韩氏病了,周祁只能留在母亲身旁日?夜侍疾，去广陵王府登门道谢的计划也只好暂时搁置一旁。韩氏这病说来也怪，白天还好好的,到了临睡前喝了一碗豆浆，到半夜便开始上吐下泻,持续了有一阵，丫鬟锦绣见状害怕,连夜请了黄郎中来看,问了几句,才知道她这症状都是喝豆浆闹的。
豆浆是锦绣让厨房的烧火丫头磨了豆子?现煮而成，只是那?丫头没把豆浆煮熟才害得韩氏遭了罪。找到了罪魁祸首,那?烧火丫头自然不能再留在东院,韩氏仁厚,念她年幼无?知，便只是打?发到了浮生园里去洒扫,没有严惩。
好在中毒不深,黄郎中施救及时，呕吐的症状有所缓解,然而韩氏本?就体弱,生周祁的时候留下了病根,黄郎中还配了药方为她调理身子?，需要一些时日?方可痊愈。周祁从?小最?是孝顺他母亲，一听母亲生病，便放下所有的事留在病榻旁亲奉汤药。
“母亲,起来喝药了。”韩氏睡得迷迷糊糊，周祁端来药碗，锦绣扶她起身。
韩氏面?无?血色,有气无?力道：“你不去书院真的不紧要吗？”
周祁笑道：“去书院无?非是读书，读书为的是明礼，先贤有言‘百善孝为先’，我若抛下母亲，岂不是有悖圣言，何谈在书院读书论道？”
韩氏读书不多，略识得几个字，大道理自然没有周祁会讲，顿时哑口无?言，唯有无?奈笑道：“为娘可要早日?好起来，也不能耽误你学业。”
“那?便请母亲喝下这碗汤药。”周祁奉上汤碗，亲自喂她。
韩氏喝着苦药，心里却?感到甜滋滋。喝完了药，周祁又用巾帕擦了擦她的嘴角，事无?巨细，贴心至极。
如此温柔善良、知书识礼的翩翩公子?，但凡城中有门有户的人?家都争而抢之想来攀亲，无?奈原先他一身病体残躯，不愿耽误任何一位姑娘，如今好了，也该到了说亲的好时候。
韩氏喝过药，精神也好了一些，便拉着周祁语重心长道：“你的孝心为娘心里明白，只是有件事我还是不放心，那?便是你的终身大事。原先他们擅作主张为你和玉婉那?丫头定亲，我心里头也不是最?满意，可那?时候老太?太?说了算，我也就答应了。玉婉是个好孩子?，为了给你冲喜，甘愿赔付自己的一生，可你出了那?样的事，老太?太?只好把这门婚事退了，如今你们怕也难再续前缘，索性再为你另寻一门亲事。”
“母亲，孩儿才回来没多少日?子?，眼下还是想以举业为先。”提到亲事，周祁胸中又是一痛，脑内浮现出音音的身影。
韩氏生他养他，岂能不明白他的心意，“孩子?，为娘了解你，你心中还没放下那?段情?缘，可又有什么办法呢？她已?经嫁了人?，你万不能再去肖想，趁早打?消了念头为好！”
“母亲多虑了，孩儿这趟下山，如是涅槃重生，前尘往事能忘的都忘了。”周祁笑着安慰韩氏。
韩氏似信非信道：“你真的没再去想了？”
周祁郑重点头道：“天地可鉴，日?月可昭，圣人?训言不可忘，母亲若还有顾虑，那?就真的伤孩儿的一片赤诚之心了。”
见周祁信誓旦旦，韩氏总算确定无?疑，却?又道：“可你如今也十九了，明年便是弱冠之年，别人?到了你这个年纪，都已?娶了亲，有道是‘先成家，后立业’，总要有个贴心的人?来照顾你。”
“母亲安排的素纯就将孩儿照顾得很好。”周祁道。
闻言，韩氏恍然大悟似的笑道：“哦，原来你看中了素纯那?丫头，那?也好，你若喜欢，就先收了房，但正室还是需要好好物色一番的。”
素纯是韩氏为周祁安排的新丫鬟，瓜子?脸，柳叶眉，十六岁，是个清秀的姑娘，笑起来还有几分俏似音音，周祁待她便显得格外亲切。
“好，那?便都听母亲的。”周祁不再与韩氏争论，一切由她来做主。
*
周祁从?韩氏的房里出来回了自己的长生居，一进门就叫来了素纯，“少爷有何吩咐？”
周祁从?书柜里拿出了一个精致的长方形楠木匣子?，上面?雕刻着寓意吉祥的八宝纹，交给素纯：“把这个送去南居，就说是我送给二少爷与二少夫人?的结婚贺礼。”
音音嫁过去之后，嫌“难居”听来晦气，便改为了“南居”。
素纯看着匣子?，像是一个别致的首饰盒，若说要祝贺新婚，那?也该送“送子?观音”一类的物事，这倒不像。
她实在好奇，忍不住在半路找了个僻静的地方打?开来看了一眼，果真如她所料，里头装着一支发簪，金累丝嵌八宝蝶恋花，极为珍贵。
这哪里是什么新婚贺礼，分明是定情?信物，素纯只觉得双手颤抖不停，祁少爷的心里一直没有忘记音音！
这簪子?原是想拿来向?音音定情?，作为提亲聘礼的一部分，后来得知音音已?嫁人?便迟迟没送。
今日?韩氏要为周祁说亲，又叫他将素纯收房，他嘴上答应，心里却?不痛快，鬼使神差地，拿出这支簪子?让素纯送去南居。
素纯拿着簪子?如捧着一个烫手的山芋，她家祁少爷到底要做什么？
“素纯，你在这做什么？”素纯正摸不着头脑，背后冷不丁一个声音响起，她猛然回神，慌张地收起匣子?。
回头一看，只见是刚从?老太?太?那?儿请安回来的音音与红绡探着身子?向?她走?来。
素纯抓紧匣子?道：“奴婢见过二少夫人?，奴婢正要替祁少爷去南居送礼，半道发现耳坠丢了便回来找。”
音音看了一眼她的耳垂，一对坠子?好端端挂着，又看向?她手中的匣子?，道：“送什么礼？”
见到正主，素纯便把匣子?递上，“是恭贺临少爷与少夫人?的新婚贺礼。”音音身侧的红绡见眼色上去接礼，也没细问，只道：“这礼我先收下了，你回去替我和夫君多谢你们祁少爷。”
素纯没想到她问也不问，大大方方收下了礼物，略显怔愣。
音音没再与她多说，径自回他们自己的院子?。
进了院子?没有旁人?，音音让红绡把匣子?收进库房。她与周显临成亲时的嫁妆和贺礼都收进了小库房里，韩氏那?里有一份礼单，她自己这里也存了一份副本?。
“记得去韩夫人?那?里报备礼单。”音音吩咐红绡道。
红绡应了一声，却?也奇怪：“少夫人?不看下是什么吗？”
“你看着办罢，照实报过去便可。”音音淡然，无?心计较周祁送了什么贺礼，如今最?重要的是避嫌，若照正常流程走?，便也不容易落人?口实。
不是她害怕什么，只是有些事还是要避着些。明日?是乡试最?后一场的最?后一天，周显临就要凯旋归来，她唯愿一切风平浪静。
然而过了一个时辰，音音正在摆弄花觚，便听红绡回来说：“今日?赶巧，我去报备的时候，恰好刘妈妈在打?理库房。”
音音听来稀松平常，没有当一回事，又听红绡道：“听说是在准备去王府的回礼。”
东院的库房里藏着一些古董字画，都是周渝多年的珍藏，这次王府送礼来祝贺周祁康复，理应找份好的回礼。
王府什么都不缺，只能投其?所好，李懋喜好文士，平日?也爱舞文弄墨，最?爱前朝江南名士陆汾的字画，可惜陆汾本?人?不问世俗，一字难求，而天妒英才，他的留世遗作更是稀世罕见。
周渝在京中偶然发现一户富人?家中留有陆汾遗作，便以重金购回，小心翼翼封箱保存。
如今周祁归来，王府送来贺礼，远在任上的周渝也得知了消息，派人?回报愿意割爱感谢王爷王妃恩德。
最?终，周祁还是免不了要跑一趟广陵王府。
原先为了阻拦周祁进王府，音音买通韩氏院里的烧火丫头。知道韩氏入睡前有喝豆浆的习惯，便稍微动了点手脚，只让韩氏上吐下泻，伤不到要害，周祁从?小孝顺，便会因?此留在府中侍疾。
想着能拖一日?是一日?，只要拖到周显临考试归来，便也可将王妃欲害周祁性命的事由与他细说。
“可有定下何时出发？”音音随口问道。
红绡道：“说是明日?一早，这才急着理库房。”
明日?是十六日?，乡试还没有结束，若周祁只身前往怕会遇到不测。
该如何是好？该在周显临回来之前将这一切告诉他吗？她陷入了沉思。
另一厢，正在考场等候点名入场的周显临忽然被偷偷塞入一张纸条，他还没看清来人?是谁，就不见了踪影。
考场传递纸条将被视为作弊，他原要毁灭却?还是打?开来看了一眼，竟不是什么小抄，而是四个字“音音有难”。周显临如临大敌一般寸步难行，那?日?她心里有事却?没有告诉他，定是怕他考试受到影响。
他握紧了纸条，深吸一口气。
“下一个，广陵府嘉川县周隐——”唱名到了他，他竟不往前走?了。
“广陵府嘉川县周隐在吗？”
周显临不回话，引起周围小小的骚动，究竟谁是周隐，无?人?知了。因?为他早已?掉头离开了考场。
作者有话要说：老周冲鸭！！！