一个时辰后，赵府书房。
烛火摇曳间，九门提督赵元城大人正伏在案头书写卷宗。历经漫长的搜寻探查，总算到了该收网之时，元城觉得自己渐渐兴奋了起来，可是面上却还是一如既往平淡。眉宇微蹙，瞧着还有几分愁苦。
一个黑影忽地窜进了书房内。可元城却似早就习惯了一般，非但没受到惊吓，而且连头都不曾抬一抬。过了半刻，他才开口问道：“小姐可回来了？”
“是的，回来了。”来者不是别人，而是元城的随身侍从。那人身着一袭黑色的薄质衣衫，脚程又快，乍一看去，果真颇有几分夜行者的姿态。
“那杜常秋呢？”
“已经出城了。老爷果然是神机妙算！如您所料，小姐确实引着他从永定门走了。”
听闻此言，元城终于抬起头来。他轻轻搁下了笔，然后起身在书房中信步踱了起来，且边走边笑道：“看来我给祝老弟的提议还真没错呢！岱荣这孩子的确是欠磨练些，且让他多扮几日守城官儿，否则以后怎么可能镇得住我这聪明的画扇丫头呢？哈哈哈！”
“老爷说得有理。”随侍嘴上虽是附和，可心里头却犯着嘀咕。他细瞧着老爷的心情貌似不错，犹豫片刻便大着胆子开口问道，“不过老爷，寻了这么久才找到的人，就这么白白地放了走，是不是太可惜了些？而且，杜常秋这只狐狸可精乖着呢。”
“当然不是白白放了他走。”元城敛了笑容，只留下一脸威严气派，“人是丢不了的，我已派了两个机灵的小士兵跟在他身后。况且，现在京城这里啥事儿都没，他那聊城家中的爹又病着，想必这会儿他必是急急忙忙往家中赶吧。抓人的事情就交给那黄巡抚吧，倘若这次他再把人给丢了，可就真要他好看了。”
“原是如此。那杜常秋这一走，老爷终是可以动手了罢！”
“是啊。”元城又踱回了案前。他伸手拿起了那本编纂了好几日的案卷，细细翻阅着，嘴角不禁轻轻扬起，“过几日就派人去米行好好搜查一番吧。只要杜常秋走远了，我想，这次大概就能搜出些什么了。”
“老爷果然是运筹帷幄啊！原来是什么都计划好了才放人走的呢！”这随侍不禁心生敬意。“不过小的仍是不明白，老爷为何要非等那杜常秋走了才动手呢？”
元城转过头来，意味深长地看了他一眼，然后静静走到拉开的窗棂旁，举首望月。已近十五，明月将满未满之际，月色流萤，夜凉如水。元城虽未笑起，可面上自有几分动人的暖意。
“既然是她心里的人，那我怎么能下得去手呢？她娘已恨了我一辈子，我可不想再让她恨了……”
晚风拂面，半夜凉初透。
三日后，京城杜记米行的罗大掌柜一大早便在睡梦中被吵醒了。待他匆匆忙忙穿上衣裳赶到前厅时，负责搜查的官员已经带着几十名衙役候了好久。铁衣厚铠，肃杀静穆，瞧他们的架势，分明是打算将米行翻个底朝天了。眼前的景象完全不同于以往走马观花的模样，从未见过这般阵仗的罗掌柜不禁有些心虚，他虽是笑着打开了库房的大锁，可握着钥匙的手却微微颤着。
待衙役们带着兵械蜂拥进仓库之后，他的额上不禁直冒冷汗。仓库深处有一个暗室，里头堆着几百斤尚未销毁的盐。若是平常盘查，当然不会有人会去研究那黑漆漆的墙壁后头到底是什么，且那附近的墙头都用上百斤的大米堆给挡上了，于是自然也不会有人特意去挪开所有的米袋，然后在每一寸墙上都用狠劲推进去瞧瞧探探。
可今日着实太不同了！本以为等那大少爷一走自己便可松一口气，谁料还未快活几日，却等来了这么一场暴风疾雨！眼见得来了这么多人，带着这么多长枪砍刀，若是细细搜上几个时辰，保不准就会东窗事发。早知有今日，自己又何必仔仔细细备本假账去糊弄那大少爷呢？上回他来毁盐的时候就该统统倒了去，不过就几千两银子的事儿，毁了亦只是肉痛一时，总好过今日在此揪心焦急成这般啊。罗掌柜心里百般埋怨着，自己当初怎么就鬼迷了心窍呢？
所谓事与愿违，往往最不愿发生的事儿却偏偏最容易发生。两个时辰后，那负责搜查的官员终于回到了厅堂之上，可那一脸笑容却着实诡异瘆人，以至于罗掌柜竟被吓得生生跌落进了太师椅。随行的衙役亦渐渐汇集到了厅堂上，他们搬来的盐袋子几乎堆满了厅堂的正中央。除此之外，还有一沓厚厚的账册，纸页起卷，显然是翻阅了无数次的结果。
“罗掌柜，我还以为你会早早把存货给处理了呢……在下可是从没想过，居然这么容易就能找着了呀。”
这声阴阳怪气的嘲讽仿佛是临溺死之人遇上的最后一波细浪，彻彻底底将罗大掌柜击垮。精明一世，连最后一本假账册都做得天衣无缝，只可惜，这次只骗过了自己人。
高屋建瓴，转眼成了空中楼阁。多年繁华，一瞬倾塌。