴，“我以前在书院上了十年学，这些书我都看过也都学过，有时候还会教家里的弟弟读书，不会给您丢人的。”
“这……”
许凤芝面露犹豫，她当然不怕她教不好，虽然修和没说她的具体身份，但言语交谈之间也能知道她的出身不低，这些大家族养出来的孩子，哪个差得了？
她就是觉得教书太累了，不忍她如此辛苦。
她眼里的担忧，顾姣自然瞧得见，也清楚她是为什么担忧，她笑着与老人说道：“您放心，我主要教他们写字，也费不了什么力气，若是累了，我就和您说，好不好？”
她都如此坚持了，许凤芝也不好再说什么，只能叮嘱，“那你记得不要强撑，要是累了就和我说。”
顾姣自是笑着答应。
等许淮这节课结束，课堂休息回到小房间的时候，许凤芝就与他说了这事。
许淮今年才十五，比顾姣还要小两岁，他是童生，已经通过院试，准备参加今年的乡试，许淮性子腼腆，面对生人，尤其是姑娘的时候，根本不敢抬眼看人，还会不自觉脸红，这会虽然惊讶姑祖母的决定，但他也没有什么意见。
他轻轻应声后，面向顾姣。
由于从前受过赵长璟的点拨，他一直把赵长璟当作自己的老师，于是面对顾姣，这位老师的未婚妻，他自然也一样尊敬，他微微低头，语气恭敬且谦逊，“师母有什么吩咐尽管与我说。”
骤然听到这个称呼，顾姣愣了愣，她呢喃，“师母？”
许凤芝在一旁笑着解释，“修和以前教过阿淮。”
顾姣听她这样说，倒是也明白这一声称呼是因为什么原因了，可她被别人喊声“赵先生家的媳妇”都害羞不已，哪里扛得住这一声师母？何况她跟四叔还未成亲呢，她红着脸说，“你别这样喊我，我姓顾，单名一个姣字，你唤我的名字就好。”
“这……”
许淮有些犹豫，他看了许凤芝一眼。
许凤芝倒是知道顾姣脸皮薄，笑着跟许淮说了一句，“姣姣比你大两岁，又喊我奶奶，你便喊她一声姐姐吧。”
有她发话，许淮倒是没再犹豫，他点点头，喊顾姣，“顾姐姐。”
顾姣对这个称呼没什么意见，按着秦奶奶的意思喊他的名字。
课间就两刻钟的休息时间，顾姣不敢耽搁，拿着刚才秦奶奶给她的书问了几个问题，又把下节课需要讲授的东西先在脑中过了一遍。
好在这些内容对她而言并不陌生，在京城的时候，她还叮嘱阿言学过。
不过准备得再充分，要进学堂的时候，顾姣还是有些紧张，刚才课间休息的时候，秦奶奶已经和他们说过这节课会由一位新的先生教他们，透过轩窗也能看到那些坐在椅子上扬着脖子翘首以盼的小孩。
“我陪你进去？”
许凤芝见她深呼吸了好几下，不由笑着与人说。
“不、不用，我再缓缓就好。”顾姣摇摇头，声音却明显还有些打颤。
许凤芝便也没多说，静静陪着她站在这处里面孩子看不到的地方。
上课的时间快到了，顾姣便是再紧张也知道自己不能再继续耽搁下去了，她又深深吸了一口气，和许凤芝说了一句“秦奶奶，我先进去”便在她的注视下抱著书进去了。
“来了来了！”
“呀，是昨天那位漂亮姐姐哎。”
“是那位赵先生的未婚妻！”
顾姣听着几道窃窃私语，余光一瞥，果然看见好几张熟悉的面孔，与那几双熟悉的眼睛对上，她不禁又想起昨日在曹婆婆那边他们议论的话了，虽然流言已经解释清楚，但顾姣心里还是有些不自在。
不过看他们正襟危坐一脸认真的模样，她也跟着收敛了心情，走到讲台后面。
……
傍晚。
县衙。
乔怀柏穿着一身官服，亲自送赵长璟出去，路上他还在竭力挽留，“修和真的不留下吃晚膳吗？我家夫人特意准备了你喜欢的菜。”
“不了。”
赵长璟淡声拒绝，“我家夫人还在等我。”不等乔怀柏再说，他又添了一句，“她有些害羞。”
原本想说让人一道来的乔怀柏一顿，只好叹了口气改口，“既然如此，那我也就不留你了。”他说着又语气感激地感谢人，“今天实在辛苦你了。”
从早上处理契约再被他邀请去郊外看地，还去了山上看温泉，等回来又陪他们研究了许久，连饭都没怎么好好吃。
乔怀柏心中感激又有愧疚，这一天，实在是太辛苦他了。
“无事，”赵长璟依旧是淡淡的语气，“沈家那边我已经写信送出去了，估计不日沈大当家就会过来，届时，我就不陪你们了。”
乔怀柏又道了一声谢。
赵长璟未再多言，又走了几步，他让乔怀柏留步，往外走去。
“大人，这位赵先生到底是什么来头，卑职怎么觉得他不像是个普通的读书人？”说话的是乔怀柏的师爷，回想刚才这位赵先生的架势，怎么也不像是个普通人啊，倒比他们大人还像大人。
倒不是说他如何发号施令，而是他言谈之间，总让人忍不住去顺从听命。
“他是什么来头都与我们没有关系。”乔怀柏淡淡看他一眼，“我们只要知道，他做的一切都是在为章丘的百姓考虑就好。”
他眼中有警告，师爷忙低头应是，不敢多言。
赵长璟出去之后，看到门口的曹书，翻身上马后问他，“姣姣在哪？”
似乎早猜到他有此一问，早就打听好的曹书笑着答道：“还在私塾呢。”
赵长璟挑眉，“还在？”
曹书骑马在他身侧，闻言解释，“小夫人今天可没比您清闲多少，她接了秦老夫人的活，在私塾教那些小萝卜头呢，午膳还是弄琴送过去的。”
这是赵长璟没想到的，他以为姣姣早就回家了，倒也没有犹豫，他开口，“去私塾。”
说着便直接策马朝私塾的方向过去，路过曹家婆婆的时候，他让曹书去买了一些肉饼，自己则去另一处店铺要了一份秋梨糖，免得回头她喉咙难受。
等购置完，他没再骑马也没再让曹书跟着，径直提着东西沿着明水街的方向去私塾接人。