传胪次日,皇帝于礼部赐“恩荣宴”，本人却不到现场，命太保宁阳侯朱煊待宴。通常待恩荣宴的都是当朝勋臣,朱煊早年为先帝镇守宁阳，五次平定西北,以功封宁阳侯，威名镇漠北,天禧帝即位后,加封太保。
李堇尤为厚待朱煊,去年北方旱灾，农民刘德宝在承德发?动民变,因众军讨伐许久无?功,便将朱煊从西北召回,派遣他佩印充任总兵，率领京畿的军队前往讨伐。仅半个月,朱煊便平定叛乱。
朱煊战功赫赫,但?他恃宠自恣，大量敛财藏匿于西北,朝中大臣屡次弹劾,朱煊自陈是地方征收而来的赃物,用以充作军饷，皇帝念他有功，于是功过相抵，宽恕其罪。
朱煊奉命待宴,居中而坐，阅卷官等文?武大臣分席左右，状元、榜眼、探花各一席,其余进士四人一席。因是皇帝赐宴，又有文?武大臣莅临，气派隆重，犹如在皇宫大殿宴饮，一切井然有序，场面谨肃，从头到尾无?人敢喧哗，看上去并不轻松热闹。
在这种庄严正式的场合，无?论是文武大官，还是新科进士，人人正襟危坐，以礼相待，欣赏着教坊司的舞乐，察言观色。
宴会进行到一半，忽闻侍立在外的人高声唱道：“内阁大学士赵大人到——”
这?位赵大人便是内阁大学士中的第一辅臣赵维德。众人一听，顿时交头接耳，乐声也在此时戛然而止，不多时，身穿绯色大独科葵花暗纹圆领罗袍、头戴展脚幞头的赵维德在侍从的簇拥下踏进礼部中庭大院。
偌大的院子，二百七十人，屏气凝神?，鸦雀无?声。
“皇上找我下了盘棋，一时难分胜负，这?才误了时辰，还请诸位见谅。”直到赵维德开口致歉，才打破寂静，而他的语意里丝毫没有歉意。
“食君之禄，担君之忧，在座的诸位皆为下臣，再说皇命难违，赵大人岂是耽误，快请入座！”朱煊起身上前，亲自请赵维德入中席，自己则退居一旁。
文?武大官与新科进士皆与他行礼，赵维德笑道：“皇上赐宴，皇恩浩荡，都莫要辜负了，继续宴饮罢。”此话一出，俨然有喧宾夺主之势，朱煊面不改色，吩咐宴饮乐舞重新开始。
进士席中，周显临从头到尾冷眼旁观，此二人一文?一武，一张一弛，臭味相投，朱煊敛财败露，遭人弹劾，正是赵维德从中作梗，目的在于利用朱煊的把柄将他拉拢为己所用。朱煊手握重兵，若为赵维德所用，朝野内外皆在他把持之中，真正做到了“一人之下，万人之上”。
然而远在江南的广陵，仍有一位民心?所向的王爷是赵维德最大的敌人，藩王分?据一方，拥有地方军队，这?是皇帝的一根心头刺，也是赵维德最为忌惮之处。李懋虽无野心，可他有三个儿子，尤其是三世子李基，雄心?勃勃，若将来袭爵，拥兵自重，必将成为祸患。
赵维德非但?要借助朱煊之手铲除广陵王府势力，还要谏言皇帝实行削藩政策，以保皇位。
一场恩荣宴，周显临享受宴会乐趣的同时，沉思自省，权衡利弊之下，他自以为若暂时靠拢赵维德来对付李基也未尝不可。
他如今入朝为官，若能平步青云，太师府也不至于受到太大的牵连，扳倒李基后再对付赵维德，绰绰有余。
如此想着，宴会已然结束，在此之后，状元与进士则需入鸿胪寺学习上表谢恩礼仪，三日后再进宫谢恩。
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三日后，周显临再次进宫，与所有进士一同在皇极殿上表谢恩。谢恩仪后，状元偕诸进士拜谒国子监和?先师庙，行释菜礼。礼毕，进士巾服归还国子监，殿试后的“恩荣”至此全部结束。
离开国子监后，周显临一路沉默，葛彻正要随他回?客栈，忽然一名随从打扮的人上来拦住周显临的去路，欠身道：“探花郎，我家主子有请。”
该来的总会来的，周显临故作惊讶，看向来人，他的神?情坚定，不容周显临拒绝。
周显临转身，葛彻按住他的肩膀，定睛摇了摇头，周显临按住他的手背，示意他放心，又凑近他悄声道：“你先回?客栈，替我照看一下夫人。”说完，便与那随从上了一辆马车。
赵维德终究找上了周显临，此刻就端坐在马车内，周显临与他打了个照面，这?是他重生后第一次与赵维德正面交锋，赵维德老奸巨猾，说来也在他身上受教颇多。周显临恭恭敬敬朝赵首辅作揖行礼：“首辅大人有礼。”
赵维德面色平和?，上下打量他道：“探花郎非但?才华横溢，而且仪表出众，我听闻你在江南就负有盛名，童试连取案首，当真少年成名，前途无?量。”
听他赞誉，周显临也只能谦逊恭维道：“在大人面前，显临不敢班门弄斧，京师人才济济，全靠仰仗大人。”
赵维德眯眼笑道：“广陵周家不愧为江南望族，周老太师更是文坛巨擘，你父亲为朝廷殚精竭虑，除去了淮河的水患，而如今你又与你兄长同中进士，一门簪缨，也难怪得王爷赏识。”
周显临道：“这?都是祖上荫庇，不敢高攀，若说赏识，显临这?个探花郎还多亏了皇上与大人才使得祖上添光。”
赵维德哈哈大笑，心?想这周显临识时务，愈发?欣赏，道：“哎！此言差矣，国之取士，公平公正，你有才能，定会录用，我看过你的文?章，文?词严谨，语句通畅，用典独到，确实是篇好文章。”
可惜，在他之前还有韩珏和陆霖，以他的资质，必能高中状元。
“大人谬赞。”周显临拱手道。
赵维德叹道：“可惜你已有家室，若尚未娶妻，我定会将小女许配与你！”
赵维德有一子二女，大女儿正是李堇的皇贵妃，地位仅次于皇后。小女儿今年十四，尚未婚配，他如今相中了周显临，只可惜他已有家室。
“显临感念大人赏识，只是显临位分?低，不敢高攀令千金。”
“青年才俊，你忠心?报效朝廷，将来必可飞黄腾达，平步青云。”赵维德看着他意味深长道。
周显临岂会不知他话?中深意，从上这?辆马车起，赵维德便有意拉拢他，旁敲侧击让他明确立场，周显临也刻意撇清与广陵王府的关系，意在与赵维德上同一条船。
“皇恩浩荡，显临定当效犬马之劳，日后望请大人多加提携！”周显临郑重拜道。
赵维德再次哈哈大笑，拍了拍他的肩膀，道：“知恩莫忘报，记住你今日所言。”
周显临点头，自此便与赵维德同气连枝。
赵维德不再同他多言，马车在外城绕了几条胡同，最后停在宣武门前，周显临下了车，目送马车进城门后，才转身离开。
回?到客栈，葛彻候在门口，见周显临回?来，立时迎上去，忙不迭问他：“贤弟，赵维德为何找上了你？”原本以为是韩维贞之事受到牵扯才被叫去，生怕他凶多吉少，葛彻忐忑不安，一直守在门口远远张望。
而今见他安然无恙回?来，便也松了口气。
周显临边走边说：“回?房再说，祁哥回来了吗？”
葛彻道：“回?来后就一直在房里，没出过门。”
周显临点点头，只要周祁没有去打搅音音，他便放心了。
许是音音一直在窗口张望，看到周显临终于回来，刚上楼，她就开了房门，把两人迎了进去。
她一面倒茶，一面问道：“赵维德寻你去可是为了赵子茂之事？”
周显临摇头坐下，“此事他不曾提及。”
葛彻奇怪：“那他找你作甚？”
周显临喝了一口茶，直言道：“他想拉拢我。”
“什么！”葛彻激动道。
“你答应了吗？”与之相比，音音倒冷静许多。
周显临“嗯”了一声，平静无?澜，葛彻气道：“你明知他并非善类，何以答应与他为伍！”
音音道：“反间计。”
周显临笑?了，与音音对视一眼，果然还是夫人了解他心?思。
葛彻明白过来，道：“原来贤弟走的是这步棋！”转念一想，又道：“可这赵维德老奸巨猾，若被他看出破绽，你岂能抽身而退？”
周显临早已想好退路，只道：“如今入朝为官，也未必可以独善其身，何不加以利用，杀他个措手不及。我倒是不怕他，臭名昭著之人到头来也不会有什么好下场。”
周显临是过来人，自然懂得如何对付赵维德那样的人。前世他辅佐李基对付赵维德，今生他也可以利用赵维德对付李基。
既然赵维德有意削蕃，那便全力支持，把李基逼得狗急跳墙，鹬蚌相争，渔人得利，周显临早已打好了如意算盘。
葛彻只以为周显临假意依附赵维德的目的在于为民除害，从未想过他的真正目的，一心?叹服，也不知日后他会取而代之，成为一朝权臣，与小皇帝分?庭抗礼。
“无?论贤弟如何打算，若有我葛贯之的用武之地，贤弟尽管吩咐，我定会鼎力相助！”葛彻豪情万丈，满腔热血宣誓。
周显临点了点头，不再说话。
葛彻见不便在此多留，便退了出去。
人一走，音音问他：“你不仅要除去赵维德，还有别的打算，对吗？”
见音音面色凝重，周显临也不再打算瞒她，拉住她的手道：“果真什么都瞒不过夫人，没错，我另有打算。”
音音皱眉：“你想做什么？”
“倘若我说是为了太师府，夫人可信？”周显临反问。
音音道：“我信。可你要告诉我，你究竟打的什么主意？”
周显临道：“天下易主，贤明者居高位则天下兴，反之则天下亡，赵维德要除，李基也不能留，也许他日后能为英明之主，可他若登位也未必能容下我与太师府。”
太师府知道王府太多秘密，李基好大喜功，一旦成为天下之主，除了铲除异己，也必然会因多疑的性格对太师府赶尽杀绝。
防患于未然，李基必须对付，却不是现在。来日方长，他们之间的账，他会慢慢算。
音音没有多言置喙，只要能保住太师府，无?论他做什么，她都会在背后支持他。
作者有话要说：老周一个都不会放过的，但要慢慢来