“去年我只有在王城的城楼上远远的看过，原来实际上是这么盛大啊。”
走在人群中的云华一行三人一边东张西望，一边这么说。
在这段期间，无论是传达布告的传令人、突击检查市场的秤是否有动手脚的监察官、或是在大树上挂满了口袋，贩卖口袋的小商贩，每个人都穿着华丽的装扮。不只如此，不管是糕点店老板还是酒馆成衣店，就连通知当天亡故者葬礼的通报人们都各自穿着精心设计的服装，进行平日的工作。
当然，不管在这个时期穿什么衣服，都不需要缴纳服装材料或装饰品的税，也不会被究责。平民们即使戴上假王冠、披着金色披风，也不会被定罪。
正因为如此，人们才会聚集起来，享受扮装的乐趣。
戴起面具，忘记所有身分阶级的严格规定，分享喜悦，或是寻找真爱。
就像想抛开平日简朴而严格的生活一样，他们唱歌、跳舞、盛装度过每一天。
“啊，快看那边，姐姐，那里有卖面具的小贩。”
在云华身旁，一身狐妖打扮的巴雅发出有些兴奋的声音。
“啊啊，太棒了，那个面具上有那么多漂亮的水鸟羽毛……一定很贵吧。”
“那个多少钱？”
“依我看……根据方才那老板和前一位客人的谈话，大约需要六两银子吧。”
童子打扮的奈奈再观察了片刻后，说道。
“六两！这么多，差不多要我一个月的俸禄了……”
听到这个报价，巴雅有些惊到了，小手不禁在身前掰着指头算起帐来。
“如果要买便宜的面具，也有仅经过着色的面具，这些大约是几百文吧。”
“原来如此！啊，前面还有好多摊铺啊……到处都飘散着诱人的香味。”
对于身边面具的摊位，云华的心神在意正前方的小吃摊所吸引。
“那个是小黄鱼吗？除掉鱼的肠子，放入香料抹上油后再放到炭火上翻烤，这个非常美味喔。
啊，那边的就是糖人吧，我听说，要是放到嘴里后一直没有融化就会很晚才能找到示意婚配的人，但是用咬的话就会一辈子打光棍了！”
或许是以为云华对庶民生活一无所知，巴雅为她仔细做着摊贩说明。
但是就算巴雅没说，对于成长在庶民区的云华来说，这里尽是她熟悉的东西。
母亲柳素云虽是平康坊的花王，但自己的三个女儿接受与其他受娼馆照顾的孩子们一样的待遇，所以她就连娼馆中待客用豪华菜肴的剩菜都少有机会吃到。因为柳素云会特意让自己的孩子们排在比较后面。
不过每逢祭典到来时，她就会在亲自用做出许多美味的糕点，然后一边说着好烫好烫，一边将刚出锅的点心塞入三姐妹的嘴。
“我们去那边看看吧。”
受到香味吸引，云华直直朝那个摊贩走去，妖精与童子打扮的两名侍女也连忙跟在她身后。
铃铃、叮、叮铃铃……
全身缀满铃铛的小丑一边歌唱，一边向人们讨钱。跟在小丑之后出现的是流浪琴师。异国剑士展现各式各样的剑技，还有口中喷火让人们大吃一惊、扮成火精灵的街头艺人……
他们究竟在这场祭典中赌上了什么呢？
“看，是上古神祗的命运女神。”
“还带着身边的赐福童子。”
“女神大人，请赐予我幸运。我今晚向那女孩求婚了！”
不愧是赌博庆典，目光敏锐地捕捉到扮成命运女神的云华后，众人都将这当成好兆头，纷纷向她搭话。每当有人搭话，云华就会有些兴奋地拣选言词。
“祝你今日心想事成！”
告别沸腾的人潮，她们再度前进，期间没有人发现她是王妃，但是她们也不知道刚才擦身而过的人的真实身分。
没想到庆典中整个过程竟然会如此令人心跳加速……
曾经完全无暇关心赌博庆典的云华，此刻被睽违已久的愉悦紧张感包覆，穿过人与人之间的隙缝前进。
平时她只能在皇宫的城楼上，向聚集前来的人们露脸，无法像现在这样轻松地彼此碰触或交谈。
所以能像现在这样直接看见人们打从心底享受祭典的模样，她不禁感动了起来。
天晋是火山与草原的国度，但是很遗憾，天晋在这片大陆上尚未被承认为正式的王国，只是个由直到数十年前都遗在土地与草原上过着移动游牧生活的民族急促建立起的国家。而且在不久之前，还招来了南北分裂危机。
不能着急，只能缓缓前进！
云华相信，将他们从隶属紫岚帝国这个束缚中解放、能自豪地称颂国家的日子总有一天会到来。然后，当那一天到来的时刻，自己应该就能脱下至今一直在他们面前戴着的冒牌王妃面具吧？
我相信……总有一天一定会到来。
如果是沈离澈，应该能做得到！第一次见到他、成为他的妻子时还不存在的这种近似于确信的信赖，现在确实存在于云华心中。
不知从何处飘来甜腻的烟味，似乎有人在这附近焚香。这道烟仿佛薄纱般包围住云华，不一会儿，云华的视野就被染成一片乳白色。
在祭典期间，每间房子都会焚香，一如加入花瓣、创造出各种香气的花茶，香也有很多种类。这里似乎有个传说提到：这么一来，喜欢那种香的精怪或神明就会悄悄来访。
但是这不是融合花瓣或香木造出来的人工香气。
真少见的香味，这是乳香吧……用只能生长在沙漠地带的乳木树液制成的香……
云华仿佛被这阵烟给包围，摇摇晃晃地被吸引到昏暗的小巷中。
铃、铃、铃、铃铛响了。
这里是……？
为了寻找声音的位置，她不禁抬起头，就看见一盏盏纸制的灯笼悬挂在那里。每一盏都是蓝色的，那是因为它们在召唤死者。
燕都的赌博庆典，人们化为神灵的期间，会闯入这个城市的不只是魔神或精怪这一类的存在。
在这个关上门、充满与平时不同的味道与人群、与神秘空间混杂在一起的城市中，也会有已经死去、不属于这个世界的居民们来访。而被迫面临意想不到的别离的人们，抱着想跟死者交谈的愿望，在香炉中焚香，拿着蓝色灯笼聚集在这一类的黑暗小路之中。
这里是属于死者的暗巷，如果向前直行，很快就会到达黄泉的入口……
“看来无意中，来到了一个稀奇的地方了……”
云华四处张望，如她所料，在这片烟雾中，巴雅和奈奈也已经从自己的身边分散。这样的空间本身就具有把人引进去的特质，那两个人大概被排除在外了吧！
这条什么都没有的巷子，今晚似乎成了与死者擦身而过的小路。
小路上，到处都有用面具与面纱藏住脸孔、提着蓝灯笼跟隐者交谈的人们。那位隐者是灵媒。他会召唤出死者，让死者跟委托人说话。
如果有人因为意外或疾病而一瞬间失去了心爱的人，应该会想攀附住这样的机会吧……
“灵媒大人，我想见她！但她……三年前就已经过失了。我从小时候就一直喜欢她，但是不敢说出口。等我回来时，已经……”
有人很拼命地向灵媒诉说着，令人惊讶的是，那个声音听起来还只是个少年。他是为了做最后的告别而来到这里，恐怕是为了向已死的恋人……
接下来，灵媒会因应他的愿望，呼唤出死者。运气好的话，他就能见到恋人。为了这个目的而在这个时期来参加赌博庆典的人不在少数。
但这是赌博庆典，一定得赌上某些东西才行。
为了见到恋人，那个少年到底赌上了什么呢？
云华的视线落在少年的身上，如果可以，她也想见到自己的母亲，那位美丽优雅的花王，临死前都没有再见到自己的三个孩子。
突然间，云华停下脚步，如果她现在能见到柳素云，或许能请她告诉自己花含蓝跟花英勋现今的所在地。
说起来，她会像个不守节操的妻子一样，趁路希德不在时冲到城里，也是为了要知道她们身处何方。
“那么，就去问那些迷途的魔物吧，只要用对方想要的东西当赌注，像是姐妹身在何方这种小问题，它们应该很轻易就会回答你吧。”
小云华是这么说，并且还告诉自己，因为魔物或许会呼唤近似于魔物眷属的自己，所以她才会被吸引到这条小路中吗？
可是，如果这样就能见到母亲的话……！
云华吞下口水，一边凝视着在头上晃荡的蓝色灯笼火光。
据说，能够闯入死者小路的人，都是无意识中想要与死者相见的人。那么自己肯定是被这条小路选上，才会被引到这个地方。因为她有想见的人……！