翌日一早,天刚大亮，周显临与音音起床洗漱过后，便结伴先到韩氏的琼芳苑去请早安。昨晚周显临夜半叩门,虽然没有惊动到几位长辈，可下人之间早已传开,韩氏一早醒来就听锦绣和刘妈妈说了这件事。
到了韩氏的院门口，不期遇到同样来请安的周祁,三人像是说好的。久别重逢,周祁见到周显临又?惊又?喜：“二弟！许久不见！”转念一想,又?道：“此时你不是应该在贡院答题吗？怎会在此？”
相较而言，周显临神色如常,不温不火道：“祁哥别来无恙,我听闻母亲病了,便也无心再考试，理应回来奉孝。”
周祁愣了愣,随即如同痛失旷世奇才一般可惜道：“母亲不过是小病,二弟又?怎可为此弃考！真是糊涂！”
“祁哥莫非忘了？小弟却一直记得祁哥临走之前交代过的所有事，祁哥要我代为奉孝,三年来我一直谨记于心,一刻不忘。”周显临正视周祁道。
这番话勾起了周祁的回忆,他确实说过这样的话，一时哑口无言，周显临又?补充道：“何况小弟未曾料到祁哥已经下山返家，不能亲自迎接兄长平安归来,还?望兄长见谅！”
周显临对周祁依然十分恭敬，周祁也仍是爱戴周显临，他二人当着音音的面你一言我一语,看似兄友弟恭，却各怀心事。
“既然回来了，便先去看看母亲，有什么事当面解释罢。”周祁堆上笑容道。
周显临礼让他先走一步，周祁没有推拒，三人便一起进了院门。
吃了两日的汤药，韩氏今日已能起身下床，气?色也比之前好上许多。三人来请安的时候，锦绣正在为她梳妆，拿起把镜给?她看后面的发髻，见梳得精致便满意地点了点头。
没多久，刘妈妈进?来传话：两位少爷与二少夫人前来请安。
韩氏愣了下，转而若有所思?：“还?真的回来了，让他们先进?屋候着罢，我随后就过来。”
刘妈妈应了声“是”，不久便将人请进?了屋。韩氏整了整衣衫，由锦绣扶着往外间走去。
三人进屋上前，一一向韩氏请安，周祁最是关怀：“母亲今日觉得如何？喝过药了吗？”
韩氏点头笑道：“起来就喝了，折腾了两天，今日醒来身上总算爽利了，难为你一片孝心。”说着，又?转顾一旁的周显临，微微皱眉：“我一早就听说了，你昨日半夜叩门，到底所为何事竟叫你能放弃三年一次的乡试啊！”
周显临起身提袍在韩氏面前下跪拜道：“显临辜负母亲厚望，在此向母亲请罪，然而忽闻母亲患病，心急如焚，于是弃考连夜奔回，原想一回来就探望母亲，可又想到深夜母亲早已入睡，便只好一大早来向母亲请安。”
韩氏震惊，周显临刚进?府的时候，因他生母的关系，对他一直不甚喜欢，后来周祁离府，三年来周显临也算规规矩矩，连带着周祁那一份一道事亲，行了孝道，韩氏对周显临的态度也日渐改善，逐渐接纳了他。
周显临去参加科考，为祖上争光的同时也是为了东院争气?，韩氏自然期待他凯旋归来，如今他竟为了她这小毛病弃考而归，当真不知该说他愚孝，还?是傻。话到嘴边却又不忍心指责他。
“先是你大哥当年病倒在贡院，如今又?是你弃考，到底造了什么孽，要你们遭遇这些……先起来坐罢。”韩氏让他起身，又?叹道：“哎！也罢，我一个妇道人家多说也无益，男儿举业还?得有你们父亲来做主。”
“此事显临自会向父亲说明，请母亲放心。”周显临自有打算，错过了一次乡试并没什么大不了，入仕之途也并非这一条，前途尚且可以赌一遭，但是音音他赌不起。
之后韩氏问他们是否用过早点，三人都回答没有，便留他们一道吃了早饭，饭毕离开，又?去老太太那里请了个安，老太太的态度也是如此，甚至比韩氏更宽容些，大抵是感念周显临的一片孝心罢。
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从老太太那里出来后，周祁准备动身去王府，怎料周显临死皮赖脸跟上要随他一道去。
“母亲今日气色看上去不错，小弟我也就不留在府里?了，我随祁哥一道去王府谢恩。”
周祁道：“二弟不是一向不喜欢这些交际，怎会想到与我一道去了？”
“小弟也是为祁哥着想。”周显临笑得讳莫如深。
周祁一愣，今日久别重逢，他在周显临的脸上看到了许多以往看不到的笑容，尤其是当着音音的面，他满是宠溺，刺眼极了。
“二弟此话何讲？”周祁面不改色，强忍住心中的酸涩问道。
周显临看了一眼身侧的音音，忽然敛住笑意，严肃道：“有件事我与夫人要告诉祁哥。”
“何事？”周祁奇怪他的脸色为何变得如此凝重，连音音也一样。
“事关重大，不可张扬，请祁哥借一步说话。”周显临请他到南居一叙。
周祁纵然疑窦丛生，但看在音音的面上，还?是跟着去了。
兄弟二人在书房谈话，音音一旁奉茶，房门紧闭，已吩咐了红绡守门。
周显临与周祁细说了他当年在贡院中毒一事乃王妃所为，听后，周祁果真极为震惊，“二弟是如何查到此事乃王妃所为？”
“天网恢恢，但凡用点心，总能让凶手露出马脚，总算皇天不负有心人，让我找到了当日云来客栈的跑堂伙计张九，稍微使点手段就让他道出了真相。”周显临呷了一口茶道。
周祁若有所思?，呢喃道：“应该是那枚玉惹来的祸端，没想到王妃竟会下此毒手。”印象中，王妃温婉大方，看上去面慈心善，不成想心肠如此歹毒。
“如此祁哥还要进?那龙潭虎穴吗？”周显临道。
周祁放下茶盏，皱眉道：“君要臣死，臣不得不死，王爷派人送来贺礼，我理应回谢。何况躲得了一次，躲不了一辈子，若我进?了王府后遭遇不测，那也都是命数。”
周显临侧目看他，没好气?道：“琼山走了一遭，我以为祁哥可以脱胎换骨，没想到还是一成不变，依旧随那破命运唆摆，你死了倒一了百了，可要别人怎么想？”
“二弟此言差矣，若是旁人还可挡一挡，可那是王妃，你要我如何去躲！”周祁面带愠色，终将这几日的不满情绪发泄了出来。
顿时，兄弟二人四目相对，剑拔弩张。
音音见势不妙，连忙上前劝道：“若能求一道保命符，兴许可以挡一挡。”
闻言，双双看向音音，听她继续说下去，“如今敌在明，我们在暗，王妃素来疼爱三世子，若能找三世子当靠山，或许还有一线生机。”
周显临笑了，他与他的夫人又?想到了一道去，于是顺着她的话补充道：“王妃面上不想对外声张李基是帝王之相的事，却一心想让她最小的儿子将来袭爵，而李基也有此野心，若能结盟辅佐，便可互惠互利，逃过此劫。”
“不行！”怎料周祁断然拒绝，“此事万万不可，王爷最是忌惮结党营私之事，若被察觉，非但三世子地位不保，整个太师府也将受到牵连！”
“可若不这么做，太师府依然难逃劫难。”周显临肃然。
周祁再次陷入困惑，音音出言道：“大伯想必也有所耳闻，大伯母与二世子私下往来密切，为此不惜牺牲了大姑娘的终生，若说结党营私，也早有人开了先河，何不借此机会，争流而上，一方面掣肘大伯母，另一方面助三世子顺利袭爵，将来有所依傍，也不怕王妃再下毒手。”
王妃忌惮李基的命相为外人所知，却也需要利用这点达成自己的野心。李懋无心皇位，令她的皇后梦落空，若是此时有人愿意结盟成为李基的军师，日后袭爵争夺皇位，她还可以当一回太后。
听他夫妻二人一唱一和，配合默契，像是早就商量好的，周祁险些被绕进?去，“这是一条不归路，我不可马上下定论。王府我可以先不去，但是你们说的这件事，我要慎重考虑。”
周显临与音音对望一眼，又?听周祁道：“我乏了，先回去了。”
“小弟送祁哥。”
周祁拦道：“莫要送了，我想独自静一静。”
周显临依言应声，没再相送。
离开南居，周祁原本面色沉重，转而如换了张脸，嘴角露出一抹高深莫测的笑容，好似下了什么决定。
而周显临与音音并不知道方才一番言论，周祁面上担惊受怕，实则心中早有了主意。
李基早有拉拢他的心思?，只是考虑到大局才迟迟没有答应，如今周显临和音音亲口告诉他王妃便是当年害他性命之人，又?提议找李基做靠山，他的心才开始动摇。
方才他夫妻二人彼此唱和，当真是夫妻一条心，恩爱无疑，周祁心中的刺便也越扎越深。这究竟是做给?旁人看的，还?是音音也对他动了真情？
“祁少爷，马车已让金蝉给?您备好，回礼也都装上了车，是否现在出发？”不知不觉，周祁已到了长生居的院门，素纯一直守在门口张望，见他回来急忙上前。
周祁摆手道：“先把东西撤回来罢，今日我忽感不适，改日再持拜帖前去。”
“啊？那奴婢这就去请黄郎中来。”素纯一惊，拔腿就要走，周祁拉住她，“别忙活了，没什么大碍，歇一下就行，你去做你的事罢。”
素纯手上吃痛，却没吭声，少爷第一次碰她，虽然有点疼，但心里?美滋滋，只是这滋味转瞬即逝，他很快松开了她，抛下她去了书房，头也不回。
素纯暗暗咬牙，一脸不甘心，难道自己在少爷的心中当真一点地位都没有吗？他明明答应了夫人要将她收房却迟迟没有动静，是她还?不够努力吗？
素纯不愿再继续等待，她必须主动出击。
于是这个夜晚，她使了点心计，终于爬上了周祁的卧榻。
作者有话要说：这个故事里应该没什么好人