“不要这样！”女子忽地立了起来，踉踉跄跄地便向外跑去。她也不知自己该往哪儿去，只是由着性子不停往前，穿过回廊，沿着厢房，踢翻了几盆几欲枯死的花儿，绕着园子跑了老远，终是上气不接下气地停了下来。
园子里一个人也没有，这一路上也未曾见到半个人影。眼前只有一个污淖的小池塘而已。
日光渐渐西斜了去，给池塘铺上了一层浅金色薄纱。这儿本是个荷塘，可天气凉了荷花谢了，满池的淤泥便将池塘搅得污浊不堪了。偶有莲蓬从泥中探出头来，却好似被扼住了咽喉般喘不过气，便是拼尽全力也只能在水面处挣扎沉浮。
好难受。喉中堆集的尽是腥甜之味。
女子双手扶栏，俯身看着那一潭泛着金光的死水，忽然有几分似曾相识之感。她微眯着双眼，任凭凉风吹拂自己的面颊，脑中渐渐浮现出旧日的画面——曾几何时，自己仿佛也是这般倚于栏前，望着池中尚且含苞的花朵，半是期待，半是彷徨。
那一日，自己还曾暗暗允诺，若是得以顺利归来，定会安然守在你身边，见证你的成长，倾听你的幸福。不再自私，就像凌姨当年守护着自己一样。
可是为何，你都不愿等我一等呢，静妤？
喉中的腥甜越来越浓，不过多久，终是再压抑不住。只听“哇——”一声，一口鲜血喷涌而出，在快落尽的日光下划过一道惹眼的弧，然后滴滴没于暗绿色的荷塘水中，湮成一片诡异的红。
真像是一朵盛放的红莲呢。
看着池塘中的鲜红飞快地沉了去，画扇终于忍不住放声大哭。哀恸之声在空无一人的小园中格外凄冷，其他声响仿佛全然静止了，天地间只剩下这女子独自一人的悲伤。这一刻，她的脑海中尽是那些未及见到盛开便已凋谢的枯败荷叶，她怨世道凉薄，也怨自己错过。
静妤……静妤……静妤……这一切全是我的错啊……
略带暖意的日光终是被透凉的夜色代替。倚在栏边的女子几乎已无知觉，泪流干了，浑身的力气似也被抽尽了。她不知冷暖，不知日晚，仿佛立成了一棵树，从此欲扎根在和荷塘边，只待记忆中那个清丽的少女出现，好把自己一同带走。
所以，当身后传来悉悉率率的脚步声，她自然也不曾察觉。
“小姐……小姐？小姐！”
也不知身后那人唤了几回，画扇才回过神来。她蹒跚着转过身去，只见不远处的大树旁立着一个瘦弱的少年，他的唇齿正不停蠕动着，只是，那些言语一句也进不了自己的耳。
他是谁？他在说些什么？他是在和自己说话吗？
面前的少年亦被女子的恍惚形状给吓到了。他停下了言语，咬着嘴唇思索了片刻，然后似下定了决心般，三步并作两步跨到女子面前，扶着她的肩胛用力摇了两下，大声喊道：“小姐！您这是怎么了？您还认得阿季吗？”
阿季？这个少年叫做阿季？
画扇轻轻揉着额，对，他是给自己驾车的小厮阿季。爹欲从这少年身上知道自己的行迹，于是自己在早进黄府之前便打发了他去客栈休息。可是为何，此刻他又出现在这里呢？
“你怎么……在这儿？”画扇的声音有气无力，仿佛如风中轻柳，一吹便散。
“老爷交代过，小姐为人一贯温和礼让，于是要阿季这一路多留心些，万万不可让小姐被人欺负了去。所以阿季不敢让小姐只身一人待在这深宅大院中，停好了车便一路跟了进来。”虽说言语间并无畏惧，可少年的动作还是露了怯。他快步退到了最初那棵大树边，顿了半刻，然后才似辩解般地嗫嚅道，“不过小姐，若不是阿季为了寻你而几乎跑遍整座宅子，怕是也不会遇上这位云心姑娘吧。她似乎等了你许久呢。”
画扇这才意识到大树的另一侧一直立着一个女子。待她上前几步后，画扇看见，这个叫做云心的丫鬟只是身着浅灰色的粗布衣裳，发间也没有缀着闪光的饰物，颜貌平常，而妆扮亦只是普通的农家女子模样。
“赵姑娘……这位小哥……我……”云心仿佛还未从方才画扇失神的骇人景象中缓过气儿来，几番吞吞吐吐，欲言又止。末了，她还是轻叹了一句，然后似拉家常般淡淡开口，“若不是姨娘交代过多次，说赵姑娘定会前来，也许云心早几日便已回乡，也断断不会待到今日了。”
“姨娘……姑娘说的是……静妤？”
看着云心微微颔首，画扇的眼圈儿不觉又红了。“那静妤她……可有什么话留给我？”
方才大哭一场的肿还未消去，此刻的泪只是把女子那双原本就不大的眼灼得更酸楚些。看着眼前这千金小姐似桃儿般的双眼，云心的心里头也全不是滋味。她不晓得此时说些什么话才算得上安慰，于是只能又点了点头，然后低声道：“赵姑娘，且随我来吧。”
丫头的身影在漆黑无光的深宅中轻盈跃动，深重夜幕亦未带来半分阻碍。她快步穿过长长的回廊，深色衣袂转眼便和夜色融为一体，朦胧不清，捉摸不定。跟在身后的画扇不免有些吃力，可一旦那驾车少年欲伸手来扶上一把时，她却又坚定地将之甩开，就算脚步踉跄，也要自己前行。
因为你不会喜欢我无能的模样。
眼泪仿佛又要落下，可画扇却努力让自己不去想它。她只是专心追随着前头那个背影，好让自己千万千万别被拉下。
不多时，云心便消失于一扇狭窄的小门内。而画扇却在门外徘徊了好一会儿，直到看见原本漆黑的房间里亮起了微弱的烛火，她才越过门槛，扶着那扇已布上薄尘的木门，颤颤地走进这隅狭小的隔间。
跳动的火光中，画扇仍然辨不出方向，只觉一踏进这房中，汤药的苦味便扑鼻而来。可这药气却又不甚浓重，比起当年娘病重时家中每日那烟熏火燎的气息，此刻这袅袅之气里仿佛还能嗅出几分清香。
许是静妤才搬出去没几日，所以这煎熬的药味才尚未散尽罢。这么一想，画扇的心又揪着痛了起来。她逼迫着自己别去想那个姑娘面色苍白的痛苦模样，然后拼命压下喉中愈演愈烈的哭喊之感，只是皱着眉轻声问道：“她在这儿住了很久吗？”
“其实也不过就十来天罢。月初的时候，府上来了一位带着圣谕的大人，还带着许多官兵，说是老爷犯了事儿，而那铁证便藏在家中。老爷少爷全为杜记那桩大案去了京城，府里只剩下女眷，自然也没人拦得住他们。”云心提着烛灯立在高高的床栏旁，也不掀开帷幔招呼画扇坐下，只是低声絮叨着，“当时这群人把家里闹得鸡飞狗跳，也不知怎么的，他们就从姨娘的屋子里找到了一本账册，且当着夫人的面细细翻看了好一会儿，结果当场便把夫人吓得晕了过去。”
“那本账册上写着黄大人贪赃的记录，这一查实，不但高升无望，怕是还要重罚呢。”画扇的双眼紧盯着面前那不够明亮的火光，瞧着瞧着，那火焰中仿佛熔出了一把钥匙的形状。那把黄铜钥匙是自己亲手交给爹的，只要管事儿的不是蠢材，找出账册是再容易不过的事情了。
“是啊。没过几日，少夫人从京城寄来了急件，紧跟着，老爷和少爷入狱的消息便传了出来。可不知为何，正是从收到少夫人信笺的那一日起，夫人就跟着了魔似的打骂姨娘，把她关在屋外淋雨，连饭也不给吃上一口。姨娘的身子骨本就瘦弱，来府上这几个月也没过过几天舒心日子，如今这么一折腾，可不轻易就垮了么……”丫头的声音越来越颤，说到后头索性低下头抹起泪来。
烛火斜斜地映在朴素的床幔上，模模糊糊地映出巨大的人影。画扇侧目凝视之，试图分辨出影子的边界，可努力了半日却发觉一切仍是徒劳无功。她还是止不住地想着那个曾躺在这帷幔背后的姑娘，想着她有多痛苦，想着她有多绝望。
想着想着，画扇便忍不住想伸手掀开那幔子瞧上一眼。便是看看她曾经睡过的床褥也好啊。
可还未待那双指尖长茧的手触到床帏，云心却先伸手将她拦了下来：“姨娘才刚睡下不久，姑娘若掀了帘子吵醒了她可不好呢！”