大船离开融国都城码头，顺着浍水向北去，驶往囿北营。
这艘船的行船速度较其他船只来得快，船上配备划桨的奴隶，他们都是青壮，正光着膀子，齐整划动木桨。
百夫长站在船头眺望天边偏西的太阳，他对船上的士兵囔囔：“时候不早啦！鞭子扬起来，叫这群懒鬼挥动胳膊！”
执鞭监督的士兵把鞭子抽得“啪啪”作响，有一两下抽在划桨奴人身上，其余清脆打在船板上。
倒不是士兵手下留情，而是自从四年前，新虞官上任，就不许他们随便虐待奴隶。奴隶是国君的财产，损耗太快，会被问责。
鞭策之下，奴隶一刻不停的划桨，肩膀与手臂高频率运动，他们全身渗出汗液，阳光下晶莹的汗珠与飞溅的河水混合一起，分不清哪些是汗液，哪些是水珠。
天黑之前，大船抵达囿北营，奴人一路疲以奔命，此时纷纷扔开木桨，躺在船上如同一滩烂泥。
士兵开始驱赶奴人下船，骂骂咧咧。
越潜用不着士兵撵，身上还有气力，他站起身走动，脚镣声铛铛作响。
笨重的脚镣“咔嚓”一声解开，越潜下船，身后陆陆续续有奴人下船，他们沿着河岸慢吞吞行走，勾着身，弯着腰，个个累似老狗。
等奴人全部上岸，百夫长揣好镣铐的钥匙，士兵拴紧大船，拿走木桨，船锚等物，一并返回军营。
奴人劳作一天，空着双手返回他居住的破旧茅草屋，带回一身伤痛。
士兵远去，受管制的奴人此时才有几分自在，他们三五成群低声交谈。
去年秋时，从云昌县运来一批云越人，活着抵达的总计三十四人，都是青壮，用于补充苑囿奴人的数量。
其中一名叫樊鱼的越人和越潜相熟，两人住得近，年纪相仿。樊鱼年少个高，一直充当桨手，干着最痛苦的活，遭着最大的罪。
樊鱼走着走着，突然停下脚步，低身检查自己正在流血的脚腕，他从路边揪下一把草药，揉碎，糊在流血处。
那是脚镣磨破了皮肉，流出的血液。
总不见好，每每刚刚要结痂，又会被脚镣磨出血来，反反复复。
同样戴脚镣，越潜的脚腕已经不流血，不过能看到旧疤痕。
疼痛使樊鱼呲了呲牙，愤愤不平道：“天天给人戴这么沉的玩意，双脚早晚要废。”
“我们要是残废了，他们有什么好处。没人捕鱼，没人划船，有什么好处！”樊鱼心中愤懑，他双腿疼得难受，满肚子牢骚。
越潜淡语：“他们不缺人。”
奴隶源源不绝，这批所剩无几，会再输送来一批。
樊鱼猛地抬起头来，那神情似错愕，似惶恐。
两人不再言语，走回居住地，返回各自居住的草屋。
浍水北岸的茅草屋自去年秋时增加了好几座，去年新增的屋子，在现在看起来也是破破烂烂，又矮又小，整体风格倒是很统一。
天未亮下河捕鱼，还得运送鲜鱼去都城，来回程充当桨手，到天黑才得归家，这样的劳动量，正常人哪个都吃不消。
越潜的脚步仍是稳健，他长得瘦，但体力比常人好，韧性足。
越潜走进草屋，往火塘旁一坐，舀水猛喝，他听到常父在身后说：“我发了点麦芽做糖，你尝尝。”
麦芽糖。
对他们这些奴人而言，是难得一见的美味。
常父递来一只粗陶碗，麦芽糖只有碗底薄薄一层，光是看着它，就生出口泽。
伸出手指往碗中一沾，含进口中，甜味四溢，回味无穷。
这种与苦难生活对立的甜，甚至令人感到脆弱，越潜只尝一口，把碗推给常父，说：“你吃。”
自从四年前苑囿换了一名新虞官，奴人被允许在水畔种植稻麦麻豆，只是耕作面积仍旧不大，而且收获时，总会受到守囿士兵的剥削。
今年，常父和越潜种植的是麦子，长势极好，绿油油一片。
常父慢慢品尝，即便吃得很慢，那点甜味还是没能持续多久，很快消失在舌尖，意犹未尽。
未几，他搁下碗，看向在火塘边大口嚼蒸菜，喝鱼汤的越潜，说道：“又该是夏猎的时候了，这一年一年，过得真快。”
曾经身边这个小子只有十岁，现在都十七岁了，虽说长得瘦但个头高，完全是副成人的模样。
七年前，两人一同被俘，常父还以为越潜没遭过罪，年纪又小，恐怕活不长久。
没想到，这小子命真硬。
常父捶捶自己因劳累过度，留下顽疾的老腰，也顾不上为自己的衰老感伤，反而在想自己一把老骨头埋这里不可惜，这小子人生才开始，委实是可惜了。
一大盘蒸菜很快被越潜吃去大半，他放下竹箸，拿起碗，给自己添碗鱼汤，食物都不是什么好食物，吃糠噎菜的生活，也早已习惯。
越潜眼皮也没抬，说道：“是该过来了，我去把竹笼收收。”
每当融国的王公贵族到苑囿打猎，士兵对苑囿的巡逻会加强，在打猎季节到来前，越潜需要将竹笼回收。
借着夜色，越潜进入林中，他回收三只竹笼，竹笼空荡，也不是每次都能带回食物。
越潜把竹笼藏进屋后的柴草堆里，心中并不发愁，他水性极佳，和常父的食物要是不足，他会在夜间偷偷下河捞鱼。
鱼就在家门口，不捞白不捞。
他始终不是个守规矩，惧怕鞭子拳头的奴隶。
越潜爬上床躺着，抱住双臂，准备入眠，常父卧在草屋的角落里已经睡去，打着鼾声。
夏日的夜晚炎热，门窗大开，林中的鸟叫蛙叫声不绝，越潜难以入眠，在脑中回想他划动木桨，前往寅都码头送鱼，沿途一路的见闻。
“啾唧！”
一只鸟儿落在窗上，快活地叫唤，山林中食物充足，有大量的野果、昆虫，它填饱了肚皮，心情想来是快活的。
“啾唧！啾啾！”
鸟儿婉转地唱歌，它不想离去，觉得自己找到的地方很舒适。
越潜睁开眼睛，朝窗户望去，看到一只黄色圆滚的鸟儿，在月光下啼叫、起舞，十分活泼。
还记得几年前，曾经有一只头顶五彩羽冠的胖鸟，每每在夜里拜访他。
那似乎是只凤鸟，融国人的神鸟。
后来那只鸟儿再也没有回来过，后来，越潜再也不曾见过类似的鸟儿。
越潜在鸟叫声中进入梦乡，他化作一条金瞳的青蛇，青蛇的体型比五年前大上许多，已经是条大蛇。
青蛇盘绕在梧桐树上，梧桐树的枝头开满白花，皑皑月光洒在河畔，青蛇的鳞片色泽流动，背部的鬣鬃随风轻轻抖动。
晨曦照在浍水上，越潜像条鱼般扎入水中，许久他浮出头，朝渔船举起一只手臂，手臂上牵着渔网，他挥动一只手臂，朝船上的常父和樊鱼喊道：“把船划过来！”
小渔船很快靠过来，越潜爬上船，人光着身子，只在腰间围条蔽膝。酷热的夏日里，捕鱼的奴人大多不穿衣服。
越潜站在船头拉拽渔网，渔网很沉，常父与樊鱼一起过来帮忙，把渔网整个拽上船，渔网被倾倒在船舱上，无数条活鱼在船舱里蹦跃。
奴人干活时不能交谈，河岸监工的两名士兵倒是说得不停，聊着今年的夏猎。其中一名士兵被虞官安排去囿南猎场，显得很兴奋，若是伺候得当，国君慷慨，会有赏赐。
两名士兵一路闲聊，直到奴人的船只纷纷靠岸，他们才停止交谈，与其他士兵一起，指挥奴人将收获的鲜鱼装入竹筐。
这两名士兵素来粗野，嫌弃奴人干活不够利索，嘴里骂骂咧咧。
年轻的士兵唾道：“老的老，病的病，一个个不中用。”
确实，这些奴人大部分看着都不大健康。
可明明当初送来的都是青壮（除去一个孩子），又病又弱，还不是为奴饱受摧残所致。
较年长的士兵道：“我听说过些天会运来一批云越人，数量还不少。”
越潜一直在劳作，手中没停过，不过他始终在偷听这两名士兵交谈。
“怎么突然要来这么多人？”年轻的士兵感到吃惊，他倒是清楚，将越人运往融国苑囿很有些距离，很费周折。
年长士兵压低声：“孟阳城的云越人造反，前些时日国君才派桓司马前去平乱，肯定是抓了不少俘虏。”
声音太低，年轻士兵费力听才听清楚，说道：“干么神神秘秘，又不是什么大不了的事，不就是造反嘛。”
“嘘！”年长士兵做出闭嘴的动作。
“怕什么！他们又听不懂，就算能听懂又怎样？”年轻士兵不以为然，觉得年长士兵大题小做。
就这么群病弱不济事的越人，难道也想跟着造反？当他们守囿的士兵是摆设不成。
装满鲜鱼的竹筐被聚集在一起，由奴人搬上一艘即将前往融国都城码头的大木船，越潜和樊鱼再次被士兵叫上船，他们戴上脚镣，负责划桨。
越潜心里有所思，面上无表情，手中不忘划动木桨，这么多年来，极少有关于云越国的消息传入他耳朵。
云水城破，越潜被融国俘虏时才十岁，但是他清楚孟阳城的位置。孟阳城距离云水城仅七十里，它是一座地势险要的山城，一座军事重地。
经由去年秋时樊鱼带来的消息（樊鱼去年才来到苑囿），越潜知道云越族人的圣地——座落青王神殿的青越山，没有落入融国人手中。
云越国南郡都是水泽和原始森林，毒虫遍布，融国人没兴趣征讨，而今，大部分的云越遗民生活在那里。
自从越潜的父兄亡故后，云越国的政权就已经结束，至今也有七年之久了。
今日得知孟阳城的云越人造反，看来融国统治下的云越人仍在抗争。
一路行船，木船抵达寅都码头，越潜将装满鲜鱼的竹筐搬上岸，码头十分热闹，寅都车水马龙。
越潜在这份繁华之中，忆起童年生活的云越国都城——云水城。
那是一座水城，城内有六座码头，每日码头都挤满船只，挤满人群，从云越国四方运来的物品，源源不断地输入都城。
“啪”一声，一鞭子抽打在越潜肩上，留下一条血色鞭痕。
越潜回过神，听见士兵正在骂他，呵斥他快回船上。船即将离开码头，士兵显然之前催促过他，见没搭理便动粗。
挨着这一鞭，越潜猛地抬起头来，粗犷的发在风中张扬，他握紧拳头的手臂青筋爆现。
执鞭的士兵训斥：“想干么！还不上船！”
手中的鞭子没再落下，不知为何与这名奴隶对视时，士兵感到一股莫名的压迫感。
越潜面上的凶悍一掠而过，怒意被深深隐藏，他默默上船。
大船驶出码头，樊鱼趁着士兵在船舱里喝酒喧哗，问身旁的越潜：“刚才看什么看得出神，我偷偷扯你衣服想提醒你，你都没反应。”
见越潜没回话，樊鱼又道：“码头上有几个渔女真是俊俏，你瞧见了吗？”
船停码头时，邻船上有好几个妙龄渔女，樊鱼忍不住多瞧两眼。
樊鱼已经沦为奴隶，但只要接触到美好的事物，他对生活又会燃起热情。
“没。”越潜毫无兴趣。
越潜没留意到渔女，倒是注意到码头上停靠一辆四驾马车，马车上坐着一位融国王族少年。
之所以确认是融国王族，因为那是辆富丽堂皇的马车，车舆上还绘有融国王族的凤鸟族徽。
那辆马车和那位少年，在码头上，越潜不是第一次看见。
肩膀上的鞭痕渗出血来，血液流出一条长长血痕，越潜划动木桨，血液甩开，飞溅，落入浍水。