窗外一轮浅月刚升起，室内已经点上灯火。
侍女跪在昭灵跟前，帮他解衣带，衣带松开，忽地从衣兜里掉出包东西，啪一声落地。侍女打开一看，竟是块烤羊排，十分惊诧：“公子怀里怎么会有这东西？”
“不许拿走，我有用。”昭灵忙把烤羊排抢回来，神秘兮兮地捧在怀里。
这可是吃晚饭的时候，悄悄藏下的羊排。
侍女笑语：“公子不爱吃羊肉，怎么突然当它宝贝。快些拿来，一会被窝里都是羊膻味。”
“都说了，我有用，你走开。”昭灵气鼓鼓，撵走侍女。
侍女捂嘴偷笑，她服侍昭灵多时，还是第一次看他藏东西，而且还是块羊肉。侍女无可奈何，把床帐放下，由着他去了。
昭灵怀揣羊排入睡，他想将羊排带进梦乡。
这一夜昭灵照旧做变成鸟儿的梦，但很可惜，羊排带不进梦里，两只鸟爪空空荡荡。
昭灵飞越南山，在越潜家附近徘徊，寻觅野果子，他还是想给越潜带去食物。
寻觅间，发现一颗硕果累累的老桑树，桑树很高大，枝叶茂盛，昭灵欢喜地拍打翅膀，在枝叶中穿行，他找到一支挂满桑葚的小枝，立即用爪子抓住小支末梢，再用鸟喙使劲将它掰断。
叼着这支沉沉的桑葚枝，昭灵在空中低飞。
携带着食物飞行，昭灵渐渐感到疲倦，半途停下歇息，他落在一棵树上，没留意这就是上回遇袭的梧桐树。
听到身后传来嘶嘶声，昭灵吓得立即从梧桐枝杈上弹起身，惊慌失措飞到半空，嘴里仍不忘叼紧桑葚枝。
并没有吓得连食物都掉了。
高悬在空中，远离这棵熟悉而危险的梧桐树，昭灵居高临下怒视那条挂在树杈上的青蛇。
不难认出它就是上回咬伤自己的坏蛇，因为那条坏蛇有一双金瞳，背上也长着一排像野猪一样的鬃毛。
口中悬着桑葚枝，不适合打架，而且昭灵知道自己打不赢这条带恶蛇。没有多做停留，昭灵机智地飞走了。
用力拍打翅膀的鸟影忽高忽低，如此吃力，却始终舍不得丢弃携带的食物。
金瞳青蛇望着飞远的凤鸟，慵懒地趴在树枝上，夜间偶遇前来家附近游玩的凤鸟，它有点坏心眼想抓弄凤鸟，没打算伤它一根鸟毛。
昭灵累得半死，终于飞进越潜的家，落在越潜的床上。小破草屋里仍旧充满药味，好在令人难受的血腥味淡去不少，昭灵跳上越潜的手臂，蹦蹦跳跳来到他平缓起伏的胸膛，把鸟头凑近对方的脸，见人在沉睡。
越潜的睡容安和，眉头不像上回那样蹙起，身上的伤口仍糊着草药。他家真穷，没有布条，用草叶子和草绳包扎伤口。
把桑葚枝搁在越潜枕边，昭灵用羽毛擦擦鸟喙，叼着老长时间的东西，嘴巴都叼麻了。昭灵不啼不叫，没打算将人吵醒，而是偎依着越潜搁在枕旁的臂弯睡去。
又累又倦，昭灵睡得很快。
其实越潜早就醒来了，他化作青蛇时见到凤鸟，知道应该会来找他。
感觉到臂弯里的鸟儿睡去，越潜才睁开眼，将手臂往怀里揽，低头用下巴轻轻蹭了蹭鸟毛。
这是只通人性的凤鸟，说是鸟儿，举动很像人类，还晓得自己救过它。这只鸟能识路，能认人，夜间还会飞来找他玩。
只差不会说人话。
小胖鸟把脑袋埋羽毛里，羽毛松蓬，像颗球，只露出头顶彩色斑斓的羽冠。
越潜抬起手，放在凤鸟身上，抚摸一把鸟毛，他余光瞥见枕边似乎有东西，拿过来一看，竟是一支挂满桑葚的小桑枝。
原来这只胖鸟带食飞得那么辛苦，是为了给他送桑葚。
越潜从桑枝上摘下一颗桑葚，放进嘴中咀嚼，甜甜的，很好吃。
没有浪费一颗桑葚，越潜把枝上的桑葚全都吃完，只剩枝干。
小桑枝被薅光桑葚，只带着两片绿叶，光溜溜躺在枕边，离它不远处，是正在臂弯安睡的凤鸟，和闭目正欲入睡的越潜。
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卧床两日，越潜身上的鞭伤以肉眼可见的速度在愈合，他有异于常人的体质。
常父帮越潜换过两回药，就再用不上药，两天前才被打得皮开肉绽，两天后伤口已经结痂。
夏日如此炎热，卫生条件还糟糕，使用的草药也很普通，就长在河畔，一摘一大把。换做是别人，一身好皮肉被鞭出数条血口子，总要淌着数日血水，而后慢慢愈合。
常父帮越潜拆下包扎伤臂的草叶子与草绳，边忙活边絮叨：“我曾听人说，你才出生，国君就将你献给青王，有这样的事吗？”
束缚住左臂的草叶和草绳已经拆除，贴敷在手臂上的草药也被揭掉。
越潜举起左臂，看了看手臂上留下的疤痕，声音很平淡：“我未满月时，曾被放在青王石像旁，和神庙里豢养的蛇群过夜，说得是这件事吧？”
幼儿没有反抗能力，神庙里养的蛇又都是大蛇，在这种情况下，能活下来属实是奇迹。
“看来是。”常父点了下头，又问：“你那么小，你母亲怎么忍心？”
越潜回道：“我父亲让这么做，她也只得照做。”
他是庶出，母亲不是正室，母亲即便反对也没用。
谈及两个已经故去的人，越潜语调里听不出有感伤，或者怨意。他年纪不大，遭受巨大的变故，经历过生死，从不自怜自艾。
常父忙完事，坐在火塘边搓手指沾附的草药，喃喃道：“你小子看来真是得了青王神力，皮糙肉厚，命比谁都硬。”
当年融国令尹（丞相）率军攻打云越，融兵攻入云水城，将俘虏的一众云越国王族、官员押往祭坛杀祭，一连杀了十数人，场面血腥恐怖。杀至越潜，正巧融国国君的口谕传来，勒令令尹停止这般疯狂的举动。
常父便是在血迹斑斑的祭坛下见到越潜，那时越潜面无表情，也不知道是吓傻了，还是已经麻木了。
常父是被俘的云越国官员，所以也在待杀的俘虏里头，和越潜一同被融国国君赦免死罪。
逃过一劫的两人，随后又被一同装上船，运往融国，一起成为融王苑囿里的奴隶。
火塘的火即将燃灭，屋中昏暗，常父没听见越潜说话，抬起头看，见越潜从草篓里抓出一把野果，放在枕边，这样的举动，常父不是第一次见到。
常父训道：“放在枕边又不吃，明早起来，又得压坏了。”
食物珍贵，就是几颗采摘来的野杏、桑葚，常父也不舍得浪费。
越潜不听劝，还是把野果放在枕边，他这么做是为犒劳夜晚的来客。
那只凤鸟已经不见好几日，不知何时才会再过来。
劳累一天，常父躺在角落里睡去，越潜卧在土床上，望向窗户，火塘的火燃灭了，他在黑暗中等待。
夏日的阳光炙热，越潜光着上身，下身围着一条遮挡前后的破布，类似遮羞的蔽膝，光着两条腿。
越潜就这么一副模样，弯腰在水畔拔草，开垦田地。
伸出的双臂上有数道长条状的疤痕，触目惊心，越潜没去在意，日后疤痕会渐渐淡去，直至消失，他有经验。
在越潜的身后，常父手执木耒，膝地而行，正在吃力地刨土。
水畔的土地肥沃，但是杂草的根茎也多，开荒不是件易事。
所有在浍水北岸居住的奴人，今日都在水畔干活，他们被允许开垦一块小小的田地，种植水稻。
下达这个命令的人，是融国太子。
融国太子绝非是同情苑囿奴人，只是将他们视作财产，减少奴人的死亡，减少财产损失。
毕竟给王宫捕鱼的奴隶要是死光了，再去云水城调一批云越国的俘虏过来苑囿补充，路途遥远不说，也挺误事。
这个时节适合种植水稻，得抓紧，再过几日就会错过农时，奴人都在拼命开荒。小小的一块田地，寄托着他们储粮过冬的期望，也是活命的希望。
去年冬日饥寒交迫，险些活不下来，前年的冬日也是，越潜都记得。
他们活得很卑贱，甚至不如附近军营里的一条狗，一匹马。狗尚且有饭吃，马尚且能在下雪天里，披件厚毯御寒。
“常父，我这边有些豆子。”
听到身后传来说话声，越潜回过头，看到姜刖塞给常父一把黄豆。
姜刖年轻的时候受过刖刑，左手的手掌被齐整砍掉，他是融人，因为触犯法律沦为奴隶。姜刖带着老妻，一起住在苑囿里，专门为国君捕鸟。
常父赶紧收下，小声问：“老姜啊，你哪来的黄豆？”
两人对话时，说的都是融语，常父以前当过官，能说融语。
“我不是要给国君捕鸟嘛，做饵的谷物，我平日里偷偷攒下。你点种在野草丛里，冒充野豆，别教士兵发现。”姜刖小声叮嘱。
“好好，可得怎么感谢你。”常父压低声音。
姜刖摆动左手，示意不用，他缺失左手手掌，挥手像挥动根木棍。
两人说话间，越潜走了过来，姜刖见他光溜溜，只在腰间围条破布，像赤贫户光身围蔽膝，实在贫贱。
越潜的手臂和背部遭受鞭打的痕迹清晰可见，这已经是愈合后留下的疤痕，不像刚遭受鞭打时那么可怖，姜刖喟然：“真是畜生，对半大的孩子下这么重手！”
常父无奈叹气，自然是心疼的。
身为当事人，越潜反而很平静，没说什么。
姜刖见越潜那副淡定的模样，感到不可思议，他明明才挨过鞭责，丝毫没有懊悔，姜刖问：“阿潜，往后还敢去林子里设陷阱，抓蛇鼠吗？”
越潜扬起脸，回道：“还敢。”
他不会坐以待毙，守着满山林的动物被饿死。反正横竖是死，至少饱食一顿再死。
“不亏是蛇种！够胆！”姜刖猛拍越潜的肩，很看好这小子。
苑囿里那些听话又胆小的奴隶，什么也不敢做，基本熬不过冬天，早早就死了。
姜刖离去，越潜和常父继续垦田，在太阳下山之前，他们必须将田地开垦好，可千万不能误了农时。
黄昏时分，一块四四方方不大的田终于开垦出来，一老一少坐在田埂旁歇息，越潜问常父：“接下要如何耕种？”
越潜以前没干过农活，甚至没见过别人干农活。
常父说：“要先把水稻的种子浸泡，等发芽了再播种。”
越潜问：“播种后呢？”
“播种后，等抽苗了还要再移栽。”常父疲惫地躺在地上，手边就是一把沾满泥土的木耒，他缓缓说道：“我以前也没当过农夫，只见过别人种田。”
越潜摁死一只爬上大腿的蚂蚁，看着衣不蔽体，露在外头的两条腿，淡定地抬起头，眺望不远处水光潋滟的河面。