一顿重阳赏菊宴饮,如坐针毡，食不知味，宴席上的每个人各自怀揣着心事,直到老太太打了个哈欠，才散了一场戏。
然而这场戏只是热了个身,还没有正式开演。
众人从叠翠山上拾级而?下，老太太过了晌午困意来袭,由罗妈搀扶着到山后的逸野堂内午睡,接下来便都全权交给韩氏。
韩氏陪着王妃游园,王妃拉着音音嘘寒问暖，在旁人看来是真的对她一见如故,看着心头欢喜,韩氏也一路陪着笑脸。
只有周显临,心头乌云密布。
“二弟可有什么心事？”周显临很少露出不安的情绪，周祁吃惊的同?时也感到一丝趣味。
“我只是在想,王府与我们太师府倒真?像是一家人,王妃身份尊贵却愿意纡尊降贵驾临此地，还对我夫人一见如故,我也跟着脸上沾光。”周显临敛了敛神?,没有给周祁机会猜度他的心思,而?是很快轻松地露出了沾沾自喜的笑容。
“王妃素来温良敦厚，待人和善，音……弟妹性子温顺，讨王妃欢喜也是情理之中。”说到音音,周祁嘴角不自觉露出温柔的笑意。
周显临将这一幕尽收眼底，在心中“哼”了一声，他倒是心宽,进了王府，当了李基跟前的红人，也就忘了他刚才称赞的女人原还想害他性命，而?他对音音仍是没有死心。
“我的夫人是天底下最好的女子，自然讨人喜欢，大抵是前世修来的福分，今生才能娶到如此良妻。”周显临得意洋洋，好话连连，在周祁面前宣读自己的主权，令周祁一时哑口失笑，而?后又补充道：“想来祁哥的好事也将近了，听闻韩家那位千金也是个好姑娘，若能嫁祁哥为妻，也定?是一段好姻缘。”
周祁强颜欢笑道：“娶妻之事还需父母与媒妁操劳一番，眼下我关怀的还是明年开春的恩科乡试。”
周显临深藏不漏，原本在他面前寡言少语，想来都是故意伪装，他不仅能说会道，还善于挑人软肋处下手，令他措手不及，周祁无力反驳，只好转换话题。
周显临微微勾唇，道：“祁哥在琼山上隐世三年，山下面的事可要好好打听一番，不过以祁哥的才学，倒也无需小弟来操心。”
“届时你我兄弟二人结伴同行，一道中举，日后必能成就一段佳话。”周祁道。
“那便承祁哥吉言，你我二人一同?中举，为周家祖上增光。”周显临附和道。
到了第二年开春，恩科乡试开考，兄弟二人再次踏入贡院，一进便是九天六夜。在这之前，周祁的婚事也在天禧元年的九月定?了下来，婚期择在今年的七月初七。
而?新的一年，国丧期过，广陵王府喜宴重开，二世子?李坚正式纳妃。姜云出嫁那一日的排场甚为壮观，迎亲队浩浩荡荡，如一条长长的巨龙，蜿蜒十数里，大街上人头攒动，争相看王府世子?迎亲，有人甚至为了一睹二世子?风貌，竟挤破了头。
都道是太师府的大姑娘飞上枝头，将来荣华富贵享之不尽，无人知她结婚前一夜以泪洗面，早已心如死灰。这一年来，周姜云备受煎熬，人也憔悴了许多。
有人欢喜有人愁，四月杏花盛开，乡试放榜，天未大亮，应考士子纷纷打着灯笼前去贡院的影壁上看张贴的“杏榜”。
“中了！中了！祁少爷第十四名！”提灯的随从金蝉一眼看到榜上写着周祁的名字，激动叫道。
周祁露出了欣慰的笑容，天道酬勤，总算没有留下遗憾。他找到了自己的名字，又?去找周显临的，他没有来看榜。
周显临的名字不在前列，他觉得奇怪，继续往后看，终于在“第三十九名”找到了“周隐”二字。他怎么也没想到，在童生试中连中三次案首的一等廪生周显临竟没有名列前茅，而?只考了三十九，令人百思不得其解。
*
周显临没去看榜，是不想去凑那个热闹，他宁愿待在自己的院子里和爱妻耳鬓厮磨。
夫妻二人又是折腾到天亮，音音生怕他体虚，常给他炖补品，他当是仙药一般吃干抹净。
天大亮时，周祁已看榜归来，金蝉奔波各房各院逐一报喜。
一时之间，里里外外，热闹非凡。
听到外面的动静，周显临与音音起身穿衣装扮，半晌后，音音拉开门唤来了红绡：“是祁少爷回来了吗？”
红绡道：“是的，少夫人，祁少爷中了，是十四名，金蝉刚来报喜来了。”红绡的样子看上去虽然喜悦却也有所困顿。
音音又问：“少爷如何？”
红绡欲言又?止，周显临忽然现身，“有话直说，勿要吞吞吐吐。”
红绡低下头道：“是、是三十九名。”
闻言，音音一愣，立时看向?周显临，周显临却波澜不惊道：“知道了，下去做事罢。”
红绡退下后，音音便问周显临：“以你的能力，应该不会发?挥失常，究竟怎么回事？”
周显临拉她进屋，关上门道：“如今榜上有名倒也不在乎是前是后，树大招风，原先我出尽风头也惹了不少麻烦，今次便也低调一回罢了。”
出手救郡主那一次，王妃已经盯上了他。圣贤有言：唯女子?与小人为难养也，近之则不孙，远之则怨。他疏远郡主终究被王妃看在了眼里。
“是……为了我吗？”音音岂会看不出来，去年重阳那日王妃对她百般加赏，看似荣宠至极，殊不知王妃是笑里藏刀。
老太爷大寿那天发?生的事，王妃许是已经对她起了疑心，她也告诉过周显临，周显临当时的脸色很沉重，却没有多言，只说了一句“兵来将挡，水来土掩”。
这次乡试放榜，虽然有他的名字，却不是众人翘首期盼的结果，着实引起一片唏嘘。不过转念一想，周显临也不是个例，历代科考不乏文采斐然的应考仕子?，却也有许多人没有达到乡邻预期的结果，或差强人意，或名落孙山。
大夏开国之初，有一书生自小聪颖过人，七岁能诗，九岁能文，十岁出口成章，十二岁考取秀才，十五岁中举人……他如此资质当仕途顺畅，可在次年进京会试时得罪朝中权贵，从此仕途坎坷，再也榜上无名。
周显临如今与之相比，大同小异，值得庆幸的是，他没有落榜，只在名次顺序上起了大变动，该是有人从中作梗，目的在于警示他莫要敬酒不吃吃罚酒。即便如此，周显临也无动于衷，那人想要的，他给不了，也不愿给。
“夫人放心，但凡有我一日，王妃便不会轻举妄动。”他面带微笑，眼底蕴藏着狠厉的光，谁若敢动她一根指头，哪怕是神佛，他也会为之掀起一场腥风血雨。
“这一天终究还是来了，不进则退，无处可退时，我便随你一同?赴汤蹈火。”
她这番肺腑之言令人心潮澎湃，周显临再也掩饰不住激动的情绪，将她一把揽进怀里，紧紧抱住。
“得妻如此，夫复何求！”他深切感叹自己这一生所做的选择。
音音同样紧紧地抱住了他，与他并肩作战。
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乡试之后便是鹿鸣盛宴，由当地知府主持，以招待考官与新科举人。
今年的鹿鸣宴设在贡院东南的琼芳苑内，是前朝修筑的园林别墅，也是乡试宴饮的专用场所。
今日之宴由广陵知府高如柏主持，除新科举人和考官外，还宴请了内外帘官与地方豪绅等人，设美酒佳肴、丝竹之音，牲以少牢，场面极其盛大。
周显临与周祁作为新科举人一同?赴宴，在场之人皆衣冠楚楚，新科举人清一色着青色圆领袍、头戴儒巾，长幼参差，以年龄论尊卑依次落座。
一曲《鹿鸣》奏响，宴饮正式开始，人人面带笑容，相互劝酒，高谈阔论，好不热闹。而?宴饮之中最令人期待的莫若吟唱鹿鸣宴诗，既可烘托氛围，也可展示才华。
大家推举一人出来唱诗，有些人五音不全只好羞涩婉拒，最后推了新科举人中的第一名——唐元升。
唐元升本不善言辞，静坐在一边只想尽快离开，不料忽然被提名，一时羞红了脸，手足无措。
“唐解元今年荣登乡试榜首，是我广陵翘楚，年纪轻轻，才华横溢，不妨借此盛宴为大家吟唱一首《鹿鸣》之诗罢！”高如柏对唐元升甚是推崇，各路官员也都随之附和：“是啊，唐解元年轻有为，想必也是精通六艺，唱诗定?也不在话下。”
唐元升虽然羞怯，却也知书识礼，他站起身，向?在座的师长、前辈、同?窗作长揖施礼，道：“承蒙各位师长、同?窗爱戴，学生不才，略懂音律，愿为诸位助兴。”
言罢，唐元升定?了定?身，目视前方，随着欢快的音调奏响，开嗓便唱道：“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。……”
不鸣则已，一鸣惊人。平日见唐元升内敛含蓄，不善言辞，没想到歌声朗如珠玉，悦耳动听，又?如山间梵唱，响遏行云。
谁人知道他出身乡野，放牛的时候便会哼哼小调，久而?久之，练就了一副好嗓音。启音后他似乎不再羞怯，将眼前的一切视作乡间田地与牛羊，怡然自得，收放自如。
唱完三章，唐元升低头谦恭道：“学生献丑了。”
众人齐声叫好，唐元升又?羞红了脸。高如柏投来赞许的目光，目睹这一切的周显临但笑不语，无人可以揣测他的心思。
作者有话要说：三月你好，我终于拿到小红花啦~快来夸我！
老周也中举啦~但是成绩不太好，不是他没本事，是弄权的人太坏鸟~~不过会反转哒！